একুশতম অধ্যায়: নতুন পণ্যের যাত্রা (২)

গ্রাহকদের মতামতের ভিত্তিতে班柚 এবং李一一 আলোচনার পর আপাতত তিনটি পণ্যের নকশা চূড়ান্ত করলেন। এর মধ্যে দুটি পোষা প্রাণীর পোশাক এবং একটি পোষা প্রাণীর অলঙ্কার।

"বোন, আমি দেখছি গ্রাহকরা এগুলোতে খুবই আগ্রহী, তাহলে মাত্র তিনটি কেন বেছে নিলাম?"

班柚李一一-এর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "আমাদের সাহায্য করার মতো কেবল王大娘 আছেন। পণ্যের মান ও পরিমাণ ঠিক রাখতে গেলে নকশা যত কম হবে ততই ভালো। এছাড়া, ভোটের সময় অনেকে আগ্রহ দেখালেও বিক্রির পর আসল পরিস্থিতি কেমন হবে তা আমরা নিশ্চিত নই। তাই সতর্কতার খাতিরে এখন তিনটিই বিক্রি করছি। যদি ভবিষ্যতে ভালো সাড়া পাই, তবে আরও বেশি সেলাইশিল্পী নিয়োগ করে নতুন নতুন নকশা বাজারে আনব।"

班柚-এর কথা শুনে李一一 মাথা নাড়লেন এবং কাজের প্রতি আরও উৎসাহ পেলেন।

ইতিমধ্যে,班柚 সিস্টেম থেকে পাওয়া ক্যাটনিপ বা বিড়াল-পুদিনা জলপাত্রের পাশের খালি জায়গায় রোপণ করলেন। এখন আগস্ট মাসের মাঝামাঝি, আবহাওয়া বেশ উষ্ণ।班柚 ধারণা করলেন, অন্তত পনেরো-কুড়ি দিনের মধ্যে গাছগুলো বড় হয়ে উঠবে।

নিজের হাতের কাজের দিকে তাকিয়ে班柚 বিড়বিড় করে বললেন, "যদি ক্যাটনিপগুলো ভালোভাবে বেড়ে ওঠে, তবে তো অনেক পথহারা বিড়াল এখানে চলে আসবে। আর তখন... ক্যাট ক্যাফে..."

ভবিষ্যতের কথা ভেবে班柚 খুব খুশি হলেন এবং শেষ পর্যন্ত না হেসে পারলেন না।

"আরে বোন, তুমি একা একা হাসছ কেন?"李一一班柚-এর বোকা বোকা হাসি দেখে অবাক হয়ে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন।

"খক!"班柚 চমকে উঠে দ্রুত হাসি থামালেন। তিনি মুখের কোণে অস্তিত্বহীন লালা মুছে অস্পষ্টভাবে বললেন, "না... না, কিছু না,一一姐, আসলে ওই যে..."

班柚 কোনোভাবে কথাটি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন李一一 ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত মুখে বললেন, "বোন, আজ আমার একটু জরুরি কাজ আছে, তাই তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে। বাকি কাজটুকু তোমাকেই সামলাতে হবে।"

班柚 কিছুটা অবাক হলেও বেশি প্রশ্ন করলেন না, কেবল মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে,一一姐, তোমার কাজ থাকলে যাও। এখানে আর তেমন বিশেষ কিছু করার নেই।"

李一一 জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।班柚ও বিশেষ কিছু না ভেবে মাথার জট পাকানো চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে দিনের ব্যবসার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

পরপর দুই দিন李一一-এর দেখা পেলেন না班柚। প্রথমে তিনি খুব একটা পাত্তা দেননি, কারণ পরের দিনই পোষা প্রাণীর সরঞ্জাম বাজারে তোলার কথা। নিয়ম অনুযায়ী,李一一-এর আসার কথা ছিল খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনার জন্য, কিন্তু আজও সন্ধ্যা পর্যন্ত তিনি এলেন না।

班柚 চিন্তিত হয়ে দরজা-জানালা আটকে李一一-এর বাড়িতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।李一一-এর বাড়ির সামনে পৌঁছে দেখলেন দরজা বন্ধ। তিনি কড়া নাড়লে দরজা খুললেন翠翠, যাকে李一一 সম্প্রতি王大娘-এর সহায়তায় কাজ করার জন্য নিয়োগ দিয়েছেন।

"翠翠,一一姐 কি বাড়িতে আছেন?"

"মালিক বাড়িতে নেই, আপনি ভেতরে এসে অপেক্ষা করবেন কি?"翠翠 জায়গা করে দিয়ে班柚কে ভেতরে আসার অনুরোধ করলেন।

"না, আমি ভেতরে যাব না। তিনি যখন বাড়িতে নেই, আমি বরং ফিরে যাই। তিনি ফিরলে তাকে আমার কাছে পাঠিয়ে দিও।"

"জি, ঠিক আছে।"

班柚 চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, কিন্তু কয়েক কদম গিয়েই কিছু মনে পড়ায় আবার দরজার দিকে ফিরে এলেন।

"আরে, একটা কথা,一一姐 কি এই দুই দিন সবসময় বাইরে বাইরে থাকছেন?"

班柚-এর কথা শুনে翠翠 কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, মালিক এই দুই দিন খুব ভোরে বেরিয়ে যাচ্ছেন আর ফিরছেন অনেক রাতে।"

班柚 মাথা নাড়লেন, কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে উত্তর দিলেন, "হুম, বুঝেছি। ধন্যবাদ,翠翠।"

班柚 ছোট উঠোনে ফিরে এলেন। কিছুটা অলসভাবে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে এক হাতে黑球-এর খাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, অন্য হাতে টেবিলের ওপর টোকা দিতে লাগলেন।

"一一姐 কোথায় গেল?黑球, তুমি কি মনে করো তার কোনো বিপদ হয়েছে?"班柚 ভাবনার অতল থেকে হঠাৎ সোজা হয়ে বসলেন।

"হুম~" (এই গাজরের শুকনো খাবারটা কি দারুণ স্বাদের!)

"আহা~ কেবল খাবার নিয়ে পড়ে থাকা ছোট খরগোশ!"班柚黑球-এর দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করার সুযোগ খুঁজলেন। সে খেয়াল করার আগেই班柚 তার থাবা থেকে গাজরের শুকনো খাবারটা কেড়ে নিলেন।

মজার সাথে চিবোতে থাকা黑球 হঠাৎ দেখল তার থাবা থেকে খাবার উধাও। সে মাথা তুলে班柚-এর দিকে তাকাল।

দেখল班柚 যেন কিছুই জানে না, এমনভাবে অন্যদিকে তাকিয়ে আকাশ দেখছে।

"চিঁ চিঁ!" (আমার খাবারটা কোথায়? কোথায় গেল?)

班柚 শিস বাজাচ্ছেন...

"চিঁ চিঁ!" (তুমি কি আমার খাবারটা নিয়েছ?)

班柚 আকাশ দেখা চালিয়ে যাচ্ছেন...

কিছুক্ষণ পর班柚 দেখলেন黑球-এর কোনো আওয়াজ নেই। নিচু হয়ে দেখলেন এই ছোট প্রাণীটি টেবিলে বসে চোখের পানি ফেলছে।

এই দেখে班柚 ভয় পেয়ে গেলেন। দ্রুত হাতের খাবারটা তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু黑球 ঘুরে বসে তাকে পিঠ দেখাল।

"আরে, আমার মিষ্টি黑球, আমি ভুল করেছি, মাফ করে দাও।"班柚 নিচু হয়ে মিনতি করে বললেন, "সব খাবার তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি, ঠিক আছে?"

...

অনেকক্ষণ মানানোর পর黑球 খাবারটা মুখে নিয়ে নিরাপদ জায়গায় গিয়ে লুকিয়ে খেতে শুরু করল, তবে班柚-এর দিকে আর তাকাল না।

"নিজের কর্মফল!"班柚黑球-এর আচরণ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এক চোট খেলার পর班柚 আবার李一一-এর বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। ঠিক তখনই উঠোনের দরজা বাইরের দিক থেকে খুলে গেল।

"বোন,翠翠 বলল তুমি আমাকে খুঁজছিলে?"

"一一姐, তুমি এই দুই দিন কোথায় ছিলে? একদমই তো এলে না।"

এই কথা শুনে李一一 কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, "আহ, কিছু না, আচ্ছা, আমাকে কেন খুঁজছিলে?"

班柚 বুঝতে পারলেন李一一 কিছু লুকাতে চাইছেন। যদিও তিনি খুব কৌতূহলী ছিলেন, কিন্তু আর বেশি প্রশ্ন করলেন না।

"না, আসলে কাল তো পোষা প্রাণীর সরঞ্জাম বাজারে তোলার দিন। ভাবছিলাম পণ্যগুলো কীভাবে সাজাব আর দাম কেমন হবে তা নিয়ে তোমার সাথে পরামর্শ করব।"

"আরে, আমার ভুল হয়ে গেছে! এই দুই দিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, আসল কাজটাই প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম।"

班柚 কথা বলতে বলতে লক্ষ্য করলেন李一一-এর আচরণ স্বাভাবিক। তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।

পরের দিন, নতুন পণ্য বাজারে এল।

সকালবেলা班柚 দরজার সামনে একটা বোর্ড লাগিয়ে দিলেন, তাতে লেখা ছিল: পোষা প্রাণীর সরঞ্জাম আজ বাজারে এল, প্রতিটি ১৬০ wen, দুটি কিনলে ২০ শতাংশ ছাড়।

"বাহ, এটা তো春山街-এর দোকানগুলোর চেয়েও চমৎকার আর দেখতেও কত সুন্দর! আমাদের阿宝 নিশ্চিত পছন্দ করবে।"

"ঠিক বলেছ! এই কারুকাজ, এই সেলাই... চমৎকার! আমি দুটো নেব!"

এত মানুষকে নতুন পণ্য পছন্দ করতে দেখে班柚-এর দুশ্চিন্তা দূর হলো।

"আপনারা ধীরে ধীরে পছন্দ করুন, তাড়াহুড়ো করবেন না।"

"班老板,狸奴戏蝶-এর সেই ছোট পোশাকগুলো কি আর আছে?"

"যদি টেবিলের ওপর না থাকে, তবে আজকের মতো শেষ হয়ে গেছে। দয়া করে আগামীকাল আসুন।"

যাঁরা কিনতে পেরেছেন তাঁরা খুশি, আর যাঁরা পাননি, তাঁরা বন্ধুদের কাছে আগামীকাল তাড়াতাড়ি আসার কথা বলছেন।

佑安堂-এর গ্রাহকদের বেশিরভাগই云城-এর সাধারণ মানুষ এবং ধনী পরিবারের চাকর-বাকর যারা পোষা প্রাণীর দেখাশোনা করেন, তাই ব্যবসা খুব ভালো হলো।

রাত হওয়ার পর, সারাদিন পরিশ্রম করা班柚 কাঁধ নামিয়ে আজকের আয় হিসাব করতে বসলেন।

"তোমার এই佑安堂 তো বেশ নির্জন জায়গায়, রাস্তার ধারে একটা ঘর ভাড়া নিলে ভালো হতো।"

"কে!" হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠে班柚 চমকে উঠলেন।

তিনি টেবিলের ওপর থাকা কাঁচি হাতে নিয়ে পেছনের দিকে সরে গেলেন।

অন্ধকার থেকে একজন ব্যক্তি ধীরে ধীরে ভেতরে এলেন। আলোয় আসতেই班柚 তাকে চিনতে পারলেন।

তিনি হলেন周珩।

周珩-কে দেখে班柚 কিছুটা শান্ত হলেন, তবে বিরক্ত হয়ে তাকালেন।

"周君, গভীর রাতে না বলে চলে এলেন যে? কী ব্যাপার?"

"আমার রক্ষীরা জানিয়েছে, তুষার-শিয়াল (天狐) আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছে, তাই দেখতে এলাম।"

周珩-এর কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল雪昭 এক টুকরো মুরগির মাংস মুখে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, আর তার পেছনে পেছনে আসছে来财।

"মিউ!" (বিড়ালের মাংসটা ছাড়! চোর শিয়াল!)

"চিঁ!" (আমি তো মাত্র এক টুকরো মাংস নিয়েছি, এটা তোর সৌভাগ্য!)

"মিউ!" (দুষ্টু শিয়াল! ছেড়ে দে!)

班柚 তাড়াহুড়ো করে তাদের থামাতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দেখলেন雪昭 এক অন্ধকার কোণায় বসে দ্রুত মাংসটা খেয়ে ফেলল। তারপর খুব আয়েশি ভঙ্গিতে থাবা চেটে একটু হেঁটে বেরিয়ে এল।

来财 রাগে雪昭কে এক থাবা মারল,雪昭ও পাল্টা কামড় দিল। এক লোমশ আর এক শিয়াল মুহূর্তের মধ্যে ঝগড়ায় লিপ্ত হলো।