তেরোতম অধ্যায়: হ্যাম-ডিমের পাফ পেস্ট্রি স্যান্ডউইচ (দ্বিতীয় পর্ব)
মূলত, লু রেনজিয়া প্রথমে পশ্চিম ফেং স্ট্রিটে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল সাক্ষাতের জন্য, তারপর পূর্ব মাও স্ট্রিটের একটি জনপ্রিয় সিচুয়ান রেস্তোরাঁয় দুপুরের খাবার খেতে যাওয়ার। এই মুহূর্তে তার পেট ফাঁকা, তাই সে সঙজি রেস্তোরাঁর লাইভ স্ট্রিম দেখতে সাহস পাচ্ছিল না।
লু রেনজিয়া দ্রুত তার রিজার্ভ মোবাইলের লকস্ক্রিন বাটন চেপে ধরে, নিজেকে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে রেখে লাইভ স্ট্রিমের দর্শকদের সঙ্গে কথা বলতে থাকে। কিন্তু যতই সে এ বিষয়ে না ভাবার চেষ্টা করে, ততই সে তাজা মাখনযুক্ত পাউরুটির মনোমুগ্ধকর চেহারা মনে পড়তে থাকে, আর আগের লাইভ স্ট্রিমের অবস্থায় ফিরে আসতে পারছিল না।
দুই মিনিট পর, লু রেনজিয়া সঙজি রেস্তোরাঁর দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বাতাসে মিশে থাকা খাবারের সুবাস অনুভব করে, চোখের জল ধরে রাখতে পারে না। সে জানত না, সঙজি রেস্তোরাঁর তরুণ মালিকীর রান্নার দক্ষতা এতটাই চমৎকার।
যদি আগে থেকে এই পরিস্থিতি বুঝতে পারত, তবে অবশ্যই আগে পেট ভরে খেতো, তারপর পশ্চিম ফেং স্ট্রিটে আসতো সাক্ষাতের জন্য!
কিন্তু দুঃখের বিষয়, আগাম জানা যায়নি।
যতই সে আফসোস করুক না কেন, তাকে সাহস করে সামনে এগোতেই হলো।
এখন খাবারের সময়, সঙজি রেস্তোরাঁয় অনেকেই বসে আছে, খালি একটি টেবিল রয়েছে।
যদিও অতিথিরা সবাই খাবার খাচ্ছেন, কিন্তু কেউ শুধু খেতে আসেনি।
কারো কেউ সঙ সুইকে উৎসাহ দিতে বা রেস্তোরাঁর সমর্থনে এসেছে, যেমন ঝেং শিয়াওঝেং, চেন গুওহুয়া, তাং মেংমেং ভাইবোনেরা; কেউ কেউ বাতাসের খবর শুনে আসা প্রতিবেশী।
দোকানের দরজার কাছে থাকা দুই টেবিল লু রেনজিয়ার স্থানীয় ভক্তদের।
তারা বিশেষ করে সঙজি রেস্তোরাঁতে এসে লু রেনজিয়াকে দেখতে চায়, তার পক্ষে দাঁড়াতে, যাতে সঙজি রেস্তোরাঁর মালিক জনসমর্থনের জোরে এককভাবে লু এর বাবাকে হয়রানি করতে না পারে।
এই মুহূর্তে তারা মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছে, মাঝে মাঝে লাইভ স্ট্রিমে চোখ বুলায়, স্পষ্টতই মূল উদ্দেশ্য ভুলে গেছে।
লু রেনজিয়া: "……"
"রঙবো শুঁড় খুব সুস্বাদু!" এক মেয়ে তার মুখে থাকা মাংস গিলে দিয়ে উল্লাস করে বলল, "চর্বিযুক্ত অংশ তিক্ত নয়, পেশি অংশ টাইট কিন্তু শুকনো নয়, বিশেষ করে উপরের শুয়োরের চামড়ার স্তরটি নরম, মসৃণ ও লচমচে, স্বাদ একেবারে অসাধারণ। আমি সত্যিই সাজেস্ট করব তোমরা একটু স্যুপ নিয়ে ভাতের সঙ্গে মেশাও। আমি মিথ্যাচার করছি না, এই একটা প্লেট রঙবো শুঁড় থাকলে দুই বড় বাটি ভাত খাওয়া কোন সমস্যা নয়।"
সে প্রায় বুক চাপ দিয়ে বলল, "আমি ঘোষণা করছি, আজকের সেরা খাবার রঙবো শুঁড়!"
সঙ্গে থাকা ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে বিরোধিতা করল, "না, আমার মতে সবচেয়ে ভালো হলো ঝোলা পোড়া মাংস। দেখো এই শুয়োরের মাংসের পেছনের অংশ, সোনালী বাদামী রঙে ভাজা, ক্রিস্পি এবং ঝলমলে, টক-মিষ্টি সসের সঙ্গে খেলোয়াড়, খেতে একদম সুস্বাদু, মোহনীয়।"
"আরও দেখো এই পেঁয়াজের সাদা অংশের স্লাইস, আদার স্লাইস, গাজরের স্লাইস, এত সূক্ষ্ম যেন মাথার চুল, মালিকের ছুরি কাজ সত্যিই অসাধারণ! দুঃখের বিষয় মেন্যুতে ‘ওয়েনসি তোফু’ নেই, নাহলে অবশ্যই একটা অর্ডার করতাম।"
"আমার মতে, এই দুটোই লোটাস পাতা হাঁসের সমান নয়…" আর কেউ মুখ খুলল।
এই কথোপকথনগুলি লু রেনজিয়ার লাইভ স্ট্রিমে পৌঁছল, একপ্রকার বার্তা বর্ষণ শুরু হল।
【মেয়েটি শুধু পাউরুটি বানাতে দেখলাম, ভাবছিলাম ওয়েবসাইট মূলত বেকারি, কিন্তু রান্নাও এত ভালো?】
【বেশ, এইসব কথা শুনে তো আমার মুখে জল জমলো, দ্রুত ফুড ডেলিভারি অ্যাপ খুলে ফেললাম】
【লু লু একটু কাছে এসো, ক্যামেরা টেবিলের খাবারের দিকে ঘুরাও। মালিকের বোনের অন্যান্য রান্না দেখতে চাই, না খেতে পারলে চোখ ভরতি করি!】
ক্ষুধার্ত লু রেনজিয়া: "……"
লু লু চলবে না, লু লু চলবে না।
রসিকতা করছি!
আজ সে জুয়া খেলতে এসেছে পশ্চিম ফেং স্ট্রিটে। এখন দূরে আছে, সাময়িক সহ্য করতে পারবে, কাছাকাছি এলে অবশ্যই হার মেনে বসবে, শুধু বসে অনেক খেতে চায়।
যুদ্ধের সময় সে আগে পরাজয় মেনে নিচ্ছে, লজ্জা কিসের?
কোন ভক্ত তার জীবনের কথা ভাববে?
ক্যামেরার সামনে, লু রেনজিয়া নীরব থাকা বা দর্শকদের বিরক্ত করা পারছিল না, তাই কষ্ট সহ্য করে এগিয়ে গেল।
--------
কাছাকাছি পৌঁছতেই পাশের টেবিলের মেয়েটি মুখ খুলল, "আজকের খাবারে অবশ্যই ঠান্ডা চালার পাত বেশি দারুণ হবে, আমি গ্রীষ্মকালে ঠান্ডা চালা ও ঠান্ডা নুডলস খুব পছন্দ করি, রাও হাই শহরের বিভিন্ন রেস্তোরাঁ ও রাস্তার দোকানে বহুবার খেয়েছি, সাউথ সিটি’র শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী দোকান ছাড়া, এই দোকানের ঠান্ডা চালাই সবচেয়ে মজাদার। চালা নরম ও মসৃণ, মরিচের ঝাল মশলা সুগন্ধি ও শক্তিশালী… আসল ঝালপ্রেমীদের জন্য একদম স্বর্গ!"
শুনে লু রেনজিয়া অস্থির হয়ে গোপনে শ্বাস নিল... আরেক শ্বাস।
বলতে হয়, এই ঝাল স্বাদ সত্যিই দারুণ।
এই পথচারী মেয়েটি হলো তাং মেংমেং, তার ভাই আগামীকাল সকালে পার্শ্ববর্তী শহরে নতুন সেমিস্টারের প্রস্তুতি নিতে যাবে, তাই আজ দুপুরে বিশেষ করে ভাইকে নিয়ে সঙজি রেস্তোরাঁয় এসেছে এবং সঙ সুইকে সমর্থন জানাচ্ছে।
সে ঝালের প্রশংসা করে কিচেনের দিকে চেঁচিয়ে বলল, "সঙ মালিক, আপনার দোকানের তেল ঢালা ঝাল বিক্রি হয়? এই ঝাল বাড়িতে এনে নুডলস বা হটপটে ডুবিয়ে খেতে পারলে দারুণ হবে।"
লু রেনজিয়া: "……"
বাঁচাও, সে তো ঝাল প্রেমী, এই কথা শুনতে পারে না!
সঙ্গে সঙ সুই রান্নাঘর থেকে খাবার হাতে বেরিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "দুঃখিত, এই মুহূর্তে এরকম পরিকল্পনা নেই।"
সে খাবার পরিবেশন করে মাথা তুলতেই দেখল বীচ প্যান্ট পরা একজন পুরুষ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
সঙ সুই হাসিমুখে অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাল, "দুপুরের শুভেচ্ছা, দোকানের সব টেবিল ভর্তি, ওয়ালা খাবার নিতে চাইলে হয়তো লাইন বা টেবিল শেয়ার করতে হবে।"
পশ্চিম ফেং স্ট্রিটে এসে লু রেনজিয়ার শুরুতে আত্মবিশ্বাস ছিল, তারপর তাজা মাখনযুক্ত পাউরুটি দেখে লোভ সামলাতে পারেনি, এরপর নিজের লাইভ স্ট্রিমের দর্শকদের দ্রুত “বিপর্যয়” দেখে, এমনকি নিজেই সঙজি রেস্তোরাঁর খাবারের সামনে অবাক হয়ে পড়েছে...
পুরাতন প্রবাদ আছে, "একবার হেরে যাওয়া, আবার হেরে যাওয়া, তিনবার গেলে শেষ।"
এখনকার লু রেনজিয়া আগের মতো উজ্জ্বল নয়। বিশেষ করে সঙ সুইয়ের আন্তরিক হাসি দেখে তার সাহস কমে গেছে।
এই মুহূর্তে ভাবছে, সে ‘দুই হায়ার ধ্বংসাত্মক’ ব্যক্তিগত বিরোধের কারণে কষ্টদায়ক এক তরুণীকে সমস্যায় ফেলেছে...
এটা সত্যিই ঠিক হয়নি।
মানুষ বিড়াল পছন্দ করে, বিড়াল বা কুকুর পালনকারী অনেক রেস্তোরাঁ আছে, যতক্ষণ বিড়াল রান্নাঘরে ঢোকে না এবং নিয়মিত তাদের লোম পরিষ্কার করে, ততক্ষণ সমস্যা নেই।
সঙজি রেস্তোরাঁর গ্রাহকরা স্বাস্থ্যবিধির খারাপ রিভিউ দেয়নি, তাহলে সে কেন এত চাপ দিচ্ছে, কাউকে দোকান বন্ধ করতে বাধ্য করবে?
এমন ভাবনার মধ্যে লু রেনজিয়া অস্থির হয়ে পড়ল, আর লাইভ স্ট্রিমের জুয়া চালিয়ে যেতে ইচ্ছুক নয়। কিন্তু এত দর্শক চোখ রেখেছে, সে হঠাৎ চলে যেতে পারছে না।
অতএব, দ্বিধাগ্রস্ত লু রেনজিয়া সঙ্কোচে বলল, "আহ, আমি, আমি দোকানে এসেছি..."
ঠিক তখনই একজন প্রকৃত ভক্ত তাকে চিনে চেঁচিয়ে বলল, "লু লু, তুমি এসেছো!"
লু রেনজিয়া অস্বস্তিতে, "……"
দোকানের অন্যরা শব্দ শুনে দ্রুত মাথা তুলল, নানা রকম দৃষ্টিতে তাকাল—কেউ আগ্রহে, কেউ বিরক্তিতে, কেউ আনন্দে।
সঙ সুই হঠাৎ বলল, "তুমি কি সেই ‘ছোট লু ও বিড়ালের দৈনন্দিন’ ব্লগার?"
লু রেনজিয়ার পরিচয় জানার পর সে ঠাণ্ডা মুখ দেখায়নি, বরং আন্তরিকতার সাথে সবাইকে আমন্ত্রণ জানাল, "দ্রুত আসো, আমার এখানে লাইভ স্ট্রিম চলছে, সাদা বিড়ালও গোসল করেছে, পুরোপুরি পরিষ্কার, শুধু লু ভাই তোমার উপস্থিতি বাকি।"
হেহে, এত বড় সুযোগ, সঙজি রেস্তোরাঁর প্রচারের জন্য দুর্দান্ত মুহূর্ত!
তার পিছু পিছু লু রেনজিয়া, সঙ সুইয়ের আন্তরিকতা দেখে আরও দ্বিধাগ্রস্ত, প্রায়ই চিলেকোঠা ধরে ধরে চেঁচাতে ইচ্ছা করছে, "তুমি কি ভাবছো? আমি তো তোমাকে অনলাইনে দোষারোপ করছি, তোমার দোকান ধ্বংস করতে চাইছি, এত নির্ভয়ে হওয়া ঠিক না!"
দোকান চালাতে একটু বুদ্ধি লাগবে, এতই সরল ও বন্ধুত্বপূর্ণ হওয়া ঠিক নয়, এতে আমার অবস্থা আরও খারাপ হচ্ছে!
লু রেনজিয়া এবং তার ভক্তরা সহজে শুভেচ্ছা জানিয়ে, সঙ সুইয়ের নেতৃত্বে কৃত্রিম স্বস্তিতে খালি টেবিলের পাশে বসল।
সে বসতেই দেখল ভিডিওর সাদা বিড়াল ঠোঁটে মেন্যু নিয়ে, মার্জিত পায়ে ‘পটাক পটাক’ করে এসে মেন্যু তার বেঞ্চের পাশে রেখে আবার সঙ সুইয়ের পায়ের কাছে নাগাল মেরে বসে গেল।
--------
এই দৃশ্য দেখে লু রেনজিয়ার চোখ বড় হয়ে গেল।
কি!
অনলাইনের ভিডিও মিথ্যা নয়, সত্যিই এমন বুদ্ধিমান বিড়াল আছে?
সঙ সুইয়ের এবং লু রেনজিয়ার লাইভ স্ট্রিমে সবাই বিস্ময়ে ভাসছে।
【অবিশ্বাস্য, কীভাবে এমন বুদ্ধিমান বিড়াল হতে পারে?】
【অন্যান্য বাড়ির বিড়াল যেন ডয়েচশেপার্ড, আমার বাড়ির বিড়াল তো ঝাঁপিয়ে পড়ে, পর্দা টানতেও, সোফা খোঁচাতেও ব্যস্ত... বললাম না, অনেক কষ্টের কথা।】
【এই বিড়ালটা নিশ্চয় প্রজ্ঞাবান, সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের উচিত ভালো করে তদন্ত করা (অবশ্যই হিংসার জন্য নয়)।】
সঙ সুই জনসমক্ষে সাদা বিড়ালের কোমল পশম ছুঁয়ে বলে, "ছোট সাদা খুব ভালো।"
হেহে, এই লোমের স্পর্শ অসাধারণ, হাজার বার ছুঁলেও বিষাদ লাগে না।
সাদা বিড়াল: "……"
জিজ্ঞাসা করো না, মানে অভ্যস্ত।
সঙ সুই একটি ভেজা টিস্যু নিয়ে হাত মুছতে করতে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, "লু ভাই, দুপুরের খাবার খেয়েছো? যদি আপত্তি না থাকে, আমাদের দোকানে একটু খেয়ে যাও, তারপর লাইভ স্ট্রিমে সাদা বিড়ালের লোম ব্রাশ করো। আমি সদ্য কিছু হ্যাম এবং ডিম মাখনযুক্ত স্যান্ডউইচ তৈরি করেছি, এখনই খাওয়ার সেরা সময়, একপিস খেতে চাও? ফ্রি দিচ্ছি!"
লু রেনজিয়ার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখে কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ, "এটা হয়তো ঠিক হবে না..."
সঙ সুই তার দ্বিধা বুঝে আরও আন্তরিক হাসি দিল, "আজ তোমার জন্য বিশেষ করে এসেছো আমাদের সঙজি রেস্তোরাঁর সুনাম রক্ষা করতে। এটা তো একটা স্যান্ডউইচ, ভেবে দেখো না।"
লু রেনজিয়া আরও কিছু বলতে চাইল, তখন তার চোখ লাইভ স্ট্রিমের বার্তাখাতের পরিচিত একটি আইডি দেখতে পেল।
【দুই হায়ার ধ্বংসাত্মক: ওয়াহ, সে না খায় আমি খাবো! বলে দিচ্ছি, আমি রাও হাইতে থাকলে হার মেনে নিতাম!】
লু রেনজিয়া হঠাৎ থমকে গেল, "……"
বছরের পর বছর তারা কথায় কথায় তীব্রতা রাখে, মুখে বন্ধুত্ব বজায় রাখে।
সে যত খোঁচা দিলেও, কখনো এতটা উৎকণ্ঠিত হয়নি অপর পক্ষ।
হুম—
মনে হচ্ছে এমন একটি উপায় পেয়েছে যা অপর পক্ষকে বিরক্ত করবে!
লু রেনজিয়া আন্তরিক এক হাসি দিল, বিনয়ীভাবে বলল, "আসলে দুপুরের খাবার খাইনি, পেট খালি, ধন্যবাদ মালিক।"
লক্ষ্য অর্জিত, সঙ সুই ফিরে গেল রান্নাঘরে, হাতে নিয়ে এল আগে থেকেই ‘সঙজি রেস্তোরাঁ’ লাইভ স্ট্রিমে দেখা পাউরুটি।
লু রেনজিয়া তাজা মাখনযুক্ত পাউরুটির চেহারা দেখে আগ্রহী হয়েছিল, এখন হাতে নিয়ে এক কামড়ে বুঝতে পারল সে সঙ সুইয়ের রান্নার দক্ষতাকে অনেক কম মূল্যায়ন করেছিল।
হ্যাম ও ডিম মাখনযুক্ত স্যান্ডউইচের রূপ একটু ভিন্ন, মাংসের রুটি বা মাংস ভাজার মতো।
মাখনযুক্ত রুটি মাঝখানে ফাঁকা, মধ্যে সোনালী রঙের ভাজা ডিম, লালচে পাতলা হ্যাম ঢোকানো, হাতে ধরে বেশ ভারী।
পাউরুটির স্তর স্তর, বাইরের অংশ ক্রিস্পি, ভিতরের অংশ নরম, অসংখ্য ছিদ্র লুকিয়ে থাকে। দাঁত দিয়ে কামড়ালে হাড়ের মধ্যে থেকে ‘ক্যাকার’ শব্দ শোনা যায়;
ডিম পশ্চিমা স্টাইলে ভাজা, প্রায় সম্পূর্ণ জমাট, কিন্তু ভেজা, মসৃণ ও ফ্লাফি, কোমলতা হৃদয় স্পর্শ করে;
হ্যাম পাতলা ও যথেষ্ট, লবণাক্ত সুগন্ধি, গুলে গুলে মোড়ানো, খেতে ভালো অনুভূতি দেয়।