উনবিংশ অধ্যায়: জেসমিন মেলন গ্রিন গ্রেপ আইস

ইয়াং চু তার সামান্য ফোলা পেটে হাত বুলিয়ে সোফার পেছনে হেলান দিয়ে বসলেন। পেট ভরে খাওয়ার পর তার অবস্থা যেন অনেকটা ঝিমুনি ধরা মানুষের মতো। তিনি অস্ফুট স্বরে বললেন, "আমার এই জীবনে আজ পর্যন্ত এত সুস্বাদু সবজি আমি কখনো খাইনি।"

এরপর টেবিলের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "তবে এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য! আমার কল্পনারও বাইরে ছিল যে, একদিন হটপট খেতে বসে শুধু শাকসবজিই খেয়ে যাব। যদি না সব সবজি শেষ হয়ে যেত, তবে আমার মনেও পড়ত না যে পাশে ভেড়ার মাংস বা কচি গরুর মাংসের প্লেটও রাখা আছে।"

একজন মাংসপ্রেমীর কাছে এমন অভিজ্ঞতা সত্যিই বোধগম্য নয়।

সং সুই তরমুজের রস পান করতে করতে মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। তার রহস্যময় হাসির পেছনে কারণও ছিল। আসলে, এই যে সবজিগুলো杨初-কে এত মুগ্ধ করেছে, তার বেশিরভাগই লিন নে ইয়ানের কাছ থেকে আনা এক বিশেষ প্রজাতির সবজি। সাধারণ সবজির তুলনায় এগুলোর স্বাদ ও গুণমান অনেক বেশি, তার ওপর এগুলোর মধ্যে লুকিয়ে আছে এমন এক প্রাণশক্তি যা মানুষ এবং দানব—উভয়ের জন্যই অত্যন্ত উপকারী।

একবার খেলে যে কেউ এর স্বাদে বুঁদ হয়ে যাবে এবং বারবার চাইবে।

ইয়াং চু তৃপ্তির সাথে মুখ চাটলেন। আজকের সেই ঝাল গরুর মাংসের হটপটের কথা মনে করতে করতে হঠাৎ টেবিলের অবশিষ্ট মাংসগুলোর দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। "এত মাংস বেঁচে গেল, নষ্ট করা ঠিক হবে না। সুই সুই, কাল দুপুরের জন্য কি এগুলো দিয়ে কড়াইতে কোনো ঝোল রান্না করা যায়?"

এই কথাটি ডেনিম কাপড়ের পকেটের ভেতর থেকে朱雀 (ঝু কুয়ে)-এর কানে যেতেই সে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। তার ছোট কান দুটো নড়ে উঠল। 'খাবার নষ্ট করা মহাপাপ, আমি এই পবিত্র পাখি...'

সং সুই শান্তভাবে বললেন, "চিন্তা নেই, আমাদের এখানে বাসি খাবার রাখার চল নেই। বাই জে এগুলো সব শেষ করে দেবে।"

朱雀 প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর তার মাথায় বুদ্ধি এল। সে পকেটের ভেতর থেকেই নিজের ঠোঁট দিয়ে বাই জের পায়ে আলতো করে খোঁচা দিল। মানেটা পরিষ্কার— 'এই বাই জে, আমার জন্য কিছু রেখো।'

বাই জে অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই এই ছোট নড়াচড়া তার নজর এড়ালো না। তবে朱雀 তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে নিজের নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, যা বাই জের ডান পাশে বসে থাকা সং সুইয়ের নজরে পড়ে গেল।

বাই জে কিছু বলার আগেই সং সুই মৃদু হেসে বললেন, "বাই জে, যদিও আমি আর ইয়াং চু আর খেতে পারছি না, কিন্তু তোমাকে একা বসিয়ে রাখাটা ঠিক হবে না। আমি আগে থেকেই খাওয়ার পরের জন্য কিছু আইসক্রিম তৈরি করে রেখেছিলাম। আমরা গল্প করতে করতে তোমাকে সঙ্গ দিচ্ছি, তুমি বরং বাকি খাবারগুলো শেষ করে ফেলো।"

সং সুই তার কথা আরও স্পষ্ট করতে 'সব' শব্দটির ওপর জোর দিলেন।

朱雀 রাগে ফুঁসছিল। সে বাই জে-কে জোরে খোঁচা দিল। "..."

সে ইচ্ছা করেই এটা করছে! সে নিশ্চিত যে এটা তার উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। কিছুক্ষণ আগে বাই জের কথায় সে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগেছিল এবং সম্পর্ক ভালো করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এই ছোট গাছের পরীটি আসলে শয়তান।

'ছিঃ, ভাগ্যের লিখন! জানতামই তো তোমার মনে কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই!'

এটা কোনো জীবনদান নয়, বরং শত বছরের জন্য এই পবিত্র পাখিকে এক ফাঁদে ফেলার চক্রান্ত!

সং সুই উঠে রান্নাঘরের দিকে ধীর পায়ে হেঁটে গেলেন। বসার ঘর থেকে বেরিয়ে তিনি ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন। অতিথিকে সমাদর করা উচিত, কিন্তু সেটা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। যদি জেগে ওঠা কোনো পৌরাণিক প্রাণী বাই জের মতো সহযোগিতা করত, তবে তিনি অবশ্যই তাকে সম্মান দিতেন। কিন্তু যদি কেউ অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে আসে, তবে তাকে ভালো ব্যবহার পাওয়ার আশা করা উচিত নয়। অবাধ্য শিশুকে শিক্ষা দিলে তবেই সে বুঝতে পারে 'সময়ের গুরুত্ব' কী।

সং সুই ফ্রিজ খুলে একটি ভারী আয়তাকার ছাঁচ বের করলেন।

ঢাকনা খুলতেই দেখা গেল হালকা রঙের ফলের আইসক্রিমের একটি পুরু স্তর। তিনি একটি কাঁটাচামচ দিয়ে আইসক্রিমটি ভেঙে নিলেন এবং বাটি ও চামচ নিয়ে বসার ঘরে ফিরে এলেন।

ইয়াং চু অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। "সুই সুই, এটা কী?"

সং সুই হেসে বললেন, "জুঁই ফুল ও মেলন-আঙুরের আইসক্রিম।"

তিনি বাটিতে বরফকুচি ও আইসক্রিমের বলগুলো পরিবেশন করে ইয়াং চুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। "নাও, চেখে দেখো।"

ইয়াং চু বাটিটি হাতে নিয়ে খাওয়ার আগে ইতস্তত করছিলেন। কারণ, এই আইসক্রিমটি দেখতে এতই সুন্দর ছিল যে নষ্ট করতে মায়া লাগছিল। হালকা সবুজ রঙের মেলন ছোট ছোট টুকরো করে কাটা, তার সাথে খোসা ছাড়ানো উজ্জ্বল সবুজ আঙুর বরফকুচির মাঝে মিশে আছে। স্বচ্ছ আইসক্রিমের বলগুলোর ভেতরে একটি করে সাদা জুঁই ফুল বসানো।

আগস্টের শেষে রাওহাই শহরের রাতের তাপমাত্রা ২৭ ডিগ্রির কাছাকাছি। বাইরের গরমে আইসক্রিম কিছুটা গলে হালকা সবুজ রঙের মিষ্টি শরবত তৈরি করেছে। আইসক্রিমটির সৌন্দর্যের প্রতি সুবিচার করতে ইয়াং চু ফোন বের করে বিভিন্ন কোণ থেকে ছবি তুললেন, তারপর এক চামচ মুখে দিলেন।

বরফের শীতলতা মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মেলন ও আঙুরের স্বাদ বরফের সাথে মিশে এক অপূর্ব মিষ্টতা তৈরি করেছে। জুঁই ফুলের হালকা সুবাসে হটপটের তৈলাক্ত ভাব মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

ইয়াং চু বাটিটি রেখে দিয়ে দাপটের সাথে বললেন, "ছোট সং, আমাকে আরও এক বাটি দাও।"

সং সুই হেসে বললেন, "অবশ্যই।"

ইয়াং চু মুগ্ধ হয়ে বললেন, "আমাদের হোস্টেলের রাঁধুনি তুমিই সেরা। বাড়িতে কয়েক মাস থাকার সময় তোমার লাইভ আর ছবি দেখে আমার লোভ লাগত।"

"হোস্টেলের রাঁধুনি?" এতক্ষণ চুপচাপ খাবার শেষ করতে থাকা বাই জে হঠাৎ কথা বলে উঠল।

ইয়াং চু মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "হ্যাঁ, চার বছর হোস্টেলে আমরা কী দারুণ খেয়েছি! সুই সুই রান্না করত, আমি পরিবেশন করতাম, আর বাকিরা সাহায্য করত..."

তিনি পুরনো দিনের গল্প করতে করতে বললেন, "আমরা যখনই রান্না করতাম, পুরো তিন তলা গন্ধে ম ম করত, অন্য রুমের সবাই লোভাতুর হয়ে থাকত।"

সং সুই মজা করে বললেন, "হ্যাঁ, আর সেই কারণে হোস্টেল সুপারের হাতে তিন-চারবার আমাদের চুলা বাজেয়াপ্ত হয়েছে। শুধু যে বকা খেয়েছি তা নয়, প্রায় বহিষ্কারই হতে বসেছিলাম।"

পুরনো কথা মনে পড়ে ইয়াং চু বিষয় পাল্টে বললেন, "জিয়া ইইং তো গ্রামে আছে, কিন্তু বড় আপু তো এখানেই কাজ করে, ও কীভাবে না খেয়ে থাকতে পারছে আমি বুঝি না।"

সং সুই ব্যাখ্যা করলেন, "সে একটি বড় গেম কোম্পানিতে কাজ করে, নতুন প্রজেক্টের চাপে তাকে সারাদিন অফিসেই থাকতে হচ্ছে। সে আমাকে মেসেজ দিয়েছিল, সেপ্টেম্বর মাসে কাজ শেষ হলেই প্রতিদিন এখানে এসে খাবে।"

দ্বিতীয় বাটি আইসক্রিম পাওয়ার পর ইয়াং চুর খাওয়ার গতি কমে গেল। তিনি চারপাশটা দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সুই সুই, আমি তো অনেকক্ষণ ধরে আছি, তোমার সেই বিড়ালটিকে দেখছি না কেন?"

কথাটা শোনা মাত্রই বাই জের হাত থেমে গেল, যদিও সে দ্রুত স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করল।

সং সুই শান্তভাবে বললেন, "রেস্টুরেন্ট বন্ধ থাকলে 'সিবাই' বাইরে ঘুরতে পছন্দ করে, ক্লান্ত হয়ে ফিরে এসে ঘুমিয়ে পড়ে।"

ইয়াং চু হাসলেন, "ওটা সিবাইয়ের পক্ষেই সম্ভব।"

পকেটে লুকিয়ে থাকা朱雀 অবাক হয়ে ভাবল, 'বিড়াল? এখানে বিড়াল কোত্থেকে এল? আমি তো বাই জে বা এখানে কারো শরীরে বিড়ালের গন্ধ পাচ্ছি না!'

তবে বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবার আগেই মেয়েরা রেস্টুরেন্টের অনলাইন ব্যবসার বিষয়ে আলোচনায় মেতে উঠল।

ইয়াং চু সমালোচনা করে বললেন, "তুমি যে ভিডিওগুলো পোস্ট করো, তাতে না আছে কোনো গল্প, না আছে ভালো মিউজিক। খুবই সাদামাটা। আর ফেসবুক বা অন্যান্য প্ল্যাটফর্মে তুমি যা খুশি পোস্ট করো, কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই।"

সং সুই উৎসাহিত হয়ে বললেন, "আমি এই বিষয়ে তেমন জানি না, তুমি আমাকে বুঝিয়ে বলবে?"

ইয়াং চু বিস্তারিত বলতে শুরু করলেন। তিনি জানালেন, কোন প্ল্যাটফর্মে কী ধরনের কন্টেন্ট দেওয়া উচিত। মাইক্রোব্লগে ছবি ও বিড়ালের ভিডিও দেওয়া যেতে পারে, আর লোকাল কাস্টমারদের জন্য উইচ্যাটে বিশেষ অফার ও প্রচার চালাতে হবে। শর্ট ভিডিওর ক্ষেত্রেও আলাদা পরিকল্পনা দরকার।

তাদের চার বছরের বন্ধুত্বের কারণে তারা দ্রুত একে অপরের চিন্তার সাথে একাত্ম হয়ে গেল। তারা রেস্টুরেন্টের সোশ্যাল মিডিয়া পেজগুলো কীভাবে উন্নত করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

বাই জে তার সহজাত ক্ষমতা দিয়ে তাদের আলোচনার সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল, কিন্তু পকেটের ভেতর ক্ষুধার্ত ছোট্ট পাখিটি এসব শুনে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। 'কয়েক হাজার বছর পার হয়ে গেল, মানুষ কত অদ্ভুত সব জিনিস তৈরি করেছে...'

ইয়াং চু আলোচনার এক পর্যায়ে বাই জের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। এই ছেলেটি যেন থামতেই চাইছে না! সে পুরো টেবিলের অর্ধেক খাবার একাই শেষ করে ফেলেছে! আর সবশেষে অবশিষ্ট আইসক্রিমটুকুও সে শেষ করে দিল।

বাই জে যখন বাসনপত্র রান্নাঘরে নিয়ে গেল, ইয়াং চু সং সুইকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, "সুই সুই, তোমার রেস্টুরেন্টের কর্মীদের কি তিনবেলা খাবার ফ্রি দেওয়া হয়? এই বাই জের খাওয়া তো অনেক বেশি, ভয় হচ্ছে তোমার রেস্টুরেন্ট না দেউলিয়া হয়ে যায়!"

সং সুই হেসে ইশারায় বোঝালেন, "খাওয়া ফ্রি, তবে বেতন নেই।"

ইয়াং চু চোখ বড় করে বললেন, "সুই সুই! তিন মাস পর দেখা হলো আর তুমি দেখি এমন নিষ্ঠুর পুঁজিপতি হয়ে গেছ! অন্তত খাবারের টাকাটা বেতন থেকে কেটে নিলেও তো হতো!"