চৌত্রিশতম অধ্যায়: ছোটবাবুর অভিভাবকত্ব ফিরে পাওয়া (২)

বান ইউ উঠানে দৌড়ে এসেই দেখল, লি ই ই তার কোলে ছোট বাবুকে আগলে রেখেছে, আর পাশে দাঁড়িয়ে জেং লাওচাই লাল হয়ে যাওয়া মুখে বাবুটির হাত ধরে টানাটানি করছে। বাবুটি লি ই ইয়ের কাপড় শক্ত করে ধরে রেখেছে, কিছুতেই জেং লাওচাইয়ের সাথে যেতে চাইছে না।

এই দৃশ্য দেখে বান ইউ দ্রুত ছুটে গেল এবং নিজের সব শক্তি দিয়ে জেং লাওচাই আর ছোট বাবুকে আলাদা করল। এরপর মাটিতে বসে লি ই ই আর ছোট বাবুকে নিজের বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল।

“জেং লাওচাই! তোমার কোনো কথা থাকলে বড়দের সাথে এসে বলো, বাবুর ওপর কেন এই জোরজবরদস্তি করছ? দেখছ না ও কাঁদছে?” বান ইউর কণ্ঠে তীব্র রাগ ফুটে উঠল।

“থু! ও আমার ছেলে, আমার সাথেই যাবে। যদি এই ডাইনিটা আমাকে এক রৌপ্যমুদ্রা না দিত, তবে আমি ওদের দেখা করার সুযোগই দিতাম না।”

“দিদি যখন তোমাকে টাকা দিয়েই দিয়েছে, তবে তুমি আবার এখানে ঝামেলা করতে এলে কেন!”

“থু! ও এখন দোকানের মালিক! এক রৌপ্যমুদ্রায় কি হয়? বাচ্চাকে দেখতে চাইলে প্রতিবার আমাকে দশ রৌপ্যমুদ্রা দিতে হবে!”

“দশ রৌপ্যমুদ্রা!” জেং লাওচাইয়ের লোভী দাবি শুনে বান ইউ রাগে দাঁড়িয়ে পড়ে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“দশ রৌপ্যমুদ্রা চাওয়ার সাহস হয় কী করে তোমার? তুমি কি তার যোগ্য? দিদি বাবুর মুখের দিকে চেয়ে তোমাকে যে এক রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছে, সেটাই তোমার ভাগ্য। বিচ্ছেদের আগেও তুমি অন্যের অন্নে পুষেছিলে, আর এখন বিচ্ছেদের পরেও দিদির রক্ত চুষে তোমাদের পুরো পরিবারকে খাওয়াতে চাইছ! তোমার কি লজ্জা নেই? পুরুষ হয়েও নিজের পায়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা নেই, এখনো নারীর উপার্জনে বাঁচতে হয়? নিজের দিকে তাকিয়ে দেখো, তোমার পরনের কাপড়, ব্যবহারের জিনিস, এমনকি তোমার রক্ষিতার ভরণপোষণ—সবই তো দিদির টাকায় কেনা। তারপরও এখানে এসে টাকা চাওয়ার লজ্জা হয় না তোমার?”

বান ইউর কথায় জেং লাওচাই রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি ছোট মেয়েমানুষ, আমার বিষয়ে নাক গলাবে না। এখান থেকে দূর হও, নইলে তোমাকেও মারধর করব!”

“সাহস থাকে তো করে দেখাও!” বান ইউ লি ই ইয়ের সামনে দুই হাত ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“দা ঝৌয়ের আইন অনুযায়ী, ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে আঘাত করলে বিশটি বেত্রাঘাতের শাস্তি হয়। আজ যদি আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করো, তবে আমি নিশ্চিতভাবে জেলা আদালতে মামলা করব!”

“তুমি!” বান ইউর হুমকিতে জেং লাওচাই কিছুটা দমে গেল এবং কোনো উপায় না দেখে হুমকি দিয়ে বলল, “মনে রেখো, একদিন না একদিন তোমাকে এর ফল ভোগ করতে হবে!”

সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল, আশেপাশের মানুষজনও একে একে সরে পড়ল। ওয়াং দানিয়াং এতদিন সুই সুইয়ের বাধা পেয়ে আসছিলেন, এখন জেং লাওচাইকে যেতে দেখে দ্রুত ছুটে এলেন এবং লি ই ই ও ছোট বাবুকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন।

বান ইউ দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, তার চোখও ভিজে এল। আজকের পরিস্থিতির পর তার পক্ষে আর ‘ইউআন তাং’-এ ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই সে সুই সুইকে ডেকে পাঠাল।

“সুই সুই, কষ্ট করে একবার ইউআন তাং-এ গিয়ে কর্মীদের বলো, আজ রাতে যেন ওদের কেউ দোকানে থাকে। আমার জরুরি কাজ আছে, আজ রাতে আর ফিরছি না।”

“ঠিক আছে।”

কথা শেষ করে বান ইউ লি ই ইদের দিকে ফিরে নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিল, “তোমরা আগে ওঠো, ভেতরে চলো। এখানে মেঝে ঠান্ডা।” সে ওদের ধরে মূল হলঘরে নিয়ে এল।

লি ই ই চোখের জল মুছে কান্না থামিয়ে বান ইউকে সব ঘটনা খুলে বলল। বান ইউ শুনে রাগে টেবিল চাপড়ে বলল, “সে কি না নেশাগ্রস্ত অবস্থায় ছোট বাবুকে মারে! ওর সাহস কত!”

“ছোট বাবু এখন ওর জিম্মায়, তাই ওর সাহস কত বেড়ে গেছে।” লি ই ই আবার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি এখন বুঝতে পারছি, সে সেদিন কত সহজেই বাবুকে নিয়ে গিয়েছিল কেবল ভবিষ্যতে ওকে ব্যবহার করে আমার কাছ থেকে টাকা আদায়ের জন্য। আমার হতভাগা বাবু...”

---

“জেং লাওচাই আমাদের বিচ্ছেদের পর থেকে কোনো কাজ জোগাড় করতে পারেনি, তাই বাবুকে হাতিয়ার করে আমার কাছ থেকে টাকা চাইছে। এমনকী ওকে স্কুলে যেতেও দিচ্ছে না। বাবু আজ দৌড়ে এসে আমাকে না বললে আমি জানতেই পারতাম না... জানতেই পারতাম না আমার বাবুকে এসব সহ্য করতে হচ্ছে।”

লি ই ইয়ের কান্না দেখে বান ইউর মন খুব খারাপ হয়ে গেল।

“দিদি, ভেঙে পড়ো না, কোনো না কোনো উপায় অবশ্যই বের হবে। এখন আমাদের ভাবতে হবে কীভাবে জেং লাওচাইয়ের হাত থেকে বাবুকে উদ্ধার করা যায়।”

“কোনো উপায় নেই। আমি ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, ও কিছুতেই বাবুকে দিতে রাজি হয়নি, উল্টো আইনের ভয় দেখাচ্ছে। আমি জানি না ও কোথায় এসব শুনেছে, কিন্তু ও অনড় যে বাবু ওরই।”

“দিদি, যেহেতু ও আইনের দোহাই দিচ্ছে, তবে দয়া করে আমাকে কি ঝৌ বংশের আইন সংহিতাটা দেখাতে পারবে?”

লি ই ই মাথা নাড়ল, “আমরা সাধারণ মানুষ, অক্ষরজ্ঞানহীন। আইন-কানুন আমরা কী বুঝি? যা কিছু শুনি, তা অন্যের মুখ থেকেই।”

বান ইউর মাথায় একটা বুদ্ধি এল। কোনোমতে সবাইকে সান্ত্বনা দিয়ে ঘুম পাড়ানোর পর, সে বাবুকে ফিরিয়ে আনার উপায় খুঁজতে লাগল। কিন্তু অনেক ভেবেও কোনো কার্যকর পথ খুঁজে পেল না।

ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ দরজায় জোরে ধাক্কা পড়ল।

“বান姑娘, ইউআন তাং-এ বিপদ হয়েছে!”

“কী!”

---

বান ইউ যখন ইউআন তাং-এ পৌঁছাল, দেখল দোকানের সামনের ও পেছনের অংশ আগুনে জ্বলছে। যদিও আগুন নেভানোর চেষ্টা চলছে, তবুও তা আরও ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম।

বান ইউ ভেতরে দৌড়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই কেউ তাকে আটকে দিল।

“আগুন এখনো নেভেনি, খুব বিপজ্জনক! ভেতরে যাওয়া যাবে না!”

“আমার বাচ্চারা ভেতরে! আমি কীভাবে না গিয়ে পারি! আমাকে ছাড়ো!” বান ইউর চোখ রাগে ও আতঙ্কে টকটকে লাল হয়ে গিয়েছিল।

লোকটি তার চাহনি দেখে ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিল। বান ইউ তাকে ধাক্কা দিয়ে আগুনের ভেতর ঢুকে পড়ল। ছোট প্রাণীদের থাকার জায়গায় গিয়ে দেখল দরজা-জানালা ভেঙে চুরমার, কিন্তু সেখানে তাদের কোনো চিহ্ন নেই।

“লাই চাই! হেই ছিও! ফু বাও! তোমরা কোথায়?”

বান ইউ চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই! এই মুহূর্তে বান ইউর মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে।

---

“শিন বাও! শুয়ে ঝাও! জিনজি! ইনজি! তোমরা কোথায় আছো!” বান ইউ অনেকক্ষণ খুঁজলেও কাউকে পেল না। বাতাসের ঝাপটায় আগুন আরও তীব্র হচ্ছে, অথচ তাদের কোনো হদিস নেই।

সময় যত গড়াচ্ছে, তার বুক তত হিম হয়ে আসছে। ঠিক তখনই ঝৌ হেং কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল এবং তাকে জাপটে ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“আমাকে ছাড়ো! তুমি কী করছ!”

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এত বড় আগুন, এখনো সরছ না কেন?”

“ওরা নেই! ওরা হারিয়ে গেছে! আমাকে ওদের খুঁজে বের করতে হবে!”

“আমি লোক লাগিয়ে খুঁজে দেব, তুমি এখন আমার সাথে চলো!”

“আমি বলেছি আমাকে ছাড়ো! আমি ওদের না খুঁজে কোথাও যাব না! আমি জানি না ওরা জীবিত নাকি মৃত, তুমি আমাকে কীভাবে নিয়ে যাবে!”

ঝৌ হেং নিরুপায় হয়ে তার সাথে খুঁজতে লাগল।

“ঠিক আছে! তুমি খুঁজতে চাও, আমি তোমার সাথেই আছি!”

ঠিক এই সময় ঝৌ হেংয়ের তীক্ষ্ণ কানে পানির চৌবাচ্চার দিক থেকে কিছু শব্দ এল। সে বান ইউকে টেনে নিয়ে সেখানে গেল এবং দেখল ছোট প্রাণীগুলো পানির ভেতর লুকিয়ে আছে, আর শিন বাও পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে।

“দুও ছিয়াও!”

দুও ছিয়াও দ্রুত লোক নিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং ছোট প্রাণীগুলোকে কোলে তুলে বাইরে দৌড় দিল।

“দ্রুত বের হও!”

তারা খুব দ্রুত কাজ করল, বান ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, এমনকী পানির চৌবাচ্চার মাছগুলোকেও বাদ দিল না।

ঝৌ হেং বান ইউকে ধরে বাইরে নিয়ে এল। রাস্তার ওপারে ওয়াং দানিয়াং আর লি ই ই বাবুকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বান ইউকে বের হতে দেখে তারা এগিয়ে যেতেই কেউ তাদের আটকে দিল।

“লিউ শিয়ান, আমি ওকে নিয়ে জুই শিয়ান লউতে যাচ্ছি, তুমি এদের সবাইকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করো।”

ঝৌ হেং বান ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার পোষা প্রাণীগুলোকে জুই শিয়ান লউতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আমি তোমাকে সেখানেই নিয়ে যাচ্ছি।”

বান ইউর মস্তিষ্ক এখন পুরোপুরি স্থবির। শুধু ঝৌ হেংয়ের কথাগুলো তার কানে ভেসে এল যে তার প্রিয়রা নিরাপদ আছে। সে আর কোনো কথা না বলে ঝৌ হেংয়ের সাথে চলে গেল।