অধ্যায় ১৫: বাদামি চীজকেক
সোংজির লাইভরুমের ভক্তরা সাধারণত হয় ভার্চুয়াল বিড়াল দেখতেই আসে, আবার কেউ কেউ ভার্চুয়াল খাবার খেতে আসে। কিন্তু এই মুহূর্তে, তাদের সকলের মনোযোগ সম্পূর্ণরূপে বেইজে-র দিকেই কেন্দ্রীভূত ছিল।
【জরুরি জরুরি, এক মিনিটের মধ্যে আমি তার যোগাযোগের তথ্য পেতে চাই!】
【সবারই জানা, আমাদের দেশের গড় মানুষ সাদা চুলের প্রতি একটা আলাদা টান অনুভব করে। তাই… আমি সরাসরি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলছি, হাই! আমার ইন্টারনেটের নতুন স্বামী (গোলাপ তুলে).】
ঝেং শিয়াওঝংও অবাক হয়ে বলল, “এই ধরণের সুদর্শন ছেলেটা, সুইসুই তুমি কোথা থেকে পেলেছ? এটা তো পুরো দোংমাও স্ট্রিটের নয়, বরং পুরো এন্টারটেইনমেন্ট ইন্ডাস্ট্রির জন্য একটা বড় আঘাত।”
সোং সুই হেসে বলল, “এটা আমার দূর সম্পর্কের আত্মীয়, সে নাম বেইজে, ভবিষ্যতে রেস্টুরেন্টে কাজ করবে।”
বলতেই সে বেইজেকে টেনে নিয়ে তার ছোট ব্যাগ থেকে একটি জিনিস বের করে তার গলায় পরিয়ে দিল।
অনেকদিন একসাথে থাকার পর, বেইজে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেছে সোং সুইয়ের ছোট ছোট চমকগুলোতে, খুব সহযোগিতাপূর্ণ আচরণ করছিল। তাদের উচ্চতার অর্ধেকের পার্থক্যের জন্য, সে হালকা নিচু হয়ে দাঁড়িয়েছিল যাতে সোং সুই সহজে কাজ করতে পারে।
সোং সুই হাত সরিয়ে ক্যামেরার কোণ সামান্য ঠিক করে, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “শেষ ধাপ, সমাধান!”
ক্যামেরার সামনে, সাদা চুলের সুদর্শন ছেলের সোজা নাকের উপর এক জোড়া স্বর্ণের পাতলা চশমা পড়ে ছিল।
পাতলা লেন্সের আড়ালে, ছিল এক জোড়া চোখ, যা প্রেমময় এবং গভীরতা নিয়ে ঝিকিমিকি করছিল। আধা খোলা দ্বিপলক চোখ, চোখের কোণ সামান্য উপরে উঠে, অ্যাম্বার রঙের চোখ যেন মানুষের মন পড়তে পারে।
সোং সুই বেইজের বাহুতে ঠোকাঠুকি করে, নীরবে উৎসাহ দিল।
বেইজে ঠোঁট চেপে ধরে, সোং সুইয়ের ইঙ্গিত অনুযায়ী চোখ তুলে স্ক্রিনের দিকে তাকাল।
তার ঠোঁটের কোণ হাসলো, কোমল স্বরে বলল, “সকলকে স্বাগতম সোংজিতে খেতে।”
এবার, চ্যাট বক্স একদম ফেটে গেল।
【সাদা চুল, স্বর্ণের চশমা… মালিক, তুমি কি আমার এক্সপির ওপর বাস করো? আমি কালই সোংজিতে খেতে যাব, মালিক আমার ওপর এত লোভ না করো!】
【বন্ধুরা, মেনে নাও! আমরা সাদা চুলের জন্য লোভী নই, আসলে আমরা মনের দিক থেকে কামুক! আমি আর আমার বান্ধবী আবারও সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলাম, আজকের রাতে বার কোথায় যাব, বরং ডংমাও স্ট্রিটে সোংজির খাবার খেয়ে সেই সুদর্শন ছেলের সৌন্দর্য উপভোগ করব! (হৃদয়) (লালা ঝরছে)】
পাশের দোকানদাররা যারা সোংজির ছোট স্টলটির উৎসব দেখতে চেয়েছিল, তারা একে অপরকে অবাক চোখে দেখল।
আগে সোংজি যখন পোষা প্রাণীদের উপর কাজ করত, তারা অনুপ্রেরণা পেতো, সুন্দর করে স্যুপ আর মাংস খেতো।
এখন তারা সরাসরি এক সুদর্শন যুবককে নিয়ে এসেছে, তাদের তো আর কোথায় এমন কাউকে পাবার আশা!
অন্যদের মনোভাব যতই জটিল হোক না কেন, সোং সুই বেইজেকে স্টলের সামনে নিয়ে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল, সোংজির স্টল এখন থেকে খোলা।
দিনবেলা, সোং সুই ক্লায়েন্টের ভিড়ে রেস্টুরেন্টে ব্যস্ত ছিল, ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
এখন বেইজে একা একা ক্লায়েন্টদের সামলাতে পারছিল, আর সবাই তার দিকে তাকিয়ে ছিল, সোং সুই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পরে সাহায্য করতে সিদ্ধান্ত নিল।
সে থার্মাল বাক্স থেকে একটি ছোট কাগজের বাক্স বের করে পাশের স্টলে নিয়ে গেল।
ঝেং শিয়াওঝং একজন গ্রাহককে বিদায় দিয়ে বসে কাঁপতে থাকা ভ্রু নিয়ে বাক্সটা নিল, “আহ, গত সপ্তাহের ধন্যবাদ ভোজের পর আমি দুই কেজি ওজন বেড়েছি। সম্প্রতি প্রতিদিনই মিষ্টি পাচ্ছি, এইভাবে চলতে থাকলে আগামী মাসে পছন্দের লো স্কার্ট আর পরতে পারবো না।”
সোং সুই তার দিকে তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে দেখল, “তাহলে আমি আর ঝেং ডিজাইনারকে মিষ্টি খাবার দেব না তো?”
ঝেং শিয়াওঝং মুখ পরিবর্তন করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দেহের উদ্বেগ বন্ধ করো, দ্রুত আমাকে সাহায্য করো, আমি এখনো খেতে পারি।”
সে বাক্সের বাইরের মোড়ক খুলে আজকের মিষ্টি দেখল—বাদামের চিজকেক।
ছোট গোলাকার একটি কেক, খুবই পরিচ্ছন্ন নকশার।
উপরের স্তরটি পাতলা সাদা দইয়ের ক্রিম দিয়ে আবৃত, যার উপরে হালকা বাদামী বাদাম কুচি ছড়ানো।
পার্শ্ব থেকে দেখা যায়, বাইরে হলুদ চিজকেকের মূল অংশ, নিচে বাদামী বিস্কুটের ভাঙা স্তর।
সোং সুই অবসরে প্রশ্ন করল, “মহারানী সন্তুষ্ট তো?”
“রাতের এই সময় এটা এতটা পাপজনক!” ঝেং শিয়াওঝং কষ্ট পাচ্ছিল, চোখে আলো ঝলমল করছিল, “আমি নিশ্চিত এটি সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলব, কোনো খাবার অপচয় করব না।”
সোং সুই হাসতে হাসতে সোংজির রেস্টুরেন্টের পোস্টার, মেনু ডিজাইন দেখছিল, “বাক্সে ছোট চামচ আছে, দ্রুত খাও। বেশি সময় রাখলে কেকের স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে।”
ঝেং শিয়াওঝং চতুর হাসি দিয়ে চামচ তুলে কেকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুরুতে মনে হচ্ছিল কেক তিন স্তর, কিন্তু কেক কাটতেই দেখা গেল ভিতরে আরেকটি নরম কেকের স্তর লুকিয়ে আছে।
নজরে দেখা গেল, চিজকেকের ভিতরে কোনো বুদবুদ নেই, বরং ছোট ছোট কালো ভ্যানিলা দানা রয়েছে, স্বাদ মসৃণ ও সমান, দুধের গন্ধ খুবই তীব্র, বাড়তি লেবুর রস চিজের তেলতেলापन কমিয়েছে।
ভাজা বাদামের গন্ধ গভীর ও মনোমুগ্ধকর; কেকটা নরম ও মিষ্টি; হাতে কুঁচি করা সম্পূর্ণ গমের বিস্কুট নিচে চেপে দেওয়া, যা খেতে খুবই রসালো।
ঝেং শিয়াওঝং ঝড়ের মতো অর্ধেক কেক খেয়ে শেষ করে তারপর সোং সুইয়ের সঙ্গে ডিজাইন পরিবর্তনের বিষয়ে আলোচনা করল।
দুই মেয়েই আলোচনা করে পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিল, ঝেং শিয়াওঝং ছোট গয়না খুঁজতে আসা গ্রাহকদের সেবা দিল, সোং সুই আরেকটু বিশ্রাম নিয়ে পরে বেইজের জন্য খাবার প্যাক করতে গেল।
তার দৃষ্টি পড়ল এক মা ও কন্যার দিকে, যারা খাবার কিনছিল, মনে মনে ভাবল—
এতদিন কেটেছে, আর আমি সোং শিউশিউকে খুবদিন দেখিনি, শেষ অনলাইন যোগাযোগ ছিল এক মাস আগে, জানি না প্রিয় মায়ের কখন ফ্রী হবেন।
মনে পড়ল, এটা মায়ের প্রথমবারের মতো এতদিন একটানা গোপনে থাকছেন, আগে কখনো এমন হয়নি…
—
ভোরের সময়, পুরো শহর এখনও পুরোপুরি জাগেনি, ব্যস্ত সকালে কেবল শুরু হয়েছে, পুরনো শহরের সবজির বাজার ইতিমধ্যেই জমজমাট।
সবজির দোকানদাররা সবজি সাজাচ্ছিলেন। মাংসের দোকানদার চকচকে ছুরি নিয়ে দ্রুত মাংস কাটছিলেন। ঝলমলে পানির শব্দে, তাজা নদীর চিংড়ি বড় প্লাস্টিকের বাটিতে ঢেলে জল ছিটাচ্ছিল।
“ছোট সোং এসেছ? আজ আমার কাছে তাজা টমেটো আছে, কিছু কিনবে?”
“রঙ খুব সুন্দর, দশ কেজি নিতে হবে, আর কিছু বেবি বাঁধাকপি। এত কেনা হলে, হুজি, আপনি একটু পেঁয়াজ দিবেন?”
“অভিনন্দন সোং মালিক, শুনেছি রেস্টুরেন্টের ব্যবসা দিন দিন ভালো হচ্ছে?”
“একই কামনা করি, জি শু ভাইয়ের ব্যবসাও ভালো হোক।”
“আরে ছোট সোং, এই তো তোমার সেই দূরের আত্মীয়? আমার প্রতিবেশীর মেয়ে প্রতিদিন তার কথা বলে, মাঝে মাঝে তার মা-বাবাকে সোংজিতে খেতে যাওয়ার জন্য উসকানি দেয়। বলো তো, ছেলেটার এত ছোট বয়সে সাদা চুল কেন?”
“আরে, এটা তার পিতামাতার জিনগত বৈশিষ্ট্য, জন্মগত সাদা চুল আর শিশুর মত মুখ!”
জুন মাসে পশ্চিম ফেং স্ট্রিটে আসার পর দুই মাস অতিবাহিত হয়েছে।
সোং সুই তার অসাধারণ সামাজিক দক্ষতা এবং প্রাকৃতিকভাবে বয়স্কদের পছন্দের চেহারা দিয়ে বাজারে পুরোপুরি পরিচিত হয়ে উঠেছে।
এখন সে চটপট বিভিন্ন দোকানের মাঝে ঘুরে বেড়ায়, পরিচিতদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে, দাম কমানোর চেষ্টা করে এবং সাম্প্রতিক বাজারের গসিপও শুনে।
বেইজে শান্তভাবে পাশে থেকে দোকানদারদের থেকে প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে নেয়, নিষ্ঠার সঙ্গে একটি অদ্ভুত ব্যাগ বহনকারী সাহায্যকারী হিসেবে কাজ করে।
জাং দিদি সোং সুইয়ের পছন্দ করা আলু প্যাক করে ব্যাগটা বেইজের হাতে দিলেন এবং বিস্ময়ে বললেন, “ছেলে, তোমার সাদা চুল আর কম কথা বলা, কিন্তু দেখতে সত্যিই অনেক সুন্দর!”
—
এক সপ্তাহ পার হয়ে গেছে, বেইজে এখন তার সাদা চুল নিয়ে মানুষের আলাপ-আলোচনায় অভ্যস্ত, ভদ্রভাবে “ধন্যবাদ” বলল এবং ব্যাগটি নিল।
সোং সুই হাসিমুখে বলল, “এই মুখ আমাদের রেস্টুরেন্টের তিনটি প্রধান চেহারার এক!”
এক সপ্তাহ আগে থেকে, সোংজির সাদা চুলের সুদর্শন ওয়েটার অফিসিয়ালি কাজে যোগ দিয়েছে, রেস্টুরেন্টের আয় নতুন রেকর্ড গড়ল, প্রতিদিনের নেট আয় প্রায় দুই হাজারের কাছাকাছি।
একই সাথে, সোংজি একটি বাধার মুখোমুখি হয়েছে।
টেবিল ঘুরানোর হার কম, দোকানের ধারণ ক্ষমতা সীমিত, রাতের বেলায় রেস্টুরেন্ট এবং ডংমাও স্ট্রিটের স্টল একসাথে চালানো সম্ভব নয়… সোংজির উন্নতি করতে হলে, শুধু টাকা জমানো বা দোকান বড় করা নয়, আরও কর্মী বাড়াতে হবে।
এই চিন্তা নিয়ে সোং সুই একটু মাথা নিচু করল, চোখ পড়ল নিজের বক্ষস্থানে। যদিও পাতলা গরমকালের কাপড় ছিল, তবুও সে মনে করল তার গলায় ঝরঝরে সবুজ পাথরটি যেন আজও ঝকঝকে দেখাচ্ছে, মুখে হালকা হাসি ফুটল।
ভাগ্যক্রমে, দ্বিতীয় 神兽 (দেবদূতীয় প্রাণী) আজ বিকেলে রূপান্তরিত হবে!
বিনামূল্যের 神兽 কর্মী শীঘ্রই যুক্ত হবে!
তাছাড়া, ব্যাংক ব্যালেন্সও স্থিতিশীলভাবে বাড়ছে। কিছু টাকা জমালে, সে চেন দাদাকে জিজ্ঞাসা করবে ৯৮ নম্বর বাড়ির মালিকের যোগাযোগের তথ্য, পাশের দোকান ভাড়া নিতে পারবে কিনা দেখতে, সোংজির রেস্টুরেন্টের আকার বাড়ানোর জন্য।
সোং সুই জাং দিদির কাছে বাকি সবজি কিনে ফেরার পথে, জাং দিদির কথার পর হঠাৎ তার বিদায়ের কথা গলায় আটকে গেল।
জাং দিদি হাসিমুখে বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে আমাদের বাজারে একজন অদ্ভুত মানুষ এসেছে, ছোট সোং, তুমি কি জানো?”
গসিপের গন্ধ পেয়ে সোং সুই আগ্রহী হয়ে উঠল, “না, জানি না, দিদি একটু বিস্তারিত বলো।”
কোনো গ্রাহক না থাকায় জাং দিদি খুশি হয়ে কয়েক কথা বলল, “একজন ছেলেটা, তোমার থেকে একটু বড়, কয়েক দিন আগে পশ্চিম দরজায় অস্থায়ী স্টল ভাড়া নিয়েছে। প্রতিদিন সকালে সে এসে সবজি বিক্রি করে, সকাল ৯টা হলে, সব বিক্রি হোক বা না হোক, সে নির্দিষ্ট সময়ে দোকান বন্ধ করে চলে যায়।”
সোং সুই হঠাৎ বুঝতে পারল কেন সে অদ্ভুত ছেলেটাকে কখনো দেখেনি।
সে প্রতিদিন পূর্ব দরজা দিয়ে আসে, কারখানার ভিতরে কেনাকাটা করে সোজা ফিরে যায়, পশ্চিম দরজায় কখনো যায় না।
সোং সুই অবাক হয়ে বলল, “সে তো হয়তো অফিস কর্মী, মনে হয় তার কোম্পানি উত্তর দিকের সিবিডি-তে, তাইতো।”
“তুমি একটু শোনো!” জাং দিদি হেসে বলল, সবজির ওপর পানি ছুঁড়ে, “ছেলেটার সবজি দেখলে সত্যিই তাজা, কিন্তু দাম অসাধারণ বেশি, বাজার দামের দ্বিগুণ।”
সোং সুই অবাক হয়ে বলল, “হা?”
জাং দিদি ঠোঁট চেপে বলল, “সে কয়েক দিন ধরে স্টল বসিয়ে আছে, একটাও পেঁয়াজ বিক্রি করতে পারেনি। পশ্চিমের মাংস বিক্রেতা লাও ওই এর অবস্থা দেখে তাকে সাবধান করেছিল, কিন্তু সে দাম কমায়নি।”
“আর, সে মুনমুনে কথা বলে, কোনো ডাক-ধ্বনি করে না। শুধু নিজের হাতে লেখা দাম দেখিয়ে রাখে, পাশেই কোড দেয়া থাকে, তারপর ল্যাপটপ নিয়ে সকাল ৯টা পর্যন্ত কাজ করে চলে যায়।”
জাং দিদি দুঃখিত হয়ে বলল, “তুমি বলো, এটা কি অদ্ভুত? এমন ব্যবসা কোথায় হয়?”
এই কথা শুনে সোং সুইয়ের কৌতূহল বেড়ে গেল, সে জাং দিদিকে বিদায় দিয়ে বেইজের সঙ্গে দ্রুত পশ্চিমের দিকে গেল।
বেইজে প্রশ্ন করল, “তুমি ওদিকে গিয়ে ওই ছেলেটাকে দেখতে চাও?”
সোং সুই উৎসাহে মাথা নাড়ল, “এমন মজার ঘটনা মিস করা যায় না! তুমি কৌতূহল করো না? সে দেখতে কেমন, আর কি বিক্রি করে?”
বলতে বলতে সে বেইজের দিকে ফিরে তাকাল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু থেমে গেল, “আসলে, একটা কথা অনেকদিন ধরে বলতে চাচ্ছিলাম। তুমি যেন এক এনসাইক্লোপিডিয়ার মত, অনেক কিছু জানো কী কী, কেমন ব্যবহার করতে হয়, কিন্তু জীবনে তোমার আবেগের পরিবর্তন খুব কম দেখা যায়।”
“রেস্টুরেন্ট আর স্টল থেকে অনেক টাকা এসেছে, আমি হিসাবপত্র দেখিয়েছি, তোমার মুখ যেন শান্ত, অনেক খুশি মনে হয়নি; খাওয়ার জিনিস, মজাদার দৃশ্য, তাও তোমার মধ্যে কৌতূহল দেখা যায় না...”