পঞ্চাশতম অধ্যায়: মহাদৌ রাজত্বের কালপঞ্জি
(১/৩) পৃষ্ঠা
সূত্রগুলো সীমিত, কিন্তু লু সিওউয়ার অত্যন্ত সন্দেহজনক। সে বেশ কয়েকবার তাঁর সঙ্গে অতিপ্রাকৃত বিষয় নিয়ে কথা বলেছে, আর এখন যেহেতু সত্যি সত্যি একটি অতিপ্রাকৃত হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে, তিনি নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন যে লু সিওউয়ার সাধারণ কেউ নন, কিংবা অন্য কথায়—তিনি একজন异人।
তিনি যেভাবেই হোক একজন রাজপুত্র, যদিও তাঁর কোনো রাজনৈতিক ক্ষমতা নেই, তবুও একজন সাধারণ মানুষকে শায়েস্তা করার জন্য এমন অনেক মানুষ আছে যারা তাঁর জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।
ঝু লিংজি আজ থেকে তিন বছর আগে ব্রিটিশের একটি জুয়েলারি ডিজাইন একাডেমি থেকে স্নাতক সম্পন্ন করার পর রংচুদ শহরে ফিরে আসেন এবং তাঁর বাবার সহায়তায় বেইচেন জুয়েলারি শপ প্রতিষ্ঠা করেন। উচ্চাভিলাষী ঝু লিংজি বিশ্বাস করতেন যে তিনি চু মেংসি পরিচালিত জিনশেং ইউয়ান জুয়েলারি শপকে পরাস্ত করতে পারবেন।
শরীর কাঁপতে থাকা এবং চোখের কোণ লাল হয়ে যাওয়া জুজিকে দেখে ঝু হুয়ান নিঃশব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। একটি অদৃশ্য শক্তি এসে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসা জুজিকে সটান দাঁড় করিয়ে দিল।
হান রিশান কখনো বোকার মতো আচরণ করেন, আবার কখনো চালাকের মতো ভাব নেন; তার আসল উদ্দেশ্য কী তা বোঝা সত্যিই কঠিন। সম্ভবত পেি ঝি তাকে গুপ্তচর হিসেবে বেছে নেওয়ার এটিও অন্যতম একটি কারণ।
সু লিন তার হাতের তালু দিয়ে ঘাড়ের পিছন দিকটা ধরে একটু পেছনে হেললেন, যেন তার ব্যথা করা ঘাড়টা আরাম দিচ্ছেন, তবে আসলে তিনি আকাশের অবস্থাটা একবার দেখে নিলেন।
তাই, সেই যাকে সবাই ওয়েই-গং বলে ডাকতো সেই প্রবীণ নপুংসক খোজার সাহায্যে, তিনি খুব সহজেই খোজা হওয়ার প্রক্রিয়াটি এড়িয়ে যান এবং তাকে একটি নির্জন স্থানে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে ওই প্রবীণ খোজা নিজে তাকে প্রশিক্ষণ দেন।
এই বিষয়টি তো আর সহজে ব্যাখ্যা করার মতো নয়, তিনি কি ওয়াং টিঝৌ এবং লিং সুঝেনকে বলতে পারেন যে তিনি আগেই সব জানতেন?
যদি ফাং জিয়ান বিষয়টি পরিষ্কার না করেন, তবে তাদেরও ফাং জিয়ানের সঙ্গেই চলে যেতে হবে। আর যদি ফাং জিয়ান বুঝিয়ে বলেন এবং অধ্যাপক জু ফেংনিয়ান রাজি হন, তবেই তারা অপারেশন থিয়েটারে থাকতে পারবেন এবং ঝু জিইনের কাছ থেকে শেখার সুযোগ চালিয়ে যেতে পারবেন।
"আজ পুরো গ্রামের মানুষ তোমাকে গ্রাম রক্ষার্থে ভয়ঙ্কর ব্যূহ তৈরি করতে দেখেছে। মারমেই জাতি সবসময় ভয়ঙ্কর বীরদের সবচেয়ে বেশি পূজা করে। তুমি এখন মারমেই জাতির প্রথম ভিনদেশি বয়োবৃদ্ধ长老 হয়েছ, এখন থেকে তুমি আরও যৌক্তিক ও প্রাতিষ্ঠানিক উপায়ে মারমেই মুক্তার ব্যবসা পরিচালনা করতে পারবে।" সিং পয়ে ইউয়ে পাশে দাঁড়িয়ে চতুরভাবে হাসলেন।
হান ইউয়ে হঠাৎ করেই উপস্থিত হলেন এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি অবশেষে প্রেতরাজার যুদ্ধবিদ্যার আসল অর্থ বুঝতে পেরেছেন। যদিও তিনি কেবল এই প্রবেশদ্বারে পা রেখেছেন, তবুও তিনি প্রবেশ করেছেন। তিনি বিশ্বাস করেন যে তিনি যদি মন দিয়ে উপলব্ধি করেন, তবে একদিন তিনি সত্যিই প্রেতরাজার যুদ্ধবিদ্যা সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে পারবেন।
মো ঝাই এক ঝটকায় হান ইউয়ের দিকে তেড়ে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে শত শত বার হাত চালালেন। শত শত হাতের সেই আঘাত হান ইউয়ের দিকে আছড়ে পড়ল এবং তার আশেপাশের দশ ফুটের জায়গাকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে ফেলল। তিনি যেভাবে বা যেদিক দিয়েই এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করুন না কেন, তিনি তার হাতের তালুর শক্তির সীমার মধ্যেই থেকে যাবেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তারা দুজনে যেন নিষ্পাপ, প্রাণোচ্ছ্বল এবং মুক্তবুদ্ধিসম্পন্ন দুটি শিশু। তারা হাসছে, খুনসুটি করছে, একে অপরের মুখের কোণের লেগে থাকা ময়লা মুছে দিচ্ছে, কত না ঘনিষ্ঠ দৃশ্য!
তত্ত্ব অনুযায়ী দানবটিকে ধ্বংস করার পর কাঠের রঙের পাথরটি দৃশ্যমান হওয়ার কথা, কিন্তু লিং ইউরো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কাঠের রঙের পাথরটি দেখতে পেল না, তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল।
হঠাৎ করেই দূরে মৃদু একটা শব্দ শুনতে পেল, সে ভাবল হয়তো সে ভুল শুনেছে, কিন্তু কে জানতো যে কিছুক্ষণ পরেই সে দেখতে পাবে ইয়াওচেং শহরের দিকটাতে আকাশের বুকজুড়ে অজস্র তারার মতো উজ্জ্বল ফুলঝুরি এক মুহূর্তে ফুটে উঠল।
"তাহলে গিয়ে খুঁজছ না কেন?" জিং কিং চমকে উঠলেন, মিসেস চির দরজায় উঁকি দেওয়ার সময়ও তার হলো না, তিনি গরম জলের পাত্রটি মাটিতে রেখেই কোনোমতে তার স্কার্ট সামলে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন এবং ইউনহে ও সিউয়েয়ুয়েকে টেনে হিঁচড়ে দ্রুত দৌড়ে গেলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, তার চোখে এক ফোঁটা আলোড়ন দেখা দিল, কারণ সেখানে ধোঁয়াশাচ্ছন্ন একটি গোলক ভেসে উঠেছে, যা তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত এবং একই সাথে অচেনাও মনে হচ্ছে।
সিয়া মেংনিং এড়িয়ে গেলেন না, মনে মনে তার বাঁ হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে সামনে থেকে ছুটে আসা সেই কালো পোশাকধারীর দিকে এক আঘাত হানলেন।
যাকে ইউয়ান-শাও বলা হতো তার আসল নাম ইউয়ান পেং। হাইশা অঞ্চলে ইউয়ান পেং আসলে কোনো সম্ভ্রান্ত বা প্রভাবশালী পরিবারের কেউ নন, তার পরিবারে সামান্য কিছু টাকা-পয়সা আছে যা তার ওড়ানোর জন্য যথেষ্ট, তবে এখানে তাকে সম্মান জানানোর পেছনের কারণ এগুলো নয়। এখানে এই মানুষগুলোর কাছ থেকে তিনি যে সম্মান পান, তার আসল কারণ হলো তার অতিপ্রাকৃত গাড়ি চালানোর দক্ষতা।
তার মনের মধ্যে একটি ভাবনা দিন দিন আরও দৃঢ় হয়ে উঠছিল—তাদের তো জিয়াসু আছেই, সেটাই যথেষ্ট। তিনি চান না সে আর একবারও কোনো যন্ত্রণা বা কষ্টের মধ্যে দিয়ে যাক।
যে পরিবারগুলো একক ঘর ভাড়া বা ক্রয় করতে পারে, তাদের কাছে অর্থ কোনো দিনই সমস্যা ছিল না, বিশ তেলের জরিমানাকেও তারা পাত্তা দিত না। কিন্তু নুয়ানইউ ভিলার কঠোর নিয়ম হলো, কেউ যদি দুবার জেনেশুনে চুক্তি ভঙ্গ করে, তবে তাকে আর কখনোই স্বাগত জানানো হবে না। আপনি যতই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা প্রচুর অর্থ ও ক্ষমতার অধিকারী হোন না কেন, নুয়ানইউ ভিলা একচুলও ছাড় দেবে না।
সম্ভবত পতন তখনো সম্পূর্ণ হয়নি, হ্যালজেন-এর কেন্দ্রীয় দুর্গের দরজা ভেঙে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে ফারিঙ্গার তার বাকি থাকা সৈন্যদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেন এবং এটিকে শেষ প্রতিরক্ষা রেখা হিসেবে ব্যবহার করে মরিয়া হয়ে শেষ প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করেন।
সং সানিয়াওয়ের হাতটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সং হুয়ানান তখন তাকে ফোন করে মেং বেন নামের ছেলেটির সমস্যা সম্পর্কে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন।
চং হুয়ান প্রথমে তার হাতের শস্যের দানাগুলো ছড়িয়ে দিলেন, পায়রারা সত্যি সত্যিই শুধু চারপাশেই ভিড় জমাল, কিন্তু খাবার খাওয়ার জন্য কাছাকাছি এল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
গুও ইয়ে ফিরে আসতে চলেছেন, অন্যদিকে ওঝা বা শিক্ষকের অবস্থা এখনও অনিশ্চিত, কিন্তু যদি টাকা থাকে, তবে অন্তত অর্থের কারণে তৈরি হওয়া সমস্যাগুলো মসৃণভাবে সমাধান করা সম্ভব। নতুবা যদি সত্যিই গুও ইয়ে গত জন্মের সেই মানুষটিতে পরিণত হন, তবে শিক্ষক কী করবেন, সে এবং নানা কী করবে?
"সং আরঝেন, তুমি আগে এদিকে এসো। পরীক্ষার ঠিক মাঝপথে তুমি বাড়ি গিয়ে কাপড় বদলাতে গেলে কেন?" কাপড় নোংরা হয়েছে তো কী হয়েছে, বদলে ফেলেছ? জীবন নিয়ে এত মাতামাতি করার কী আছে?
লিন হুইসিন অগত্যা মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে, পিওপিও বোন, তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আমি কাল আবার তোমাকে দেখতে আসব।" এই বলে তিনি ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।
অমরত্ব সাধকদের অবশ্যই আত্মবিশ্বাসী হতে হবে, সবচেয়ে বড় বারণ হলো নিজের সম্পর্কে সন্দেহ পোষণ করা—যেমন অনুশোচনা, ঘৃণা, অসহায়ত্ব, অনুতাপ... এই ধরনের আত্ম-সংশয়ী আবেগগুলো খুব সহজেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলতে বাধ্য করে এবং এমনকি মনের ভেতর শয়তান বা বিভ্রান্তি জন্ম নিতে পারে।
লুগার ফিরে এসেই দ্রুত ঘোড়ায় চড়লেন এবং আর কোনো সময় নষ্ট না করে পূর্ণ গতিতে ছুটলেন। অন্ধকারের আগে ফেরিঘাটে পৌঁছাতে না পারলে তাকে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হতো, যা কোনোমতেই কোনো চমৎকার অভিজ্ঞতা নয়।
লিন ওয়ান এই সমস্ত কাজ শেষ করে নিজের আসনে ফিরে এসে বসলেন, মাথা নিচু করে দৃষ্টি নামিয়ে নড়চড় না করে শান্ত হয়ে বসে রইলেন।
ইয়াং কিংলুওর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই কানে বেজে উঠল, চেন মোহান মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে তার সেই বান্ধবী এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, যখন তার মনে এল এই চেনা অনুভূতির উৎস কোথায়, তখন তিনি হঠাৎ মাথা তুলে মু বাইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের ঘোর লাগা বিস্ময় লুকিয়ে রাখা গেল না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা