অধ্যায় ১৬: মিশ্র শাকসবজি প্যানকেক

বাইজে সঙ সুই-এর জটিল দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, তাকে নিয়ে একান্ত কোন অন্ধকার কোণে গিয়ে গলায় কণ্ঠস্বর কমিয়ে বোঝাতে শুরু করল, “তার বিক্রি করা সবজিতে লিঙ্গিক শক্তি লুকানো থাকে, ফলে সঙ পরিবারের খাবারগুলো শুধু মানুষকে না,妖族কেও বিক্রি করা যাবে।”

সঙ সুই এই কথা শুনেই চোখ যেন ঝলমল করে উঠল!

লিঙ্গিক শক্তির পুনর্জাগরণের পর থেকে,妖族ের 天赋 অনেক বেড়েছে, কিছু বিশেষ রক্তের মানুষও 天赋 সচেতন হয়েছে।

আর তার 天赋 ছিল妖族 পরিচয়পত্রে লেখা খাবার রান্নার দক্ষতা।

রান্নার সময় যত্ন সহকারে মনোযোগ দিলে, তার হাতে তৈরি খাবারে একটু লিঙ্গিক শক্তি যোগ হয়।

আগে খাদ্যদ্রব্যের মান সীমাবদ্ধ থাকায়, সঙ পরিবারের খাবারে লিঙ্গিক শক্তির মাত্রা খুবই নগণ্য ছিল, যা কেবল মানুষদের জন্য সাময়িক সুবিধা এনে দিত, যেমন চার-পাঁচ ঘণ্টার মধ্যে唐萌萌-এর পড়াশোনার দক্ষতা কিছুটা বাড়ানো, অথবা郑小筝-এর রাতে ঘুমের গুণগত মান উন্নত করা।

কিন্তু এই অল্প লিঙ্গিক শক্তি妖族 বা 神兽দের জন্য কার্যকর নয়।

খাবার থেকে妖力 বা লিঙ্গিক শক্তি বাড়ানো তুলনামূলকভাবে ধীর, ধ্যান বা 修炼 থেকে অনেক কম।

সঙ সুই সঙ পরিবারের রেস্টুরেন্ট প্রচারে এই সামান্য সুবিধাগুলোকে একটি আকর্ষণীয় ফিচার হিসেবে ব্যবহার করতে পারত।

কিন্তু妖管局 আগেই নিয়ম করে দিয়েছে যে妖族রা বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে মানুষের বাজারের নিয়ম খুব বেশি বিঘ্নিত করতে পারবে না।

যারা হালকা অপরাধ করে, তাদের জরিমানা করা হয়;

যারা গুরুতর অপরাধ করে, তাদের 《创业扶持计划》-এর আবেদন বাতিল করা হয় এবং হয়তো শত বছর জেলে যেতে হয়।

গত কয়েক বছরে妖管局-র监察处 অসংখ্য妖族কে প্রতারণা ও ভুয়া প্রচারের জন্য গ্রেফতার করেছে।

তাই সঙ সুই সাহস করে প্রকাশ্যে প্রচার করতে পারেনি, ভয় পেতো妖管局 থেকে ডাকা হবে।

যাই হোক, যারা বারবার আসেন, তাদের নিজেদের অনুভব থাকায় তারা আবার সঙ পরিবারের দরজায় ফিরে আসেন। সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ হলো陈国华祖孙 এবং唐萌萌-র দম্পতি।

এখন “菜市场怪人” যারা বিক্রি করে তাদের খাবার আসার পর এই ব্যাপার সম্পূর্ণ অন্যরকম হয়ে উঠল।

妖管局-র নিয়ম অনুযায়ী—

সাধারণ উপকরণের পণ্য বাজার মূল্যের মধ্যে থাকতে হবে, বিশেষ সুবিধা প্রচার করা যাবে না;

বিশেষ উপকরণের পণ্য মানুষের জন্য বিক্রয় সীমিত হলেও妖族ের মধ্যে বাজার নিয়ম প্রযোজ্য নয়।

সঙ সুই মন্দ হাসি দিয়ে বলল, “রেস্টুরেন্ট সম্প্রসারণে টাকা দরকার, আর বয়স্ক সিনিয়ররা সবচেয়ে ধনী…”

তুমি যদি ভাবো তাদের কাছ থেকে টাকা আয় করবে, তাহলে ওটাই আমার কাজ!

যে প্রোগ্রামার ছেলেটি বিক্রি করছে, ও আসলে টমেটো আর পেঁয়াজ নয়, ওরা সোনালি, সুগন্ধি টাকাই!

সঙ সুই উল্লসিত হয়ে লাফিয়ে উঠল, স্টলে ছুটে গেল, উৎসাহে বলল, “আহা, তাহলে আমরা সবই কিনে নেবো, অল ইন!”

এই কথা শোনার পর আশেপাশের মধ্যবয়স্ক সবজির বিক্রেতারা হকচকিয়ে উঠল, একসঙ্গে বিস্মিত চোখে তাকাতে লাগল, তারা বুঝতে পারল না কয়েক মিনিটের মধ্যে কেউ কিভাবে নিজের মুখে ঘুষি মারতে পারে।

সঙ সুই চোখ মেলামেলি করল, “…”

এভাবে, এই মানুষের চোখে, কি না…

অতিমূল্য ব্যয়কারী তো আসলে সে নিজেই?

আহা, উত্তেজনা।

সঙ সুই একেবারেই পাত্তা দেয়নি, বাইজেকে নিয়ে পশ্চিম দরজার দিকে ছুটলো, ভয় পাচ্ছিল এক সেকেন্ডও দেরি হলে একটা পেঁয়াজ কম কিনে ফেলবে।

সে জনশূন্য স্টলের সামনে এসে, যেন হঠাৎ ধনী হয়ে গিয়েছে, হাত তুলে বলল, “দাদা, এগুলো সবই আমি নিব।”

মূলত সবজি বিক্রেতা ছেলেটি নিচু মাথায় কোড লিখছিলো, হাতের গতি দ্রুত, এই কথা শুনে হাত থেমে গেল।

সে মাথা তুলল, সঙ সুই-এর উজ্জ্বল মুখ দেখে দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি নিশ্চিত… সবই নেবে?”

বাইজে ধীরগতিতে হলেও বুঝতে পারল বিক্রেতার চুপচাপ ভাষা — আজ সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে, সত্যিই কেউ অতিমূল্য দিয়ে কিনছে।

সঙ সুই বুদ্ধিমান, সে বুঝতে পেরেছিল।

কিন্তু সঙ মালিক চিন্তা করল না, “হ্যাঁ, আমি সবটাই কিনছি!” উচ্ছ্বাসে মাথা নাড়তে লাগল।

সবজি বিক্রেতা বলল, “ঠিক আছে, মোট ২৩৯৮ টাকা।”

সে বাইজে-এর হাতে বেশ কয়েকটি প্লাস্টিক ব্যাগ দেখে এবং সঙ সুই-এর মসৃণ হাত দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি কাছে থাকো? আমার গাড়ি আছে, ডেলিভারি করতে পারি।”

সঙ সুই খুশি হয়ে বলল, “সেটা তো ভালই হলো।”

সঙ্গে সঙ্গেই কাছাকাছি সম্পর্ক গড়ে তোলা যাবে, জানাশোনা নিতে পারবে, বাড়তি স্টক আছে কিনা দেখবে, হয়তো দীর্ঘমেয়াদী সরবরাহকারী হিসেবে কাজ করবে, অন্তত পণ্য একচেটিয়া থাকবে!

টাকা দিয়ে এগুলো সঙ পরিবারের সম্পদ হয়ে গেল।

সঙ সুই স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে গেল, দুই বাক্স সবজি তুলে নিয়ে ছেলেটির পেছনে পেছনে গাড়ির দিকে এগোল।

সবজি বিক্রেতা দেখল সঙ সুই সহজে সবজি বাক্স তুলছে, ভাবল হয়তো সে ঘুম থেকে উঠেনি।

এই মেয়েটি দেখতে পাতলা কিন্তু ভারী বাক্স তুলে নেওয়ার সময় রক্তচাপ বা শ্বাসকষ্ট নেই—মনে হচ্ছিল বাক্সগুলো খালি!

সে কি জন্মগত শক্তিধর?

গাড়িতে বসার পর এবং সঙ সুই-এর নির্দেশে স্টিয়ারিং ঘোরানোর পরেও সে বুঝতে পারেনি।

সঙ সুই গাড়ির নেভিগেশন হিসেবে কাজ করতে করতে পরিচিতস্বরে বলল, “আমার নাম সঙ সুই,稻穗-এর穗, এখন পশ্চিমফেং রাস্তায় রেস্টুরেন্ট চালাই। পিছনের সিটে আমার দূর সম্পর্কের আত্মীয় বাইজে আছে, তোমার নাম কী?”

যুবক উত্তর দিল, “লিন নেয়ান।”

সঙ সুই মাথা নাড়ল, “নেয়ান敏行? ভালো নাম।”

সে হাসিমুখে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল, যেমন কি স্থায়ী সরবরাহ সম্ভব, আলাদা সরবরাহ করা যাবে কিনা, এবং সবজির ধরন নির্বাচন করা যাবে কিনা।

লিন নেয়ান সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “সবগুলো নেবে?”

সঙ সুই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “যতটুকু আছে সবই নিব।”

যদিও妖族 সংখ্যা কম, কিন্তু তাদের খাদ্য চাহিদা মানুষের তুলনায় অনেক বেশি, আর বাইজের মতো神兽রা তো আরও বেশি খায়।

সঙ পরিবারের ছোট স্টল ব্যবসা বাড়ার আগে প্রতিদিন বাকি থাকা মুরগির পা ও শূকর পা বাইজে খেতো, তবুও সে ভরপেট হত।

তাই সে লিন ছেলের সবজির পরিমাণ পর্যাপ্ত না হওয়ার ভয় পেতো, হয়তো বছরে ৩৬৫ দিন স্থায়ী সরবরাহ করা যাবে না।

লিন নেয়ান জিজ্ঞেস করল, “দোকানে প্রতিদিন কত সবজি লাগে?”

সঙ সুই হিসেব করল, “এই মুহূর্তে আজকের পরিমাণ যথেষ্ট, ভবিষ্যতে হয়তো বাড়াতে হবে।”

লিন নেয়ান দুই সেকেন্ড চিন্তা করে শান্ত স্বরে বলল, “চাহিদা না বাড়ালে আমি প্রতিদিন যথেষ্ট সরবরাহ নিশ্চিত করতে পারি, বাড়াতে হলে আলোচনা হবে। সবজির তালিকা আমি রাতে পাঠাব।”

দুটো পক্ষই খোলামেলা, গাড়িতে মৌখিকভাবে মূল বিষয়গুলো ঠিক করল, সঙ পরিবারের রেস্টুরেন্টে পৌঁছে চুক্তি প্রস্তুত করল, স্বাক্ষর করল, মুদ্রা লাগাল।

সঙ সুই চুক্তি সই করতে গিয়ে দুই মিনিটের মধ্যে লিন নেয়ান রেস্টুরেন্টের লবি কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে চুপচাপ চারপাশ দেখছিল, কী ভাবছে জানত না।

সঙ সুই ফিরে এসে সেই দৃশ্য দেখল।

সে চুক্তি তুলে দিয়ে বলল, “দেখো, কিছু সমস্যা আছে কি না। চুক্তি অনুযায়ী, কাল থেকে প্রতিদিন সকাল ৭:৩০-এ তালিকা মিলিয়ে নেব।”

বলা শেষে, কৌতূহল রোধ করতে পারল না, “কেন ৯টায় নয়? তুমি তো তখন অফিসে যেতে পারবে।”

লিন নেয়ান মাথা নিচু করে চুক্তি পড়ল, “৯টার আগে বাজারে স্টল বসাতে হবে।”

এই কথা শুনে সঙ সুই আর বাইজে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি সই করেছ, তবুও কেন বাজারে বিক্রি করতে মন ধরে?

ধরি, দাম পরিবর্তন না করলে, বাজারে দশ বছর বিক্রি করলেও দশ টাকাও উপার্জন হবে না।

দুইজন প্রথমদিন পরিচিত, শুধু ব্যবসায়িক সম্পর্ক, একে অপরের খুব পরিচিত নয়।

তাই সঙ সুই বেশি প্রশ্ন করল না, কিছু উপদেশ দিল, “তোমার সবজি পুরোনো শহরের বাজারের অন্য সবজির থেকে ভালো, কিন্তু যারা এখানে আসে তারা সাধারণ মধ্যবয়স্ক ও বৃদ্ধ মানুষ, যারা মূলত সাশ্রয়িতা ও ছাড় খোঁজে, উচ্চমানের আবাসন বা সুপারমার্কেটের গ্রাহকের মতো নয়।”

লিন নেয়ান অস্থিরতা ছাড়া বলল, “সবজি চাষ-বিক্রি আমার শখ, জীবিকা নয়। দাম কমালে তাদের জীবনে বড় প্রভাব পড়বে।”

সঙ সুই শ্রদ্ধা নিয়ে বলল, “যদি প্রতিদিন বিক্রি না হয়, সঙ পরিবারের কাছে নিয়ে আসো, আমি সব নেব।”

লিঙ্গিক শক্তিযুক্ত সবজি মানে প্রচুর টাকা, এই দামে কেনা একদম লাভজনক।

যত বেশি তত ভালো!

লিন নেয়ান বলল, “ঠিক আছে।”

সঙ মালিক হয়তো খরচ নিয়ে ভাবছে না, আরও বেশি সবজি নিতে চায়।

মজার ব্যাপার, পেঁয়াজ কাটা শেষ হয় না, বসন্তের বাতাসে আবার জন্মায়।

হয়তো সে কোনো 二次元 মোবাইল গেমের প্রবীণ খেলোয়াড়?

সঙ সুই হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, এবার থেকে ভালো সহযোগিতা করব!”

লিন নেয়ান সংক্ষেপে বলল, “শুভ সহযোগিতা।”

বাইজে পাশে চায়ের কাপ হাতে চুপচাপ বসে সব বুঝতে পারল।

এই দুইজন স্পষ্টতই মনে করে অপরজন বোকা।

এরপর লিন নেয়ান সকালের আহারের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে বলল কোম্পানির ক্যাফেটেরিয়ায় ফ্রি খাবার খেতে অভ্যস্ত, তারপর গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

সঙ সুই সাদা SUV ধীরে ধীরে দূরে যেতে দেখল, দোকানে ফিরে এসে আন্তরিকভাবে বলল, “আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেটের মতো, স্পষ্টতই ইন্টারনেট বড় কোম্পানির কর্মী। চৌদ্দ বেতন আছে কি না জানি না, কিন্তু অবশ্যই কোম্পানি ক্যাফেটেরিয়া, বিনামূল্যে পানীয়, বিশ্রাম এলাকা ও জিম থাকবে।”

বাইজে চুপচাপ বিষয় বদলাল, মনোযোগ দিয়ে বলল, “সে মানুষ, কিন্তু神农气息 আছে, কৃষিতে দক্ষ, তাই তার সবজিতে লিঙ্গিক শক্তি আছে।”

সঙ সুই মাথা নাড়ল, স্পষ্টতই এই সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছে, “আমি ওর থেকে সংক্ষিপ্তভাবে জানতে চেয়েছিলাম,妖精兽怪 সম্পর্কে ও জানে না। সম্ভবত হাজার বছরের লিঙ্গিক শক্তি পুনর্জাগরণের পর সাম্প্রতিক সময়ে তার রক্তজীব সচেতন হয়েছে।”

বলতে বলতে সে আলসেমি করল, “তবে এইসব আমাদের ব্যাপারে নয়। সে জানুক বা না জানুক, স্থায়ী সরবরাহকারী হলে ভালো সহযোগী।”

তাছাড়া, কম কথাবার্তা করা প্রোগ্রামার ছেলেটি, যিনি পদার্থবাদের দৃষ্টিতে বড় হয়েছে, হঠাৎ এসব অলৌকিক বিষয় শুনলে হয়তো স্রেফ হতবাক হয়ে পড়বে।

গুজব শুনিস, অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাবি না!

সঙ সুই হাত নামিয়ে উৎসাহ নিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল, “চল, একটু লিঙ্গিক সবজি নিয়ে কাজ করি, দুপুরের পর দোকান বন্ধ করে বাড়ি যাব, নতুন 神兽-এর জাগরণের অপেক্ষা করব!”

বাইজে চায়ের কাপ রেখে চুপচাপ পেছনে গেল।

—

সঙ সুই神兽 জাগরণের ব্যাপারে চিন্তা করে, দুপুরের সব অতিথিকে বিদায় দিয়ে দোকান বন্ধ করল, বাইজে যাকে সাদা বিড়ালের আকারে রূপান্তরিত করেছিল, সঙ্গে নিয়ে বাড়ি গেল।

ঘরের দরজা বন্ধ হতেই, চটপটে বিড়াল চোখের সামনে মানুষে রূপান্তরিত হলো, এখনও সঙ সুই বাজার থেকে কেনা সস্তা স্লিভলেস জিন্স পরেছিল।