অষ্টবিংশ অধ্যায়: দোকানের বিস্তার (৭)

পৃষ্ঠা (১/৩)

শুধু ওরা দু’জন নয়, আরও কয়েকটি ছোট্ট প্রাণী দৌড়াতে দৌড়াতে কাছে এসে খেলাধুলা আর দুষ্টুমিতে মেতে উঠল।

লি ইই সেই ছোট্ট প্রাণীগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ রুপোলি-সাদা একটি অবয়ব তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“বোন, ওই রুপোলি-সাদাটাকে… নেকড়ে বলেই তো মনে হচ্ছে, তাই না?”

লি ইইয়ের কথা শুনে বান ইউ দু’বার মৃদু কেশে উঠল।

“খঁখঁ… ওটা… ইনজি বোধহয়… ও… বেশ মিষ্টি, তাই না?”

বান ইউ কথার মোড় ঘোরানোর চেষ্টা করছে দেখে লি ইই বুঝে গেল, তার অনুমান ঠিক।

কৌতূহলী মুখে সে নিচু হয়ে ইনজির দিকে তাকাল। তারপর হেসে বান ইউয়ের দিকে মুখ তুলে বলল, “এই ছোট্ট নেকড়েটা বেশ মিষ্টি তো! এমন রঙের লোমওয়ালা নেকড়ে আমি আগে কখনও দেখিনি।”

“আচ্ছা, এর আগে তোমার ওখানে গিয়ে তো ওকে দেখিনি!” কথাটা বলেই লি ইই আবার কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তা, এই ছোট্ট নেকড়েটাকে তুমি কোথা থেকে পেলে?”

“সেটা… এক রাতে হঠাৎ আমাদের ছোট উঠোনে এসে হাজির হয়েছিল। আমাকে তো ভয়েই চমকে দিয়েছিল। পরে আর যেতে চাইল না, আমিও তাড়াইনি।”

“উঁউ~” (তুমিই তো যেতে চাওনি, মিথ্যেবাদী মানুষ!)

বান ইউ ইনজির দিকে একবার চোখ কুঁচকে তাকিয়ে বলল, “ও একটু লাজুক। সবসময় কোনো না কোনো কোণে গুটিসুটি মেরে থাকে। সম্ভবত তুমি প্রতিদিন ওর দিকে তেমন খেয়াল করোনি, ইই দিদি।”

লি ইই মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল। বান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ওপরে উঠল, যেন পুরোনো কোনো স্মৃতি মনে পড়েছে।

“ছোটবেলায় বাবা আমাকে পাহাড়ে শিকারে নিয়ে যেতেন। তখন পাহাড়ে শিকারের পশুপাখি অনেক ছিল—বুনো খরগোশ, বুনো মুরগি এসবই বেশি। আমি জীবনে মাত্র একবার নেকড়ে দেখেছিলাম।”

“সেদিন তো ভয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল! তবে নেকড়েটা আমাকে বা বাবাকে আক্রমণ করেনি, ঘুরে দৌড়ে পালিয়ে গিয়েছিল।”

“ইই দিদি, আমি ভেবেছিলাম তুমি ভয় পাবে, তাই…”

“এতে ভয়ের কী আছে? তুমি জানো না, ওইসব অভিজাত লোকেরা শুধু নেকড়েই পোষে না, বাঘ আর কালো চিতাও পোষে। শুনেছি, রাজধানীতে এক বড়লোক নিজের বাড়িতেই একটা পশুবাগান বানিয়েছে, সেখানে বিরল সব প্রাণী পোষে।”

খবরটি শুনে বান ইউ উত্তেজিত হয়ে লি ইইয়ের দিকে তাকাল। “তাহলে আমরা যদি রাজধানীতে যাই, আরও ভালোভাবে টাকা রোজগার করতে পারব, তাই না?”

লি ইই হেসে বান ইউয়ের কপালে আলতো টোকা দিল। “এই মেয়েটার মাথায় সবসময় শুধু টাকা-পয়সার চিন্তা!”

বান ইউ লি ইইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে দুলতে দুলতে তার কাঁধে মাথা রাখল। আদুরে গলায় বলল, “তা তো অবশ্যই! আমি কিন্তু ভবিষ্যতে ধনকুবের হওয়ার সংকল্প করেছি। তাই টাকা-পয়সাকেই তো সবার আগে গুরুত্ব দিতে হবে।”

বান ইউয়ের কথা শুনে লি ইই আবেগভরে বলল, “এই প্রথম মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই আমার চেয়ে ছোট।”

“হ্যাঁ? এই সময়েই শুধু? তা হলে অন্য সময়ে কি আমাকে ছোট মনে হয় না?” লি ইইয়ের কথা শুনে বান ইউ কিছুটা অবাক হলো।

লি ইই হেসে বান ইউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “সাধারণত তোমার মাথায় কত রকমের বুদ্ধি, তার ওপর সবকিছু নিজেই কাঁধে তুলে নিতে চাও। অনেক সময় তো আমার মনে হয়, তুমি যেন আমার… দিদি!”

“হাহাহা, ইই দিদি, তোমার কথাটা শুনে মনে হচ্ছে তুমি আমাকে প্রশংসা করছ!”

“তুমি আর কী!” লি ইই হেসে বান ইউয়ের দিকে তাকাল। হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই নিচু হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা বোন, তোমার জন্মদিন কবে?”

“আমার… জন্মদিন?”

এই প্রশ্ন শুনে বান ইউয়ের চোখে বিরল এক বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

“আমি জানি না…” বান ইউ মাথা নাড়ল। “কখনও জন্মদিন পালন করিনি, তাই এ বিষয়টি নিয়ে ভাবিওনি।”

বান ইউয়ের কথা শুনে লি ইইয়ের চোখের মমতা যেন উপচে পড়ল।

তার মনে হলো, এত অল্প বয়সে বান ইউ এত কিছু জানে, অথচ কখনও জন্মদিন পালন করেনি—নিশ্চয়ই সে অনাথ। এই ভেবে সে বান ইউকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“তা হলে আজকের দিনটাকেই তোমার জন্মদিন হিসেবে ধরে নিই? কেমন বলো?” লি ইই সাবধানে, মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আজকের দিনটাকে?”

বান ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বেশ তো! আজ তো ইউআন হলের উদ্বোধনের দিন। একসঙ্গে দুটো আনন্দের উপলক্ষ—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তা হলে এখনই তোমার জন্য দীর্ঘায়ু নুডলস রান্না করতে যাচ্ছি। তুমি অপেক্ষা করো।”

লি ইই তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেল। যেতে যেতে চোখের কোণের জল দ্রুত মুছে ফেলল।

লি ইইয়ের পেছন ফিরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে বান ইউ হঠাৎ হেসে উঠল।

কী ভালো! কেউ তার জন্মদিন পালন করবে, কেউ তার জন্য কষ্ট পাবে—কী ভালো!

বান ইউ নিজের আগের পৃথিবীর কথা মনে করল। তখন সে টাকা উপার্জনে ব্যস্ত ছিল, নিজের জন্য একটু নিরাপদ আশ্রয় গড়ে তুলতে ব্যস্ত ছিল। জন্মদিন বলে কিছু পালন করার কথা কখনও ভাবেনি।

পরে নিজের একটি ঘর হয়েছিল, ফুজিও ছিল তার পাশে, কিন্তু…

বান ইউয়ের চোখ জলে ভরে উঠল।

সিস্টেম তার আবেগের ওঠানামা টের পেয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আশ্রয়দাত্রী, তুমি ঠিক আছ?”

বান ইউ মাথা নেড়ে, গলা ভারী হয়ে আসা স্বরে বলল, “আমি ঠিক আছি।”

“ম্যাঁও!” (মানুষগুলো এত কান্নাকাটি করে কেন!)

“ম্যাঁও!” (বিড়াল তোমার চোখের জল মুছে দিচ্ছে।)

লাইছাই ডাকতে ডাকতে বান ইউয়ের কোলে লাফিয়ে উঠে শান্ত হয়ে শুয়ে পড়ল।

“উঁউ~” (ইনজি তোমাকে গোল গোল ঘুরে দেখাবে।)

ইনজি একবার ডাক দিয়ে একই জায়গায় অনবরত ঘুরতে লাগল।

ইনজির এমন বোকাসোকা কাণ্ড দেখে বান ইউ হেসে ফেলল।

“চিঁ!” (মানুষ, কেঁদো না। এই রাজকুমারী তোমাকে একটি ভালো জিনিস দেবে।)

শুয়ে ঝাও ডাকতে ডাকতে মুখ থেকে একটি স্বচ্ছ, ঝকঝকে মণি বের করে আনল।

“চিঁ চিঁ চিঁ!” (এটি আমাদের স্বর্গীয় শিয়াল গোত্রের আত্মামণি। তোমাকে দিলাম। এটি থাকলে তুমি চিরযৌবনা হয়ে থাকবে। তোমরা মানুষ তো সুন্দর থাকতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো, তাই না?)

শুয়ে ঝাওয়ের কথা শুনে বান ইউ ভয়ে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে দিল।

সে গম্ভীর মুখে শুয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুয়ে ঝাও, এখন তোমাকে যা বলছি, তা অবশ্যই মনে রাখবে!”

“এই আত্মামণি এরপর যা-ই ঘটুক, কখনও বাইরে বের করবে না। বুঝেছ? কোনোভাবেই এটি প্রকাশ করা যাবে না। তা না হলে তোমার প্রাণ সংশয় হবে।”

“উঁউ~” (এই রাজকুমারী জানে। কিন্তু তুমি তো অন্য কেউ নও।)

“আমিও এর ব্যতিক্রম নই! কথা শোনো, তাড়াতাড়ি এটি ফিরিয়ে নাও!”

শুয়ে ঝাও বাধ্য মেয়ের মতো আত্মামণিটি আবার নিজের শরীরে ফিরিয়ে নিল।

তা দেখে বান ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তখনই সে টের পেল, তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।

“এই ছোট্ট পাজিটা, কোনো আওয়াজ না করে এমন ভয় দেখালে যে প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল!”

“চিঁ!” (হুঁ, এই রাজকুমারী শুকনো মাংস খাবে!)

“আচ্ছা আচ্ছা, ছোট্ট ঠাকুরমা। তুমি শুধু আমাকে আর ভয় দেখিয়ো না, তোমার জন্য সবই করব।”

বান ইউ কথাটা বলতে বলতে একটি শুকনো মাংসের টুকরো বের করে শুয়ে ঝাওকে খেতে দিল।

“ভউ~” (আমার সঙ্গে একটু আদর করো, মালকিন। রাগ কোরো না।)

বান ইউ নতুন宝র মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “আমি রাগ করিনি। শুধু এই বিষয়টি যদি কারও নজরে পড়ে, তার পরিণতি ভয়াবহ হবে। তাই এতটা অস্থির হয়ে পড়েছিলাম।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“উঁউ~” (কালো বলও এখানে আছে, কালো বল সবসময়ই থাকবে!)

বান ইউয়ের কাছে গা ঘেঁষে আসা কালো বলের ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে মিটিমিটি হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের কালো বলই তো সবচেয়ে বাধ্য!”

ঠিক তখনই লি ইই এক বাটি দীর্ঘায়ু নুডলস হাতে দ্রুত ঘরে ঢুকল।

“বোন, তাড়াতাড়ি খাও। এগুলো আমার মা আমাকে বানাতে শিখিয়েছেন। খুব সুস্বাদু হয়েছে।”

“ধন্যবাদ, ইই দিদি।”

বান ইউ হেসে চপস্টিক তুলে কিছু নুডলস মুখে দিল।

নুডলস মুখে দিয়েই সে নোনতা, সুগন্ধি ও মসৃণ স্বাদ পেল; তার সঙ্গে মিশে ছিল সামান্য টকভাবও।

“ইই দিদি, এতে কি ভিনেগার দিয়েছ?”

“হ্যাঁ! বেশ সুস্বাদু হয়েছে, তাই না?”

বান ইউ খেতে খেতে জোরে জোরে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ! খুব সুস্বাদু!”

“সুস্বাদু হলে আরও খাও। আস্তে খাও, মুখ পুড়িয়ে ফেলো না।”

লি ইই স্নেহভরা চোখে বান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“ইই দিদি, তুমি এভাবে আমার মাথায় হাত বুলালে মনে হচ্ছে যেন নিজের মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছ।”

বান ইউ নুডলস খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে কথাটা বলল।

“এই মেয়ে, একেবারেই বেয়াদব হয়ে গেছ!” বান ইউয়ের কথা শুনে লি ইই হেসে ফেলল। তারপর তার মাথায় আলতো টোকা দিয়ে মজা করে বকুনি দিল।

বান ইউ “হিহি” করে হেসে দ্রুত নুডলস শেষ করে ফেলল।

“শুভ জন্মদিন।”

“ধন্যবাদ, দিদি।”

লি ইইয়ের দিকে তাকিয়ে বান ইউয়ের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা জাগল।

“ইই দিদি, আমরা কি পরস্পরের সঙ্গে বোনের সম্পর্ক স্থাপন করতে পারি? তোমার পরিবারের সবাই মারা গেছেন, আর আমারও কোনো পরিবার নেই। এরপর থেকে আমরা একে অপরের পরিবার হয়ে থাকব!”

কথাটা বলার সময় বান ইউ উজ্জ্বল চোখে লি ইইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

লি ইই কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু একদৃষ্টে বান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে তার চোখও লাল হয়ে উঠল।

অনেকক্ষণ পর সে জোরে মাথা নাড়ল। “বেশ!”

রাতে, চাঁদের আলোয়, উঠোনের সেই সুগন্ধি ওসমান্থাস গাছের নিচে লি ইই ও বান ইউ হাঁটু গেড়ে বসে রইল। তাদের সামনে রাখা ছিল তিনটি ধূপকাঠি ও প্রদীপ।

দু’জনের হাতে একটি করে পেয়ালা। তারা আন্তরিক কণ্ঠে একসঙ্গে বলল, “স্বর্গ সাক্ষী, ধরিত্রী সাক্ষী—আজ আমি বান ইউ এবং আমি লি ইই এখানে পরস্পরের বোন হলাম। ভবিষ্যতে বিপদে একসঙ্গে থাকব, আর সুখ-সমৃদ্ধিও পরস্পরের সঙ্গে ভাগ করে নেব!”

কথা শেষ করে দু’জন হেসে একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে পান করে পেয়ালাগুলো মাটিতে আছড়ে ভেঙে ফেলল।

“এরপর আমি মহান চৌ সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় ধনকুবের হব! অঢেল সম্পদের মালিক হব! আর কখনও টাকার জন্য দুশ্চিন্তা করতে হবে না!”

“এরপর আমি আরও সুখী হব! আরও আনন্দে থাকব! আরও ধনী হব! আর সেই মরা পুরুষগুলো সবাই নরকের রাজা যমের কাছে যাক!”

দু’জন জোরে চিৎকার করে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর পাশাপাশি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সেই রাতের চাঁদের আলো ছিল অপূর্ব, ওসমান্থাসের সুগন্ধ ছিল মধুর। এমন দৃশ্যের সারমর্ম কেবল ‘সুখ’ শব্দটি দিয়ে প্রকাশ করা যায় না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)