ছাব্বিশতম অধ্যায়: দোকান সম্প্রসারণ (৫)

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি... বেশ ভালোই বলেছ...” ঝৌ হেং কিছুক্ষণের জন্য কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

“আপনিই তো বলেছিলেন, শুয়ে ঝাওকে বশে আনতে পারলে আমাকে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা দেবেন?” বান ইউ কোমরে দুহাত রেখে এমনভাবে ঝৌ হেংয়ের দিকে তাকাল, যেন সে তাকে ঠকিয়েছে।

“আমি কি কখনো কথা দিয়ে কথা রাখিনি? এক হাজার রৌপ্যমুদ্রাই তো—আমার ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে এমন মুদ্রার অভাব নেই।”

বান ইউ দুহাত মেলে ধরল। “তাহলে মুদ্রাগুলো কোথায়?”

ঠিক তখনই শুয়ে ঝাও বইয়ের তাকের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। এলোমেলো হয়ে যাওয়া লোম ঝেড়ে নিয়ে সে দ্রুত বান ইউয়ের সামনে এসে চিঁ চিঁ করে ডাকতে লাগল।

“চিঁ!” (এই রাজকুমারীর মূল্য কি শুধু এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা!)

“চিঁ!” (এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা পেয়েও তুমি এই রাজকুমারীকে শুকনো মাংস খেতে দাও না!)

“চিঁ!” (বদমাশ মানুষ! দুষ্ট মানুষ!)

প্রথম দুটো কথা শুনে বান ইউয়ের তেমন কিছু মনে হলো না। কিন্তু তৃতীয় কথাটি শুনে তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল। সে নির্বাক দৃষ্টিতে শুয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

পরিস্থিতি অনুকূল হলে সে সত্যিই শুয়ে ঝাওয়ের সঙ্গে এ নিয়ে ভালো করে তর্কে জড়িয়ে পড়ত।

“হা হা, ও কি তোমাকে গাল দিচ্ছে?” শুয়ে ঝাওয়ের কথা ঝৌ হেং বুঝতে পারছিল না, শুধু তার ডাকের তীব্রতা শুনে অনুমান করল।

এ কথা শুনে বান ইউ অসন্তুষ্ট হয়ে ঝৌ হেংয়ের দিকে তাকাল। “ঝৌ মহাশয়, কথাটা ঠিক হলো না। ‘গাল দিচ্ছে’ মানে কী? ও... ও... থাক, ওকে নিয়ে আপনার মাথা ঘামানোর দরকার নেই!”

নিজের কথায় নিজেই বিপাকে পড়া বান ইউকে দেখে ঝৌ হেং অত্যন্ত আনন্দে হেসে উঠল।

“তুমি তো... মুখে খুব জোর!”

“জুইশিয়ান ভবনের রৌপ্যমুদ্রা তোলার দায়িত্ব লিউ শিয়েনের হাতে। একটু পরে আমি দুও ছিয়াওকে পাঠিয়ে তার কাছ থেকে নিয়ে আসতে বলব।” ঝৌ হেং কিছুটা ঠাট্টার সুরে বান ইউয়ের দিকে তাকাল। “তবে... তুমি যেহেতু আমার প্রেয়সী, কবে আমার সঙ্গে রাজধানীতে ফিরবে?”

“প্রেয়সী?!” শব্দটি শুনেই বান ইউয়ের সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল। “নবম রাজপুত্র, এই প্রজাকে রেহাই দিন। এই প্রজা কোনো প্রেয়সী হতে চায় না!”

“ওহ? তুমি তো নারী। তোমার তো বিয়ে করে সংসার করারই কথা। আমার প্রেয়সী হলে শুধু অর্থের অভাবই থাকবে না, তোমার মর্যাদাও দ্রুত বেড়ে যাবে। এতে আপত্তি কোথায়?”

“ঝৌ মহাশয়ের এই কথার সঙ্গে আমি একমত নই। নারী হলেই কেন তাকে অবশ্যই বিয়ে করতে হবে? একটু আগেই তো আপনি বলেছিলেন, নিজের ইচ্ছা না থাকলে সারাজীবন অবিবাহিত থাকবেন। তাহলে আমার ক্ষেত্রেই কেন বিয়ে বাধ্যতামূলক হবে?”

“কিন্তু তুমি তো নারী...”

“নারী হলেই বা কী? এই পৃথিবীতে কোন আইন বলে যে নারীকে বিয়ে করতেই হবে, পুরুষকে বিয়ে করে তার স্বামী ও সন্তানদের দেখাশোনা করতেই হবে?”

“নারীরও নিজের কাজ থাকতে পারে, নিজের পথ থাকতে পারে। নারী ব্যবসা করতে পারে, পড়াতে পারে, এমনকি সরকারি পদেও কাজ করতে পারে।”

এই কথাগুলো বলা বান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঝৌ হেং বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে অর্থের জন্য বাধ্য হয়ে তোষামোদ করা মেয়েটির সঙ্গে তার কোনো মিল নেই।

এখন তার চোখ উজ্জ্বল, কণ্ঠ দৃঢ়—যেন সে বরাবরই এমন ছিল।

ঝৌ হেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কল্পনা করতে শুরু করল, এমন এক রাজ্য কেমন হতে পারে যেখানে নারীরা ব্যবসা করে, পড়ায়, সরকারি পদে অধিষ্ঠিত হয়।

তার ধারণায় নারীকে তো পুরুষের ওপর নির্ভর করেই বাঁচতে হয়। নারীকে অন্তঃপুরে থেকে ঘরসংসারের কাজ সামলাতে হয়। আর যদি কোনো নারী সরকারি পদে থাকে, ব্যবসা করে...

ঝৌ হেং তা কল্পনাই করতে পারল না, কল্পনা করার সাহসও হলো না।

“আজ যা বললে, শুধু আমাকেই বলেছ—এতেই থেমে যাও। কথাগুলো যদি কোনো অসৎ লোকের কানে পৌঁছায়, তবে ভয় হয়, দশটা মাথাও তোমার শাস্তির জন্য যথেষ্ট হবে না।”

সে ভেবেছিল, তার এই কথায় বান ইউ এমন চিন্তা করা বন্ধ করবে—যেমন একটু আগে ঝৌ সুইয়ের সামনে সে সবকিছু সহ্য করে চুপ করে ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বান ইউ বলে উঠবে, “আমার মনে হয়, যুগে যুগে কিছু মানুষ কল্পিত শান্তির জন্য নিজেদের জীবন বিপন্ন করেছে। তেমনই নারীদেরও নিজেদের প্রাপ্য সমতার জন্য চেষ্টা করা উচিত।”

“প্রত্যেকে যদি ভয় পায়, তবে আইন কখনো উন্নত হবে না, রাজবংশের পরিবর্তন ঘটবে না, আর সাধারণ মানুষও শান্তিতে বসবাস করতে পারবে না।”

“এমন কিছুর জন্য যদি প্রাণ দিতেও হয়, তবু সেই মৃত্যু সার্থক হবে।”

এমন বান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঝৌ হেংয়ের মনে হলো, সে যেন এই প্রথম সত্যিকার অর্থে তাকে চিনল।

সেই মুহূর্তে অকারণে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“তুমি ফিরে যাও।” ঝৌ হেং বলতে বলতে শুয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকাল। “ওকেও সঙ্গে নিয়ে যাও।”

বান ইউ প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিল।

...

শুয়ে ঝাওকে সঙ্গে নিয়ে ছোট উঠোনে ফেরার পথে বান ইউ কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভাবতে ভাবতে নিজের বুক চাপড়াল।

“আমার তো ভয়ে প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল! এই রকম সামন্ততান্ত্রিক রাজ্যে আমি কী করে এমন কথা বলে ফেললাম? সাবধানে কথা বলো, সাবধানে কথা বলো।”

“চিঁ!” (দুষ্ট মহিলা!)

“চিঁ!” (কুটিল মহিলা!)

“চিঁ!” (বাড়াবাড়ি করা মহিলা!)

শুয়ে ঝাও একটানা চিঁ চিঁ করতে থাকায় বান ইউয়ের মনে হলো, তার কান প্রায় ঝালাপালা হয়ে গেছে।

“সারা পথ আমাকে গাল দিয়েই চলেছ, ক্লান্ত লাগছে না?”

“চিঁ!” (ক্লান্ত হলে কি শুকনো মাংস খেতে দেবে?)

“না, তা দেব না। তুমি গাল দিতেই থাকো।”

“চিঁ!” (দুষ্ট! বাড়াবাড়ি!)

বান ইউ শুয়ে ঝাওয়ের কথায় কান না দিয়ে দ্রুত পায়ে ছোট উঠোনে ফিরে গেল।

কিন্তু সে একেবারেই খেয়াল করেনি, এতক্ষণ ধরে তার পেছনে একজন মানুষ অনুসরণ করে আসছে।

ছোট উঠোনে পৌঁছে বান ইউ শুয়ে ঝাওকে শোবার ঘরে রেখে দিল। তারপর লিউ শিয়েনের কাছ থেকে পাওয়া এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা টেবিলের ওপর রাখল।

“হিসাব করে দেখলে, এখন তো আমাকে অন্তত একজন ধনী মানুষ বলা যায়, তাই না?”

“আশ্রয়দাত্রী, মাত্র এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা। ধনী হতে এখনও অনেক দেরি।”

বান ইউ মনে মনে বিরাট করে চোখ উল্টে নিল।

“চুপ করো তো! রাগ লাগছে!”

“টাকা এসে গেছে, এবার দোকান বাড়ানোর প্রস্তুতি নিতে হবে!”

বান ইউ আটশো রৌপ্যমুদ্রা সরিয়ে রাখল, আর দোকান সম্প্রসারণের প্রাথমিক পুঁজি হিসেবে মাত্র দুইশো রৌপ্যমুদ্রা রেখে দিল।

...

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরদিন খুব ভোরেই লি ইই ছোট উঠোনে এসে হাজির হলো।

সে ভেবেছিল বান ইউ এখনো ঘুমিয়ে আছে। কিন্তু দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই দেখল, বান ইউ হাই তুলতে তুলতে শরীর মেলছে।

“বোন, আজ তো বেশ ভোরে উঠেছ!”

“ইই দিদি, তুমি এসেছ?”

লি ইই বান ইউয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “গতকাল বাড়ি ফিরে হিসাব করে দেখলাম, আমার কাছে এখনও আশি রৌপ্যমুদ্রা আছে। আজ সব নিয়ে এসেছি।”

এই বলে সে মুদ্রাগুলো বের করতে যাচ্ছিল, কিন্তু বান ইউ তার হাত চেপে ধরল।

“ইই দিদি, আমার সঙ্গে এসো।”

বান ইউ লি ইইকে নিয়ে শোবার ঘরে ঢুকল।

বালিশের নিচ থেকে একটি কাপড়ের থলে বের করে খুলতেই দেখা গেল, তার মধ্যে আগের দিন আলাদা করে রাখা দুইশো রৌপ্যমুদ্রা রয়েছে।

এত রৌপ্যমুদ্রা দেখে লি ইই হতবাক হয়ে গেল। “তুমি এত টাকা কোথা থেকে পেলে? কোনো বোকামি করোনি তো?”

“ইই দিদি, নিশ্চিন্ত থাকো। এই অর্থের উৎস সম্পূর্ণ পরিষ্কার। জুইশিয়ান ভবনের মালিক আমাকে দিয়েছেন।”

“জুইশিয়ান ভবনের মালিক? তুমি কি... সেই লোকটির কথা বলছ?”

“হ্যাঁ, সেই রহস্যময় জুইশিয়ান ভবনের মালিক।”

“তিনি তোমাকে এত টাকা কেন দিলেন?”

“কারণ তার অত্যন্ত প্রিয় একটি পোষা প্রাণীকে আমি বশে আনতে সাহায্য করেছি। তাই তিনি আমাকে এই রৌপ্যমুদ্রাগুলো দিয়েছেন।”

“আসলে এখনো আমাকে টাকা দেওয়ার সময় হয়নি। কিন্তু আমাদের যেহেতু জরুরি প্রয়োজন ছিল, তাই গত রাতে আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, আগেভাগে দেওয়া সম্ভব কি না।”

“ভাবিনি, মালিকটি এত দয়ালু হবেন—সঙ্গে সঙ্গেই আমাকে দিয়ে দিলেন।”

কথাটি শুনে লি ইই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। “তাহলে তো দারুণ হয়েছে! এই টাকা থাকলে মেঘনগরে আমরা যতগুলো দোকান খুলতে চাই, খুলতে পারব!”

“হ্যাঁ, তাই তো।” বান ইউ বলতে বলতে বিশটি রৌপ্যমুদ্রা বের করে লি ইইয়ের হাতে দিল। “ইই দিদি, ইউআন চিকিৎসালয় খোলার সময় তুমি যে টাকা খরচ করেছিলে, এটা তারই অংশ। এখন আমাদের হাতে টাকা এসেছে, তাই এই অর্থ তোমার প্রাপ্য।”

“বোন, এ তো অনেক বেশি!”

“তুমি রাখো। ভবিষ্যতে ইউআন চিকিৎসালয় থেকে যে লাভ হবে, আমরা দুজন সমানভাবে ভাগ করে নেব। বাকি সব দোকানের কাজে লাগবে।”

“এরপর আমরা দুই বোন মিলে ইউআন চিকিৎসালয়কে আরও বড় করব। চেষ্টা করব, যেন এটি মহান ঝৌয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত প্রতিষ্ঠান হয়ে ওঠে!”

বান ইউয়ের কথা শুনে লি ইইও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার চোখ লাল হয়ে এল, অশ্রুসিক্ত চোখে সে বান ইউয়ের দিকে তাকাল।

“ভালো! দিদি তোমার কথাই শুনবে! আমরা দুই বোন একসঙ্গে পরিশ্রম করব!”

বাইরে সূর্যের আলো উজ্জ্বল দীপ্তিতে ঝলমল করছিল। ঘরের ভেতর, দুই নারীর চোখেও ভবিষ্যতের আশার আলো জ্বলছিল।

কে বলেছে নারী শুধু স্বামী ও সন্তানদের দেখাশোনা করেই জীবন কাটাবে? ভবিষ্যতের কোনো এক দিনে নারীরাও ব্যবসা করবে, মানুষ গড়বে, সরকারি পদে কাজ করবে। তারা আর অন্তঃপুরে বন্দি থাকবে না, পুরুষের ওপর নির্ভর করেও বাঁচবে না।

সেই দিন তারা সত্যিকার অর্থে স্বাধীন হবে, নিজের জীবনের কর্তৃত্ব নিজেদের হাতে তুলে নেবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)