৩৬শ অধ্যায়: মাখা তাজা চিংড়ি ও কাঁকড়ার ডিমের ওনটন (দ্বিতীয় পর্ব)

পৃষ্ঠা (১/৩)

সং সুই মাথার ওপর গজিয়ে ওঠা ছোট্ট পাতাটায় হাত বুলিয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে নিঃশব্দে সামান্য হালকা সোনালি妖শক্তি ছড়িয়ে দিল, চেষ্টা করল পাতাটাকে অদৃশ্য করে দিতে।

কিন্তু কে জানত, সেই সামান্য妖শক্তি গিয়ে যেন কাদায় পড়া গরুর মতো কোনো চিহ্নই না রেখে মিলিয়ে গেল; পাতাটার বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না।

সং সুই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

যদিও তার পাতাগুলো বরাবরই খুব ধীরে বাড়ে—বিশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও তার আসল দেহে মোটে কয়েক ডজন পাতা গজিয়েছে—তবু প্রতিবার নতুন পাতা বেরোনোর সময় তা নিঃশব্দেই হয়েছে। মাথার ওপর এভাবে পাতা গজিয়ে ওঠার ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।

সাধারণ সময়ে হলে এতে তেমন কিছু যায়-আসত না। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে গু নান রাত কাটাতে এসেছে, আর ঘটনাটাও তার চোখের সামনেই ধরা পড়েছে!

সং সুই মাথা চেপে ধরে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “হয়তো তুমি ভুল দেখেছ।”

বিছানায় কাত হয়ে শুয়ে থাকা গু নান সন্দিগ্ধ স্বরে “হুঁ” বলল। আরও ভালো করে দেখার জন্য সে চোখ বড় বড় করে তাকাল, “তা তো হওয়ার কথা নয়, আমার দৃষ্টিশক্তি বেশ ভালো…”

সে মাথাটা একটু এগিয়ে দিতেই একজোড়া কুচকুচে কালো চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।

নিঃশব্দে সামোয়েড কুকুরটি বিছানায় লাফিয়ে উঠেছিল।

সামোয়েডের দুই চোখের দিকে তাকাতেই গু নানের ধীরে ধীরে জেগে ওঠা মাথাটা আচমকা যেন আঠালো মণ্ডে পরিণত হলো। ঘোরের মধ্যে সে আবার শুয়ে পড়ল, হাই তুলল, তারপর চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে গেল।

সং সুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা…”

নয়-লেজি শেয়াল মানবীর রূপ নিয়ে মৃদু হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, ওকে শুধু একটু বেশি সময় ঘুম পাড়িয়ে রেখেছি। ফোনের অ্যালার্ম বাজলেই আবার জেগে উঠবে।”

বলতে বলতে অপরূপা সুন্দরীটি আলতো করে হাত নাড়ল। দূর থেকেই আলমারির দরজা খুলে গেল, আর ভেতর থেকে সং সুইয়ের কিনে দেওয়া একটি শার্ট-স্কার্ট বের করে পরে নিল সে।

পাশে দাঁড়িয়ে সং সুই নিজের মাথার দিকে আঙুল তুলে বিভ্রান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “আ জিউ, তুমি কি জানো, এই নতুন পাতাটা কেন ভেতরে ফিরিয়ে নিতে পারছি না?”

পোশাক পরে সেজেগুজে নয়-লেজি শেয়ালটি হাত বাড়িয়ে কোমলভাবে কচি পাতাটায় হাত বুলিয়ে দিল। “আমার মনে কিছুটা অনুমান আছে, তবে বাই জে দেখে না নেওয়া পর্যন্ত নিশ্চিত হওয়া যাবে না। চলো, নিচে গিয়ে কথা বলি।”

সং সুই মনমরা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “আচ্ছা।”

নিচে বাই জে আর জু ছুয়ে ইতিমধ্যেই অপেক্ষা করছিল।

সং সুইদের সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখে জু ছুয়ে অবাক হয়ে বলল, “এই যে ছোট্ট গাছ-দৈত্য, মাথা চেপে ধরে আছ কেন? কী হয়েছে, ভোরবেলায় মাথায় ধাক্কা খেয়েছ?”

“তুমিই ধাক্কা খেয়েছ!” সং সুই তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল। তারপর অনিচ্ছায় ডান হাত নামিয়ে দিল। “আমি শুধু নতুন পাতা গজিয়েছি।”

বাইরের চাপ সরে যেতেই এতক্ষণ চ্যাপ্টা হয়ে থাকা পাতাটি ‘পিউ’ শব্দে লাফিয়ে উঠে গেল। পাতাটি মেলে ধরে আরাম করে রোদ আর সকালের বাতাসে দুলতে লাগল।

সাধারণত যে মেয়েটি নিজের কথায় অটল, দাপুটে আর ভীষণ রাশভারী—তার মাথার ঠিক মাঝখানে এমন একটি পাতা গজিয়ে আছে…

জু ছুয়ে প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর পেট ধরে হেসে উঠল। “হাহাহাহা! তোমাকে দেখতে কী যে মজার লাগছে!”

সং সুই মুঠো পাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “হাসার কী আছে? কখনো গাছ-দৈত্যের পাতা গজাতে দেখোনি? আর হাসলে বাই জেকে বলে এই কয়েক দিনের জন্য তোমার ইন্টারনেট বন্ধ করে দেব!”

জু ছুয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত লাগল। সঙ্গে সঙ্গে সে ঠোঁট চেপে ধরে নীরবে হাসি সামলাতে লাগল।

সং সুই জোরে নাক সিটকাল, তারপর বাই জের সামনে গিয়ে বিরক্তি আর সামান্য অভিমান মেশানো স্বরে বলল, “বাই জে, ব্যাপারটা আসলে কী? আমার নতুন পাতাটা কেন ভেতরে ফিরছে না? আগে তো এমন হয়নি।”

বাই জে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে তাকে ধৈর্য ধরার ইঙ্গিত দিল। তারপর পাতাটি ভালো করে পরীক্ষা করল এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তা অনুভব করল।

শেষে সে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা নয়-লেজি শেয়ালের দিকে তাকাল। “তুমিও কি মনে করছ…?”

“হুঁ, মোটামুটি তাই,” নয়-লেজি শেয়াল সিঁড়ির হাতলে হেলান দিয়ে সং সুইয়ের চোখে চোখ রাখল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সুইসুই, আধুনিক মানুষের ভাষায় বললে, তোমার বোধহয় দ্বিতীয়বারের বৃদ্ধি শুরু হয়েছে।”

সং সুই বিস্মিত মুখে বলল, “দ্বিতীয়বারের বৃদ্ধি? এমন কথা তো কখনো শুনিনি।妖জাতির মধ্যে আবার এমন কথাও আছে নাকি?”

নয়-লেজি শেয়াল মিটিমিটি হেসে বলল, “কারণ সুইসুই খুবই বিরল এক ছোট্ট妖怪। তোমার যোগ্যতা অসাধারণ, তাই তোমার দ্বিতীয়বারের বৃদ্ধি হবে। তুমি নতুন প্রতিভা পাবে, এমনকি তোমার妖শক্তির রঙেও কিছু পরিবর্তন আসবে।”

দৈবজন্তুরা দুনিয়া সম্পর্কে অনেক কিছু জানে। তাই তাদের সিদ্ধান্তে সং সুইয়ের পূর্ণ আস্থা ছিল।

তার চোখ চকচক করে উঠল। “নতুন প্রতিভা? শেষ পর্যন্ত কি আমি ফসল ফলানোর প্রতিভাটাও জাগিয়ে তুলতে পারব?”

বাই জে মাথা নাড়ল। একটু ভেবে বলল, “সম্ভবত স্থানের সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো ক্ষমতা।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সং সুই নাক কুঁচকে বলল, “স্থান? শুনতে মোটেই গাছ-দৈত্যের মতো লাগছে না।”

বাই জে ভাবেনি সং সুই এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই—

পরের মুহূর্তে সং সুইয়ের মুখের বিষণ্ণতা উধাও হয়ে গেল। তার জায়গায় ফুটে উঠল আত্মতুষ্টির পূর্ণ ঝিলিক। “আমি যে আমি-ই! স্বর্গের আদরের সন্তান, ‘বাই জে-চিত্রগ্রন্থ’-এর নিয়তি-নির্ধারিত অধিষ্ঠাত্রী সং সুই! আমার দ্বিতীয় প্রতিভাটাও যে এমন অনন্য হবে, সেটাই স্বাভাবিক!”

সে যত বেশি আত্মতুষ্টিতে ভুগতে লাগল, মাথার পাতাটিও তত বেশি ডানে-বাঁয়ে দুলতে লাগল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, নিজের কৃতিত্বে সে ভীষণ গর্বিত।

বাই জে চুপ করে রইল।

সে সত্যিই অকারণে চিন্তা করেছিল।

আত্মতুষ্টির পর সং সুই সঙ্গে সঙ্গেই নতুন প্রতিভা সম্পর্কে নানা প্রশ্ন করতে শুরু করল। যেমন, এই ‘স্থান’ কি উপন্যাসে বর্ণিত সেই ছোট্ট আলাদা জগতের মতো, যেখানে চাষাবাদ করা যায়? আর এই ক্ষমতা ব্যবহারই বা কীভাবে করতে হবে?

বাই জে মাথা নাড়ল। “এটা সম্ভবত ক্ষুদ্র আলাদা স্থান নয়, বরং স্থানান্তরের সঙ্গে সম্পর্কিত।”

সং সুই উত্তেজিত হয়ে বলল, “ইচ্ছেমতো দরজা? সেটাও দারুণ! তাড়াতাড়ি শেখাও কীভাবে করতে হয়।”

নয়-লেজি শেয়াল সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং কোমল ভঙ্গিতে সং সুইকে একটি ভঙ্গি করে নিতে নির্দেশ দিল। “সুইসুই, মনোযোগ একাগ্র করো। মনে মনে একটি জায়গার কথা ভাবো, একই সঙ্গে妖শক্তি ছেড়ে দাও।”

সং সুই ধাপে ধাপে নির্দেশ মেনে চলল।

妖শক্তি ছাড়ার মুহূর্তেই তার অবয়ব বসার ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জু ছুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট্ট গাছ-দৈত্যটা কোথায় গেল?”

হঠাৎ সামনের দিক থেকে লুও জিউয়ের চিৎকার শোনা গেল, “মালকিন, কোনো শব্দ না করে হঠাৎ হাজির হলেন কেন? আমাকে ভয় পাইয়ে দিলেন তো!”

বাই জের চোখে হাসি ফুটে উঠল। “খাবারের দোকানে আছে।”

তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সং সুই শূন্যে আবির্ভূত হলো। তার মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল। “মজা! কী দারুণ মজা!”

পরের কয়েক মিনিটে সং সুই আরও কয়েকটি জায়গায় যাওয়ার চেষ্টা করল। শেষ পর্যন্ত সে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

এই মুহূর্তে সে রাওহাই শহরের সীমানার মধ্যে যেকোনো জায়গায় স্বাধীনভাবে যেতে পারে—এমনকি শহরতলিতে লিন নে ইয়ানের জমি আর ছোট্ট বাড়িতেও।

বাই জের কথামতো, ভবিষ্যতে এই ক্ষমতা ধীরে ধীরে শক্তিশালী হবে, আর স্থানান্তরের পরিধিও ক্রমশ সারা দেশে বিস্তৃত হবে।

সং সুই আনন্দে বলল, “এখন লিন ভাইয়ের কাছ থেকে আধ্যাত্মিক সবজি কেনা আর আধ্যাত্মিক গাছপালার বৃদ্ধি দেখতে যাওয়া অনেক সহজ হবে।”

এই ক্ষমতা থাকলে শুধু দৈনন্দিন জীবনে অনেক সময় ও পরিশ্রম বাঁচবে না, আরও নানা সুবিধাও পাওয়া যাবে।

আর ভবিষ্যতে যখন স্থানান্তরের পরিধি যথেষ্ট বড় হয়ে যাবে—

তখন তারা ভোরের বাজারে সরাসরি ছুটে যেতে পারবে, সমুদ্রতীরে গিয়ে জেলেদের সদ্য ধরা সামুদ্রিক খাবার কিনে আনতে পারবে, তারপর সেগুলো দিয়ে বিরাট ভোজ রান্না করবে। আবার উপযুক্ত ঋতুতে ইউনান প্রদেশে গিয়ে সবচেয়ে তাজা বুনো মাশরুম, বাঁশের ছত্রাক, মুরগিছাতা ও নানা ধরনের বুনো ছত্রাক কিনে আনাও সম্ভব হবে।

এতে পরিবহণের খরচ সরাসরি কমবে, মাঝখানের ব্যবসায়ীরা বাড়তি লাভ করার সুযোগ পাবে না, আর খাদ্যসামগ্রীর সতেজতাও সর্বোচ্চ মাত্রায় বজায় থাকবে।

একমাত্র সমস্যা হলো…

সং সুই বিরক্ত মুখে কচি পাতাটায় হাত বুলিয়ে বলল, “তবে এটাকে এখনো ভেতরে ফিরিয়ে নিতে পারছি না।”

বাই জে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তোমার দ্বিতীয় প্রতিভা স্থির হয়ে গেলে পাতাটা নিজে থেকেই শরীরের ভেতরে ফিরে যাবে। তার আগে আমি নিয়মিত আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এটাকে আড়াল করে রাখতে পারি, কেউ টের পাবে না।”

এখন বাই জের শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে। তার প্রয়োগ করা মায়া পৃথিবীর অধিকাংশ妖জাতিই ভেদ করতে পারবে না।

জু ছুয়ের ছোট পাখিতে পরিণত হওয়াটা ‘বাই জে-চিত্রগ্রন্থ’-এর শাস্তি। অন্যরা সহজে তার ওপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা বুঝতে পারে না।

আর নয়-লেজি শেয়াল জেগে ওঠার পর প্রথম কয়েক দিনে তার শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি কম ছিল। তখনও বাই জেই তাকে সাহায্য করেছিল। তার সঙ্গে নয়-লেজি শেয়ালের জন্মগত মোহিনী ক্ষমতা মিলিয়ে তবেই শি মোয়ের চোখ এড়ানো সম্ভব হয়েছিল।

সং সুই বাই জের ওপর সবসময়ই ভরসা করে। “হুঁ, তোমাকে কষ্ট দিতে হবে।”

বলতে বলতে সে মাথা দুলিয়ে বিড়বিড় করল, “তবু কেন যেন মনে হচ্ছে কোথাও একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে।”

নতুন পাতার সমস্যা মিটে যাওয়ার পর সং সুইয়ের উত্তেজনাও কমে গেল। প্রতিদিন সকালের বাজার করার কথা মনে পড়তেই সে তাড়াহুড়ো করে বাই জে ও অন্যান্য দৈবজন্তুদের নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সৌভাগ্যবশত, নতুন প্রতিভার সাহায্যে তারা প্রথমে পুরোনো সবজির বাজারের কাছের এক নির্জন জায়গায় স্থানান্তরিত হয়ে যেতে পারল। তারপর সোজা পরিচিত সবজির দোকান আর মাংসের দোকানে ছুটে গিয়ে কিছুটা সময়ের ঘাটতি পুষিয়ে নিল।

সং সুই আর জু ছুয়ে সামনে হাঁটতে হাঁটতে ঝগড়া করছিল। বাই জে ও নয়-লেজি শেয়াল ইচ্ছে করেই কয়েক পা পিছিয়ে ছিল।

বাই জে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমিও কি তার আসল দেহটা বুঝতে পেরেছ?”

নয়-লেজি শেয়াল শান্তভাবে বলল, “গত রাতে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা টের পেয়ে অনুমানটা করে ফেলেছিলাম। আমার মনে হয়, সে নিজেই এখনো কিছু জানে না, তাই তো?”

বাই জে মাথা নাড়ল। “তার শরীরে নিষেধাজ্ঞা আছে। সম্ভবত তার মা, সং শিউশিউয়ের কাজ।”

নয়-লেজি শেয়াল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এটা ভালোই হয়েছে। তার মতো এখনো বেড়ে না ওঠা ছোট্ট妖怪 যদি কোনো পুরোনো দানবের চোখে পড়ত আর তারা তার আসল পরিচয় জেনে ফেলত, তাহলে হয়তো এত দিনে তাকে গিলে খেয়ে ফেলত।”

তাদের কণ্ঠস্বর এতটাই নিচু ছিল যে সামনে হাঁটা সং সুই আর জু ছুয়ের কানে কিছুই পৌঁছাল না।

সং সুই পরিচিত মাংসের দোকানের দিকে যেতে যেতে এক হাতে ঝনঝন শব্দে কিবোর্ডে টাইপ করছিল। সে তার মায়ের সঙ্গে দ্বিতীয়বারের বৃদ্ধির সুখবর ভাগ করে নিতে চাইছিল।

হঠাৎ তার মাথার ওপর চুলকোচুলকো অনুভূতি হলো।

সং সুই সতর্ক হয়ে ঘুরে তাকাল। দেখল, জু ছুয়ে বুকের ওপর হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর বাই জে ও নয়-লেজি শেয়াল নিজেদের মধ্যে কথা বলছে।

সে ভ্রু কুঁচকে জু ছুয়ের দিকে তাকাল। “তুমি করেছ, তাই না?”

জু ছুয়ে চোখ বড় বড় করে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “আমি কিছুই করিনি! আমাকে মিথ্যে দোষ দিও না।”

সং সুইয়ের স্বভাবজাত অনুভূতি বলছিল, কোথাও একটা গোলমাল আছে। সে চোখ সরু করে ঠান্ডা গলায় বলল, “সত্যি?”

জু ছুয়ে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল। “তোমার পাতার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।”

কথাটা মুখে বলার সঙ্গে সঙ্গেই হাতের আড়ালে রাখা তার বাঁ হাত নিজের অজান্তেই পাতাটাকে দুবার ছুঁয়ে মোলায়েম করে ঘষে দিল।

আহা, কী চমৎকার স্পর্শ!

সং সুই নির্বাক হয়ে বলল, “…এটা কি নিজের মুখেই স্বীকার করে নেওয়া নয়? আমি তো এখনো বলিইনি, তুমি কী করেছ।”

এটাই তো চোরের মায়ের বড় গলা!

জু ছুয়ে চমকে গেল। তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। “…আসলে তোমার পাতাটাই বাতাসে দুলছিল, তাই এমন হয়েছে। আমি নিজে থেকে ছুঁতে চাইনি।”

সং সুই ভয়ংকর গলায় হুমকি দিল, “আর একবার পাতা ছিঁড়তে গেলে তোমার পালক গরম পানিতে সিদ্ধ করে দেব, থাবা কেটে নোনতা সসে মাখানো মুরগির পায়া বানাব, আর বাকি মাংস দিয়ে সুগন্ধি-রঙিন মুরগির ঝোল রান্না করব।”

জু ছুয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বিড়বিড় করল, “কী কৃপণ তুমি! তুমি তো বাই জে আর ওই দুর্গন্ধময় শেয়ালের লোমে হাত বুলিয়ে দাও। আমরা তোমার পাতায় একটু হাত দিলেই কী হয়েছে?”

সং সুই কটমট করে তার দিকে তাকাল। “তুমি তুমি, আর তারা তারা। আমি শুধু তাদের লোমে হাত বুলিয়েছি, কোনো এক ছোট্ট মুরগিকে একবারও ছুঁইনি। তাহলে সেই ছোট্ট মুরগি আমার পাতায় থাবা চালানোর অধিকার পেল কোথা থেকে?”

জু ছুয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এটা দ্বৈত মানদণ্ড, প্রজাতিগত বৈষম্য, আর জিনিসের কদর না বোঝা! আমাদের পালকওয়ালা শরীর ছুঁলে যে অনুভূতি হয়, তা গোল লোমওয়ালাদের চেয়ে অনেক ভালো।”

সং সুই তার কথা আর শুনল না। দ্রুত বাজারের সব কেনাকাটা শেষ করে সে দৈবজন্তুদের নিয়ে একটি নির্জন গলিতে ঢুকল। তারপর চোরের মতো গোপনে স্থানান্তরের দরজা খুলে সরাসরি খাবারের দোকানে ফিরে এল।

সকালে কিছুটা সময় নষ্ট হলেও নতুন ক্ষমতার সাহায্যে তারা দোকানে ফিরল আগের চেয়েও দশ মিনিট আগে।

সং সুই আবেগে চোখ ভিজিয়ে বলল, “এই ক্ষমতাটা যদি একটু আগে পেতাম, কত ভালোই না হতো!”

কে জানে, ছোটবেলায় প্রতিদিন ভোরে উঠে পাহাড়ি পথ পেরিয়ে স্কুলে যাওয়া কতটা ক্লান্তিকর ছিল!

দোকানের মালকিন সং উদ্যমে মুঠো উঁচিয়ে বলল, “সময় দেখো, বুড়ো ইয়াং, গু নান আর লিন নে ইয়ানও প্রায় দোকানে চলে আসবে। চলো, সকালের খাবার বানাতে যাই।”

সকালের খাবার খাওয়া শেষ। আজও অর্থ উপার্জনের কাজে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে!

—

পরের কয়েক দিনে সং পরিবারের দোকান স্থির গতিতে উন্নতি করতে লাগল।

খাবারের দোকান আর ছোট্ট ভ্রাম্যমাণ স্টলের ব্যবসা দিন দিন ভালো হতে লাগল। ছোট প্রোগ্রাম আর সদস্যপদে টাকা ভরার ব্যবস্থা চালুর প্রাথমিক ফলও দেখা গেল। ক্রেতারা সবাই নতুন পদ আর বাড়িতে খাবার পৌঁছে দেওয়ার সুবিধা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চালু করার জন্য তাগাদা দিতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)