সাতাশতম অধ্যায়: সাচিমা (দুই)
লিন নুইয়ান যখন আবারও চোখ মেললেন, তখন তার দৃষ্টিসীমা জুড়ে ছিল একগাদা বড় বড় মুখ।
এই দৃশ্যটা হুবহু সেই ‘তুমি জেগে উঠেছ’ মিমটার মতো, যা গেমাররা তাদের গেমের চরিত্রগুলো দিয়ে তৈরি করে থাকে। দৃষ্টির ঠিক নিচেই সবচেয়ে বড় জায়গা দখল করে ছিল শুর সেই ফোলা ফোলা মুখটা।
সে চিৎকার করে উঠল, “ওরে বাবা, ওল্ড লিন, এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠলে? এখন কেমন লাগছে?”
লিন নুইয়ান সবে জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী?”
সহকারী উদ্বেগভরে বললেন, “ম্যানেজার লিন, আপনি অফিসে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, আমরা তো ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। চিন্তা করবেন না, অ্যাম্বুলেন্স পথে আছে...”
সহকারীর এই মনে করিয়ে দেওয়াতেই লিন নুইয়ানের চোখের সামনে অজ্ঞান হওয়ার আগের দৃশ্যটা ভেসে উঠল। তার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, মনে হলো তিনি আবারও জ্ঞান হারাবেন। ভাগ্য ভালো যে গত এক মাসে তার শারীরিক সক্ষমতা অদ্ভুতভাবে অনেক বেড়ে গিয়েছিল এবং দ্বিতীয়বারের ধাক্কাটা প্রথমবারের মতো তীব্র ছিল না, তাই শেষ মুহূর্তে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।
নিজের শারীরিক অবস্থা এবং অজ্ঞান হওয়ার আসল কারণটি তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।
লিন নুইয়ান অফিসের সোফা থেকে উঠে বসে কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন। তিনি প্রথমে সহকারীকে ফোন করে অ্যাম্বুলেন্স বাতিল করতে বললেন এবং জানালেন যে খরচ যা হয়েছে তা পরিশোধ করে দেওয়া হবে, অকারণে চিকিৎসা সম্পদের অপচয় করার দরকার নেই। এরপর খুব সংক্ষেপে বুঝিয়ে বললেন, সকালে কম খাওয়ার কারণে তার লো-সুগারের সমস্যা হয়েছিল, তাই এমনটা ঘটেছে।
শেষে তিনি যোগ করলেন, “আগামী সপ্তাহে আমি পুরো শরীরের একটা বিস্তারিত চেকআপ করাব, আপনারা অযথা চিন্তা করবেন না।”
কোম্পানিতে তার কাজের ধরন বরাবরই ‘যা বলি তা-ই করি’ রকমের। তার দৃঢ়তা দেখে বন্ধু শু-ও আর কিছু বলতে পারল না। আধা মিনিটের মধ্যেই সহকারী এবং বাকি সবাই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল এবং দরজার কপাট সন্তর্পণে বন্ধ করে দিল।
শু এক কাপ গরম পানি এনে লিনের সামনের ছোট টেবিলটিতে রাখল এবং প্যাকেট খোলা একটি সাচিমা তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “লো-সুগার হয়েছে বললি, জলদি কিছু মিষ্টি খেয়ে নে।”
লিন নুইয়ানের মাথা তখনও একটু ঘুরছিল, তিনি চোখ আধা-বোজা অবস্থায় নাকের গোড়ায় ম্যাসাজ করছিলেন। শুয়ের কথা শুনে বিশেষ কিছু না ভেবেই তিনি হাত বাড়িয়ে সাচিমাটা নিলেন এবং মুখে দিলেন।
সোনালি রঙের সাচিমাটি সুন্দর চারকোনা আকারে কাটা, ভেতরে নুডলসগুলো সমানভাবে ভাজা, আর ওপরে সাদা তিল ছড়ানো। দেখতেই এত নিখুঁত যে একজন পারফেকশনিস্টের মনও খুশি হয়ে যাবে। লিন নুইয়ান এক কোণা থেকে কামড় দিয়ে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগলেন।
হাতে তৈরি এই সাচিমার স্বাদ সুপারমার্কেটের প্যাকেটজাত পণ্যের সাথে তুলনাই হয় না, এর সুগন্ধ অনেক বেশি বিশুদ্ধ এবং আকর্ষণীয়। সারারাত রাখা থাকার কারণে নুডলসের ওপরের চিনির আস্তরণটা শুষে নিয়েছে, তাই খাওয়ার সময় খুব একটা আঠালো লাগছিল না। এক কামড়েই মুখে ছড়িয়ে পড়ল ডিম আর ময়দার সুবাস। সম্ভবত চিনির শিরার বদলে মল্টোজ ব্যবহার করার কারণে এর মিষ্টি স্বাদটা অনেক বেশি গভীর, কিন্তু গলায় আটকে যাওয়ার মতো নয়। সেই মিষ্টি স্বাদ সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছাল।
একই সাথে মিষ্টির প্রভাবে মস্তিষ্কে ডোপামিন নিঃসৃত হওয়ায় লিনের শারীরিক অস্বস্তি কিছুটা কমল। মাথা কিছুটা পরিষ্কার হওয়ার পর যখন তিনি দ্বিতীয়বার সাচিমা কামড়াতে গেলেন, তখনই হঠাৎ এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তার মনে পড়ল, আর পুরো শরীর জমে গেল।
দাঁড়াও, এটা তো সেই সাচিমা যেটা সকালে ‘সং জি’ থেকে বের হওয়ার সময় সং সুই তাকে দিয়েছিল।
অন্য কথায়, এটা তো... দানবদের তৈরি?!
লিন নুইয়ান মুখে সাচিমা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন—এটা কি ফেলে দেবেন, নাকি গিলে ফেলবেন?
অথচ শু, তার পাশে বসে পরম তৃপ্তিতে গপগপ করে খাচ্ছিল। খেতে খেতে সে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করল, “ওল্ড লিন, তুই অফিসে যে সাচিমা এনেছিস, এর স্বাদ জাস্ট অতুলনীয়! প্যাকেটে ‘সং জি’ নাম লেখা দেখলাম, এটা কি সেই রেস্তোরাঁ যেখান থেকে তুই সবজি নিস?”
শু কৌতূহলের সুরে বলল, “তুই আসলে খেতে জানিস। এই প্রজেক্টের কাজ শেষ হলে আমি পুরো টিমকে নিয়ে ‘সং জি’-তে গিয়ে পেট ভরে খেয়ে আসব!”
লিন নুইয়ান: “...”
হাহ, যদি জানতিস যে ‘সং জি’ রেস্তোরাঁর সবাই দানব, তবে কি আর খেতে যাওয়ার সাহস পেতিস? তোর মতো একজন অ্যানিমে-পাগল আর দুর্বল হৃদয়ের মানুষ যদি সত্যিটা জানতে পারে, তবে নিশ্চিত তুই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে আবারও হাসপাতালের ইমার্জেন্সিতে গিয়ে চোখ খুলবি।
বন্ধুর এই কথার তোড়ে লিন নুইয়ান, যার কাছে অনেক বেশি তথ্য ছিল, নিজেকে অদ্ভুতভাবে শান্ত করলেন। ‘যা হওয়ার হবে’ ভেবে তিনি সাচিমা চিবোতে থাকলেন। যাই হোক, সাচিমাটা আসলেই খুব সুস্বাদু!
শু তারটা শেষ করে পুরো প্যাকেটটা নিয়ে যাওয়ার জন্য হাত বাড়াল এবং হেসে বলল, “ওল্ড লিন, তুই তো মিষ্টি পছন্দ করিস না। এমনিতেই তোর অ্যাসিস্ট্যান্ট খাবার অর্ডার করেছে, এই সাচিমাগুলো এখানে পড়ে থেকে নষ্ট হবে। আমিই কষ্ট করে এগুলো নিয়ে গিয়ে খেয়ে শেষ করে দিচ্ছি।”
লিন নুইয়ানের সম্বিত ফিরল, তিনি হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, “...আর মাত্র একটা নিতে পারবি।”
শু অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে প্রতিবাদ করল, “লিন ঈশ্বর, তুই বদলে গেছিস! তুই আর আমাদের সেই হোস্টেলের আদরের ছোট ভাই নেই! ভাই, তুই একজন মিষ্টিপ্রিয় বড় ভাইয়ের সাথে এমন নিষ্ঠুর আচরণ কীভাবে করিস?”
লিন নুইয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন, “সাচিমা হলো ক্যালোরির বোমা। তুই যদি চিনি খাওয়া না কমাতিস, তবে ত্রিশের আগেই উচ্চ রক্তচাপ আর ডায়াবেটিসে ভুগতিস।”
হাহ, তোকে একটা নিতে দেওয়াটাই আমার মহানুভবতা। শেষে তিনি যোগ করলেন, “হোস্টেলে থাকার সময় আমাকে ‘বাবা’ বলে ডাকার মানুষ তো তোরাই ছিলি।”
শু: “...”
কথাটা ভুল নয়। তারা সবাই ছিল অসামাজিক ঘরকুনো, হোস্টেলে পানি আনা, খাবার কেনা বা পার্সেল আনার কাজ লিন নুইয়ানই করত। কিন্তু শু হাল ছাড়ল না। সে তার অ্যানিমে চরিত্রের মতো করুণ মুখ করে আর একটা সাচিমা পাওয়ার জন্য বায়না ধরল। মাঝবয়সী মানুষের এই দুষ্টুমি সত্যিই মারাত্মক।
লিন নুইয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে পড়ে সে থমকে গেল। লিন বললেন, “মাত্র একটা, নয়তো একটাও না। এক মিনিট সময় দিলাম।”
শু: “...”
আমার সন্তান অবাধ্য, হৃদয় ভেঙে দিল! সে রাগে মুখ ফুলিয়ে অস্ফুট স্বরে কিছু গালি দিয়ে একটা প্যাকেট নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
শু-এর রাগান্বিত পিঠের দিকে তাকিয়ে লিন নুইয়ান মৃদু হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন। হাতের সাচিমাটা খেতে খেতে তিনি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে টেবিলের ফোনটা তুলে নিলেন, সিসিটিভি ফুটেজ দেখার জন্য।
ফোন আনলক করার সময় তিনি ভাবলেন, ভালো হয়েছে অজ্ঞান হওয়ার আগে অবচেতনভাবে ফোনটা লক করে দিয়েছিলাম, নাহলে জানি কতজন সহকর্মী এটা দেখে অজ্ঞান হয়ে যেত।
এবার ফুটেজটি দেখার সময় লিন নুইয়ান অনেক বেশি শান্ত ছিলেন। এমনকি ফিশ ট্যাংকের চারটি শামুককে বড় একটি ও তিনটি ছোট মানুষের রূপ নিতে এবং পরে বাই জে ও ঝু কুয়ের সাথে চলে যেতে দেখেও তার চোখের পাতা খুব একটা কাঁপল না।
হয়ে গেছে, রহস্য সমাধান। তিনি প্রায় নিশ্চিত যে নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা আছে, এই চার তরুণ দানবই গত দুদিনের অদ্ভুত ঘটনার হোতা। এই যুক্তি অনুযায়ী, সং সুই সকালে নাস্তার সময় কিছু একটা টের পেয়েছিলেন এবং তার অধীনে থাকা দানবদের দিয়ে এদের ধরিয়েছেন...
লিন নুইয়ান সব বুঝতে পারলেন। আশ্চর্য নেই যে কেন সেই অচেনা মেয়েটি তার নাম জানত। আশ্চর্য নেই যে কেন ‘সং জি’-তে হঠাৎ চারজন নতুন কর্মী এল।
এই ভেবে লিন নুইয়ানের মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতি কাজ করল—রাগ আর হাসি দুটোই পাচ্ছিল।
তিনি কিছুটা শান্ত হয়ে কম্পিউটারের সামনে বসলেন এবং মাইন্ড ম্যাপ সফটওয়্যার খুলে সব ঘটনা সাজাতে শুরু করলেন। ‘সং জি’-র সাথে তার সব সম্পর্কের যোগসূত্র তৈরি করার পর লিন নুইয়ান পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেলেন।
সত্যি বলতে, তিনি ‘সং জি’-র লোকেদের সাথে আধ মাসের বেশি সময় ধরে পরিচিত। তারা যদি সত্যিই কোনো ক্ষতি করতে চাইত, তবে তিনি অনেক আগেই শেষ হয়ে যেতেন। সবজি বিক্রির টাকা কামানোর পাশাপাশি তাদের সাথে নাস্তা খাওয়ার আমন্ত্রণও কি তিনি পেতেন?
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সং সুই যে চুপচাপ তার কর্মীদের দিয়ে শামুকের সমস্যা সমাধান করিয়েছেন, সেটা মূলত তার বন্ধু বা ব্যবসায়িক অংশীদারের ঝামেলা কমানোর একটি ভালো উদ্দেশ্যই ছিল। তাছাড়া, তিনি যে চড়া দামে সবজি কিনছেন, তা থেকে বোঝা যায় এই সবজিগুলো ‘সং জি’-র জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। তাই সবজিগুলোর খাতিরে হলেও দানবগুলো তার ক্ষতি করবে না।
তাছাড়া, তারা যে নিজের আসল পরিচয় সম্পর্কে ইঙ্গিত দেয়নি, তা নয়—সেটা তো তিনিই বিশ্বাস করেননি।
এই কথা মনে পড়তেই লিন নুইয়ানের কানে সং সুইয়ের সেই কথাগুলো ভেসে এল— “আমরা তিনজন সত্যিই দানব! একদম খাঁটি, কোনো ভুল নেই।”
গত পনেরো দিনে তাদের সাথে মেলামেশা করার পর তিনি নিজেই কল্পনা করতে পারলেন, সং সুইয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলে কী হবে। এই প্রাণোচ্ছল মালিক নিশ্চয়ই খুব নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে বলবে, “আরে, আমি তো শুরুতেই সত্যিটা বলেছিলাম, তুমিই তো বিশ্বাস করোনি।”
লিন নুইয়ান চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সং মালিক, যেকোনো সাধারণ মানুষ আপনার এই কথা শুনলে ভাবত আপনি রসিকতা করছেন অথবা মশকরা করছেন! আপনি দানব হয়েও এত সরল কেন, আর এই কৌশলী চালগুলোই বা কোথা থেকে শিখলেন? অবিশ্বাস্য, সত্যিই অবিশ্বাস্য!
এখন আর আবেগ নিয়ে ভেবে লাভ নেই। লিন নুইয়ান কাজের মানুষ, তাই সুবিধা-অসুবিধা বিশ্লেষণ করে তিনি ঘরের গাছগুলোর দিকে তাকালেন। নতুন একটি মাইন্ড ম্যাপ খুলে তিনি পরবর্তী পদক্ষেপ, সম্ভাব্য ফলাফল এবং দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা রহস্যগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।
যেমন, কেন তিনি ছোটবেলা থেকে গাছপালা ভালোবাসলেও, ছয় মাস ধরে সবজি চাষের নেশা তাকে পেয়ে বসল যে কিছু না চাষ করলে তিনি শান্তি পান না?
কেন তার চাষ করা সবজি দিয়ে রান্না করলে ‘সং জি’-র খাবারে অদ্ভুত এক সুবাস ছড়িয়ে পড়ে যা মানুষকে ক্ষুধার্ত করে তোলে?
বাই জে কি সত্যিই বিড়াল, আর ঝু কু কি সত্যিই পাখি? আর সং সুই নিজে আসলে কীসের দানব?
...
বিশাল ব্যক্তিগত অফিসে প্রচুর গাছপালা সবুজে সতেজ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর মেকানিক্যাল কিবোর্ডের শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছে।
-
‘সং জি’-তে চারজন নতুন কর্মী যোগ দেওয়ার পর সং সুইয়ের চাপ অনেক কমে গেছে। তখন সন্ধ্যা হওয়ার বাকি।
সং সুই বাই জে আর লু শিউ-কে ইস্ট মাও স্ট্রিটে স্টল দেওয়ার জন্য বিদায় জানিয়ে দোকানে ফিরে এলেন। তিনি এক কাপ রেড টি বানিয়ে রান্নাঘরের কাছে একটি টেবিলে বসলেন। লুই সতেরো আর লুই আঠারোকে সবজি বাছতে নির্দেশ দিয়ে লুই নয়কে সবজি কাটার কাজ তদারকি করতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে নির্দেশনা দিতে থাকলেন।
“সতেরো, শিমের ডগাটা আগে ছিঁড়ে নাও, তারপর দুপাশের আঁশগুলো টেনে ফেলো, বোকামি করো না।”
“লুই নয়, আলুর কুচিগুলো ঠিকমতো সমান হচ্ছে না, হাতের কৌশলে আরেকটু মন দাও।”
“আরে আরে, লুই আঠারো, একটা পেঁয়াজ পাতা পরিষ্কার হয়নি, ভালো করে দেখো।”
...
সং সুই মনের সুখে এক টুকরো ঠান্ডা মুগ ডালের কেক মুখে পুরে দিলেন এবং রেড টি-এর এক চুমুক দিলেন, তৃপ্তিতে তার চোখ দুটো বন্ধ হয়ে এল।