বারো নম্বর অধ্যায়: উদ্যোগ শুরু (৭)
রাত্রি গভীর, মাঝে মাঝে কয়েকটি পিপাসুর ডাক শোনা যায়, যা এই অন্ধকার রাতকে একদম নিঃসঙ্গ করে তোলে না।
বান ইউ লিউ শিয়ানের পিছে পিছে দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পৌঁছেছিল জুইজিয়ান লাউয়ে।
এসময় জুইজিয়ান লাউটা আলোয় ঝলমল করছিল এবং খুবই প্রাণবন্ত ছিল।
"জুইজিয়ান লাউ কি এত রাতে পর্যন্ত খোলা থাকে?"
"আজ আমাদের মক্কেল ভালো মেজাজে আছেন, তাই জুইজিয়ান লাউ বন্ধ হয়নি।"
বান ইউ এই কথা শুনে ঠোঁট কুঁচকিয়ে মনে মনে বলল, "সবই তো শ্রমিকদের কষ্টই, স্বার্থপর পুঁজিপতি!"
বান ইউ এবং লিউ শিয়ান তৃতীয় তলায় উঠল, আগের মতোই সেই একই ঘরে গেল।
"বান কুমারী, দয়া করে ভেতরে যান, আমাদের মক্কেল সেখানে অপেক্ষা করছেন।"
"ধন্যবাদ লিউ দোকানদার।" বান ইউ হাঁটু গেড়ে নমস্কার করে লিউ শিয়ানের বিদায় নিল।
সে দরজায় ঠোকাঠুকি করল, ভিতর থেকে "প্রবেশ করো" শব্দ শুনতে পেল।
সে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
চোখের সামনে, ঝো হং সোফায় ঝুঁকে বসে ছিলেন, হাতে পাখির পালক থেকে তৈরি পাখা নাড়াচ্ছিলেন, তার লালচে পিচ্ছিল চোখে ছিল অনবদ্য মোহ।
সে হেঁসে-হেসে বান ইউকে দেখে এক কাপ চা তুলে দিল।
"চেখে দেখো, চাও জিয়াং-এর নতুন উপহার, হুয়াংশান ঝেন ইউ, চায়ের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, একদম অনন্য।"
"চা না হোক, এত রাতে, ঝো জুন আমাকে পাঠিয়েছেন, এটা শুধু আমার জন্য চা খাওয়ার আমন্ত্রণ নয়, তাই তো?"
ঝো হং তেমন কিছু না বলেই হাত তুলে নিয়ে এক চুমুক চায়ের নিয়ে নিল।
"আমি শুধু বান কুমারীর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই, তুমি কেন আমাকে এভাবে সন্দেহ করো?"
"আমি ঝো জুনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই না।" বান ইউ স্পষ্ট ও দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
ঝো হং এই কথা শুনে হাসলেন, পাখা দিয়ে নির্দেশ করে বললেন, "তুমি আমাকে আরও বেশি আগ্রহী করে তুলেছো।"
"আজ ঝো জুন আমাকে দোকান খোলার অনুমতি না দিয়ে বাধা দিলেন, অথচ এখন বন্ধুত্বের কথা বলছেন। এ ধরনের বন্ধুত্বের ধরন আমাকে সত্যিই অবাক করেছে।"
"আমি এমন একজন যে অন্যদের দুর্বলতা ধরতে ভালোবাসে, শুধু বলতে পারি, বান কুমারীর দুর্বলতা এত সহজে ধরার মত, তাই না?"
"তবে তুমি কীভাবে আমাকে অফিসিয়াল দোকান খোলার অনুমতি দিবে?"
"আমি তো আগেই বলেছি, ভুলে গেছ?"
বান ইউ আগের ব্যবসার কথাটি মনে করল যা সে তার সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিল।
"কি মনে হলো? আজ আমি আরও এক শর্ত দেব, তুমি যদি রাজি হও, আমি অফিসিয়ালভাবে তোমাকে দোকান খোলার অনুমতি দিব এবং দোকানের স্থান নির্বাচনেও সাহায্য করব, কেমন?"
বান ইউ ঝো হং-এর কথা শুনে বুঝতে পারল, যদি সে আজ রাজি না হয়, তাহলে ভবিষ্যতে সে যেকোনো কাজ করতেও বাধার মুখে পড়বে, এমনকি তার পরিচিত সবাই পর্যন্ত বিপদে পড়তে পারে।
"আমার একটা প্রশ্ন আছে।"
"বলো।"
"তুমি আকাশী শিয়ালটিকে কী করছ?"
"আমি কী করব সেটা বলতে পারব না, তবে আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, আমি তাকে ক্ষতি করব না।"
বান ইউ অনেকক্ষণ চিন্তা করল, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, "আমি তোমাকে রাজি হলাম।"
"আমি জানতাম বান কুমারী বুদ্ধিমান, তাহলে আগামীকাল থেকে প্রতিদিন সন্ধ্যার পর তিনতলা এসো, আমি তোমাকে গোপন কক্ষে নিয়ে যাব।"
বান ইউ মাথা নাড়ল, "আশা করি ঝো জুন যা বললেন তা পালন করবেন, আমাকে আর কষ্ট দিও না, আর দোকানের ব্যাপারে তুমি চিন্তা করো না, আমি এখন যেতে পারি?"
"অবশ্যই।" ঝো হং হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর লিউ দোকানদারকে ডাকলেন, "লিউ শিয়ান।"
লিউ শিয়ান দরজা ঠেলে ঢুকলেন, হাত দিয়ে আমন্ত্রণ জানালেন।
পরদিন সকালে, বান ইউ আবার অফিসে গেল, এইবার তারা খুব সহজে তার দোকান খোলার অনুমতি দিল, যখন সে অনুমতিপত্রের উপর "ইউআনতাং" তিনটি অক্ষর দেখে, তার মন থেকে একটি বড় বোঝা অবশেষে নেমে গেল।
সে অনুমতিপত্র গুছিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল, দরজার কাছে এসে দেখল লি ইই চিন্তিত মেজাজে অপেক্ষা করছে।
"লি আপা, তুমি এত তাড়াতাড়ি আসলে কেন?"
"তুমি ফিরে এসেছো, আমি গতকাল পরিচিত ব্যবসায়ীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলল জেলা প্রশাসককে গোপনে টাকা দিলে অনুমতিপত্র পেয়ে যাবে, এখনই চল।"
বান ইউ লি ইইকে ধরে রাখল, তার হাতে রাখা অনুমতিপত্র বের করে তাকে দেখাল।
"লি আপা, অনুমতিপত্র আমি আগে থেকেই পেয়ে গেছি।"
"কি?!"
লি ইই অনুমতিপত্রটি ভালো করে দেখল, সত্যিই সব ঠিকঠাক হয়েছে।
সে এত খুশি যে কী বলবে বুঝতে পারছিল না। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, দ্রুত অনুমতিপত্র ভাঁজ করে বান ইউকে দিল।
"আমি এখনই রান্নাঘরে গিয়ে রাঁধুনীকে ভালো খাবার তৈরি করতে বলব, আজ খুশির দিন, আমরা জমজমাট করব!"
"লি আপা, আমি করব।" বান ইউ তাকে দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি যখন থেকে ইউন শহরে এসেছি, তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছো, সোনা ধার দিয়েছো 'ইউআনতাং' শুরু করার জন্য, এই খাবার অবশ্যই আমার পক্ষ থেকে হওয়া উচিত।"
লি ইই বান ইউকে দেখে হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু মুছল।
ছোট আঙিনাটি এক মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, কালো বিড়াল সবুজ শাকের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে; লেইতসাই ওয়াং দাদির পিছে পিছে হাঁটছে, মিউ মিউ করছে; লি ইই ব্যস্ত রান্নায়, বান ইউ পাশে শাক তুলছে।
সাধারণত শান্ত ছোট আঙিনাটি এতটা প্রাণবন্ত ছিল না, বান ইউ এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ মনে করল এক ধরনের শান্তি এসেছে।
ঠিক তখনই, দীর্ঘক্ষণ শান্ত থাকা সিস্টেম হঠাৎ চতুর্থ মিশন ঘোষণা করল।
【মিশন চার: এক মাসের মধ্যে ইউআনতাং থেকে ২০ লিয়াং লাভ। মিশন সফল হলে পুরস্কার হিসেবে একটি এলোমেলো পোষা প্রাণী, ১০ লিয়াং সোনা এবং পোষা প্রাণীর খাবার। মিশন ব্যর্থ হলে সমস্ত সোনা কেটে নেওয়া হবে।】
বান ইউ হতাশ, আর কিছু বলল না।
"সিস্টেম, তোমরা কি সবসময় এই রকম সময়ে মিশন দাও?"
"হোস্ট, মিশন দলনেতা দেন, আমি শুধু তা পৌঁছে দিই, আমার দোষ নয়।"
"আমি তো কৌতূহলী, তোমরা কীভাবে আমার সোনা কেটে নেবে?"
"হোস্ট, চিন্তা করো না, মিশন ব্যবস্থাপনা বিভাগ তিন হাজার ছোট বিশ্বের জন্য আলাদা কোড বরাদ্দ করেছে, তোমার অংশের সোনার জন্যও আলাদা কোড আছে, না হলে তুমি পুরস্কার পেলে আমরা কীভাবে সোনা দিব?"
বান ইউ হতাশ হয়ে শ্বাস নিল।
সিস্টেম লুকিয়ে পড়ল।
"বোন, দ্রুত, কাটা সিম তোমাকে দিচ্ছি, আর একটা সবজি লাগছে।"
"আচ্ছা, আসছি।"
বান ইউ এসব ঝামেলা ভুলে গভীর শ্বাস নিয়ে হাসি মুখে খাবারের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
পরদিন, ভারী বৃষ্টি পড়ল, লেইতসাই এবং কালো বিড়াল পাশাপাশা দরজার বাইরে বৃষ্টি দেখছে।
"মিউ মিউ!" (বিড়াল বৃষ্টি পছন্দ করে না!)
"গু গু~" (কালো বিড়ালও বৃষ্টি পছন্দ করে না, কিন্তু বৃষ্টির পরে ঘাসের গন্ধ পায়~)
"মিউ!" (তুমি বোকা কালো বিড়াল, সেটা মাটির গন্ধ!)
"উউউ…" (তুমি বোকা…)
"হুমহুম~" (লেইতসাই, তুমি কেন নিজের নাম পছন্দ করো না~)
"মিউ…" (আমি নাম ছাড়া অভ্যস্ত…)
"হুমহুম~" (আমি আমার নাম পছন্দ করি, ইন্টারস্টেলার সময়ের থেকে ভালো, আমার ঘরও আরামদায়ক~)
"মিউ!" (বোকা কালো বিড়াল!)
বান ইউ তাদের কথোপকথন শুনছিল, শুরুতে হাসছিল, কিন্তু যত শুনল তত কিছুটা অদ্ভুত লাগতে লাগল।
"সিস্টেম, তারা বলল ইন্টারস্টেলার কি?"
"আচ্ছা, হোস্ট… ইন্টারস্টেলার কী, আমি জানি না…"
"অবজ্ঞা বন্ধ করো, আমি তো কালো বিড়াল আর লেইতসাইকে ইন্টারস্টেলার বলতে শুনেছি, তারা তো সাধারণ পোষা প্রাণী, তাই না?"
সিস্টেম অনেকক্ষণ চুপ ছিল, বান ইউ অস্থির হয়ে উঠছিল, অবশেষে সিস্টেম তার জানা সব কথা বলল।