চব্বিশতম অধ্যায়: দোকানের পরিধি বিস্তার (৩)

পৃষ্ঠা (১/৩)

বান ইউরা ভেতরে ঢুকতেই দেখল, দোকানের কর্মচারী এক হাত টেবিলে ঠেকিয়ে দাঁড়িয়েই ঘুমোচ্ছে।

লি ইই বান ইউয়ের কানের কাছে মুখ এনে নিচু গলায় বলল, “আমি যে খবর জোগাড় করেছি, তাতে এই কয়েকটি দোকানের মধ্যে এটির অবস্থান আর আকার—দুটিই সবচেয়ে উপযুক্ত। দোকানের মালিকের পদবি ফাং। দেখতেও বেশ সরল-সোজা আর কথাবার্তায় বেশ প্রাণবন্ত মানুষ বলে মনে হয়।”

বান ইউ মাথা নাড়ল। তারপর কর্মচারীটির দিকে তাকিয়ে ডাকল, “নমস্কার।”

হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠে কর্মচারীটি চমকে ঘুম থেকে উঠে চোখ কচলাতে কচলাতে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। বান ইউদের দেখতে পেয়ে তোষামোদি হাসি হেসে এগিয়ে এল।

“দুই মহিলার কী চাই?”

“আমি গতকাল এসেছিলাম। আজ আপনাদের দোকান-মালিকের সঙ্গে এই দোকানটি নিয়ে কিছু কথা বলতে এসেছি।”

লি ইইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কর্মচারীটি কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর চিনতে পেরে তাদের একটু অপেক্ষা করতে বলে পেছনে গিয়ে মালিককে ডাকল।

“মালিক, এই দুজনই এসেছেন।”

“আরে, লি মহোদয়া, আপনি এসেছেন! আর এইজন?”

“ফাং মালিক, আপনাকে নমস্কার। আমাকে বান ইউ বললেই হবে।”

“বান ইউ কন্যা, লি মহোদয়া, আপনারা দুজন আজ এসেছেন—আমার এই ছোট দোকানটি ভাড়া নেওয়ার কথা ভাবছেন কি?”

“বিষয়টা এমনই, ফাং মালিক। আমরা আজ এসেছি দোকানটি ভালো করে দেখে নিতে। সেদিন লি দিদি যখন দোকানটি দেখতে এসেছিলেন, আমি আসতে পারিনি।”

“যদিও তিনি আমাকে দোকানটির অবস্থা বলেছিলেন, তবু আমি নিজে একবার দেখে নিতে চাই।”

“অবশ্যই, অবশ্যই।”

ফাং মালিক তাদের নিয়ে দোকানের চারপাশ ঘুরে দেখাতে লাগলেন। ঘুরতে ঘুরতে তিনি দোকানটির নানা দিকও জানিয়ে দিচ্ছিলেন।

“এই দোকানটি বসন্তপাহাড় সড়কের বেশ পুরোনো দোকানগুলোর একটি। তবে এর সুবিধা হলো, পেছনে একটি বড় উঠোন আর কয়েকটি পার্শ্বকক্ষ রয়েছে।”

ফাং মালিক তাদের নিয়ে পার্শ্বকক্ষগুলোও ভালো করে দেখালেন।

বান ইউ মন দিয়ে দোকানটি দেখে মনে মনে হিসাব কষতে শুরু করল।

“ফাং মালিক, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি? দোকানটি যদি বিক্রি করেন, তাহলে কত রৌপ্যমুদ্রা চাইবেন?”

“বান কন্যা, সত্যি বলতে, এই দোকানটি আমাদের পরিবারের বহু পুরোনো সম্পত্তি। আসলে আমরা সবাই উত্তর রাজধানীতে চলে যাওয়ার কথা ভাবছি বলেই দোকানটি ভাড়া দিতে চাইছি। কিন্তু বিক্রি…”

“কোনো অসুবিধা নেই। আপনি আগে ভেবে দেখুন, আমাদেরও তাড়া নেই।”

“তা হলে ঠিক আছে, আমাকে একটু ভাবার সময় দিন।毕竟, এ বিষয়টি বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গেও আলোচনা করতে হবে। আগামীকাল বিকেলে আপনারা দুজন আসুন, তখন আবার কথা বলা যাবে।”

“তা হলে আমরা এখন বিদায় নিচ্ছি।”

ছয় রেশম ভবন থেকে বেরিয়ে বান ইউরা আরও দুটি দোকান দেখতে গেল। কিন্তু প্রথম দোকানটি দেখার পর বান ইউয়ের মনে হলো, বাকি দুটির অবস্থান শুধু নির্জনই নয়, আকারেও বেশ ছোট।

“ইই দিদি, আমার মনে হয় ছয় রেশম ভবনটিই সত্যিই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“কিন্তু তারা যদি বিক্রি করতে না চায়…”

“আমি ভেবেছিলাম, দোকানটি কিনে নিতে পারলে পরে অনেক ঝামেলা কমে যাবে। তবে তারা যদি একেবারেই বিক্রি করতে না চায়, আপাতত ভাড়াও নিতে পারি। শুধু দোকানটি ভাড়া নিই বা কিনি—দুই ক্ষেত্রেই নতুন করে সাজাতে হবে। ভয় হচ্ছে, ফাং মালিক যদি তাতে রাজি না হন।”

“কিছু হবে না। যদি এ দোকানটি না হয়, আমরা আরও খুঁজব। একেবারে উপায় না থাকলে ওই দুটির মধ্য থেকে একটিকে বেছে নিতে হবে।”

পরদিন বিকেলে বান ইউ ও লি ইই ছয় রেশম ভবনে গেল। ফাং মালিক অনেকক্ষণ ধরেই দোকানে তাদের অপেক্ষা করছিলেন। তাদের আসতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আপনারা এসেছেন। গতকাল আমি বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে আলোচনা করেছি। তারা মনে করেন, এটি আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সম্পত্তি, তাই বিক্রি করতে খুব একটা ইচ্ছুক নন। তবে আপনারা চাইলে দোকানটি দীর্ঘমেয়াদি ইজারায় নিতে পারেন। আপনাদের কী মত?”

“ফাং মালিক, দীর্ঘমেয়াদি ইজারা হলে ভাড়ার পরিমাণ কত হবে?”

“ভাড়ার ব্যাপারেও আমি বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে আলোচনা করেছি। আপনি যদি দীর্ঘমেয়াদে নিতে চান, তাহলে বছরে সত্তর রৌপ্যমুদ্রা, জামানত দশ রৌপ্যমুদ্রা। একসঙ্গে দশ বছরের ভাড়া পরিশোধ করলে জামানত আর দিতে হবে না। আর যদি স্বল্পমেয়াদি ভাড়া নেন, তাহলে মাসে আট রৌপ্যমুদ্রা, সঙ্গে দশ রৌপ্যমুদ্রা জামানত।”

ফাং মালিকের বলা দাম শুনে বান ইউ ও লি ইই দুজনেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

লি ইই বান ইউকে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু গলায় বলল, “বোন, এই দোকানটির অবস্থান আর আকার—এখন পর্যন্ত আমরা যেগুলো পেতে পারি, তার মধ্যে এটিই সেরা। কিন্তু এত ভাড়া দেওয়ার সামর্থ্য সত্যিই আমাদের নেই। এক বছরের স্বল্পমেয়াদি ভাড়াই প্রায় একশো রৌপ্যমুদ্রা হয়ে যায়।”

বান ইউ লি ইইয়ের হাতে আলতো চাপ দিয়ে তাকে উদ্বিগ্ন না হতে ইঙ্গিত করল।

“ফাং মালিক, আমার দোকানটিও সবে শুরু করেছি। হাতে রৌপ্যমুদ্রা সত্যিই একটু টানাটানির মধ্যে আছে। আপনি কি আমাকে দুদিন সময় দিতে পারেন? এই দুদিনের মধ্যে যদি দীর্ঘমেয়াদি ভাড়ার টাকা জোগাড় করতে পারি, তাহলে এসে দোকানটি নিয়ে নেব। আর যদি না পারি, তবুও এসে আপনাকে জানিয়ে দেব, যাতে আপনি অন্য কাউকে ভাড়া দিতে পারেন। কী বলেন?”

ফাং মালিক কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে, তা হলে আমি দুদিন অপেক্ষা করব।”

ভাড়ার কথা শেষ হওয়ার পর বান ইউ দোকানটি নতুন করে সাজানোর প্রসঙ্গ তুলল। সে ভেবেছিল, ফাং মালিক হয়তো কিছুক্ষণ ভেবে দেখবেন। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি সম্মতি দিয়ে দিলেন।

“যদিও দোকানটি আমাদের পূর্বপুরুষদের সম্পত্তি, তবু ব্যবসা করতে গেলে সাজসজ্জা করতেই হয়। শুধু খেয়াল রাখবেন, দোকানটির যেন খুব বেশি ক্ষতি না হয়।”

“তা হলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ফাং মালিক।”

দুজন ছয় রেশম ভবন থেকে বেরিয়ে ছোট উঠোনের দিকে ফেরার পথে হাঁটতে লাগল।

লি ইই বান ইউয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বোন, আমাদের হাতে এখন যে টাকা আছে, তাতেও তো হবে না। আমার কাছে অবশ্য কিছু আছে, কিন্তু…”

“কিছু হবে না, ইই দিদি। আমার একটা উপায় আছে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

“বোন, যদি টাকার ঘাটতি হয়, আমাকে বলবে। আমার কাছেও আরও কিছু আছে। সব একসঙ্গে করলে নিশ্চয়ই জোগাড় হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে!”

সেই রাতেই বান ইউ কোলে শুয়ে ঝাওকে নিয়ে মাতাল অমর ভবনের পেছনের উঠোনের দরজায় কড়া নাড়ল।

দুয়ো চিয়াও দরজা খুলল।

“বিকেলের দিকে বান কন্যা খবর পাঠিয়েছিলেন যে তিনি শুয়ে ঝাওকে নিয়ে আসবেন। তাই প্রভু আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছেন।”

“ধন্যবাদ, দুয়ো চিয়াও। আমাকে তোমাদের প্রভুর কাছে নিয়ে চলো।”

“বান কন্যা, আমার সঙ্গে আসুন।”

আগের সেই একই ঘর। চৌ হেং বসার আসনে বসে ছিল। তার গায়ে গাঢ় সোনালি মেঘখচিত লম্বা পোশাক, নরম গদিতে হেলান দিয়ে বসার ভঙ্গিতে ছিল অবাধ, স্বচ্ছন্দ ঔদ্ধত্য।

“শুনেছি, বান কন্যা নাকি বিশেষ করে এসে সাম্প্রতিক কালের তোমার প্রশিক্ষণের ফল আমাকে দেখাতে চেয়েছ। বিষয়টি নিয়ে আমি বেশ কৌতূহলী।”

“চৌ মহাশয় নিজেই চেষ্টা করে দেখতে পারেন। শুয়ে ঝাওকে কিছু করতে আদেশ করুন।”

“তা হলে… একটি চায়ের পেয়ালা মুখে করে নিয়ে আসো।”

শুয়ে ঝাও নড়ল না।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, তবুও শুয়ে ঝাও একই জায়গায় স্থির হয়ে রইল।

“হুঁ…” চৌ হেং মৃদু হেসে উঠল। তার সেই হাসিতে বান ইউয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

শুয়ে ঝাও তখনও নড়ল না। এরই মধ্যে এক চতুর্থাংশ প্রহর কেটে গেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বান ইউ কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। সে নিচু হয়ে শুয়ে ঝাওয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “এক প্যাকেট নাশতা।”

“উঁ~” (তার সঙ্গে এক প্যাকেট শুকনো মুরগির মাংসও চাই।)

হঠাৎ দাম বাড়িয়ে দেওয়া শুয়ে ঝাওয়ের দিকে বান ইউ “রাগী” চোখে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে!”

পরের মুহূর্তেই শুয়ে ঝাও টেবিলের ওপর লাফিয়ে উঠে একটি চায়ের পেয়ালা মুখে তুলে চৌ হেংয়ের কাছে ছুটে গেল।

“চৌ মহাশয়, দেখলেন তো? শুয়ে ঝাও আপনার আদেশ কত ভালোভাবে মানে!”

“একবার ঘুরে দাঁড়াও।”

শুয়ে ঝাও বাধ্য ছেলের মতো এক পাক ঘুরল।

“এবার একবার ডাকো।”

“চিঁ!” (বদমেজাজি মানুষ!)

“এটা কি… আমাকে গাল দিল?”

“তা কী করে হয়!” বান ইউ তোষামোদ মেশানো কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “চৌ মহাশয়, ও আসলে আপনাকে… প্রশংসা করছে।”

“চিঁ!” (বোকা আর খারাপ মানুষ!)

“ও?” চৌ হেং ভ্রু তুলে মুচকি হাসল। “তা হলে বলো, ও আমার কী প্রশংসা করল?”

“চিঁ!” (বিরক্তিকর মানুষ!)

“ও… ও…” বান ইউ মরিয়া হয়ে মাথা খাটাতে লাগল। নিজের বিশ বছরেরও বেশি সময়ের সাহিত্যজ্ঞান ঝেড়ে অবশেষে কয়েকটি শব্দ জোগাড় করল, “ও আপনার বীরত্ব, অসাধারণ প্রতিভা, সুদর্শন চেহারা আর বাতাসে দুলতে থাকা জেডগাছের মতো মনোহর রূপের প্রশংসা করছে…”

“হুঁহুঁ, বান কন্যা, এমন তো নয় যে এসব আসলে তুমি আমাকে বলতে চেয়েছিলে, অথচ কথাগুলো এই স্বর্গীয় শিয়ালের মুখে বসিয়ে দিচ্ছ?”

চৌ হেংয়ের কথা শুনে বান ইউ মনে মনে বিশাল এক চোখ উল্টাল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই যে কাজে তাকে চৌ হেংয়ের সাহায্য চাইতে হবে, তা মনে পড়তেই মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তি প্রকাশ করল না। বরং আরও তোষামোদপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে বলল,

“চৌ মহাশয় কী যে বলেন! আপনার বীরত্ব আর অসাধারণ প্রতিভার কথা আমাকে বলে দিতে হবে নাকি? যার চোখ আছে, সে একবার দেখলেই সব বুঝতে পারে।”

চৌ হেং কপালে হাত ঠেকিয়ে তার দিকে মুচকি, অথচ অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণের জন্য ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বান ইউয়ের বুকের ভেতরও ধুকপুক শুরু হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর চৌ হেং স্বর্গীয় শিয়ালের লোমে হাত বুলিয়ে অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “বলো তো, আজ রাতে আসার আসল কারণ কী?”

“আমি শুয়ে ঝাওকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার পারিশ্রমিকটা আগেভাগে তুলে নিতে চাই।”

বান ইউয়ের কথা শুনে চৌ হেং হেসে ফেলল…

আর শুয়ে ঝাও বান ইউয়ের কথা শুনে বিস্ফারিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল…

কথা শেষ করে বান ইউ সাবধানে চৌ হেংয়ের মুখের দিকে তাকাল…

পৃষ্ঠা (৩/৩)