ত্রিশতম অধ্যায়: দোকানের বিস্তার (৯)

বান ইউ লি ই ই-র দিকে তাকিয়ে তার চোখের জল মুছিয়ে দিল।

"যেহেতু আমাকে বিশ্বাস করো, তাই চোখের জল মুছে ফেলো আর আমার সাথে মাছ কিনতে চলো।" বান ইউ উঠে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত দিয়ে আদুরে ভঙ্গিতে বলল, "একটু পর যদি ফুল ও পাখির বাজারে গিয়ে আমার পছন্দমতো মাছ না পাই, তবে কিন্তু দিদিকেই আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।"

"বেশ তো~" বান ইউ-এর এই কাণ্ড দেখে লি ই ই হেসে ফেলল এবং স্নেহের সুরে বলল।

বান ইউ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং দিদিমাকে কাঁদতে দেখে বলল, "দিদিমা, আপনিও আর কাঁদবেন না, চোখের ক্ষতি হবে।"

ওয়াং দিদিমা মাথা নেড়ে বললেন, "বান দিদি, তুমি ছিলে বলেই রক্ষা, নাহলে যে আমরা কী করতাম..."

"দিদিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। ছোট বাবলু যদি ফিরে আসতে চায়, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব তাকে দিদির কাছে ফিরিয়ে আনার।"

তিনজনে কিছুক্ষণ একে অপরকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর, বান ইউ আর লি ই ই ফুল ও পাখির বাজারের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

এখন গ্রীষ্মের শেষ সময়, তবুও ফুল ও পাখির বাজারে অনেক বিক্রেতা নানা ধরনের ফুল সাজিয়ে বসেছে। মূলত অ্যানিমোন, হিবিস্কাস, চন্দ্রমল্লিকা—এসবের সমাহার, চারিদিক ফুলে ফুলে ভরা আর গন্ধে ম ম করছে।

বান ইউ আর লি ই ই ভিড় ঠেলে এগিয়ে গিয়ে এক মাছ বিক্রেতার দোকানের সামনে দাঁড়াল।

ফুল ও পাখির বাজারের এই বিক্রেতারা সাধারণ বাজারের মতো মাছ বিক্রি করে না, এরা মূলত শৌখিন গোল্ডফিশ বিক্রি করে। তবে এই ইউন শহরে শৌখিন মাছ পোষার মতো জায়গা খুব কম মানুষেরই আছে, তাই মাছের ধরনও খুব সীমিত।

বান ইউ বিক্রেতার কাছে থাকা গোল্ডফিশগুলোর দিকে তাকাল। তার মধ্যে কয়েকটা কচ্ছপের খোলসের রঙের (টর্টয়েশেল) মাছ দেখে সে মুগ্ধ হয়ে গেল।

"দোকানদার ভাই, ওই কচ্ছপের রঙের গোল্ডফিশটা কত দাম?"

বিক্রেতা মাছগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "পঞ্চাশ কাচ্চি।"

"পঞ্চাশ কাচ্চি!" দাম শুনে বান ইউ অবাক হয়ে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে লি ই ই-র কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "পঞ্চাশ কি একটু বেশি দাম নয়?"

বান ইউ বাজারের মাছের দাম সম্পর্কে খুব একটা জানত না, তাই সে লি ই ই-র মতামত জানতে চাইল।

বিক্রেতার কান ছিল খাড়া। সে বান ইউ-এর কথা শুনে অবজ্ঞার সুরে তাদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "দাম দেওয়ার ক্ষমতা না থাকলে কিনতে এসো না। এগুলো আমি জিংইউয়ে মন্দিরের লেক থেকে ধরেছি, এগুলো পবিত্র করা মাছ। পঞ্চাশ কাচ্চি তো অনেক কমই বলেছি।"

কথাটা শুনে বান ইউ-এর খুব রাগ হলো। সে বিরক্ত হয়ে বিক্রেতার দিকে তাকিয়ে বলল, "না জিজ্ঞাসা করলে বুঝব কী করে দাম কত? তাছাড়া, এই মাছগুলো দেখেই মনে হচ্ছে খুব দুর্বল, মনে হয় অনেকদিন ধরে বিক্রি হয়নি আর আপনিও জানেন না কীভাবে এদের যত্ন নিতে হয়, তাই এমন দশা হয়েছে।"

বিক্রেতা বান ইউ-এর কথা শুনে রেগে গিয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "তুমি আজেবাজে বোকো না! আমার মাছগুলো শুধু একটু ক্লান্ত, তাই ঝিমিয়ে আছে। কেনার ইচ্ছে না থাকলে এখান থেকে ভাগো!"

বান ইউ কোমরে হাত দিয়ে পালটা জবাব দিল, "আমি এই প্রথম শুনলাম মাছ ক্লান্ত হলে পেট উল্টে যায়! এগুলো তো মরার পথে!"

"চুপ করো! আমার ব্যবসায় এভাবে বাধা দিলে আমি তোমাকে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে নিয়ে যাব!"

*(মাছগুলো বুদবুদ করে উঠল: দম বন্ধ হয়ে আসছে~)*

বান ইউ মাছগুলোর বুদবুদের শব্দ শুনে নিজের সন্দেহের বিষয়ে নিশ্চিত হলো এবং বিক্রেতার এই হীন মানসিকতার ওপর প্রচণ্ড চটে গেল।

"আমি একজন পশু চিকিৎসক। যদি মনে করেন আপনার মাছের কোনো সমস্যা নেই, তবে আমাকে পরীক্ষা করতে দিন।"

তাদের ঝগড়া বাড়তে থাকায় পথচারীরা দাঁড়িয়ে ভিড় করল। তাদের মধ্যে একজন বান ইউ-কে চিনতে পেরে এগিয়ে এল।

"আমি এই মেয়েটিকে চিনি, সে সত্যিই একজন পশু চিকিৎসক। আমার স্ত্রী নিয়মিত ওর কাছ থেকে প্রয়োজনীয় জিনিস কেনে।"

একজন এগিয়ে আসতেই আরও দু-একজন সমর্থন দিতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই চার-পাঁচজন দাঁড়িয়ে গেল যারা সাক্ষী দিল যে বান ইউ একজন দক্ষ পশু চিকিৎসক।

"এতজন সাক্ষী দিচ্ছে, সাহস থাকলে আমাকে মাছগুলো পরীক্ষা করতে দাও তো!"

বিক্রেতা পরিস্থিতি খারাপ বুঝে রেগে গিয়ে জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করল এবং দাঁত চেপে বলল, "আমার অনেক কাজ আছে, তোমাদের সাথে বকবক করার সময় নেই, সরো এখান থেকে!"

সে বান ইউ-কে ধাক্কা দিয়ে মাছের ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। মাটিতে পড়ে রইল শুধু কয়েকটি মৃতপ্রায় মাছ।

বিক্রেতা চলে যেতেই ভিড় কমে গেল, যারা বান ইউ-কে সাহায্য করেছিল তারাও বিদায় নিল।

"লোকটা! একদম অমানুষ!" বান ইউ রাগে পা ঠুকল।

লি ই ই তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "থাক, লোকটা তো চলেই গেছে। আশা করি আর কোনোদিন এই বাজারে আসবে না। আমাদের অন্তত ঠকতে তো হয়নি, রাগ করো না।"

বান ইউ একটা গভীর শ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করল। এরপর লি ই ই-র হাত ধরে তারা আবার ঘুরতে বের হলো।

কিছুক্ষণ ঘোরার পর, তারা এক বয়স্কা মহিলার দোকানে আবার কচ্ছপের রঙের গোল্ডফিশ দেখতে পেল।

"দিদিমা, এই মাছগুলো কত করে?"

"এই মাছগুলো আটাশ কাচ্চি করে।"

বান ইউ মাথা নাড়ল, এতক্ষণ ঘুরে সে বাজারের দাম সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়ে গেছে। আটাশ কাচ্চি খুব একটা বেশি নয়, আবার খুব কমও নয়।

"ঠিক আছে, এই পাঁচটা মাছই আমি নেব।"

"আচ্ছা বাছা।" দিদিমা মাছগুলো ধরতে ধরতে পরামর্শ দিলেন, "গোল্ডফিশ ঠান্ডা জল একদম সহ্য করতে পারে না। বাড়ি নিয়ে গিয়ে রোদে রাখা জল ব্যবহার করবে। রোজ একটু করে মাছের খাবার দেবে, যদি না থাকে তবে মুরগি বা হাঁসের রক্ত আর ময়দা শুকিয়ে খাওয়াতে পারো..."

বান ইউ মাথা নাড়ল এবং দিদিমার দক্ষ হাতের কাজ দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদিমা, আপনি কি রোজ অনেক মাছ বিক্রি করেন?"

দিদিমা সাদামাটা হেসে মাথা নাড়লেন, "তিন-পাঁচ দিনে একটা বিক্রি হলে সেটাই ভাগ্য।"

বান ইউ মাথা নেড়ে মাছের প্যাকেজটি নিল এবং টাকা মিটিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

ইউ-আন হলে পৌঁছাতেই কয়েকজন খদ্দের তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

"বান দিদি, আপনি ফিরলেন! দেখুন না আমার ড্যাগার (কুকুর) কী হয়েছে? কদিন ধরে যেখানে সেখানে প্রস্রাব করছে, মানুষের গায়ে গা ঘষছে। বাইরে নিয়ে গেলে অন্য কুকুরদের সাথে ঝগড়া করছে, আমি তো অস্থির হয়ে গেছি।" বছর বিশের এক তরুণী ভ্রু কুঁচকে দুশ্চিন্তা নিয়ে বলল।

বান ইউ তাকে সান্ত্বনা দিয়ে ড্যাগারের দিকে তাকাল, কুকুরটি অনবরত 'উঁ উঁ' করছিল।

*(কুকুরটি: গরম... খুব অস্থির লাগছে... ছোট ফুল... ছোট ফুল... আমার ছোট ফুলকে চাই...)*

ড্যাগারের ডাক শুনে বান ইউ মাথা তুলে তরুণীকে জিজ্ঞেস করল, "আপনার বাড়িতে ড্যাগার ছাড়া আর কোনো কুকুর ছিল কি?"

তরুণী মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ছোট ফুল নামের একটা ছোট কুকুর ছিল। আমার এক বন্ধুর পছন্দ হওয়ায় তাকে দিয়ে দিয়েছি, কয়েকদিন আগের কথা।"

"বান দিদি, ড্যাগারের অসুখ কি ছোট ফুলকে দিয়ে দেওয়ার সাথে সম্পর্কিত?"

বান ইউ মাথা নাড়ল আবার সম্মতিও জানাল, তারপর হাসি চেপে বলল, "ওর কোনো অসুখ হয়নি, ও আসলে প্রজনন ঋতুর কারণে এমন করছে। ও সম্ভবত ছোট ফুলের সঙ্গী ছিল, এখন তাকে দূরে পাঠিয়ে দেওয়ায় ও অস্থির হয়ে পড়েছে।"

বান ইউ-এর সরাসরি কথায় তরুণীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে তোতলিয়ে উঠল।

"তাহলে... তাহলে আমি আমার বন্ধুর কাছ থেকে ছোট ফুলকে ফেরত নিয়ে আসব। ধন্যবাদ, বান দিদি।" তরুণী ড্যাগারকে নিয়ে দ্রুত টাকা মিটিয়ে চলে গেল।

এই সমস্যা মিটিয়ে বান ইউ বাকি খদ্দেরদের ধৈর্য ধরতে বলে মাছগুলোকে রাখার ব্যবস্থা করতে গেল।

সে মাছগুলোকে রোদে রাখা জলের ট্যাঙ্কে ছেড়ে দিল। মাছগুলো নতুন জলে এসে একটু ভয় পেয়ে স্থির হয়ে রইল।

"দিদি, তুমি একটু এই মাছগুলোর খেয়াল রাখো তো, আমি সামনের খদ্দেরদের কাজটা সেরে আসি।"

"তুমি যাও বোন, আমি দেখছি।"

বান ইউ সামনের কাজগুলো সেরে ফিরতে বেশ সময় নিল। সব কাজ শেষ করে সে দ্রুত উঠোনে এল মাছগুলো কেমন আছে তা দেখতে।