অধ্যায় ৪৬: মিষ্টি লাল বিনের চাঁদের কেক

আজকের দিনটি বেশ বিশেষ। মানবজাতি ও妖কুল উভয় পক্ষই মহা সমারোহে মধ্যশরৎ উৎসব উদযাপন করছে। রাওহাই শহরের অলিগলি, কোণায় কোণায় এক উৎসবমুখর ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বিরাজ করছে। প্রতি বছর এই দিনে সাধারণত কোনো অতিপ্রাকৃত বা অস্বাভাবিক ঘটনার দেখা মেলে না।

তবে, কোনো বেকুব ও অসতর্ক মূর্খ যাতে এই দিনে কোনো ঝামেলা পাকাতে না পারে, সে জন্য তদারকি বিভাগ প্রতি বছর একটি রোস্টার বা ডিউটির তালিকা তৈরি করে, যাতে যেকোনো জরুরি পরিস্থিতির মোকাবিলা করা যায়।

শি মো এবং হু লিংলি—এই দু'জনই এ বছরের মধ্যশরতের দিনের শিফটে পড়ার দরুন চরম দুর্ভাগার শিকার।

এই খবরটি 송 സുয়ে কয়েক দিন আগেই শি মো-র কাছ থেকে নিশ্চিত করে নিয়েছিল, আর সেই কারণেই সে আজ সোজা বাইজে এবং নয়-লেজওয়ালা শেয়ালকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি妖管局 বা দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোতে চলে এসেছে।

송 സുয়ে আগে থেকেই জানত যে, দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর গেটে পাহারা দেওয়া কচ্ছপ বংশের বয়োজ্যেষ্ঠ প্রবীণ ব্যক্তিটি আসলে 송记 বা সং রেস্তোরাঁর একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও নিয়মিত ক্রেতা। তবে আজ পর্যন্ত তার সঙ্গে ওই প্রবীণের সরাসরি কোনো দেখাসাক্ষাৎ হয়নি। এতদিন ধরে শি মো-ই এই দুপক্ষের মধ্যে যোগাযোগের সেতু হিসেবে কাজ করে আসছিল।

একবার দেখা হলে চেনা যায়, দ্বিতীয়বার দেখায় আপন হয়ে ওঠে।

দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোতে পৌঁছানোর পর 송 സുয়ে শি মোকে ফোন করে নিচে ডেকে পাঠাল না, বরং বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সে সোজা পুরনো লোহার গ্রিলের পাশে অবস্থিত পাহারাদারের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

অর্ধেক খোলা জানালার মধ্য দিয়ে ঘরের ভেতর সবুজ রঙের পোশাক পরিহিত এক সাদা চুলের বৃদ্ধকে দেখা গেল। তিনি দেখতে বেশ দামি মনে হওয়া একটি বেগুনি রঙের বাঁশের রকিং চেয়ারে শুয়ে চোখ বন্ধ করে অপেরা শুনছিলেন।

송 സുয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে জানালায় মৃদু টোকা দিল: "হ্যালো, একটু বিরক্ত করলাম~"

ঘরের ভেতরে থাকা গুই লাওয়ের মাথা দুলিয়ে গান শোনার ভঙ্গিটা হঠাৎ থেমে গেল এবং তিনি মাথা ঘুরিয়ে এদিকে তাকালেন।

বৃদ্ধটিকে দেখতে বেশ বয়স্ক মনে হলেও তাঁর চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল ও সজীব।

গুই লাওয়ের দৃষ্টি বাইজে এবং নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের ওপর কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্থির রইল। কোনো অস্বাভাবিক কিছু না পেয়ে তিনি 송 സുয়ের হাসিমুখ চোখের দিকে তাকালেন: "...উদ্ভিদ দানব? আজ তো মধ্যশরৎ উৎসব, তুমি দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোতে কী করতে এলে?"

송 സുয়ের মুখে মিষ্টি হাসি লেগেই ছিল। সে অত্যন্ত বিনীতভাবে নিজের পরিচয় দিল: "গুই লাও প্রবীণের নাম আমি অনেক শুনেছি। আমার নাম 송 സുয়ে, আমি 송记 রেস্তোরাঁর মালিক এবং প্রধান রাঁধুনি।"

"আপনি এবং অন্য সদস্যরা যেভাবে প্রতিদিন 송记-র আধ্যাত্মিক খাবারের প্রশংসা করেন এবং তা পছন্দ করেন, তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতেই বিশেষ করে আজকের এই মধ্যশরতের উৎসবে আমি দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোতে আপনাদের মতো妖কুল বা দানব সদস্যদের জন্য উপহারস্বরূপ কেক বা চাঁদের পিঠার বক্স নিয়ে এসেছি।"

송记-র নাম শোনা মাত্রই গুই লাও রকিং চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন: "ওহ! তাহলে তুমিই সেই 송老板 বা বস সং, যাঁর কথা শি মো প্রায়ই বলে থাকে। সত্যিই তুমি কম বয়সে বেশ প্রশংসনীয় কাজ করেছ। বাইরে বেশ কড়া রোদ, তোমরা ভেতরে এসে কথা বলো।"

송 സുয়ে মিষ্টি হেসে ধন্যবাদ জানাল এবং নয়-লেজওয়ালা শেয়াল ও বাইজে-কে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

সে নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের হাত থেকে দুটি হাতে তৈরি উপহারের ব্যাগ নিল এবং সেগুলো গুই লাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল: "এই দুই বাক্স চাঁদের পিঠা আমি নিজের হাতে তৈরি করেছি। এর মধ্যে স্নো স্কিন বা তুষার চামড়ার কেকও আছে, আবার ক্যান্টনিজ স্টাইলের কেকও রয়েছে। এর ভেতরের পুর তৈরি হয়েছে আধ্যাত্মিক সবজি মানের লাল শিম বা রাজমা দিয়ে। আশা করি এটি আপনার পছন্দ হবে।"

কথা শুনে গুই লাওয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তাঁর মুখের অভিব্যক্তি আরও নরম ও প্রসন্ন হয়ে উঠল: "গত শত শত বছরের মধ্যশরৎ উৎসবে আমি বুড়ো মানুষটা সবসময় মানবজাতির তৈরি চাঁদের পিঠাই খেয়েছি, কেবল উৎসবের আমেজ বজায় রাখতে আর সাধ মেটানোর জন্য।"

"কখনও ভাবিনি যে এই বয়সে এসে জীবদ্দশায় আমি আধ্যাত্মিক সবজি মানের চাঁদের পিঠা খাওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করব। এ জন্য ছোট সং বসকে অনেক ধন্যবাদ।"

송 സുয়ে বিনীত সুরে বলল: "আপনি 송记-র একজন ভিআইপি বা高级 সদস্য, এইটুকু তো আমাদের করা উচিতই।"

তাঁর কণ্ঠস্বর আরও আন্তরিক হয়ে উঠল: "송记 যখন ব্যবসা করে, তখন আপনাদের মতো মূল্যবান গ্রাহকদের মূল্যায়নকে আমরা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই। আর গুই লাও, আপনার অভিজ্ঞতা অনেক বিশাল, আপনি নিশ্চয়ই অনেক সুস্বাদু খাবার খেয়েছেন। আপনাদের প্রতিটি মতামত ও প্রতিক্রিয়া আমাদের জন্য অমূল্য অভিজ্ঞতা।"

এতটা আন্তরিক ও মনঃপূত কথা শুনে গুই লাওয়ের মন একদম জুড়িয়ে গেল এবং তাঁর ভুরু ও চোখের কোণের বলিরেখাগুলো স্বস্তিতে প্রসারিত হলো।

송 സുয়ে যখন দেখল পরিবেশ ও পরিস্থিতি অনুকূলে এসেছে, তখন সে একটু ইতস্তত করে বলল: "আসলে, আমার আরেকটি ছোট্ট অনুরোধ ছিল..."

গুই লাও ভুরু উঁচিয়ে বললেন: "বলো তো দেখি কী ব্যাপার?"

송 സുয়ে ঠোঁট কামড়ে একটু লজ্জিত হওয়ার ভান করে বলল: "আপনি কি দয়া করে এখনই এই চাঁদের পিঠার স্বাদ একটু দেখতে পারেন? আমার দানব বয়স কম, অভিজ্ঞতাও তেমন নেই, আর আমি ঠিক জানিও না আমার হাতের তৈরি খাবার আপনার পছন্দ হবে কি না।"

"কোথাও যদি কোনো ত্রুটি থাকে, তবে আমি পরের বার তা শুধরে নেব।"

গুই লাও ভেবেছিলেন হয়তো বড় কোনো ব্যাপার হবে, আর কথাটি শোনার পর তিনি তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে বললেন: "এটা তো কোনো বড় সমস্যাই নয়, আমি বুড়ো মানুষটা এখনই একটু খেয়ে দেখছি।"

কথা বলতে বলতে তিনি দক্ষতার সাথে বাইরের মোড়কটি খুললেন এবং কাগজ দিয়ে মোড়ানো একটি চাঁদের পিঠা বের করে নিলেন।

পিঠাটি বেক করার পর ইতোমধ্যে তেল শুষে নরম হয়ে গেছে। এর সামগ্রিক রঙটি বেশ সুন্দর, ওপরের নকশাটি স্পষ্ট, যা দেখে যে কারও জিভে জল চলে আসবে।

গুই লাও পিঠাটি মুখের কাছে নিয়ে ছোট এক কামড় দিলেন এবং খুব সাবধানে সেটি চিবোতে লাগলেন।

স্বীকার করতেই হবে যে, কারখানার ফ্রিকোয়েন্সিতে তৈরি পণ্যের তুলনায় হাতে তৈরি চাঁদের পিঠার আসল স্বাদ অনেক বেশি সূক্ষ্ম এবং এর স্তরের বৈচিত্র্যও অনেক সমৃদ্ধ।

পিঠার ওপরের আস্তরণটি খেয়ে মোটেও অতিরিক্ত তেলতেলে মনে হয় না। এর শুষ্কভাব ও মিষ্টির পরিমাণ একদম নিখুঁতভাবে ভারসাম্যপূর্ণ। গমের সুবাস, ডিমের সুবাস এবং মাখনের সুবাস নিখুঁতভাবে মিশে একাকার হয়ে গেছে; এটি যেমন মুচমুচে, তেমনি তা চটচটে বা ভারী নয়।

এর ভেতরে থাকা মিষ্টি লাল শিমের পুরটি সুস্বাদু ও নরম। জিভের ডগায় একটু নাড়াচাড়া করলেই তা আলতোভাবে ছড়িয়ে যায় এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।

এর চেয়েও বেশি যা দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তা হলো চাঁদের পিঠার ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা আধ্যাত্মিক সবজির এক বিশেষ মিষ্টি সুবাস।

গুই লাও একসময় মাংসের প্রতি চরম আসক্ত ছিলেন, কিন্তু গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আধ্যাত্মিক সবজি খাওয়ার পর সাধারণ মাংসের প্রতি তাঁর আর তেমন কোনো লোভ বা আগ্রহ নেই বললেই চলে।

এই মুহূর্তে, চাঁদের পিঠার সুবাসে তাঁর ভেতরের লোভ জেগে উঠল। পুরো একটা পিঠা শেষ করার পরও তাঁর মনে হলো পেট ভরেনি।

বুড়ো কচ্ছপটির হাতটি পরবর্তী পিঠাটির দিকে চলে গেল এবং তিনি প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বললেন: "ছোট সং বস, আপনি সত্যিই শত বছরে একবার জন্ম নেওয়া একজন আধ্যাত্মিক রাঁধুনি। আপনার রান্নার হাত সত্যি অতুলনীয়! আমি বুড়ো মানুষটা একবিন্দুও ত্রুটি খুঁজে পেলাম না যা সংশোধন করতে হবে।"

"আপনার পছন্দ হলেই হলো, অনেক ধন্যবাদ!" কথা বলতে বলতে 송 സുয়ে খুব স্বাভাবিকভঙ্গিতে নয়-লেজওয়ালা শেয়াল এবং বাইজের হাতের বেশ কয়েকটি কাগজের ব্যাগের দিকে ইঙ্গিত করে বলল: "আমাদের এখনও শি মো, হু লিংলি এবং উপ-পরিচালক খুব-এর কাছে চাঁদের পিঠা পৌঁছে দিতে হবে, তাই আমরা আরিক্ষণ এখানে থাকছি না।"

গুই লাও তো আর এতই বেকুব নন যে কাউকে জোর করে আটকে রাখবেন। তবে লোকজনকে বিদায় দেওয়ার আগে তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করে ফেললেন: "আচ্ছা, ছোট সং বস! আপনাদের এই মধ্যশরৎ উৎসবের উপহারের বাক্সটি কোন নিয়মে দেওয়া হচ্ছে? আমি তো ভুলের ঊর্ধ্বে গিয়ে ২০ হাজারেরও বেশি ইউয়ান রিচার্জ করে একটি গোল্ড কার্ডের সদস্য হয়েছি..."

তিনি তো মাত্র দুটি উপহারের বাক্স পেলেন, অথচ 송记-র দুই কর্মচারীর হাতে একনজর বুলিয়ে দেখলেই বোঝা যায় যে সেখানে অন্তত এগারো-বারোটি হাতে তৈরি উপহারের ব্যাগ রয়েছে।

একটু ভেবে দেখলেও তো হিসাব মিলছে না!

송 സുয়ে দেখল যে বড় মাছ টোপ গিলেছে, তখন সে একটু দুঃখ প্রকাশ করে বলল: "আমাদের রেস্তোরাঁয় কাজের ভীষণ চাপ। এবারের এই বিশেষ উপহারের ব্যবস্থাটি আমরা হঠাৎ করেই করেছি, হাতে সময় খুব কম ছিল, তাই বিশেষ চাঁদের পিঠার উপহারের বাক্সের সংখ্যাও সীমিত। সাদা কার্ডধারীদের জন্য কোনো উপহারের বাক্স নেই..."

তামার কার্ডধারীদের অন্তত পাঁচ হাজার ইউয়ান রিচার্জ করতে হয় এবং তাদের সাধারণ মানব ভিআইপিদের উপহারের বাক্স দেওয়া হয়, অর্থাৎ যে ধরনের ফ্যামিলি প্যাক সে আজ সকালে হু পরিবারে পাঠিয়েছিল, যার ভেতরের উপাদানগুলো সাধারণ উপাদান।

আর সিলভার কার্ড থেকে শুরু করে ওপরের স্তরগুলোর ক্ষেত্রে, ঐতিহাসিক মোট রিচার্জের রেকর্ডের ওপর ভিত্তি করে প্রতি দশ হাজার ইউয়ান রিচার্জে একটি করে বিশেষ উপহারের বাক্স দেওয়া হয়।

সিলভার কার্ডের জন্য অন্তত দশ হাজার ইউয়ান রিচার্জ করতে হবে, যার বিনিময়ে একটি বিশেষ উপহারের বাক্স পাওয়া যাবে;

গোল্ড কার্ডের জন্য অন্তত কুড়ি হাজার ইউয়ান রিচার্জ করতে হবে, যার বিনিময়ে দুটি বিশেষ উপহারের বাক্স পাওয়া যাবে;

...এভাবেই নিয়মটি প্রযোজ্য।

নয়-লেজওয়ালা শেয়াল যে ছয়টি উপহারের ব্যাগ বহন করছে, সেগুলোর ভেতরে সাধারণ উপহারের বাক্স রয়েছে, যা হু মিংছি ছাড়া বাকি ছয়জন শেয়াল সদস্যকে দেওয়া হবে।

আর বিশেষ উপহারের বাক্সযুক্ত নয়টি ব্যাগ বাইজে বহন করছে।

সেগুলো যথাক্রমে বরাদ্দ রয়েছে—

সিলভার কার্ড সদস্য হু লিংলি এবং শি মো-র জন্য;

ইতিমধ্যে দ্বিতীয় দফায় রিচার্জ করে গোল্ড কার্ডে উন্নীত হওয়া হু মিংছি-র জন্য;

এবং পর্যায়ক্রমে রিচার্জ করতে করতে পঞ্চাশ হাজারে পৌঁছে যাওয়া, সবচেয়ে সম্মানিত ও একমাত্র প্ল্যাটিনাম কার্ড সদস্য উপ-পরিচালক হু-র জন্য।

নিয়মকানুনগুলো শোনার পর গুই লাও নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞাসা করলেন: "এটা কি আসলেই সরাসরি কেনা যায় না?"

송 സുয়ে তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল, আর তার পুরো মুখে যেন অপারগতা ও অসহায়ত্ব ফুটে উঠল: "সত্যিই ভীষণ দুঃখিত, এগুলো আমাদের高级 সদস্যদের জন্য কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহার, এগুলো বিক্রি করা যায় না। যখন বসন্ত উৎসব আসবে, 송记 আবার নতুন কোনো কার্যক্রম শুরু করবে, তখন আমি নিশ্চয়ই ভালোভাবে প্রস্তুতি নেব এবং আপনাদের মতো高级 সদস্যদের জন্য আরও অনেক উপহার পাঠাব..."

গুই লাও এমন কোনো জেদি বৃদ্ধ নন যিনি অকারণে একটি ছোট দানবকে বিপাকে ফেলবেন।

তিনি কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে একটা মধ্যপন্থা বের করলেন: "তাহলে তোমাদের এই কার্যক্রমটি কবে শেষ হচ্ছে? আমি যদি এই কার্যক্রম শেষ হওয়ার আগেই আমার কার্ডটি প্ল্যাটিনাম কার্ডে রিচার্জ করে আপগ্রেড করি, তবে কি আমি আরও তিনটি বাক্স পেতে পারি?"

বসন্ত উৎসবের এখনও তিন-চার মাস বাকি রয়েছে, আর সেই সময় কী ধরনের আধ্যাত্মিক সবজি দেওয়া হবে তা তো কেউ জানে না। এবারের এই লাল শিমের চাঁদের পিঠাটি তাঁর ভীষণ পছন্দ হয়েছে, কিন্তু মাত্র দুটি বাক্সে তাঁর লোভ মিটছে না, সাধও মেটেনি।

আগে ওই ছোট হু যখন ৬১৮ অনলাইন শপিং ফেস্টিভ্যালে অংশ নিয়েছিল, তখন সে যেন কী বলেছিল...

ওহ, মনে পড়েছে! সে বলেছিল, "আগে কিনলে আগে আনন্দ উপভোগ করবে!"

যাই হোক, টাকা তো শেষ পর্যন্ত 송记-তেই খরচ করতে হবে, তাই এখন একটু বেশি রিচার্জ করলেও তো ক্ষতি নেই।

송 സുয়ে প্রথমে অবাক হয়ে চোখ দুটি বড় বড় করল, যেন কথাটি শুনে সে বেশ ভয় পেয়ে গেছে, তারপর সে প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে ভুরু কুঁচকে বেশ চিন্তায় পড়ে গেল, এরপর কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবশেষে যেন এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিল: "আপনি যখন এত বেশি সমর্থন করছেন, তখন আমি তো আপনার আনন্দ মাটি করতে পারি না!"

সে দৃঢ় গলায় বলল: "এই কার্যক্রমটি আগামী ৭ই অক্টোবর জাতীয় ছুটির দিন শেষ হওয়া পর্যন্ত চলবে। এর মধ্যে আপনি যদি কার্যক্রমের নিয়ম অনুযায়ী রিচার্জ করেন, তবে আমি কয়েক ঘণ্টা কম ঘুমিয়ে হলেও আপনার পাওনার বিশেষ চাঁদের পিঠার উপহারের বাক্স তৈরি করে দেব!"

গুই লাও তার দাড়ি ছুঁয়ে বেশ সন্তুষ্টির সাথে বললেন: "তাহলে কথা রইল!"

송 സുয়ের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাইজে এবং নয়-লেজওয়ালা শেয়াল কোনো কথা না বলে নীরবে চোখের ইশারায় নিজেদের মধ্যে ভাব বিনিময় করল।

বাইজের চোখের গভীরে এক ধরনের অসহায়ত্ব লুকিয়ে ছিল: "..."

কী দারুণ এক কৌশল! প্রথমে পিছিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে ফাঁদে ফেলা, এটি কি তুমিই তাকে শিখিয়েছ?

নয়-লেজওয়ালা শেয়াল তার ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে একটু কাঁধ ঝাঁকাল: "..."

তা ছাড়া আর কী করা যেত? সুয়ে তো বেশ বুদ্ধিমতী, ও খুব দ্রুত শিখে নেয়~

বাইজে: "..."

এর ঠিক আধা মিনিট পর, 송 സുয়ে বাইজে ও নয়-লেজওয়ালা শেয়ালকে সঙ্গে নিয়ে গুই লাওয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল এবং পাহারাদারের ঘর থেকে বেরিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে দরজাটি বন্ধ করে দিল।

সে দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর মূল ভবনের দরজার দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল এবং বেশ উদ্দীপনার সাথে বলে উঠল: "চলুন! আমরা দ্রুত বাকি সদস্যদের কাছে উপহার পৌঁছে দিই!"

-

দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর দ্বিতীয় তলায়, তদারকি বিভাগের অফিসকক্ষ।

শি মো এবং হু লিংলি নিজ নিজ কর্মস্থলে বসে আছেন। প্রথমজন অত্যন্ত দ্রুত গতিতে কীবোর্ডে টাইপ করে চলেছেন, আর দ্বিতীয়জন চরম অলসতা ও একঘেয়েমিতে সর্বশেষ ফ্যাশন ম্যাগাজিন উল্টেপাল্টে সময় কাটাচ্ছেন।

হু লিংলি ম্যাগাজিন পড়া শেষ করে উইবোতে কিছুক্ষণ বিনোদন জগতের গসিপ খবর পড়লেন। যখন তিনি বুঝলেন যে করার মতো আর কোনো কাজ নেই, তখন তিনি সোজা শি মো-র কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনি একটু মজা করে বললেন: "তুমি কি আসলেই শি ইয়াং-এর কাছ থেকে পরামর্শ নিয়ে অনলাইন উপন্যাস লেখা শুরু করে দিলে?"

শি মো-র দুটি হাত কীবোর্ডের ওপর দ্রুত ছুটে চলেছে, অথচ তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই: "জীবনের তাগিদে।"

송记-র আধ্যাত্মিক খাবারের দাম তো সবারই জানা। তাছাড়া গুই লাও বা উপ-পরিচালক খুব-এর মতো তার তো অত বিশাল সম্পত্তির পাহাড় নেই, সে আর কী করতে পারে?

সে ছাড়া আর কোনো উপায় আছে কি? তাই তো সাইড বিজনেস বা উপার্জনের অন্য পথ খুঁজতে হচ্ছে!

কে বোঝে এই কষ্ট?

ওই সামান্য যাতায়াত বা রান্নার খরচ তোলার জন্য সে সম্প্রতি 송记-র চালু করা হোম ডেলিভারির সুবিধাকেও পাত্তা দেয়নি, বরং প্রতিদিন ঝড়-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে সরাসরি 송记-র দোকানে গিয়ে আধ্যাত্মিক খাবার কিনে আনে।

হু লিংলি হেসে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি যখন অনলাইন উপন্যাস লেখার সিদ্ধান্তই নিয়েছ, তখন শি ইয়াং-কে দিয়ে তোমাকে শিখিয়ে নিচ্ছ না কেন?"

শি মো ঘড়ির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ভাষায় উত্তর দিল: "শি ইয়াং আজ দুপুরের হাই-স্পিড ট্রেনের টিকিট কেটেছে, সম্ভবত বিকালের দিকে এসে পৌঁছাবে। সে বলেছে রাওহাইতে মধ্যশরৎ কাটাতে আসবে, সাথে এখানে কিছুদিন থাকবে, আর তার পর আমার সাথে দানবদের সাংস্কৃতিক বিনিময় সম্মেলনে যোগ দেবে।"

হু লিংলি সবেমাত্র কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঠিক বাইরে করিডোর থেকে এক সারি পায়ের আওয়াজ শুনতে পেলেন এবং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বললেন: "এই সময়ে আবার কোন দানব ব্যবস্থাপনা ব্যুরোতে আসবে?"

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল খোলা অফিসের দরজার মুখে পরিচিত একটি মুখ উঁকি দিচ্ছে।

송 സുয়ে উৎসাহের সাথে হাত নাড়ল: "হু监察员, শি监察员, অতীতে 송记-র ব্যবসায় আপনারা যেভাবে সমর্থন জুগিয়েছেন তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে আমি মধ্যশরতের উপহারের বাক্স নিয়ে এসেছি!"

হু লিংলি আগন্তুককে চিনতে পেরে মুখে হাসি ফুটিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন: "আরে সং বস! তাড়াতাড়ি ভেতরে এসে বসুন!"

"আসছি!" কথাটি বলেই 송 സുয়ে তার কর্মচারীদের নিয়ে সাবলীলভাবে ভেতরে প্রবেশ করল।