পঁচিশতম অধ্যায়: দোকানের পরিধি বিস্তার (৪)

চৌ হেং উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে বান ইউর দিকে এগিয়ে গেল।

সে বান ইউর চেয়ে প্রায় এক মাথা লম্বা। উপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা এই ভঙ্গিটি বান ইউর মনে এক গভীর চাপের সৃষ্টি করল।

তবে এই চাপ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। সে মাথা কাত করে বান ইউর কানে নিচু স্বরে বলল, "বান কন্যা, তোমাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু... আমার একটি শর্ত আছে।"

"কী শর্ত?" বান ইউ সহজাতভাবেই মাথা সরানোর চেষ্টা করল। এতে চৌ হেংয়ের ঠোঁট বান ইউর গাল ছুঁয়ে গেল। এই আকস্মিক ঘটনায় দুজনেই হতভম্ব হয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে শোরগোল শোনা গেল।

"প্রিন্স, প্রভু এখন এক বিশিষ্ট অতিথির সাথে সাক্ষাৎ করছেন, আপনি ভেতরে প্রবেশ করতে পারেন না!"

"প্রিন্স, অনুগ্রহ করে থামুন!"

বাইরের সেই হইচই শুনে চৌ হেং মৃদু হাসল। সে বলল, "শোনো, আমার সাথে একটু অভিনয় করতে হবে।"

সে তাকালো শুয়ে ঝাওয়ের দিকে, "স্বর্গীয় শিয়াল, দ্রুত লুকিয়ে পড়ো। নতুবা দরজার বাইরের ওই লোকটা তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে পেট চিরে ফেলবে।"

"পেট চিরে ফেলবে"—কথাটি চৌ হেং খুব ধীরস্থিরভাবে বললেও বান ইউর বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। সে দ্রুত শুয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকাল।

শুয়ে ঝাও এবার খুব বাধ্য হয়ে দ্রুত ঘরের পর্দার আড়ালে রাখা বুকশেলফের ফাঁকে গিয়ে কুঁকড়ে বসল। বাইরে থেকে তাকে আর দেখা যাচ্ছিল না।

"হাহ্, এই ছোট প্রাণীটা বিপদের সময় বেশ বাধ্য।"

চৌ হেং এ কথা বললেও তার দৃষ্টি ছিল বান ইউর দিকে। বান ইউর কানে এই কথাগুলো যেন খোঁচা দেওয়ার মতো শোনাল।

"চৌ প্রভু, আমাকে কীসের অভিনয় করতে হবে তা তো এখনো জানালেন না?"

বান ইউর কথা শেষ হতেই দরজাটি সজোরে খুলে গেল।

চৌ হেং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতায় বান ইউকে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল এবং মাথাটি তার ঘাড়ের কাছে গুঁজে দিল। দরজা পুরোপুরি খোলার মুহূর্তে সে এমন ভাব করল যেন কেউ তাকে বিরক্ত করেছে। বিরক্তির ছাপ নিয়ে সে খুনের দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল।

দোয়া কিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, "প্রভু, নিং রাজকুমার জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়েছেন। আমি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও পারিনি, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"

চৌ হেং দোয়াকিয়াওকে ইশারা করতেই সে চতুরতার সাথে সরে গেল।

"হাহ্, নিং রাজকুমারের কি এখন অন্যের ব্যক্তিগত মুহূর্ত দেখার শখ হয়েছে?"

চৌ হেং হাসিমুখে কথাটি বললেও তার চোখে ছিল শীতলতা।

চৌ সুইও সামনের দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। গত কয়েকদিন ধরে সে খবর পাচ্ছিল যে, চৌ হেং ‘জুইশিয়ান লউ’ মদের দোকানে এক তরুণীর সাথে মেলামেশা করছে। সে ভাবছিল কীভাবে চৌ হেংকে ফিরিয়ে নেওয়া যায়, আর এখন সে এক মোক্ষম সুযোগ পেয়ে গেল।

গতকাল সে আটশ মাইল বেগে আসা রানীর রাজকীয় নির্দেশ নিয়ে জুইশিয়ান লউতে এসেছিল। রানীর নির্দেশ অনুযায়ী, চৌ হেংয়ের জন্য এক বিশাল ‘রাজকুমারী নির্বাচন ভোজ’ আয়োজন করা হয়েছে এবং তাকে অবিলম্বে রাজধানী শাংজিংয়ে ফিরে যেতে হবে।

আজ তার অনুচররা খবর দিল যে চৌ হেং আবার সেই তরুণীর সাথে গোপনে দেখা করছে। তাই সে চৌ হেংকে চাপ দিতে এখানে ছুটে এসেছে। কিন্তু দরজা খুলেই সে এমন কামোদ্দীপক দৃশ্য দেখবে তা কল্পনাও করতে পারেনি।

"নবম ভাই! তুমি... তুমি... তুমি তো শালীনতার সীমা ছাড়িয়ে গেছ!"

"হাহ্, নিং রাজকুমারের নিজের অন্দরমহলে একজন প্রধান স্ত্রী, দুজন উপপত্নী, আর একজন হবু পার্শ্ব-স্ত্রী থাকার পর আমার শালীনতা নিয়ে কথা বলা কি মানানসই?"

"তুমি..." চৌ সুই চৌ হেংয়ের কথায় বাক্যহারা হয়ে গেল। "ভুলে যেও না, মা তোমাকে দ্রুত ফিরে গিয়ে বিবাহের জন্য পাত্রী নির্বাচন করতে বলেছেন!"

"এই তরুণী, তুমি সাধারণ ঘরের মানুষ, রাজপরিবারে তোমার কোনো স্থান নেই।" চৌ সুই কঠোর দৃষ্টিতে বান ইউর দিকে তাকাল, "তুমি যদি আমার এই নবম ভাইয়ের পরিচয় না জেনে থাকো তবে ভিন্ন কথা। তোমার কী প্রয়োজন তা খুলে বলো, আমি সব পূরণ করে দেব। কিন্তু আজ থেকে তার সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে পারবে না!"

চৌ সুইয়ের কথা শুনে বান ইউ রাগে হাসল। সে জানত এই যুগে সমতা বলে কিছু নেই, আছে কঠোর শ্রেণিবিভেদ। কিন্তু জানা এক জিনিস আর সরাসরি অপমানিত হওয়া আরেক জিনিস। সে বুঝল, এখন প্রতিবাদ করলে নিজেকেই বিপদে পড়তে হবে। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ ছিল।

চৌ হেং বুঝতে পারল বান ইউর মনের অবস্থা ভালো নেই। সে সান্ত্বনা দেওয়ার ছলে তার পিঠ চাপড়ে দিয়ে অবজ্ঞার সাথে চৌ সুইয়ের দিকে তাকাল।

"আমার মানুষ, তাকে নিয়ে কথা বলার অধিকার তোমাকে কে দিল!" এ কথা বলেই চৌ হেং দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, "দোয়াকিয়াও, ব্যবস্থা নাও!"

চৌ হেংয়ের আদেশে দোয়াকিয়াও আক্রমণ করল। প্রতিটি আঘাত ছিল মারাত্মক। চৌ সুইয়ের সাথে আসা লোকরাও তাকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল। শুরু হলো লড়াই।

"চৌ সুই, সম্মান করি বলেই তোমাকে নিং রাজকুমার বলে ডাকি। কিন্তু ভুলে যেও না, আমি যে রাজকুমার পদবি গ্রহণ করিনি, তা আমার ইচ্ছায়—অক্ষমতায় নয়!"

চৌ হেংয়ের কথা শুনে চৌ সুইয়ের দুই বছর আগের সেই দিনের কথা মনে পড়ে গেল। চৌ হেংয়ের কুড়ি বছর পূর্ণ হওয়ার পর সম্রাট তাকে ‘ইওংআন রাজকুমার’ উপাধি দেওয়ার আদেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু চৌ হেং প্রবলভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল, এমনকি সম্রাটকে ক্রুদ্ধ করতেও পিছপা হয়নি। শেষ পর্যন্ত সে রাজকুমার উপাধি নেয়নি, সম্রাটও তাকে কোনো শাস্তি দেননি।

এরপরই চৌ হেং রাজধানী ছেড়ে ইয়ুন সিটিতে চলে আসে। সবাই ভেবেছিল সে সম্রাটের বিরাগভাজন হয়েছে, কিন্তু পরে শোনা যায় সে সম্রাটের গোপন নির্দেশে কাজ করছে। বর্তমান দা ঝৌ সাম্রাজ্যে রাজপ্রতিনিধির নেতৃত্বে অভিজাতরাই ক্ষমতা চালাচ্ছে, সম্রাটের ক্ষমতা প্রায় নামমাত্র। রাজকুমার উপাধি পাওয়া রাজপুত্রদেরও নিজস্ব সম্পদ রাখার অনুমতি নেই। একমাত্র চৌ হেং রাজকুমার উপাধি না নেওয়ায় সে প্রকাশ্যে মদের দোকান চালাতে পারছে এবং নিজস্ব সম্পদ ভোগ করতে পারছে।

"তুমি..."

"ভেবে না যে আমি জানি না রানীর সেই আদেশের পেছনের কারণ কী। স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, আমার ব্যাপারে কারো কথায় কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ আমি রাজি না হব, বিয়ে তো দূরের কথা, সারাজীবন আমি অবিবাহিতই থাকব!"

লড়াই তীব্র হতে থাকলে চৌ হেং বেশ সহানুভূতির সাথে মনে করিয়ে দিল, "এই ঘরের প্রতিটি আসবাবপত্র অমূল্য, একটা ভাঙলে তোমরা দাম শোধ করতে পারবে না।"

"যথেষ্ট হয়েছে!" চৌ সুইয়ের কথা শেষ হতেই লড়াই থেমে গেল।

"নবম ভাই, আমার বলা শেষ। নিজের ভালোর জন্য সাবধানে থেকো!"

চৌ সুই চলে যাওয়ার পর বান ইউ নিজেকে চৌ হেংয়ের বাহু থেকে ছাড়িয়ে নিল।

"সবাই চলে গেছে, আর জড়িয়ে ধরতে হবে না!" বান ইউর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল, তার কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট।

"হাহ্, শুধু আমার ওপর রাগ দেখানোই তোমার কাজ। এতই যদি সাহস থাকে, তবে তখন তাকে পাল্টা জবাব দিলে না কেন?" চৌ হেং হাসতে হাসতে বলল।

"আমি কে? একজন সাধারণ নাগরিক মাত্র, নিং রাজকুমারকে অপমান করার সাহস আমার কোথায়?" বান ইউ কিছুটা দূরে সরে গিয়ে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করল, "ওহ, হ্যাঁ, সেই সাথে এখনকার নবম রাজকুমারও। সেদিন আমি অজ্ঞ ছিলাম, আশা করি রাজকুমার আমার অপরাধ ক্ষমা করবেন। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

"দাঁড়াও!" বান ইউর এই কথাগুলো চৌ হেংয়ের কানে খুব একটা ভালো ঠেকল না।

"এই বাঁকা কথা বলা বন্ধ করো, এসব কার কাছ থেকে শিখেছ?" চৌ হেং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল।

বান ইউ চুপ হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"ইস, মেয়েটা, তুমি কি আর টাকা চাইছ না?"

‘টাকা’ শব্দটি শুনতেই বান ইউর চেহারা বদলে গেল।

"চাই, চাই, অবশ্যই চাই।" সে তোষামোদ করে চৌ হেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দোয়াকিয়াও এই দৃশ্য দেখে খিলখিল করে হেসে ফেলল। বান ইউর মুখ লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল।

"খুক খুক, দোয়াকিয়াও!" চৌ হেং গম্ভীর হওয়ার ভান করে তাকে ধমক দিল।

"প্রভু, আমি এখানেই আছি।" দোয়াকিয়াও হাসি চেপে বলল।

"দরজায় পাহারা দাও, দরজা বন্ধ করো। এবার যদি কাউকে ভেতরে আসতে দাও, তবে তোমার এক বছরের বেতন কাটা যাবে।"

"জি প্রভু, আমি আদেশ পালন করছি!"

দোয়াকিয়াও দরজা বন্ধ করার পর চৌ হেং অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে বসল এবং হাসিমুখে বান ইউর দিকে তাকাল।

"কত রূপা চাই তোমার?"

"এক হাজার তিল।" বান ইউ দৃঢ় ও উচ্চস্বরে বলল।

এক হাজার তিল—এই কথাটি শুনে চৌ হেং তার মুখে থাকা গরম চা প্রায় বিষম খেয়ে ফেলে দিল।