অধ্যায় চুয়াল্লিশ: স্ক্যালিয়ন তেল মুরগি (১)

중秋-এর আগের দিন, তাং মেংমেং একটা বড় ট্রাঙ্ক টেনে ঘরের দরজা ধাক দিয়ে খুলল।
এই সময়ে তার বাবা-মা অফিসে ছিলেন না, ফলে বাড়িটি একদম খালি ছিল।
তাং মেংমেং চপ্পল পরে ট্রাঙ্ক গোছানোর সময় না পেয়ে সোজা ডেস্কে গিয়ে লুটিয়ে পড়ল।
সে তার বাবা-মাকে একটি বার্তা পাঠাল—“বাজার করতে হবে না, আজ রাতে আমার তরফ থেকে খাবার।” তারপর সোং জি-র উইচ্যাট মিনি-প্রোগ্রামটি খুলল, প্রথমে তার সদস্য অ্যাকাউন্টটি খুলে নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ রিচার্জ করল, এবং তারপরে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে খাবার পছন্দ করতে শুরু করল।

আধা ঘণ্টা পর, তাং-এর বাবা ও মা একে একে বাড়ি ফিরে এলেন।
তাং-এর মা সবার আগে ফিরলেন এবং সোফায় বসে থাকা মেয়েটিকে ইংরেজি শব্দ মুখস্থ করতে দেখে কৃত্রিম অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, “তুমি মেয়েটা, কতদিন পর ছুটিতে বাড়ি এলে, একটু বিশ্রামও নাও। পড়াশোনা তো যেকোনো সময়ই করা যায়।”
তাং মেংমেং মাথা নেড়ে বলল, “তা হবে না, আমাকে আজকের শব্দগুলো মুখস্থ শেষ করতে হবে, তবেই না কিছুক্ষণ পর মন দিয়ে খাওয়া দাওয়া করতে পারব।”
স্কুলে ফিরে যাওয়ার এই দুই মাসে সে সোং জি-র সেই সুস্বাদু খাবারগুলোর জন্য পাগল হয়ে উঠেছিল!
অতিরঞ্জিত না করে বলা যায়, ইদানিং তার স্বপ্নে শুধু আদা-সরিষার শুয়োরের পা ও নানা ধরনের মুখরোচক খাবার আসত, যা তার জিভে জল এনে দিত।
তার স্নাতক ডিগ্রি অর্জনের বিশ্ববিদ্যালয়টি যদি এত দূরে না থাকত, তবে সে সুযোগ পেলেই রাওহাই শহরে ছুটে আসত।
এ বছর রাওহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতকোত্তরে চান্স না পাওয়া পর্যন্ত সে হাল ছাড়বে না!

তাং-এর মা আর প্ররোচনা না দিয়ে হেসে অন্য একটি প্রসঙ্গ তুললেন, “আচ্ছা, আজ রাতে আমরা কোন রেস্তোরাঁয় খেতে যাব? সবাই তো মধ্যশরৎ ও জাতীয় দিবসের লম্বা ছুটিতে বের হয়েছে, একটু পরিচিত রেস্তোরাঁগুলোতে আজ রাতে নিশ্চিত অনেক ভিড় হবে, আমাদের আগে থেকেই গিয়ে লাইন ধরতে হবে।”
তাং মেংমেং মাথা না তুলেই উত্তর দিল, “বাইরে যেতে হবে না, আমরা বাড়িতেই পার্সেল করা খাবার খাব।”
কথা শুনে তাং-এর মা থমকে গেলেন এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মেংমেং, তুমি আমাকে আর তোমার বাবাকে বাজার করতে মানা করলে, আবার নিজেই খাওয়ানোর কথা বললে, আর কি না বাড়িতে বসে পার্সেল খাবার খাওয়ার জন্য?”
তাং মেংমেং মাথা নেড়ে ‘হাঁ’ সূচক শব্দ করল, “আমি খাবার অর্ডার করে দিয়েছি, কথা দিচ্ছি তোমার আর বাবার পছন্দের খাবারই আসবে। আরে মা! তুমি একদম নিশ্চিন্ত থাকো, এই রেস্তোরাঁর খাবারের স্বাদ অসাধারণ।”
তাং-এর মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “...আচ্ছা, ঠিক আছে।”
ঠিক আছে, মেয়ে তো অনেকদিন পর এসেছে, তার সাথে একবার পার্সেল করা খাবার খাই-ই বা!
আজ তো কেবল মধ্যশরৎ-এর আগের দিন, কাল সে আর বুড়ো তাং মিলে ভালো করে কিছু পদ রান্না করবে, আর তিনজনের পরিবার মিলে উৎসব পালন করবে।

তাং-এর বাবা বাড়ি ফিরে যখন সন্ধ্যার খাবারের ব্যবস্থা সম্পর্কে জানতে পারলেন, তিনিও একই রকম অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, তবে স্ত্রীর কথায় শান্ত হলেন।
তিনি মুখ শক্ত করে সোফার একটি খালি জায়গায় বসলেন এবং ফিসফিস করে অভিযোগ করলেন, “বাড়ি ফেরার প্রথম দিন, বাইরের ভালো খাবার না খেয়ে, সবাই মিলে বাড়িতে বসে পার্সেল খাওয়া... এ আবার কেমন কান্ড! উফ...”
কিছুক্ষণ পরেই বাইরে থেকে কেউ দরজায় কড়া নাড়ল এবং সাথে সাথে এক যুবকের কণ্ঠ শোনা গেল, “তাং ম্যাডাম, আপনার সোং জি-র পার্সেল খাবার এসে গেছে।”
কথাটি শোনা মাত্রই তাং মেংমেং সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে দ্রুত দরজা খুলল এবং ঝু চুই-এর হাত থেকে খাবারগুলো নিয়ে নিল।
ব্যাগ হাতে নেওয়ার সময় সে উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞাসা করল, “রিচার্জ করার উপহারের চাঁদের পিঠে (মুনকেক) ভেতরে আছে তো?”
ঝু চুই মাথা নাড়লেন, অর্ডার ঠিক আছে এবং গ্রাহকের আর কোনো সমস্যা নেই তা নিশ্চিত করার পর, তিনি চটজলদি ঘুরে দাঁড়িয়ে পরের গন্তব্যের দিকে রওনা হলেন।

তাং মেংমেং দরজা বন্ধ করে ডাকল, “বাবা, মা, খেতে এসো!”
তাং-এর মা এগিয়ে এসে বললেন, “আরে, মেংমেং তুমি এতগুলো খাবার অর্ডার করলে কেন? মা গিয়ে কয়েকটি পরিষ্কার থালা এনে খাবারগুলো ঢেলে রাখি?”
“এত ঝামেলা করার দরকার নেই, এভাবেই খাওয়া যাক।” তাং মেংমেং পার্সেলের ব্যাগটি টেবিলে রেখে নিজেই বাক্স খুলতে শুরু করল।
তাং-এর বাবা টেবিলের কাছে আসতেই অভ্যাসবসত মেয়েকে উপদেশ দেওয়া শুরু করলেন, “আমি ইদানিং ইন্টারনেটে প্রায়ই খবর দেখি, এসব পার্সেল দোকানের রান্নার ঘরগুলো একদম পরিষ্কার থাকে না। আজ তোমার সাথে খাচ্ছি, কিন্তু পরের বার একদম চলবে না!”
তাং মেংমেং কথা বাড়িয়ে ব্যাখ্যা করার কোনো প্রয়োজন মনে করল না, কারণ কাজের মাধ্যমেই তার প্রমাণ মিলবে।
তার বাবা এখন যতই অনিচ্ছা প্রকাশ করুন না কেন, কিছুক্ষণ পর যখন তিনি সত্যি সত্যি সোং জি-র হাতের রান্নার স্বাদ পাবেন, তখন হয়তো তার চেয়েও বেশি আনন্দ নিয়ে খাবেন।

তাং মেংমেং কোনো উপহার উপস্থাপনের মতো একটি বাক্স তাং-এর মায়ের দিকে ঠেলে দিল, “মা, এটা তোমার সবচেয়ে পছন্দের পেঁয়াজ-তেলের মুরগি (কং ইউ জি), জলদি খেয়ে দেখো।”
“তোমার বাবার কথায় কান দিও না, ওর স্বভাবই এরকম। দেখি তো কী এমন জিনিস যার জন্য আমার মেয়ে এত প্রশংসা করছে...” তাং-এর মা অসমঝদার স্বামীর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসিমুখে প্যাকেটের কাছে এগিয়ে গেলেন।
কাছে যেতেই তাং-এর মায়ের চোখে মুগ্ধতার ছাপ ফুটে উঠল: “সত্যি বলতে কী, এই পার্সেল দোকানের পেঁয়াজ-তেলের মুরগির গন্ধ যেমন সুন্দর, দেখতেও তেমনি সুন্দর।”
মুরগির জংড়ার মাংসের টুকরোগুলো বাক্সে সুন্দরভাবে সাজানো ছিল, প্রতিটা টুকরো তৈলাক্ত সসে পুরোপুরি মাখানো, আর তার মাঝে ছড়িয়ে ছিল কুচানো সবুজ পেঁয়াজের কুচি, দেখলেই জিভে জল চলে আসে, চারপাশ মৌ মৌ করছে পেঁয়াজের গন্ধে।

তাং-এর মা একথা বলতে বলতেই অবচেতনভাবে কাঠি তুলে নিলেন এবং একদম ওপরের এক টুকরো পেঁয়াজ-তেলের মুরগি তুলে মুখে পুরে দিলেন।
হাতে ছেঁড়া মুরগির মাংসের টুকরোগুলো অনিয়মিত আকৃতির হলেও তাতে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ছিল। সেদ্ধ করা এবং পেঁয়াজ-তেলের সাথে মেশানোর মাঝে বরফজলে ভিজিয়ে নেওয়ার একটি ধাপ থাকার কারণে, এই মুহূর্তে মুরগির মাংসের স্বাদ আরও সতেজ ও নরম মনে হচ্ছিল, এমনকি চামড়াটা কামড় দিলে কিছুটা মচমচে ও স্থিতিস্থাপক মনে হচ্ছিল।
পেঁয়াজ-তেলের সুবাস ছিল খুব প্রখর, নোনতা স্বাদের সাথে মিশে ছিল দারুণ এক ঘ্রাণ।
যদিও তেল দেখতে অনেকটা বেশি মনে হচ্ছিল, কিন্তু মুখে খাওয়ার পর অতিরিক্ত তৈলাক্ত বলে মনে হলো না, বরং পরের টুকরোটা খাওয়ার জন্য লোভ হচ্ছিল।
তাং-এর মা মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “দারুণ হয়েছে, মা আমার জীবনে এর চেয়ে সুস্বাদু পেঁয়াজ-তেলের মুরগি কখনো খায়নি!”
তাং মেংমেং গর্ব করে বলল, “তোমার মেয়ের কথা শুনলে কখনো ভুল হয় না। এই দোকানের রান্নার মান ভীষণ ভালো, এমনকি ছোটভাইটাও এটা ভুলতে পারে না।”
কথা বলতে বলতে সে দ্রুত ফোন তুলল এবং প্রতিটি খাবারের বাক্সের ছবি তুলে একসাথে সব ছবি ছোটভাইকে পাঠিয়ে দিল।

【তাং মেংমেং: দেখো, সোং জি-র পার্সেল খাবার। যদিও তুমি খেতে পারছ না, তবে দেখে অন্তত মনের তৃষ্ণা মেটাতে পারো, দিদি কি তোমার প্রতি খুব ভালো নয়? (আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসির ইমোজি)】
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অপর প্রান্ত থেকে একসারি ডট ডট এবং বেশ কয়েকটি রাগান্বিত ইমোজি চলে এল।
পাশেই তাং-এর বাবা মা-মেয়েকে তৃপ্তি সহকারে খেতে দেখে তার নিজের সবচেয়ে পছন্দের খাবারের দিকে কাঠি বাড়িয়ে দিলেন—তেল-এ রান্না করা বেগুন।
বেগুনগুলো লম্বা করে কাটা, প্রতিটি টুকরো সসের রঙে মাখানো।
জানা নেই এই পার্সেলের দোকানের খাবার গরম রাখার ব্যবস্থা কীভাবে করা হয়েছে, প্রথমে মুখে দেওয়ার সময় বেগুনগুলো বেশ গরম ছিল, যা তাং-এর বাবার মুখে বেশ অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল, কিন্তু ফেলে দিতেও মায়া লাগছিল, তাই মুখ লাল করে জোর করে সহ্য করে নিলেন।
বেগুনের খোসা ছাড়ানো হয়নি, বরং তাতে স্বাদ আরও ভালো হয়েছে।
পুরো খাবারটি নোনতা-মিষ্টি স্বাদের, বেগুনের খোসা পিচ্ছিল অথচ সামান্য শক্ত, সসে পরিপূর্ণ বেগুনের ভেতরের অংশ নরম এবং রসে ভরপুর, ভাতের সাথে খাওয়ার জন্য এটি একদম মানানসই।
বেগুনের এই এক একটা গ্রাস এতটাই সুস্বাদু ছিল যে তাং-এর বাবা এই তেল-বেগুনের সাথে দুই-তিন বাটি ভাত খেয়ে ফেলতে পারতেন।
তাং মেংমেং ঠাট্টা করে বলল, “বাবা, কেমন লাগল? এই দোকানের খাবার কি সুস্বাদু নয়?”
তাং-এর বাবা হালকা কেশে বললেন, “দারুণ, আমার মেয়ের পছন্দ সত্যিই ভালো।”
তাং মেংমেং সুযোগ বুঝে পুরোনো হিসাব চুকিয়ে নিতে চাইল, “বাড়িতে পার্সেল খাবার খাওয়া নিয়ে আপনার কি আর কোনো আপত্তি আছে?”
তাং-এর বাবার মুখভঙ্গি একটু অদ্ভুত হয়ে গেল, “আর কোনো আপত্তি নেই, এখন থেকে আমার মেয়ে আর স্ত্রী যা বলবে সেটাই ঠিক।”
তাং মেংমেং ও তাং-এর মা একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, এরপর আবার মন দিয়ে খাবার খেতে লাগলেন।

আধা ঘণ্টা পর তিনজনের পরিবার পেটপুরে খাওয়া শেষ করল।
মা-মেয়ে ছোট একটি ব্যাগ নিয়ে সোফার পাশে বসল, আর তাং-এর বাবা টেবিল পরিষ্কার করতে লাগলেন।
তাং মেংমেং ছোট কাগজের ব্যাগটি খুলে তার ভেতরে থাকা তিনটি চাঁদের পিঠে একে একে বের করল, বরাবরের মতো ছোটভাইকে খাবারের ছবি পাঠাল, তারপর স্বাদ পছন্দ করতে শুরু করল।
“মায়ের পছন্দের মিষ্টি লাল শিমের পেস্ট, বাবার সবচেয়ে প্রিয় পাঁচ-উপাদানযুক্ত (উ রেন)...” তাং মেংমেং নিখুঁতভাবে বাকি থাকা আরেকটি চাঁদের পিঠে তুলে নিল, “আর আমার ইদানিং প্রিয় বরফ-আবরণী চাঁদের পিঠে (বিংপি মুয়েকে)!”
বাজারের সাধারণ কারখানার তৈরি চাঁদের পিঠের তুলনায় এই তিনটি চাঁদের পিঠের আকার কিছুটা ছোট ছিল, কিন্তু এগুলো ছিল অত্যন্ত চমৎকার ও সুন্দর।
তাং মেংমেং নিজের জন্য মাচা ফ্লেভারটি বেছে নিল।
পুরো চাঁদের পিঠের বাইরের আবরণটি ছিল সতেজ সবুজ রঙের, ওপরে বাঁশ পাতার নকশা ছাপানো, দেখতে এতই সুন্দর লাগছিল যে খাওয়ার মায়াই হচ্ছিল না।
অন্যদিকে মায়ের লাল শিমের পেস্টের চাঁদের পিঠে এবং বাবার পাঁচ-উপাদানযুক্ত চাঁদের পিঠে দেখতে ক্যান্টনিজ চাঁদের পিঠের মানসম্মত রূপ ধারণ করেছিল।
সোনালী রঙের পিঠের আবরণ, সুষম রঙ এবং চমৎকার দীপ্তি, ওপরে শুভ প্রতীক ও牡丹 ফুলের নকশা খুব স্পষ্ট ছিল, আর নিচে লাল রঙে ছোট করে “সোং জি” লেখা ছিল।

তাং-এর মা প্রশংসা করে বললেন, “তুমি যে সোং জি রেস্তোরাঁটি বেছেছ, তাদের ব্যবসা করার বুদ্ধি দারুণ, সাথে করে চাঁদের পিঠেও উপহার দেয়।”
তাং মেংমেং হাসিমুখে বলল, “আমারও তাই মনে হয়, তাই আমি এই দোকানে কিছু টাকা রিচার্জ করেছি। আসলে, এই চাঁদের পিঠেগুলো রিচার্জ করার কারণে বিনামূল্যে দেওয়া হয়েছে।”
তাং-এর বাবা সব গোছগাছ শেষ করে ফিরে আসার সময় এই কথাটি শুনতে পেলেন এবং অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “কত টাকা রিচার্জ করেছ? রাওহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাওয়ার পর তুমি যখন সোং জি-র খাবার খেতে ফিরবে, তখনও কমপক্ষে ছয় মাস বাকি আছে। একবারে এত বেশি রিচার্জ করলে, জানি না কবে সেই টাকা শেষ হবে।”
তাং মেংমেং খুব হালকা সুরে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, অবশ্যই শেষ হয়ে যাবে। প্রথমার্ধে তো তেমন কোনো ক্লাস নেই, আর দুই মাস পরেই স্নাতকোত্তরের প্রাথমিক পরীক্ষা, আমি বাড়িতেই প্রস্তুতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
তাং-এর মা মাথা নেড়ে বললেন, “আমার মনে হয় ঠিক আছে। সাধারণত তিনবেলা খাবার আমি আর তোমার বাবা তৈরি করি, তুমি মন দিয়ে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে পারবে। এখন তো সোং জি আছেই, যদি কোনো দিন আমি আর তোমার বাবা ওভারটাইম করি, তবে তুমি নিজেই রাতের খাবার সামলে নিতে পারবে।”

তাং মেংমেং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে বরফ-আবরণী চাঁদের পিঠের ছোট একটি কামড় দিয়ে মাথা নেড়ে অস্পষ্টস্বরে বলল, “হাঁ, আমিও প্রায় এমনই ভেবেছি।”
অবশ্য এটি ছিল কেবল বাইরের কারণ।
মূল কারণ হলো, স্কুলে ফিরে যাওয়ার এই এক মাসে সে বুঝতে পেরেছিল যে তার পড়াশোনার গতি বাড়ির মতো হচ্ছিল না।
আরো সঠিকভাবে বলতে গেলে, সোং জি-র সুস্বাদু খাবার ও পদগুলো খাওয়ার দিনগুলোর মতো পড়াশোনার গতি আর পাচ্ছিল না।
তাং মেংমেং নিশ্চিত নয় যে সুস্বাদু খাবারের উদ্দীপনা আসলেই এত বড় ভূমিকা রাখে কি না, তবে বিশ্বাস করা ভালো, তাই পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ইতিবাচক প্রভাব ফেলে এমন যেকোনো জিনিস বা বিষয় একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত।
তাছাড়া, তার নিজের মনেও তো সোং জি-র খাবারের লোভ ছিল, সে প্রতিদিন এ নিয়ে স্বপ্ন দেখত।
তাই তাং মেংমেং মধ্যশরৎ ও জাতীয় দিবসের ছুটির সুযোগ নিয়ে সোজা বড় ট্রাঙ্কটি সাথেই করে বাড়ি চলে এসেছে।
পাশের তাং-এর বাবা গলা পরিষ্কার করে যোগ করলেন, “সোং জি-র কার্ডে রিচার্জ করা টাকা শেষ হয়ে গেলে সরাসরি বাবা-মায়ের কাছে রিইম্বার্সের জন্য চলে আসবে, তোমার পড়াশোনাই সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার।”
কথা শুনে তাং মেংমেং চরম আনন্দিত হয়ে বলল, “বাবা-মা, তোমরা পৃথিবীর সেরা!”
“বেশি চাটুকারিতা করতে হবে না, মন দিয়ে পড়াশোনা করবে, বুঝলে?”
“নিশ্চিন্ত থকো, আগামী বছর আমি রাওহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির চিঠি নিয়ে ফিরে আসব!”

-
তাং পরিবারের তিন সদস্য যখন আনন্দ ও উল্লাসের সাথে কথা বলছিল, তখন সোং সুই ও তার কর্মীরা রাত সাড়ে দশটা পর্যন্ত ব্যস্ত থেকে অবশেষে দোকান বন্ধ করলেন।
দোকান বন্ধ করে বাড়ি ফেরার পর সোং সুই বিশ্রামের সুযোগ না পেয়ে সোজা ব্যাকগ্রাউন্ডে গিয়ে আজকের আয়ের হিসাব দেখলেন।
এইবারের রিচার্জ প্রচারাভিযানটি বিভিন্ন স্তরের ভিত্তিতে সংশ্লিষ্ট চাঁদের পিঠের কুপন উপহার দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিল।
১০০ ইউয়ান রিচার্জ করলে একটি কুপন দেওয়া হতো;
৩০০ ইউয়ান রিচার্জ করলে তিনটি কুপন এবং সাথে ৯৫ শতাংশ ছাড়ের একটি ডাইনিং কুপন দেওয়া হতো;
……
এভাবেই চলতে থাকল।
হুয়াং ওয়েইরেন এবং লিন নেইয়ানের মতো উদার বড় গ্রাহকদের বাদ দিলেও, সাধারণ মানব গ্রাহকদের রিচার্জ করার পরিমাণ ধনী妖族দের তুলনায় অনেক কম হলেও, তাদের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি।
প্রতিটি সাধারণ গ্রাহক সোং জি-তে গড়ে প্রায় ৩০০ ইউয়ান রিচার্জ করায়, মোট রিচার্জের পরিমাণ বেশ চিত্তাকর্ষক ছিল, যা নতুন দোকানের জন্য বাড়ি কেনার তহবিল সংগ্রহ করে ফেলেছিল।
সোং সুই কর কাটার পর চূড়ান্ত প্রাপ্ত অর্থের পরিমাণ হিসাব করে খুশিতে গদগদ হয়ে বললেন, “প্রচারাভিযান শেষ হওয়ার সময় হয়তো শুধু তৃতীয় দোকান নয়, চতুর্থ দোকানের অর্ধেকের বেশি তহবিলও জমা হয়ে যেতে পারে।”