ষষ্টিতম অধ্যায়: চাওশানের গরুর মাংসের হটপট (চতুর্থ পর্ব)
উজ্জ্বল চাঁদ উঁচুতে ঝুলে আছে, রাত গভীর।
এখন প্রায় রাত বারোটা, পুরনো শহরের বাসিন্দাদের প্রায় সবাই ঘুমে আচ্ছন্ন, শিফেং গলির রাস্তাঘাট একদম নিস্তব্ধ।
তবে, ১০০ নম্বর সং পরিবারের ছোট উঠানে ছোটখাটো আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছিল।
"ঝলমল—ঝলমল—"
"ঝস্ ঝস্, ঝস্ ঝস্ ঝস্—"
ছোট রান্নাঘরের ছাদের আলোটি খুব উজ্জ্বল, মাটিতে একটি বড় ছায়া পড়েছে। ছায়ার মালিক যে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে চুলো পরিষ্কার করছেন, তা অনুমান করা যায়।
উঠানের গাছের নিচে, গাছের শিকড়ের সাথে লাগিয়ে একটি স্বচ্ছ জলের পাত্র রাখা হয়েছে। পাত্রের তলায় কয়েক স্তর নরম সাদা বালি এবং কিছু সামুদ্রিক ঘাস ও অন্যান্য সাজসজ্জা ছড়ানো আছে, নিজেদের আসল রূপ ফিরে পাওয়া শামুকগুলো আরামদায়ক ছোট বাসায় শুয়ে আছে, তাদের ভঙ্গি বেশ স্বস্তিদায়ক।
আজ রাতের অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় তাদের মন আচ্ছন্ন ছিল, কারণ অল্প দূরে সর্বাঙ্গে দুঃখ ও ক্ষোভের ভাব ফুটিয়ে তোলা মহান সুজারুকি-কে বিরক্ত করার ভয়ে, তারা খুব সজ্ঞানে নিজেদের গলা নামিয়ে নিল এবং উত্তেজিতভাবে নিজেদের অনুভূতি প্রকাশ করতে লাগল।
"এখনও বিশ্বাস হতে চায় না, সেই হাজার হাজার বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া, শুধু ঘুমের আগের গল্পে শোনা পৌরাণিক পশুগুলো আসলে আমাদের পাশেই আছে, আর আমাদের মতোই বাসন মাজা, শাকসবজি বাছা, ঘর পরিষ্কার করা, খাবার ডেলিভারি করার কাজ করছে..."
"দোকানি বলেছেন, নয়-লেজওয়ালা শিয়ালদিদি, পাইজে দাদা—এই পৌরাণিক পশুগুলো ঐশ্বরিক শাস্তিতে খুব গুরুতর আহত হয়েছিল, সহস্রাব্দের আত্মিক শক্তি পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর তারা ধীরে ধীরে জেগে উঠেছে। প্রাচীনকালের ঐশ্বরিক শাস্তি ও বজ্রপাত এতই ভয়ংকর ছিল, যে এত শক্তিশালী পৌরাণিক পশুরাও তা সহ্য করতে পারেনি।"
লুও শিসিউ চিন্তার মোড় ঘুরিয়ে বিস্ময়ে বলল, "তবে, পৌরাণিক পশুর গুরুরা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, দোকানদার দিদির কথা তো তাঁদের শুনতেই হয়।"
অন্যান্য শামুকগুলোরও এ বিষয়ে একই অনুভূতি ছিল, তারা একসাথে সুর মিলিয়ে বলল, "সত্যিই, দোকানদার দিদিই সবচেয়ে সেরা!"
এই কথা বলতে বলতে, শামুকগুলোর যেন কিছু মনে পড়ে গেল, তারা সবাই একসাথে ছোট রান্নাঘরের দিকে তাকাল।
"বলা যায়, আমরা কি সত্যিই সুজারুকি দাদার সাহায্য করতে যাব না?"
"আমাদের সং কি-তে, দোকানদার দিদিই সবচেয়ে বড়, তাই সাহায্য না করাই ভালো।"
"কিন্তু, সুজারুকি দাদাকে দেখতে কী যে করুণ লাগছে..."
যদিও শামুকগুলো তাদের কথাবার্তার আওয়াজ সবচেয়ে কমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু পৌরাণিক পশুর কান সাধারণ কোনো দানব জাতির সাথে তুলনাই চলে না, তাই সুজারুকি শামুকদের ফিসফিসানি একটি শব্দও বাদ না দিয়ে আগেই শুনে নিয়েছিল।
সুজারুকি হাত ঝাপটে ন্যাকড়াটা চুলার ওপর ছুঁড়ে ফেলে বিরক্ত স্বরে বলল, "সামান্য একটু কাজ তো! এই স্বর্গের পাখির কি তোমাদের মতো ছোট ছোট দানবদের সাহায্যের দরকার আছে? সবাই মুখ বন্ধ করো, যার যার মতো ঘুমাতে যাও!"
যদিও সে একটু সংযত হয়েছিল, তবুও সাধারণ দানবরা পৌরাণিক পশুর সেই তেজ সহ্য করতে পারে না।
তাই, এই কথাটি কানের কাছে আকস্মিক বজ্রপাতের মতো শোনাল, শামুকগুলো ভয়ে কেঁপে উঠল এবং দ্রুত যে যার খোলের ভেতরে গুটিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, বসার ঘরের দিক থেকে হঠাৎ সং হুইয়ের গলা শোনা গেল।
"ছোট—মুরগি—ফাঁকিবাজি করা চলবে না—"
এই কথাটি মাত্র মুখ থেকে বেরিয়েছে, আর অমনি সুজারুকির উদ্ধত ভাব মুহূর্তের মধ্যে বেশিরভাগই মিলিয়ে গেল।
"জেনেছি, জেনেছি!" সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, তারপর ঠোঁট উল্টে অনিচ্ছার সাথেই আবার ন্যাকড়াটি হাতে তুলে নিল।
চুলাসংলগ্ন দেওয়ালগুলো পরম যত্নে পরিষ্কার করতে করতে সুজারুকি মনে মনে ফুটি কাটতে লাগল।
যদিও সে ভুলবশত জৌউ-উ-কে আগেভাগে রূপ বদলাতে বাধ্য করেছিল এবং এই ছোট দানবগুলোকে একটু ভয়ও দেখিয়েছিল, কিন্তু শামুকগুলো তো দানব, কোনো fragile মানুষ তো নয়, বড় কোনো বিপর্যয় তো ঘটেনি... এই ছোট গাছ দানবটা এত কড়া কেন!
এই ঘটনার জন্য সে তাকে পুরো এক সপ্তাহ ঘর পরিষ্কার করার সাজা দিয়েছে, এমনকি পাইজে-কে দিয়ে নিষেধও জারি করিয়ে দিয়েছে যাতে সে এই প্রক্রিয়ায় কোনো আত্মিক শক্তি ব্যবহার না করতে পারে, কেবল নিজের গায়ের জোর খাটাতে পারে—যার সুন্দর নাম দেওয়া হয়েছে—শ্রম দিয়ে সংস্কার।
এই শব্দটি মনে পড়তেই সুজারুকির মেজাজ চড়ে গেল।
হুঁ, সে আসলেই আদাজল খেয়ে লাগা এক কালো মনের ছোট গাছ দানব, জানে যে সে মানসম্মান খুব ভালোবাসে, তাই ঠিক তার সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করেছে!
কী hateful, সত্যিই ভীষণ hateful!
চুলার চারপাশ পুরোপুরি পরিষ্কার করার পর, সুজারুকি শামুকদের রেখে যাওয়া বাকি থাকা ময়লা বাসনপত্র এবং অন্যান্য রান্নার সরঞ্জামগুলো ধুতে শুরু করল।
এই রান্নার সরঞ্জামগুলো শক্তপোক্ত—এই ভরসায় সুজারুকি হাতের জোরে খুব একটা সংযম রাখেনি।
"ঝনঝন! ঠংঠং! ঝংকার!"
ফলে, নিচতলার বসার ঘরের দিক থেকে সং হুইয়ের ইচ্ছাকৃতভাবে টেনে টেনে বলা গলা আবার ভেসে এল।
"ছোট—মুরগি—"
সং হুইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সুজারুকি প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো জবাব দিল, "নরমভাবে কাজ করলেই হলো তো? এই স্বর্গের পাখি বুঝেছে, বুঝেছে!"
কথাটি শুনে সং হুই আর কিছু বলল না, তবে বসার ঘর থেকে হাসি চেপে রাখার শব্দ সুজারুকি পরিষ্কার শুনতে পেল।
সুজারুকির মুখে কোনো ভাব নেই: "..."
স্বর্গের পাখি অত্যন্ত মর্মাহত, স্বর্গের পাখি অত্যন্ত উগ্র মেজাজের।
এই জঘন্য জীবন আর একদিনও চালানো যাবে না, সে ধর্মঘট করবে আহ্আহ্আহ্!
সুজারুকি মনে মনে এমনটাই ভাবলেও, হাতে বেশ সংযত হয়েই আবার মাথা নিচু করে বাসন ধুতে লাগল।
ছোট রান্নাঘরটি পরিষ্কার করার শেষ জায়গা হওয়া সত্ত্বেও, সুজারুকি যখন এটাকে তকতকে পরিষ্কার করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, তখন প্রায় আধঘণ্টা পার হয়ে গেছে।
ততক্ষণে, জলের পাত্রের শামুকগুলো সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
সুজারুকি ক্লান্ত বাহু ও কোমর ঝাড়তে ঝাড়তে বসার ঘরের দিকে এগোতে লাগল, মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে ফিসফিসাল, "শেষ পর্যন্ত শেষ হলো! এই বিবেকহীন জীবগুলো সত্যিই কেউ সাহায্য করল না, শুধু আমাকেই একা ফেলে রাখল..."
প্রায় আধঘণ্টা ধরে সং হুইয়ের কোনো আওয়াজ না পেয়ে সুজারুকি ভেবেছিল, নির্দয় ছোট গাছ দানবটা নিশ্চয়ই দোতলায় গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।
সে যখন কাছাকাছি গেল, তখন দেখতে পেল সং হুই বসার ঘরের সোফায় পা মুড়ে বসে আছে, কোলে একটি ট্যাব নিয়ে স্ক্রিনের সংখ্যাসূচক কিবোর্ডে আঙুল দিয়ে টাইপ করছে।
এই দৃশ্য দেখে সুজারুকির এগিয়ে যাওয়ার গতি একটু থেমে গেল, পেটের ভেতরের সব ক্ষোভ অর্ধেক কমে গেল। আবার মানুষটির মাথার ওপর প্রাণবন্ত, বাঁয়ে-ডানে দুলতে থাকা কৌতূহলী ছোট পাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে, বাকি অর্ধেক ক্ষোভও একেবারে মিলিয়ে গেল।
সুজারুকি মনে মনে ভাবল—ইচ্ছে করে হোক বা অনিচ্ছাকৃত, ছোট গাছ দানবটা তো শেষ পর্যন্ত তার সাথে এত রাত জেগে আছে, খারাপ নয় তো!
নিজেকে দয়ালু ও উদার মনে করা স্বর্গের পাখিটি একটি উপযুক্ত অজুহাত খুঁজে পেয়ে, চোখের পলকে কালো মনের ছোট গাছ দানবটার আজকের বাড়াবাড়ি আচরণ ক্ষমা করে দিল।
তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু কাশি দিয়ে, তারপর একটু বাঁকা সুরে বলে উঠল, "পাশে কি কম্পিউটার ছিল না? কম্পিউটার ব্যবহার করোনি কেন?"
সং হুই মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে একটা বড় হাই তুলল: "কম্পিউটারের চার্জ শেষ, দোতলায় গিয়ে চার্জার আনতে আলসেমি লাগছে, ট্যাব ব্যবহার করলেই তো হলো।"
সুজারুকির দৃষ্টি মানুষটির চোখের নিচের কালো দাগের ওপর এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, সে বিড়বিড় করল: "আজ তো দোকানের ছুটির দিন, তুমি কেন এত ব্যস্ত..."
সং হুই আড়মোড়া ভাঙল: "রেস্তোরাঁর কত কাজ থাকে, জানো নাকি?"
এ কথা উঠতেই তার কথা বলার ঝর্ণা খুলে গেল।
"동মাও গলিতে স্টল দেওয়া তো এখন ঠিকঠাক চলছে, এরপর কিছু মশলাদার মাংসের নতুন আইটেম আনলেই হবে। কিন্তু রেস্তোরাঁর দিক থেকে, ভেষজ সবজির নতুন মেনু আসলেও সাধারণ মেনু তো আপডেট করা হয়নি, নতুন কী আইটেম আনা যায় তা নিয়ে তো ভাবতে হবেই। তাছাড়া, তখন ছোট ঝেং-কে নতুন মেনু ডিজাইন করতে বলতে হবে, লাও ইয়াং-কে প্রচারের দায়িত্ব দিতে হবে।"
"জাতীয় দিবস আর মধ্যশরৎ উৎসব তো গেল, সামনে ডাবল নাইন্থ ফেস্টিভ্যাল, লার কি-টার্ম, বড়দিন, নতুন বছর ইত্যাদি গুরুত্বপূর্ণ সময় আসছে, উৎসবগুলোর জন্য কি আগে থেকে পরিকল্পনা করতে হবে না?"
"রেস্তোরাঁর পুরো সাজসজ্জা তদারকি করতে হবে, আগামী সপ্তাহে ১০৮ নম্বর বাড়িটাও হাতে চলে আসবে, বারবিকিউ দোকানের ডিজাইনের নকশা পাস হয়ে গেছে, ওখানে শুধু সাজসজ্জা তদারকি করাই নয়, সংশ্লিষ্ট দপ্তরে গিয়ে কাগজপত্রের আবেদনও করতে হবে, কাজের তো শেষ নেই!"
"দোকানের সাজসজ্জা শেষ হলে বারবিকিউ দোকানও খুলতে হবে, দুটো জায়গার জন্যই আরও সাধারণ দানব কর্মী লাগবে, আর পৌরাণিক পশুর কর্মী তো দিন দিন বাড়বেই। ঘরের জায়গা তো মোটে এইটুকু, এই অবস্থায় আমাদের এইটুকু জায়গায় নিশ্চয়ই থাকার জায়গা সংকুলান হবে না, কর্মী নিবাস তো করতেই হবে না কি? ভাড়া নেব না কি কিনব, কোথায় জায়গা বেছে নেব, দামের তুলনা করা... কোনটা নিয়ে ভাবতে হয় না?"
কথা বলতে বলতে সং হুই মাথায় এক চড় মেরে ট্যাবের নোটপ্যাড ওপেন করে কিবোর্ডে দ্রুত টাইপ করতে লাগল: "আমাকে মনে করিয়ে দিলে, সামনের মাসে সং কি আবার খুলবে, আমাদের এই কজন লোক দিয়ে তো চলবে না, কর্মী নিয়োগের বিষয়টি এখন থেকেই তালিকায় রাখতে হবে।"
একক্ষণ আগে সং হুইয়ের কথাগুলো এত দ্রুত এবং ঘন ঘন বেরিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো মেশিনগান থেকে গুলি ছুটছে, যা শুনে সুজারুকির মাথা ঘুরতে শুরু করেছিল এবং সে কোনো কথাই মাঝে ঢোকাতে পারেনি।
এখন সং হুই নিজে থেকেই থামায়, সে কথা বলার সুযোগ পেল।
সুজারুকি বসার ঘরের দরজায় হেলান দিয়ে সং হুইয়ের ব্যস্ত রূপের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, "ওহে, ছোট গাছ দানব।"
সং হুই মাথাও তুলল না: "কী ব্যাপার?"
সুজারুকি এক সেকেন্ড দ্বিধা করে ফেলে অনেক আগের একটি প্রশ্ন করে বসল: "তুমি... তুমি এত পরিশ্রম করছো কেন?"
দোকান খোলার পর থেকে সং হুইকে কেউ বা কোনো দানব এমন প্রশ্ন কখনো করেনি, তাই সুজারুকির এই হুট করে করা প্রশ্নে সে কিছুটা থমকে গেল, স্ক্রিনে তার আঙুলগুলো মাঝপথেই থেমে রইল।
সং হুই কয়েক সেকেন্ড বোকা বনে রইল, তারপর বুকের কাছে ঝোলানো জেড পাথরের লকেটটি বের করে একটু নাড়িয়ে স্বাভাবিকভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল, "কারণটা তো তুমি জানোই, তাই না?"
সুজারুকি জেড পাথরের দিকে তাকিয়ে উঠানের শামুকগুলোর কথা মাথায় রেখে অস্পষ্টভাবে বলল, "এমনকি এসব না করলেও তো কোনো সমস্যা হতো না, তাই না?"
সে হয়তো একটু ভোঁতা প্রকৃতির, তবে পুরোপুরি বোকা নয়।
এখন, এমনকি নয়-লেজওয়ালা শিয়াল এবং পাইজে যদি না-ও বলত, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল যে জিয়ানমু বলে মনে হওয়া সং হুইয়ের 'বাইজে তু'-এর নির্ধারিত মালিক হয়ে ওঠাটা সম্ভবত আড়ালে থাকা সং সিও সিও-রই কোনো পরিকল্পনা।
কিন্তু নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, সং হুই যদিও জোর করে 'বাইজে তু' মেরামত করার দায়িত্ব কাঁধে নিয়েছে, তবুও সে যদি 'বাইজে তু' মেরামত না করে, কিংবা মেরামতের গতি কমিয়ে দেয়, তবুও তো তার ওপর বজ্রাঘাতের মতো কোনো শাস্তি নেমে আসবে না।
তাই সে সবসময়ই বুঝতে পারত না, ছোট গাছ দানবটা এত কষ্ট করছে কেন?
তাদের মতো অচেনা পৌরাণিক পশুগুলোর জন্য?
তথাকথিত বড় কারো ছত্রচ্ছায়ায় থাকার জন্য?
নাকি টাকা কামানোর জন্য?
কে জানে কেন, সুজারুকি জেদের সাথেই মনে করেছিল যে এটি আসল কারণ হতে পারে না।
কারণ এই কদিন ধরে সে মাঝে মাঝে ইয়াং চু-কে বলতে শুনত যে সং হুই কলেজ জীবনে এত টাকার লোভী ছিল না, সং হুইয়ের আগেও এতটা কর্মমুখর মন ছিল না, সে কেবল প্রতিদিন কিছু সুস্বাদু খাবার তৈরি করে শান্তিতে জীবন কাটালেই খুশি থাকত।
সুজারুকি এই কথাগুলো মুখে প্রকাশ করল না, তবে তরুণটির বিভিন্ন জটিল আবেগে আচ্ছন্ন চোখের দিকে তাকিয়ে সং হুই অকারণে এই মানুষটির না বলা কথাগুলো অনুমান করে নিল।
এ কথা মনে পড়তেই সং হুই ভীষণ অবাক হলো।
সে ভাবতেও পারেনি, ছোট মুরগিটাকে সাধারণত দেখেশুনে বোকাসোকা মনে হলেও ওর মনের ভেতরটা বেশ সংবেদনশীল!
সুজারুকির ভাবভঙ্গি বেশ গম্ভীর ছিল, সং হুইও তখন তার মনোভাব ঠিক করে নিল।
সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "আধুনিক সমাজ কি মজার? আমার মানে, মোবাইল ফোন, ইন্টারনেট, যাতায়াত, সংস্কৃতি ইত্যাদি।"
সুজারুকি থমকে গেল, একটু বিভ্রান্ত হয়ে সততার সাথেই উত্তর দিল, "মজার তো।"
হঠাৎ এই প্রসঙ্গে চলে এল কেন?
আর সং হুই এরপর যা বলল, তা মনে হলো সুজারুকির আগের করা প্রশ্নের সাথে কোনো মিলই নেই: "সম্ভবত আমি ছোট থেকেই মানবসমাজে বড় হয়েছি, মানুষের শিক্ষা পেয়েছি, আমিও অনেকভাবে প্রভাবিত হয়েছি।"
সুজারুকি আরও বিভ্রান্ত হলো: "হ্যাঁ?"
সং হুই হালকা হেসে তরুণের বিভ্রান্তি এড়িয়ে গিয়ে বলতে লাগল, "মানুষ একটা খুব আকর্ষণীয় বিশাল জাতিগোষ্ঠী, দানব জাতির তুলনায় তাদের আয়ু খুবই কম, দীর্ঘজীবী হলেও বড়জোর একশ বছরের একটু বেশি, কিন্তু তাদের বেশিরভাগই এমন অনেক জ্ঞান এমনকি বুদ্ধিমত্তা অর্জন করতে পারে যা দানব জাতি তাদের দীর্ঘ জীবনেও শিখতে পারে না।"
এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, এমন কিছু মানুষ রয়েছে যারা সারাজীবন কাটিয়ে দিলেও বুঝতে পারে না তারা আসলে সারা জীবনে কী করেছে, তারা সাধারণ জীবন কাটাতেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে এবং সাধারণ জীবনই উপভোগ করে।
আসলে, এমনটাই বেশ ভালো, একেও এক ধরণের পূর্ণতা বলা চলে।
আর এ ছাড়াও আরও একদল মানুষ আছে, যারা সাধারণ ও অর্থহীন জীবন কাটাতে চায় না, তারা মনে করে এই জীবনটা যখন পেয়েইছি, তখন বিশেষ কিছু করে দেখাতে হবে, কিছু অর্জন করতেই হবে। তাই তারা তাদের জীবনের লক্ষ্য নির্ধারণ করে, একটি নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে অবিচলভাবে নিজেদের নিয়োজিত করে।