অধ্যায় ৮: ঝাল মরিচের সঙ্গে মুরগির পা
(১/৩) পৃষ্ঠা
রাস্তার দুই পাশে আসা-যাওয়া পর্যটকদের দিকে তাকিয়ে, বেইজে গভীর শ্বাস নিয়ে কাছে থাকা ফুলের বাগানের পাথরের সীমানায় লাফ দিয়ে বসে পড়ল সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গায়। সে যে বিড়ালের আকার ধারণ করেছে, তা সাধারণ বিড়ালের তুলনায় অনেক বেশি আকর্ষণীয়। তার শরীরে এখন একটি উজ্জ্বল লাল ঝাঁপা পরা, যা আরও বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করে।
অবাকের বিষয় নয়, বেইজে কিছু করার আগেই, মাত্র দশ সেকেন্ড স্থির অবস্থায় দাঁড়ানোতেই পাঁচ-ছয়জন পথচারীর মনোযোগ আকর্ষণ করল।
“দেখো তো, ফুলের বাগানের বিড়ালটার কাপড় পড়া!” মেয়েটি ছেলে বন্ধুর বাহু টেনে বলল।
ছেলেটি ঝুঁকে ঝাপসা করে ঝাঁপার ওপর লেখা শব্দগুলো পড়ল—
“বিড়ালের পেছনে যাও, খাবারের চিন্তা নেই!”
সবচেয়ে নিচে ছোট করে লেখা ছিল ঠিকানাঃ “৮২ নম্বর সঙজি স্ট্রিট ফুড স্টল।”
ছেলেটি আনন্দে বলল, “এখন দোকানদাররা গ্রাহক টানতে বিড়াল পর্যন্ত পাঠাচ্ছে! বর্তমান সময়ে ব্যবসা সত্যিই কঠিন।”
একযোগে অন্যরাও নিজেদের মতামত জানাতে লাগল।
“বিড়ালের সাথে ছোট ঝাঁপা, একদম কিউট!”
“৮২ নম্বর কাছেই, যাই দেখি তো।”
সবার জানা, আমাদের দেশের মানুষের অন্যতম বৈশিষ্ট্য হল চাঞ্চল্য দেখতে ভালোবাসা।
সময় কেটে যেতে লাগল, আরও বেশি পথচারী থেমে ফুলের বাগানের চারপাশে জড়ো হতে লাগল। তারা ফোন উঠিয়ে ছবি তুলছে কিংবা ছোট ভিডিও রেকর্ড করছে।
অদ্ভুত ব্যাপার, এত মানুষের নজরের কেন্দ্রে থাকা সত্ত্বেও, বেইজে অন্য বিড়ালের মত আতঙ্কিত হয়ে পালায়নি, বরং শান্ত স্বভাবের ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে উঠে বাগানের চারপাশে পাথর ধরে ঘুরতে লাগল।
প্রথমে পথচারীরা হতবাক, পরে যখন বিড়াল দ্বিতীয় চক্রে ঘুরতে শুরু করল, তারা বুঝতে পারল।
“দেখো তো, মনে হচ্ছে এটি আমাদেরকে ঝাঁপায় লেখা সব দেখানোর জন্য ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে বেড়াচ্ছে! বিড়ালটা সত্যিই বুদ্ধিমান, সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ যেন তদন্ত করে।”
“নাক আর পায়ের মাংসের পাতাগুলো গোলাপী রঙের! আর না, আমি মিষ্টি দেখে কান্না করতে বসেছি।”
কিছু বিড়ালপ্রেমী আশ্চর্য হল বেইজের ভয় না পাওয়ায়, আবার কেউ চুপিচুপি লোম দুলাতে চাইল, বা হাতে থাকা ঝাল সিঙ্গারা দিয়ে খাওয়াতে চাইল, কিন্তু পথচারীরা কঠোরভাবে বিরত করল।
গোলমেলে মানুষের মধ্যে বেইজ ঠাণ্ডা মাথায় পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। ভিড় প্রত্যাশিত সংখ্যায় পৌঁছালে পরবর্তী কাজ শুরু করল।
বেইজ দু’ধাপ এগিয়ে নিরব ভাষায় জানাল “আমি যাচ্ছি” এবং দর্শকরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছনে সরে গেল।
তারপর সে চুপচাপ মাটিতে লাফিয়ে কিছু হাত-বেড়া থেকে বাঁচল, ভিড়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে একদিকে দৌড়াল।
“এখন দৌড়াচ্ছে!”
“হয়তো আমাদেরকে ওই ফুড স্টলে নিয়ে যাচ্ছে?”
“পিছু নাও, পিছু নাও! এই ধরনের বিরল ঘটনা রাতভোর বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করব।”
বেইজের পরিকল্পনা মতো, কৌতূহলী পথচারীরা তাকে অনুসরণ করতে লাগল, পরবর্তী ঘটনাগুলো দেখতে।
ধীরে ধীরে তারা একটি বড় দল তৈরি করল এবং সঙজি স্ট্রিট ফুড স্টলের দিকে দৌড়ালো।
ছোট্ট বিড়ালটি সামনে নেতৃত্ব দিল, আর পেছনে নানা বয়সের লোকেরা একদম স্কুলের বিরতির সময় দৌড়ের মতো চোখ জ্বলজ্বল করে অনুসরণ করছিল।
এই মানুষগুলো একে অপরকে সতর্ক করত, “সাবধানে, বিড়ালের উপর পা দিবেন না।”
এই অদ্ভুত দৃশ্য পাশের পথচারীরা অবহেলা করতে পারেনি।
ঝাল মুরগির স্টলের সামনে, লি ইউন কিছুটা বিক্রেতার কথায় আকৃষ্ট হয়ে কী কিনতে হবে ভাবছিল।
হঠাৎ দূর থেকে আসা কোলাহল শুনে স্বাভাবিকভাবেই সে শব্দের উৎস খুঁজতে ঘুরল এবং কাছে আসা বিড়ালের দৌড়ের দল দেখতে পেল।
লি ইউন অবাক হয়ে বলল, “এটাই কি সেই বিড়াল যা ভিডিওতে গ্রাহক টানে? ভিডিও তো নাটক নয়, সত্যিই এমন চালাক বিড়াল আছে?”
(২/৩) পৃষ্ঠা
সঙ্গী বান্ধবী অবাক হয়ে বলল, “কোন ভিডিও?”
পাশের পর্যটক ও বিক্রেতারাও উৎসুক হয়ে কান চেপে ধরল।
লি ইউন সংক্ষেপে ভিডিওটির বিষয়বস্তু বর্ণনা করল, এক নজরেই বিড়ালের দৌড়ের দল তাদের স্থান অতিক্রম করল।
এখন সে আর ঝাল মুরগি বেছে নিতে পারল না, স্বভাবতই বান্ধবীর হাত ধরে দৌড়ের দলে যোগ দিল।
তার দৌড় শুরু হতেই ঝামেলাহীন পথচারীরাও অনুসরণ করতে লাগল।
তবে ঝাল মুরগির বিক্রেতা হতবাক হয়ে ক্রেতা হারানোর বিষয়ে চিন্তিত হল।
সে হাত বাড়িয়ে বলল, “ওরে, অপেক্ষা করো! আগে একটা ঝাল মুরগি কিনে যাও।”
একই রকম দৃশ্য বারবার ডংমাও রাস্তার বিভিন্ন জায়গায় ঘটতে লাগল।
এভাবেই আরও বেশি পর্যটক বিড়ালের দৌড়ের দলে যোগ দিল, দল ক্রমশ বড় হতে থাকল, সঙজি স্ট্রিট ফুড স্টলের ছোট রাস্তা পর্যন্ত ভিড় জমল।
যদিও সঙ সুই আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল এবং ঝেং শিয়াওয়েনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তবুও বেইজ এরকম বিশাল পরিস্থিতি তৈরি করতে পারবে ভাবেনি।
সঙ সুই ভিড়ের দিকে তাকিয়ে মনের ভাব ফাঁকা হয়ে গেল।
ঝেং শিয়াওয়েনও অবাক হয়ে মুখ খুলে রইল।
না, এই মানুষগুলো কি ছোট ফুড স্টল কিনতে এসেছে না, ভাঙচুর করতে এসেছে?
বিড়ালের দৌড়ের দলে থাকা সবাই অদ্ভুত উত্তেজনার সঙ্গে গ্রীষ্মের রাতের হাওয়া উপভোগ করছিল, হঠাৎ থেমে যাওয়ায় কিছুটা হতবাক।
তারা এত বড় দল নিয়ে এমন ছোট্ট স্টল বন্ধ করে রেখেছে...
কিছু একটা তো অদ্ভুত লাগছে।
সঙ সুই ও ঝেং শিয়াওয়েন চুপ।
অজ্ঞাত বা জ্ঞাত পথচারীরাও চুপ।
এই ছোট্ট স্থান হঠাৎ করেই রহস্যময় ও দীর্ঘ নিরবতায় নিমজ্জিত।
বেইজ, যিনি দুই পক্ষের একমাত্র সংযোগ, লোকজনকে এখানে নিয়ে এসে হাত ঝেড়ে নিল। সে নিজের আসনে লাফ দিয়ে বসে পড়ল, নাক আর চোখ দিয়ে চারপাশ দেখল, শান্তিময়ভাবে নিজের লোম আঁচড়াতে লাগল।
নিরবতা বাড়তে থাকলে হঠাৎ ভিড়ের বাইরে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “বিড়ালটা কোথায়? সামনে একটা আওয়াজ দাও, চুপ করে থাকো না!”
এটি ছিল ভিড়ের বাইরে আটকে থাকা অধৈর্য দর্শকদের প্রশ্ন, যারা উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য মিস করতে চায় না।
এই শব্দ মুহূর্তেই পরিস্থিতি ভেঙে দিল।
সর্বশেষ ভিড়ের কয়েক ধাপের লোকজন একে অপরকে দেখে হাসতে শুরু করল।
“হাহাহাহা, অনেকদিন পরে এমন মজা পেলাম।”
“যদিও বুঝতে পারছি না কেন দৌড়ালাম, তবে এই পথ শেষে ঘাম ঝরিয়ে মজা পেলাম!”
বেইজ: “...”
মানুষরা সত্যিই অদ্ভুত, হঠাৎ কেন এমন হাসতে লাগল?
সেই সময় সঙ সুই তার মেগাফোন তুলে ধরে বলল, “আমাদের বিড়াল গাইডকে সবাই ভালোবেসে ধন্যবাদ, যাঁরা যাচ্ছেন বা আসছেন, চেষ্টা করুন আমাদের সঙজি স্ট্রিট ফুডের মুরগির পা আর শূকর পা!”
ভিড়ের মধ্যে কেউ চেঁচিয়ে বলল, “মুরগির পা আর শূকর পা কিনলে বিড়াল ফ্রি? দোকানদার, তোমাদের বিড়ালটা আমার পছন্দ হয়েছে, শুধু বিড়ালও কিনবো, দাম যাই বলো!”
সঙ সুই তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করল, “হতে পারে না, আমাদের ছোট বেইজ একমাত্র শুভ প্রতীক।”
কথা শেষ হবার আগেই সবাই একসঙ্গে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সঙ সুই জিদ ধরল, “ভালোবাসলে তাকে বয়সের শেষে যত্ন দাও, টাকা দেখে নীতি ভাঙা যায় না! আমি যদি এত অনৈতিক হই, তোমরা কি আবার আমার খাবার কিনবে?”
বেইজ: “...?”
তুমি কী বলছ?
আমাকে বয়সের শেষে যত্ন দেবে???
তবে মানুষেরা এ কথা পছন্দ করল, শুনে সবাই হাসতে লাগল।
দেখে সঙ সুই আবার মূল বিষয়ে ফিরল, জোর করে ডাক দিল, “তাই, কেউ কি আমাদের খাবার চেখে দেখতে চায়? আজ পেয়াজের পিকল মুরগির পা, লেবুর টক-মসলা মুরগির পা, আদার শূকর পা, সবই তাজা ও সাশ্রয়ী মূল্যের।”
“সঙজি স্ট্রিট ফুডে পুরনো খাবার নেই, প্রতিদিন তৈরি, ছোট বেইজ নিজেই সুপারিশ করছে!”
বেইজ পেছনের লেজ দুলিয়ে সঙ্গ দিল, “ম্যাঁও!”
অনেকে চলে গেলেও বেশিরভাগ পথচারী রয়ে গেল এবং কেনার প্রস্তুতি নিল।
অতএব, সঙ সুই ও বেইজ একসঙ্গে ডাক দিলে, তারা বিরোধিতা না করে জোরে জোরে খাবার নিতে চাইল।
“দোকানদার, আমাকে একটা শূকর পা দাও।”
“দুটো টক-মসলা মুরগির পা দেবো, হাড় ছাড়া!”
“একটা পেয়াজের পিকল মুরগির পা, টাকা আগেই দিয়েছি।”
দেখে সঙ সুই তৎক্ষণাৎ মেগাফোন তুলে ধাক্কা দিয়ে বলল, “সবার লাইনে দাঁড়াও, সাবধানে, ধাক্কাধাক্কি করো না! এক একজন আসবে, এক একজন!”
লোক অনেক হওয়ায়, বেইজ বিড়াল হিসাবে তেমন সাহায্য করতে পারল না, কেবল সঙ সুই আর কয়েকজন ঠাণ্ডা মাথার পথচারী পরিস্থিতি সামলাতে পারল।
সৌভাগ্যবশত, ঝেং শিয়াওয়েন দ্রুত নিজের স্টলের জিনিসপত্র ব্যাগে রেখে নিয়ে সঙ সুই’র মেগাফোন নিয়ে উচ্চস্বরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করল।
অদ্ভুত ব্যাপার, ঝেং শিয়াওয়েন দেখতে ছোট ও পাতলা হলেও, তখন সে চুপচাপ নিজের চেয়ারে উঠে দাঁড়াল এবং শক্তিশালী উপস্থিতিতে সঙ সুই ও বেইজকে অবাক করে দিল।
ফাঁকা সুযোগ পেয়ে ঝেং শিয়াওয়েন সঙ সুইকে জানালো, “ভরসা রাখো, আমি আগে ক্লাসের দৌড়ের নেতা ছিলাম। আমি কথা বললেই পুরো মাঠে প্রতিধ্বনি হয়।”
সঙ সুই ও বেইজ: “... সত্যিই মানুষকে দেখে বিচার করা যায় না।”
আমাদের দল যথেষ্ট শক্তিশালী, যুক্তিসম্মত পথচারীরাও সাহায্য করায় পরিস্থিতি ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণে এল।
যখন সবাই দুই লাইন তৈরি করল, ঝেং শিয়াওয়েন চেয়ার থেকে নেমে জল মুছল, তারপর সঙ সুই’র পাশে গিয়ে এক মুহূর্তে চোখে চোখ রেখে সম্মত হল।
অতএব, ঝেং শিয়াওয়েন গ্লাভস পরল এবং বন্ধুকে সাহায্য করতে লাগল।
লোক আসছে বেশি, অল্প সময়ে সঙ সুই’র প্রস্তুত খাবার শেষ হতে চলল।
লি ইউন দ্রুত দৌড়ে, তার চপলতা কাজে লাগিয়ে, আগেই বান্ধবীকে নিয়ে সামনে চলে গিয়েছিল, এখন ধীরে ধীরে পেয়াজের পিকল মুরগির পা কিনতে পেরেছে।
দুটি মেয়েই কাছে একটি ছোট খালি জায়গায় এসে দাঁড়াল।
লি ইউন একটু আফসোস করল, “আমি দেখেছি অনলাইনে বলা হয় এই দোকানের শূকর পা খুব সুস্বাদু, দুঃখ যে পাইনি।”
বান্ধবী সান্ত্বনা দিল, “কিছু না, কমপক্ষে আমরা দুটি আলাদা স্বাদের মুরগির পা পেয়েছি, আসো স্বাদ দেখি।”
“হ্যাঁ।” লি ইউন মাথা নাড়ল এবং কাগজের বাক্স থেকে মুরগির পা তুলল।
মুরগির পাগুলো কাটা ছিল আধা করে, দীর্ঘ মেরিনেশনের ফলে পুরোপুরি মশলাদার হয়ে উঠেছিল, মুখে দেয়ার আগেই তার তীব্র পেয়াজের গন্ধ নাকে লেগে মন সতেজ হয়ে উঠল।
মুরগির পা ঠাণ্ডা, হাড়ের মাংস নরম ও লচকানো, খেতে খেতে রস বের হয় যা পেয়াজের স্বাদ বহুগুণ বাড়িয়ে তোলে।
শুরুতে বেশি ঝাল লাগল না, কেবল সুমধুর ও ঠাণ্ডা লাগল, তিন চারটে মুরগির পা খাওয়ার পর পেয়াজের তীব্রতা এসে হঠাৎ চমক দিল, দুই মেয়েই শ্বাস নিতে কষ্ট পেয়ে হাত দিয়ে বাতাস ছুঁড়তে লাগল।