অধ্যায় ৩৮: কুংপাও চিকেন (দ্বিতীয় পর্ব)

দেখুন তো এই শিয়ালগুলোর কী হাল হয়েছে!

এক মুহূর্ত আগেও যারা বেশ সংযত ছিল, সেই হু রং-এর মাথার ওপর হঠাৎ একজোড়া কমলা রঙের লোমশ কান গজিয়ে উঠল। আর সেই হু মিং-শি, যার মাথায় গণ্ডগোল আছে বলে সন্দেহ হয়, তার কোমরের নিচ থেকে একটা সাদা লোমশ লেজ বেরিয়ে এসেছে, যা অবিরাম বাতাসে দুলছে।

সবাইকে একে একে দেখলাম, একটা শিয়ালও হুঁশে নেই। দেখে মনে হচ্ছে সবাই যেন বিষাক্ত মাশরুম খেয়ে মাতাল হয়ে আছে!

সং সুইয়ের চিৎকারে শিয়ালগুলো সবাই একসাথে তার দিকে তাকাল। তাদের লোমশ কানগুলো নরম হয়ে ঝুলে পড়ল, দেখতে ভীষণ করুণ লাগছিল।

কাউন্টারের পেছন থেকে নয়-লেজওয়ালা শিয়াল (কিউবি ফক্স) মৃদু কণ্ঠে আশ্বস্ত করল, “সং সুই, চিন্তা কোরো না। আমি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে আগেই ওদের ওপর মায়াভ্রম (ইলুশন) তৈরি করে দিয়েছি। এখন কোনো সাধারণ মানুষ দোকানে ঢুকলেও ওদের অস্বাভাবিকতা ধরতে পারবে না।”

সং সুইয়ের মনটা শান্ত হলো, তার চোখে জল এসে গেল। “উহুহু, আ-জিউ, তুমিই সবচেয়ে বেশি খেয়াল রাখো।”

কথাটা বলেই সে সুর পাল্টে ফেলল এবং মোবাইল স্ক্রিনে চোখ আটকে থাকা সেই নেট-আসক্ত পবিত্র পাখির দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, “আর ওই মুরগিটার কথা আর কী বলব! সারাদিন শুধু ওয়েইবো আর উপন্যাস নিয়ে পড়ে থাকে, কাজের কাজ কিছুই করে না।”

ঝু কুয়ে (ভার্মিলিয়ন বার্ড) আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “ছোট গাছ-পরী, তুমি একদম অযৌক্তিক কথা বলছ। পোষা প্রাণীর মতো অভিনয় করা, বিশেষ অনুষ্ঠান পরিবেশন করা, খাবার অর্ডার নেওয়া, টেবিল মোছা, থালাবাসন ধোয়া, ভিডিওর জন্য সহযোগিতা করা—এসবের মধ্যে কোনটা আমি করিনি?”

“তাছাড়া, এটুকু ছোটখাটো ব্যাপার সামলানোর জন্য ওই বাজে শিয়ালগুলোই যথেষ্ট। আমি যদি হস্তক্ষেপ করি, তবে তো সেটা তিলকে তাল করা হবে।”

সং সুই বিড়বিড় করল, “তোমার যুক্তিই সবচেয়ে বেশি।”

যদিও এই মুহূর্তে নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের শক্তির মাত্র ২০ শতাংশ অবশিষ্ট আছে, তবুও তার সম্মোহন এবং মায়াভ্রমের ক্ষমতা সাধারণ মানুষ বা সাধারণ妖 (妖) গোত্রকে সামলানোর জন্য যথেষ্ট।

পরিস্থিতি যেহেতু নিয়ন্ত্রণে, সং সুই আর বাড়তি ঝামেলায় না গিয়ে শিয়ালগুলোকে হলরুমে ফেলে রেখে এল, যাতে তারা নিজেরাই সুস্থ হতে পারে। সে বাই জে এবং লু শি-জিউকে দংমাও রাস্তায় স্টল বসানোর জন্য বিদায় জানাল, তারপর নয়-লেজওয়ালা শিয়ালকে নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল এবং ঝু কুয়েকে হলরুম সামলানোর দায়িত্ব দিল।

সং সুই রান্নাঘরে থাকা একমাত্র কর্মী, সমুদ্র-শামুক রো জিউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “রো জিউ, তুমি একটু বাইরে যাও, আমার আর ওয়েই জিউর কিছু কথা আছে।”

“ঠিক আছে, স্টোর ম্যানেজার।” রো জিউ কথাটা শোনামাত্রই ঝুড়িসহ বেরিয়ে গেল।

সং সুইয়ের মনটা দোটানায় পড়ে গেল, তার মাথার ওপরের ছোট পাতাটিও যেন ঝিমিয়ে পড়েছে।

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা তৈরি করতেই সং সুই অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, প্রতিটি শিয়াল বড়জোর তিন প্লেট করে স্পিরিচুয়াল খাবার খেয়েছে, তাতেই এই হাল?”

দোকানের পবিত্র পশুদের কথা বাদই দিলাম,妖管理局-এর শি মো এবং হু লিং-লি-র কথাই ধরো। তারা যখন প্রথমবার এখানে খেতে এসেছিল, তখন এক বসায় ডজনখানেক প্লেট সাবাড় করেছিল। খাওয়ার পর তাদের তো এমন মাতাল হতে দেখিনি।

তাহলে এই শিয়ালগুলোর ক্ষেত্রে এমন অস্বাভাবিক কিছু ঘটল কেন?

পৃথিবীতে মানুষ বা妖-এর মদ্যপ হওয়ার কথা শুনেছি, কিন্তু খাবারের গুণে মাতাল হওয়ার কথা তো কখনো শুনিনি!

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল হাত বাড়িয়ে সং সুইয়ের মাথার ছোট পাতাটি আলতো করে স্পর্শ করল। “আসলে, এটা স্বাভাবিক।”

“তুমি এখন দ্বিতীয়বার বেড়ে ওঠার পর্যায়ে আছ। নতুন সহজাত ক্ষমতা পাওয়ার পাশাপাশি তোমার প্রথম ক্ষমতাটিও শক্তিশালী হচ্ছে। আর লিন নে-ইয়ান ইদানীং প্রতিদিন স্পিরিচুয়াল খাবার খাচ্ছে, তার হাতে চাষ করা সবজির গুণমানও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।”

সে হেসে বলল, “এর ফলে তৈরি খাবারের কার্যকারিতা তো অনেক গুণ বেড়ে যাবেই।”

সং সুই তবুও দ্বিধায় ছিল, “কিন্তু, আমাদের সং জির ভেতরে আমরা তো প্রতিদিন তিন বেলা এই স্পিরিচুয়াল খাবারই খাই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই নয়-লেজওয়ালা শিয়াল তার দ্বিধা বুঝে ফেলল এবং বিস্তারিত কারণ ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। ইয়াং চু একজন সাধারণ মানুষ, সে খাবারের স্পিরিচুয়াল শক্তি পুরোপুরি শোষণ বা রূপান্তর করতে পারে না। স্পিরিচুয়াল খাবারের শক্তি সাধারণ মানুষের শোষণ ক্ষমতার অনেক ওপরে।

তাই খাবারের কার্যকারিতা যত বাড়ুক না কেন, ইয়াং চু-এর ওপর কোনো প্রভাব পড়ে না।

লিন নে-ইয়ান সাধারণ মানুষ নন, তার শরীরে শেনং-এর রক্ত বইছে। সে বাই জে বা অন্যান্য পবিত্র পশুদের মতো বিশেষ শারীরিক গঠনের অধিকারী। তাই বর্তমানের শক্তিশালী খাবারও তাদের সহ্য ক্ষমতার বাইরে নয়।

আর রো জিউ বা妖管理局-এর সদস্যদের কথা যদি বলি, তারা প্রথম থেকেই এই খাবার খেয়ে অভ্যস্ত। তাদের খাওয়ার পরিমাণও প্রায় একই। সং সুইয়ের দ্বিতীয়বার বেড়ে ওঠার প্রক্রিয়াটি ধীরে ধীরে হয়েছে, তাই তার রান্নার জাদুকরী ক্ষমতাও প্রতিদিন একটু একটু করে বেড়েছে।

পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। এই妖-রা কেবল এটাই অনুভব করেছে যে খাবারের স্বাদ দিন দিন ভালো হচ্ছে, কিন্তু মাতাল হওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

এই পর্যন্ত বলে নয়-লেজওয়ালা শিয়াল হলরুমের পর্দার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আর এই শিয়ালগুলোর কথা যদি ধরি, যাদের বয়স বড়জোর দুইশ বছর, তারা হঠাৎ করেই এত শক্তিশালী খাবারের সংস্পর্শে এলে সহ্য করবে কীভাবে?”

ব্যাখ্যাটা শুনে সং সুই সব পরিষ্কার বুঝতে পারল।

তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে চিন্তিত হয়ে বলল, “এই যুক্তি অনুযায়ী... তাহলে তো খাবারের দাম বাড়িয়ে দেওয়া যায়, তাই না?”

সবাই জানে, স্পিরিচুয়াল খাবারের দাম তার কার্যকারিতার ওপরই নির্ভর করে!

সং সুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে টাকার গন্ধ পেয়েছে। “সম্মানিত গ্রাহকরা আরও শক্তিশালী এবং সুস্বাদু খাবার খাচ্ছেন, তার জন্য একটু বেশি টাকা দেওয়া কি স্বাভাবিক নয়?”

মেজাজ ভালো হওয়ায় তার মাথার ছোট পাতাটি সতেজ হয়ে উঠল।

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল তার আনন্দ দেখে হাসল এবং সমর্থন করল, “ম্যানেজার বুদ্ধিমান।”

সং সুই খিলখিল করে হেসে উঠল। সে তার হাত ধরে বলল, “চলো, গিয়ে দেখি শিয়ালগুলো হুঁশে ফিরেছে কি না।”

হলরুমের দিকে যাওয়ার পথে তার মাথায় দ্রুত পরিকল্পনা ঘুরতে লাগল—খাবারের দাম কত বাড়ানো যায়, কীভাবে গ্রাহকদের জানানো যায়, লিন নে-ইয়ানের কাছ থেকে কাঁচামাল কেনার খরচ কত হবে ইত্যাদি।

আরও টাকা কামানোর এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ!

হলরুমে হু রং, হু শি-ই এবং অন্য শিয়ালগুলো ততক্ষণে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে। তাদের লোমশ লেজ আর কান অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তারা নিচু স্বরে কিছু একটা আলোচনা করছিল, কিন্তু সং সুই আর নয়-লেজওয়ালা শিয়ালকে আসতে দেখেই সবাই চুপ হয়ে গেল এবং সোজা হয়ে বসল।

এমনকি উদ্ধত স্বভাবের হু মিং-শিকেও হু রং আর হু শি-ই দুপাশ থেকে চেপে ধরে রেখেছিল, যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

শিয়ালগুলো বাইরে শান্ত থাকার ভান করলেও ভেতরে তারা বেশ ভয় পাচ্ছিল। সং সুইয়ের মতো এমন অনন্য ক্ষমতাধর妖-এর মেজাজ সাধারণত একটু কড়া হয়।

সং সুই তাদের সাধারণ খাবার নয়, বরং কয়েকশ বছর ধরে দেখা না পাওয়া কাল্পনিক স্পিরিচুয়াল খাবার খেতে দিয়েছে, তাও আবার妖-দের নিজস্ব মুদ্রা নয়, বরং মানুষের টাকা নিয়েছে। তারা যদি সং জির কোনো ক্ষতি করত বা সং সুইকে রাগিয়ে দিত, তবে শিয়াল গোত্রের妖-সম্মেলনে জেতার পরিকল্পনা ভেস্তে যেত...

হু长老 এবং লি-জিয়ের কাছে এই খবর পৌঁছালে তাদের কপালে যে কী দুর্ভোগ আছে, তা তারা কল্পনাও করতে পারছিল না। হয়তো তাদের লেজের লোম পর্যন্ত কামিয়ে ফেলা হতো!

সং সুই কাছে আসতেই হু রং বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেল। সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত সং ম্যানেজার, আমরা প্রথমবার এমন খাবার খেয়েছিলাম, তাই কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম। প্রায় বড় কোনো ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছিলাম।”

সং সুই হাত নেড়ে হালকা গলায় বলল, “ঝামেলা তো আর হয়নি। পরের বার আসার সময় একটু সাবধান থেকো।”

সং সুইয়ের এমন নমনীয় আচরণ দেখে শিয়ালগুলোর প্রাণ ফিরে এল। ভাগ্য ভালো, কোনোভাবে পার পাওয়া গেল!

সং ম্যানেজার সত্যিই একজন দয়ালু妖!

শিয়ালগুলো যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল, তখন সং সুই চোখ টিপে হেসে বলল, “তবে তোমাদের জন্যই আমি বুঝতে পারলাম যে খাবারের গুণমান ইদানীং অনেক বেড়ে গেছে।”

হু রং-এর বুক কেঁপে উঠল, সে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে...”

সং সুইয়ের মুখে এক চওড়া হাসি ফুটে উঠল: “আমি ঘোষণা করছি, আগামীকাল থেকে সং জির স্পিরিচুয়াল খাবারের দাম বাড়ানো হলো!”

কয়েক সেকেন্ড পরেই সন্ধ্যার প্রথম গ্রাহক হিসেবে একজন মানুষ ভেতরে ঢুকল। সং সুই শিয়ালদের বিদায় জানিয়ে অর্ডার নিতে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।

শিয়ালগুলো একে অপরের দিকে তাকিয়ে জটিল মুখে বসে রইল। হু রং জোর করে হাসল, “চলো, বিল মিটিয়ে ফেলি। শুধু আশা করি, সং ম্যানেজার যেন দাম বাড়ানোর কারণটা লি-জিএকে না জানান।”

কথা শুনে সবাই মাথা নাড়ল এবং বিল মেটানোর জন্য উঠল। কেবল হু মিং-শি সুযোগ পেয়েই চিৎকার করে উঠল, “তোমরা দেখছ না, এটা একটা চোর দোকান...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হু শি-ই তার মুখ চেপে ধরল, “চুপ কর! আবার ঝামেলা পাকাস না! কেউ যদি তোর আসল পরিচয় চিনে ফেলে, তবে লি-জিএর কাছে জবাব দেওয়া আরও কঠিন হবে!”

এক শিয়াল হু মিং-শিকে জাপটে ধরল, অন্য একজন জোর করে তার মুখে মাস্ক পরিয়ে দিল, আর একজন তার ফোন নিয়ে কাউন্টারে বিল মেটাতে গেল।

এভাবে হু মিং-শিকে টেনেহিঁচড়ে বের করা হলো। সে পুরো সময় হাত-পা ছুড়ছিল আর বিড়বিড় করছিল, “আমি বলছি, এটা চোর দোকান!”

হু রং আর তার দল তাকে নিয়ে দ্রুত গাড়ি করে পশ্চিম ফেন রাস্তা থেকে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় ইয়ান চু নামের এক গ্রাহক তাদের পেছন থেকে দেখল। সে বিড়বিড় করল, “মুখোশ পরা লোকটার চেহারাটা যেন কোথায় দেখেছি...”

-

সং সুইয়ের কাজকর্মে সবসময়ই গতি থাকে। সেই রাতেই সে খাবারের নতুন তালিকা তৈরি করে妖 সদস্যদের পাঠিয়ে দিল এবং দাম বৃদ্ধির ঘোষণা দিয়ে দিল।

সে যদিও কারণটা বিস্তারিত বলেনি, কিন্তু পরের দিন শিয়ালগুলোর বিধ্বস্ত চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে হু লি-জি এবং হু লিং-লি সব জানতে পেরেছে।

বেচারা শিয়ালগুলো! সং সুই তাদের জন্য কিছুটা সহানুভূতি বোধ করল, তবে তার মনে কোনো অনুশোচনা ছিল না। সে দ্রুত দোকানের নতুন সাজসজ্জার কাজে মন দিল।