অষ্টাদশ অধ্যায়: ঝাল মশলাদার গরুর মাংসের হট পট (দুই)

জুয়াক খুবই বেদনাদায়ক এবং ক্রুদ্ধ ছিল, আর এই সব জোরজবরদস্তি তাকে দেখে যেন ছোট্ট বৃষ্টির ফোঁটা হয়ে গেলো ইয়াং চুয়ের চোখে, যা অন্যরকম অর্থে রূপ নিলো।

ইয়াং চু হাসল, "ওয়াহ, সুই সুই, তোমার ছোট মুরগিটা সত্যিই আন্তরিক, অতিথিদের সঙ্গে এমন শুভেচ্ছা জানায়!"

সুয়ি সুই মৃদু হাসল, "ঠিকই বলছ, সে প্রথমবার দেখা মানুষের প্রতি খুবই আন্তরিক এবং ভদ্র আচরণ করে।"

এই কথার শেষ দিকে, সে প্রায় পেছনের দাঁত গুঁজে ধরল।

সেই ভাঙা পাখিটা প্রথম দেখাতেই শক্তি প্রদর্শন করে, নিজেকে মালিক বানাতে চেয়েছিল, এমনকি তার বাড়ির প্রাচীর পর্যন্ত পুড়িয়ে দিয়েছিল। যদি তখন বেইঝে সময়মতো তাকে সরিয়ে না নিত, তবে হয়তো এই ছোট গাছের শস্য আগুনে পুড়ে যেত।

সুয়ি সুই বিপরীতের প্রবল সংগ্রামকে উপেক্ষা করে, হাতে থাকা মোটা পাখিটাকে চেপে ধরল, যেন তার সুন্দর লাল পালকগুলো সব তুলে ফেলতে চায়।

আলতো একটু স্বস্তি পেয়ে, সে জুয়াককে বেইঝের কোলে ছুঁড়ে দিল, "আমি আগে ইয়াং চুকে বাড়ি দেখাবো আর রাতের খাবার বানাবো, তুমি ভালো করে তাকে শিক্ষা দাও।"

এই কথা বলেই সুয়ি সুই ইয়াং চুকে ধরে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

জুয়াক মুক্তি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সুয়ি সুইর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেষ্টা করল এই ছোট গাছের শস্যর শরীরে কয়েকটা চোট লাগাতে।

কিন্তু আশা করেছিল না, তার সব ছোট ছোট কাজগুলো বেইঝে নীরবভাবে পুরোপুরি দমন করল।

জুয়াক: ???

তার ছোট ছোট কালো চকচকে চোখ দিয়ে অত্যন্ত রাগে বেইঝের দিকে তাকাল।

জুয়াক বলল, "জিউ জিউ! জিউ জিজু জিউ জিজু!"

বেইঝে, তুমি কী করছ?

তুমি তো তাকে প্রকৃত আগুন থেকে বাঁচিয়েছিলে, এখন আবার তার কথায় আমার ওপর হাত তুলছ, তুমি আসলে কার পাশে?

জুয়াকের ক্রোধের সামনে বেইঝে শান্ত থাকল।

সে প্রথমে দরজা বন্ধ করল, সুয়ি সুই আর ইয়াং চু দূরে যাওয়া দেখে ধীর কণ্ঠে বলল, "সে 《বেইঝে চিত্র》র নিয়তির অধিকারী। সুয়ি সুই না থাকলে, সম্ভবত তুমি আর কখনো সূর্যালোক দেখতে পাবে না।"

"যদি আগুনের বল সত্যিই তার শরীরে আঘাত হতো, যদিও কোনো ক্ষতি হত না, তবে তোমার যে প্রতিক্রিয়া হত, তা এত সহজ হত না।"

《বেইঝে চিত্র》র মধ্যে স্বর্গীয় নিয়মাবলী লুকিয়ে আছে, যেখানে দানবীয় প্রাণীদের নিয়তির অধিকারীর প্রতি কোনো আঘাত করার অনুমতি নেই, অন্যথায় অপরাধীকে বিভিন্ন মাত্রার প্রতিফলন ভোগ করতে হবে।

কিছুক্ষণ আগে, আগুনের বল সুয়ি সুইর ওপর ছুঁয়ে গেলে, 《বেইঝে চিত্র》 স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি কালো সূক্ষ্ম লাইন তৈরি করল যা আত্মার শক্তিতে গঠিত।

জুয়াক এই কালো রেখায় জড়িয়ে পড়ার পর, তার প্রাকৃতিক আকার থেকে চারটি মুষ্টির সমান আকারে হ্রাস পেয়ে ছোট্ট চড়ুইয়ের মতন একটি ছোট পাখিতে পরিণত হলো। তার ওপর, তাকে এক সপ্তাহ পর্যন্ত মানুষের ভাষায় কথা বলতে নিষেধ করা হলো, শুধু পিপি শব্দ করতে পারবে।

এই কথাগুলো পাখির পক্ষে কোনো যুক্তি ছিল না, রেগে গিয়ে জুয়াক হঠাৎ থমকে গেল, তার মনোবলও কমে গেল।

সে গর্বিত প্রকৃতির, সহজে হার মানে না, সঙ্গে সঙ্গে মূল পয়েন্ট ধরে জোরে জিজ্ঞেস করল, "জিউ জিউ জিজু জিউ জিউ!"

না, ভুল!

তুমি তখন বলেছিলে 《বেইঝে চিত্র》 দানবীয় প্রাণীদের বিপদ থেকে বাঁচাতে পারে, জীবনের সুযোগ রাখে, কিন্তু "নিয়তির অধিকারীকে আঘাত করলে প্রতিফলন হবে, তাকে একশ বছর অনুসরণ করতে হবে" এই কথা তখন বলোনি।

এই বিষয়ে বেইঝে শান্তভাবেই উত্তর দিল, এমনকি তার স্পষ্ট চোখে একটা বিভ্রান্তি লক্ষ করা গেল।

সে স্বাভাবিকভাবেই বলল, "কারণ তুমি জিজ্ঞেস করোনি, সোজা ছবির মধ্যে ঢুকে পড়ে গিয়েছিলে।"

যেমন নাইন-টেইল ফক্স, পীচিউরা, তারা ছবিতে ঢোকার আগে প্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করেছিল, বেইঝে তখন প্রাসঙ্গিক ব্যাখ্যা দিয়েছিল।

জুয়াক অসহায় হয়ে গেল, "..."

পরের মুহূর্তে, মাথার উপরে হালকা আওয়াজে কিছু পড়ল।

বেইঝে বুঝতে পারল না, "তুমি যদি বলতাম, তুমি কি 《বেইঝে চিত্র》তে প্রবেশ করত না?"

জুয়াক: "..."

তবে তেমন ছিল না।

কারণ, বিপদের মুখে, কে শেষ জীবনের সুযোগ ধরে রাখতে চায় না!

এতক্ষণ পর, জুয়াক অবশেষে হাল ছেড়ে দিল, এমনকি মাথার কয়েকটি লোমও অসহায়ভাবে ঝুলে পড়ল।

বেইঝে খুবই ধৈর্যশীল, জুয়াককে নিজের জিন্সের পকেটে চুপচাপ রেখে, নিজে দ্রুত বসার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

এ সময়, সুয়ি সুই ইয়াং চুকে নিয়ে ছোট বাগানের প্রথম ও দ্বিতীয় তলা ঘুরিয়ে দেখিয়েছিল, এবং তার রুমমেটের লাগেজ নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গিয়েছিল।

বেইঝে যখন নিচের তলার বসার ঘরে ঢুকল, তখন তারা সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিল।

সুয়ি সুই তৎক্ষণাৎ বলল, "ভুলে গিয়েছিলাম পরিচয় করিয়ে দিতে, এটা হলো..."

ইয়াং চু দ্রুত সিঁড়ি নামল, হাসতে হাসতে বলল, "ওহ, পরিচয়ের দরকার নেই! আমি তো সবসময় সুয়ি সুইর রেস্টুরেন্টের খবর রাখি, জানি সে তোমার দূর সম্পর্কের আত্মীয় বেইঝে।"

সে বেইঝের সামনে এসে নিজেকে পরিচয় করাল, "হ্যালো, আমি সুয়ি সুইর বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেট, ইয়াং চু।"

বেইঝে সৌজন্যভরে হাঁটুর কোণে হাসল, "ইয়াং চু মিস, আমি আগেও সুয়ি সুইর কাছে তোমার কথা শুনেছি। আমি বেইঝে, প্রথম দেখা, শুভেচ্ছা।"

ইয়াং চু দুই মাস গেম খেলতে গৃহে আটকে ছিল, যখন সে দ্বি-মাত্রিক জগত থেকে বেরিয়ে এলো, তখন হঠাৎ এমন এক সুদর্শন ছেলেকে দেখল।

যদিও তার চেহারা তার পছন্দ না হলেও, সাদা চুলের প্রভাব যথেষ্ট শক্তিশালী।

ইয়াং চু দ্রুত মাথা নাড়ল, সুয়ি সুইকে টেনে রান্নাঘরের দিকে নিয়ে গেল, চুপচাপ কিছু বলল।

"সুই সুই, তোমাদের জিনগত গুণাগুণ কী এত ভালো, এমনকি দূর সম্পর্কের আত্মীয়রাও এত আকর্ষণীয়? আমি, যে ত্রিমাত্রিক পুরুষদের প্রতি কোনো আগ্রহ রাখি না, শুধু কাগজের নায়কপ্রেমে মগ্ন, আমার হার্টরেট তো বেড়ে গেল।"

"তুমি কি তাকে লাল চোখের লেন্স দেওয়ার কথা ভাবছ? সাদা চুল, লাল চোখ... হেহে, আমি বাজি ধরতে পারি, এটা অনেক দ্বি-মাত্রিক প্রেমিককে আকৃষ্ট করবে।"

সুই সুই হতাশ হয়ে মাথা ঝটকালো, এবং সবাইকে রান্নার উপকরণ প্রস্তুত করতে বলল।

দ্বিতীয়神兽 জাগরণের জন্য উদযাপনে সুই সুই আগেই火锅 থিম ঠিক করেছিল, এবং নানা রকম উপকরণ নিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছিল।

তারা রান্নাঘরে প্রবেশ করলে, সে বেইঝে ও ইয়াং চুকে সবজি ধোয়া ও কাটা নির্দেশ দিল, নিজে ফ্রিজ থেকে তাজা শুকরের হাড় ও গরুর হাড় বের করল, যা পরে সূপে ব্যবহার হবে।

কিছুক্ষণ পর, সুই সুই砂锅 এর ঢাকনা বন্ধ করে রান্নার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ火锅底料 তৈরি করতে শুরু করল।

প্রথমবার神兽দের সঙ্গে火锅 খাওয়াচ্ছে, সে খুব জটিল底料 বানাতে চায়নি, কিছু চিন্তা করে তার প্রিয়麻辣牛油锅底 নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, প্রথম পরীক্ষা হিসেবে।

মশলার গন্ধ ভালো করতে, নানা ধরনের মশলা দরকার। তেজপাতা, এলাচ, দারুচিনি, 草果... মোট এগারো ধরনের মশলা গরম জলে ভিজিয়ে তারপর সব পিষে নেয়া হলো।

এ সময়, 二荆条, 灯笼椒, 子弹头 এই তিন ধরনের মরিচ ভিজে গেছে।

সুই সুই একটি বড় ছাঁকনি দিয়ে মরিচগুলো তুলে নিয়ে কাটার বোর্ডে রাখল। তারপর রান্নাঘরের তাক থেকে দুটি ঝকঝকে ছুরি তুলে বাম ও ডান হাতে ধরে দ্রুত মরিচ কাটা শুরু করল।

তীক্ষ্ণ ছুরির প্রতিটি আঘাতের সাথে সাথে তিন ধরনের মরিচ ক্রমে কুচি হয়ে কাটার বোর্ডে ছড়িয়ে পড়ল। যখন তারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, ছুরি আবার উপরে নিচে ঘুরে তাদের একত্রে নিয়ে আবার কাটা শুরু করল।

কেটে পিষে, একত্র করে, আবার পিষে... মরিচের গন্ধ পুরো রান্নাঘর ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে糍粑辣椒 তৈরি হলো।

ইয়াং চু গন্ধ পেয়ে ধোয়া বন্ধ করে বলল, "মিলনের সময় শুনেছিলাম আজ火锅 পার্টি, তাই ভাবেছিলাম তুমি অবশ্যই辣锅 করবে।"

সুই সুই মুখ ফিরিয়ে হাসল, "火锅 যদি না ঝাল হয় তাহলে তার আত্মা নেই। চিন্তা করো না, আজ鸳鸯锅 ব্যবহার করছি, তোমার পছন্দ হবে তো?"

ইয়াং চু মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক, এটা তোমার সবচেয়ে বড় ছাড়।"

সুই সুই হেসে菜籽油,牛油,葱姜蒜,醪糟সহ সব উপকরণ নিয়ে底料 রান্না শুরু করল।

糍粑辣椒 যখন তেলেতে ঢালা হলো, তখন চুপচাপ বেইঝের পকেটে থাকা জুয়াক গন্ধে উত্তেজিত হয়ে মুখ বের করল, চোখ গড়িয়ে তাকাল কাঁকড়া পাত্রের দিকে।

এটা কী? এত সুগন্ধি কেন...

গন্ধ যত বাড়ছে, ক্ষুধাও তত বেড়ে যাচ্ছে...

বেইঝে莴笋 কাটা অবস্থায় এই অবস্থা বুঝতে পেরে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বের হতে চাও?"

ইয়াং চু যখন客厅 এ菜 পাঠাতে গিয়েছিল, তখন।

জুয়াক লজ্জায় গলা নাড়ল, মাথা উঁচু করে ছোট্ট ঠোঁট খুলল, "জিউ জিউ জি..."

যদি ছোট গাছের妖精 নিজে এগিয়ে আসে, তাহলে এই神鸟 সামান্য...

কথা শেষ করতেই সুই সুই豆瓣酱 ঢালতে ঢালতে ঠোঁটতালি দিয়ে বলল, "তোমাকে যদি স্টিম বা রেড কুক করে খাওয়া না হয়, তাহলে আজ火锅 এর অংশ তোমার নয়!"

নিজের পরিবারের মর্যাদা বুঝতে না পারা বোকা পাখি, টেবিলের যোগ্য নয়!

সে সময় মাথা উঁচু করে বলে উঠল, "এই হলো তোমার রাতের খাবার," যেগুলো সুয়ি সুই দেখিয়ে দিল সে সব ভেজা সবজি, যেগুলো বেইঝে পাশ কাটিয়ে রেখেছিল।

জুয়াক সেই কথায় রেগে গেল, "জিউ জিউ জিউ জিউ জি!"

তুমি আমাকে অপমান করছো!

সুই সুই চোখ আঁকড়ে বলল, "আর গুজব করলে, তোমার জন্য থাকবে শুধু ভাঙ্গা পাতা!"

জুয়াক প্রাচীনকালের গর্বিত পাখি, এমন অবহেলা কখনো সহ্য করেনি, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝুঁকিয়ে জোরে বলল, "জিউ জিউ!"

আমি আত্মার শক্তিতে পেট ভরাই, তোমার রান্না আমার দরকার নেই!

সুই সুই রেগে হেসে বলল, "তাহলে মুখে একটুও না খাওয়াও, আমি যাচ্ছি," বলে রান্না চালিয়ে গেল।

সুই সুইর এই অবাধ আচরণ দেখে জুয়াক রাগে ফেটে পড়ল, বেইঝের হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "জিউ জিউ জিউ।"

বেইঝে, তুমি আসলে কার পাশে? আমরা হাজার বছর ধরে পরিচিত!

বেইঝে হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলে মৃদু কণ্ঠে বলল, "এই火锅 আসলে সে তোমার আগমনের উদযাপন হিসেবে তৈরি করেছিল।"

এই কথা শুনে জুয়াক তার কানে চুলকানি দিল, পকেটে চুপচাপ হয়ে গেল।

客厅 থেকে সুয়ি সুইর ডাক শুনে, "বেইঝে, খাওয়ার সময়!"

"আছি," বেইঝে হাত ধুয়ে বলল, আর কিছু না বলে নিজের তৈরি蘸酱 নিয়ে客厅 এ গেল।

客厅 এ, চৌকো টেবিলের মাঝখানে কার্স টিভি এবং鸳鸯锅 রাখা ছিল, চারপাশে বিভিন্ন涮品 সাজানো।

এই সময় কার্স টিভির নীলে জ্বলন্ত আগুন ক্রমাগত উপরে তাপ সরবরাহ করছে।

鸳鸯锅 দুই ভাগে ভাগ হয়ে八卦 আকারের, এক নজরে দেখা গেল—

বাঁদিকে麻辣牛油锅底 আগেই ফুটে উঠেছে, বুদবুদ উঠছে, ঝাল মরিচ আর মশলা উল্টে-পাল্টে উঠছে।

ডানদিকে পরিষ্কার সূপ এখনও ফুটেনি, প্রান্তে ফেনা জমছে, মসৃণ কর্ণের টুকরো, লাল খেজুর, সূপে ভিজে থাকা মাশরুম ভাসছে।

বেইঝে বসতেই, সুয়ি সুই আর ইয়াং চু চপস্টিক তুলে দ্রুত涮菜 শুরু করল।

মোটিভ কুচি পাতলা করে কাটা হয়েছিল, লাল-সাদা মিশ্রণে দীর্ঘ প্লেটে সাজানো, দেখেই ক্ষুধা বাড়ে। ফুটন্ত সূপে কয়েক সেকেন্ড ভিজলেই দ্রুত মাংসের রঙ নিয়ে, বিশেষ蘸酱 এর সাথে খেলে আরো নরম ও সুস্বাদু লাগে।

গরুর টেন্ডন বল সূপে সেদ্ধ হয়ে চকচকে, কামড় দিলেই মাংসের গন্ধ মিশ্রিত সূপ ঝরে পড়ে, চিবিয়ে খেতে মজাদার, যত খাওয়া যায় তত সুস্বাদু।

কাটা হাঁসের রক্ত স্লাইস সূপ থেকে উঠিয়ে খুব নরম ও মসৃণ, কয়েকবার চিবালেই গলা দিয়ে নেমে যায়।

...

ইয়াং চু বারবার মাংস ভিজিয়ে খাচ্ছিল, তখন উঁকি দিয়ে দেখল সুয়ি সুই ও বেইঝে莴笋, আলু ইত্যাদি সবজি খাচ্ছে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন তোমরা মাংস খাচ্ছ না?"