অষ্টম অধ্যায়: উদ্যোগ (৩)
বান ইউ ফিরে তাকাল, সেই ব্যক্তিই তাকে ডেকেছে।
“বান কুমারী, আমরা কি একটা ব্যবসায়িক চুক্তি নিয়ে আলোচনা করতে পারি?”
বান ইউ এই কথা শুনেই ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের মাধ্যমে বুঝতে পারল যে এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে।
সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আপনাকে দেখে তো বেশ ধনী ও বিলাসবহুল মনে হচ্ছে, গয়না আর মূল্যবান রত্নে সাজানো আপনার শরীর। আমার মতো একজন সাধারণ মানুষের সাথে আপনি কী ব্যবসা করবেন? তাছাড়া, আমার কাছে না আছে টাকা, না আছে কোনো প্রভাব, আপনার সাথে ব্যবসা করার মতো যোগ্যতা আমার কোথায়?”
“না, তোমার আছে।”
লোকটি বান ইউয়ের কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে তার কানে কানে বলল, “তুমি জানো জিন ফু কী ভাবছে।”
কথাটি শোনার সাথে সাথে বান ইউয়ের চোখে এক হিমশীতল চাহনি ফুটে উঠল। সে নির্বিকার মুখে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। যদি দৃষ্টি দিয়ে কাউকে হত্যা করা যেত, তবে লোকটি এতক্ষণে মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকত।
“আমাকে ওভাবে দেখার প্রয়োজন নেই। তোমাকে একটা বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিচ্ছি, বর্তমান রাজপ্রতিনিধি এই সব অদ্ভুত বিদ্যার চর্চাকে প্রচণ্ড ঘৃণা করেন। যদি তিনি জানতে পারেন, তবে তোমার প্রাণ বাঁচানো কঠিন হয়ে পড়বে।”
“ব্যবসা নিয়ে কথা বলার আগে নিজের পরিচয় দেওয়া কি জরুরি নয়?”
“হা, বেশ মজার তো!” বান ইউয়ের কথায় লোকটি যেন বেশ কৌতুক অনুভব করল। “তাহলে মনে রেখো, আমার নাম চৌ হেং।”
বান ইউ মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী নিয়ে ব্যবসা করতে চাও?”
চৌ হেং প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে ‘চৌ শিয়ান’ বলে কাউকে ডাকল, তারপর তিনতলার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
লিউ শিয়ান হাত ইশারায় তাকে ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানাল। বান ইউ একবার তার দিকে তাকিয়ে চৌ হেংয়ের পিছু পিছু চলল।
তিনতলায় উঠে বান ইউ দেখল, নিচের তলাগুলোর সাথে এর সাজসজ্জার কোনো মিল নেই। বাইরের জুইশিয়ান রেস্তোরাঁ যদি বিলাসবহুল হয়, তবে এই তিনতলা যেন কোনো স্বর্গীয় উদ্যান।
সেখানে রাখা চমৎকার সব চিত্রকর্ম আর সোনার তৈজসপত্র অতি সাধারণ মনে হচ্ছিল। বান ইউ সবচেয়ে অবাক হলো মাঝখানে রাখা বিশাল এক জেড পাথরের বুদ্ধমূর্তিকে দেখে। স্বচ্ছ, উজ্জ্বল আর মসৃণ সেই মূর্তিটি প্রায় দশ ফুট উঁচু, যার নিচে রাখা ছিল খাঁটি সোনার এক বেদিক।
সাধারণ বুদ্ধমূর্তির চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা—এর ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখ দুটো ক্রুদ্ধ, তিনটি চোখ ও ছয়টি হাত বিশিষ্ট মূর্তিটি যেন ভয় জাগিয়ে তোলে।
“লিউ ম্যানেজার, কোনো কারণ ছাড়া এখানে এত বড় একটা মূর্তি বসানোর মানে কী?”
“কুমারী হয়তো জানেন না, এটি বজ্রকঠিন মূর্তি। এটি অশুভ শক্তি দমন করতে এবং অপশক্তি বিনাশ করতে ব্যবহৃত হয়।”
বান ইউ বোঝার ভান করে মাথা নাড়ল।
“বান কুমারী, ভেতরে আসুন।” লিউ শিয়ান দরজা খুলে তাকে ভেতরে প্রবেশের অনুরোধ করল।
বান ইউ ধন্যবাদ জানিয়ে ভেতরে ঢুকল। বাইরের সেই অদ্ভুত মূর্তির প্রভাবের কারণে ঘরের ভেতরের সাজসজ্জা দেখে সে তেমন অবাক হলো না।
“আপনি আমাকে এখানে কেন ডেকেছেন, খুলে বলুন।”
চৌ হেং তার ফোল্ডিং ফ্যানটি বন্ধ করে বইয়ের তাকে গিয়ে দাঁড়াল। সে পাশে রাখা একটি সিরামিকের ফুলদানি ঘোরাতেই বইয়ের তাকটি সরে গিয়ে এক গোপন দরজা বেরিয়ে এল।
“চলো।”
বান ইউ তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল। ভেতরে অন্ধকার, কেবল কয়েকটা মোমবাতির আলো সেখানে একমাত্র আলোর উৎস।
তারা একটি খাঁচার সামনে এসে দাঁড়াল। খাঁচার ভেতরে সাদা তুলতুলে পশমের একটি সাদা শেয়াল ঘুমিয়ে আছে।
“আমি চাই তুমি একে বশ করো।”
“সাদা শেয়াল?” বান ইউ অবাক হয়ে বলল, “এটি তো বাঘ বা চিতার মতো হিংস্র প্রাণী নয়, একে বশ করা কঠিন কী?”
“এটি সাধারণ সাদা শেয়াল নয়, এটি স্বর্গীয় শেয়াল। এরা কেবল সীমানার বাইরের ছিংশিয়াও পাহাড়ে বাস করে। এরা মানুষের মতোই বুদ্ধিমান ও ধূর্ত, এদের বশ করা সহজ কাজ নয়।”
“কেমন বলো? আমার সাথে সহযোগিতা করবে? তুমি একে বশ করলে আমি তোমাকে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা দেব।”
বান ইউ ঘুমন্ত স্বর্গীয় শেয়ালটির দিকে তাকিয়ে শুধু জিজ্ঞেস করল, “এটি এখন ঘুমাচ্ছে কেন?”
“না ঘুমালে এটি খাঁচা ভেঙে পালিয়ে যেত, তাই আমি একে ঘুমের ওষুধ খাইয়েছি।”
বান ইউ একবার লোকটির দিকে, একবার শেয়ালটির দিকে তাকাল। তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি প্রত্যাখ্যান করছি।”
“কেন?” চৌ হেং তার এই প্রত্যাখ্যান কিছুতেই বুঝতে পারল না।
তার কাছে খবর ছিল যে বান ইউ এখানে নতুন এসেছে, তার কাছে এক পয়সাও নেই। সে ভেবেছিল এত লোভনীয় প্রস্তাব কেউ ফেরাতে পারবে না।
“আমি মানছি, এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা আমার জন্য অনেক বড় আকর্ষণ। আমি এও জানি, আমাকে নিয়ে খোঁজখবর নিয়েই তুমি এই প্রস্তাব দিয়েছ। কিন্তু এর জন্য আমি কোনো নিষ্পাপ প্রাণীর ক্ষতি করতে পারব না।”
“পশুরা কথা বলতে পারে না ঠিকই, কিন্তু তারাও স্বাধীন। তুমি আমাকে দিয়ে একে বশ করাচ্ছ মানেই নিশ্চয়ই শুধু পোষার জন্য নয়। জিন ফুর ক্ষেত্রেও তাই, তুমি নিশ্চয়ই তাকে শুধু পোষা প্রাণী হিসেবে রাখোনি, তাই না?”
“তুমি এমনটা কেন মনে করছ?”
“ম্যানেজার লিউ বলেছিলেন জিন ফুকে কিনতে একশ রৌপ্যমুদ্রা খরচ হয়েছে। এত দূর থেকে তাকে ইয়ুন সিটিতে আনা হয়েছে কেবল একটা শুভ প্রতীক বানানোর জন্য?”
বান ইউ কিছুক্ষণ থেমে চৌ হেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগল, “জুইশিয়ান রেস্তোরাঁ ইয়ুন সিটির সেরা রেস্তোরাঁগুলোর একটি, যার পেছনে রয়েছে রাজধানীর প্রভাবশালী ব্যক্তিরা। বর্তমান আইন কঠোর, তাই ব্যবসা ঠিকঠাক চললে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
“কিন্তু… আমি যতদূর জানি, ইয়ুন সিটির কাছের তাওহুয়া পাহাড়ে এ বছর থেকে গ্রামবাসীদের প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হয়েছে। আমার ধারণা, সরকারি কর্মকর্তারা সেখানে এমন কিছু পেয়েছে, যা নিয়ে তারা আতঙ্কিত।”
“ঘ্রাণশক্তির অধিকারী কুকুর, মানুষের মতো বুদ্ধিমান স্বর্গীয় শেয়াল, নিষিদ্ধ পাহাড়…” বান ইউ চৌ হেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে কোনো ভয় নেই। “আমি কি আরও কিছু বলব?”
“তুমি সত্যিই চতুর। যেহেতু তুমি এত কিছু জেনে ফেলেছ, তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে জীবিত ফিরতে দেব?”
চৌ হেং ফ্যানটি উঁচিয়ে ধরল।
ঠিক সেই মুহূর্তে বান ইউ শান্তভাবে বলল, “তুমি দেবে। কারণ আমাকে ছাড়া তুমি এমন কাউকে পাবে না যে এই স্বর্গীয় শেয়ালকে বশ করতে পারবে। আর তোমার হাতে সময় খুব কম।”
“এর মানে কী?”
“রাজধানী থেকে তোমার মতো একজন মানুষের এখানে আসা নিশ্চয়ই খুব ঝামেলার কাজ ছিল। তুমি এখানে এসেছ মানেই কোনো বড় কাজ শুরু করতে যাচ্ছ, আর তার জন্য আমার সাহায্য তোমার প্রয়োজন।”
“তুমি এসব কখন বুঝলে?”
“এইমাত্র। যখন তুমি বললে স্বর্গীয় শেয়াল ধরা কঠিন, তখনই আমি ভাবলাম যে প্রাণী ধরা এত কষ্টসাধ্য, তাকে কেবল শখের বশে পোষার জন্য আনা হয়নি, এর নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।”
“তাই তুমি সব সূত্র মিলিয়ে ফেলেছ?”
“হ্যাঁ।”
“হা, তুমি আমার ধারণার চেয়েও বেশি চমকপ্রদ।”
“তাহলে আমি কি এখন যেতে পারি?”
“তুমি কি নিশ্চিত?”
“নিশ্চিত।”
রাত। বান ইউ তার ছোট উঠোনের চেয়ারে বসে কোলে লাইকাইকে জড়িয়ে ধরে আছে।
সে সারাদিনের ঘটনাগুলো বারবার ভাবছিল, প্রতিটি মুহূর্ত ছিল শ্বাসরুদ্ধকর। যদি সে দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে কথা না বলত এবং যদি সেই লোকটির তাকে প্রয়োজন না হতো, তবে আজ হয়তো তাকে প্রাণ হারাতে হতো।
“হায়, এক বিপদ শেষ না হতেই আরেক বিপদ! খুব বিরক্ত লাগছে!”
“হোস্ট, আমার আপগ্রেড সম্পন্ন হয়েছে!”
বান ইউ যখন বিরক্ত ছিল, তখন সিস্টেমের প্রফুল্ল কণ্ঠস্বর তার মাথায় ভেসে এল।
“ওহ, অবশেষে তোমার দেখা পেলাম।”
“আরে, আমি তো আপগ্রেড করতে গিয়েছিলাম। হোস্ট, তোমাকে একটা সুসংবাদ দেব, শুনবে?”
“বল।”
“এখন পয়েন্ট সিস্টেম চালু হয়েছে। পয়েন্ট দিয়ে বাড়তি সরঞ্জাম কেনা যাবে। বর্তমানে তুমি ‘মন পড়ার যন্ত্র’ (মাইন্ড রিডার) এবং ‘সুদ বৃদ্ধি যন্ত্র’ (ইন্টারেস্ট বুস্টার) অ্যাক্টিভেট করেছ।”
“এগুলো কী?”
“মন পড়ার যন্ত্র হলো তোমার বর্তমান বিশেষ ক্ষমতা। এটি কেবল বিশেষ কোনো মিশনে কাজ করবে। আর সুদ বৃদ্ধি যন্ত্র দিয়ে তুমি জমানো টাকার ওপর সুদ পাবে, যা তোমার কোষাগারকে আরও বড় করবে।”
“এগুলো তো বেশ কাজের মনে হচ্ছে।”
“হোস্ট, মনে রেখো, তোমার হাতে ৪৮ ঘণ্টারও কম সময় আছে।”
“আচ্ছা, আমার কাছে যদি দশ রৌপ্যমুদ্রা থাকে, তবেই কি মিশন সফল বলে গণ্য হবে?”
“হুম, নিয়ম তো তাই। কিন্তু… হোস্ট, এভাবে বাগ ব্যবহার করা কি ঠিক হচ্ছে?”
“সেটা তোমাকে ভাবতে হবে না। এখন ঘুমাও, আমাকেও ঘুমাতে দাও।”