ষষ্ঠ অধ্যায়: নতুন যাত্রার সূচনা (১)

বান ইউ ও তার সঙ্গী কাছে যেতেই দেখতে পেল, বাদামী রঙের মোটা কাপড়ের পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী লোক অত্যন্ত রূঢ় আচরণ করছে এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক বৃদ্ধাকে গালিগালাজ করছে।

বৃদ্ধার পাশেই একটি খাঁচা উল্টে পড়ে আছে, যার ভেতরে মুরগিগুলো ঝিমিয়ে আছে এবং চোখ বন্ধ করে অসার হয়ে পড়ে আছে।

“ওরে বুড়ি, তুই মরার আগে কি আমাকে রোগা মুরগি গছিয়ে দেওয়ার সাহস করলি? আমার গিন্নি এখন চিকিৎসালয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, বমি থামছে না, আর তুই কিনা এখানে এগুলো বিক্রি করতে এসেছিস! আমি তোকে মেরে ফেলব!”

“থামুন!” পরিস্থিতি দেখে বান ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে বৃদ্ধার সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিল।

“আপনি মানুষটা কেমন? গায়ে হাত তুলছেন কেন? আমাদের কি সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করার ভয় নেই?”

“অভিযোগ কর! বেশ তো! হাকিমকে এসে দেখতে দে এই বুড়ি কী জঘন্য জিনিস বিক্রি করছে, যা খেয়ে মানুষ মরার উপক্রম হয়েছিল!”

“না! অভিযোগ করা যাবে না, একদম না!” সরকারি দপ্তরের নাম শুনতেই বৃদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিলেন। এরপর বান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মা, এতে তোমার কোনো দায় নেই, তুমি চলে যাও।”

“খালা, সেটা পরের কথা, তবে কারো গায়ে হাত তোলা অন্যায়।” বান ইউ ওই লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি বলছেন খালা মুরগিগুলোতে সমস্যা আছে, তার প্রমাণ তো চাই। তাছাড়া আপনার স্ত্রী অসুস্থ হয়েছে, তার জন্য চিকিৎসকের ব্যবস্থাপত্র তো দেখাতে হবে। না হলে আমরা বুঝব কী করে যে আপনি সত্যি বলছেন না মিথ্যা?”

“ঠিকই তো বলেছে।”
“একদম ঠিক কথা।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পথচারীরা বান ইউ-এর কথায় সায় দিল। মধ্যবয়সী লোকটি তখন বেশ জোর দিয়েই বলল, “ঠিক আছে, তবে তোমরা আমার সাথে চিকিৎসালয়ে চলো। আমার স্ত্রী সেখানেই চিকিৎসা নিচ্ছে।”

“সেখানে যাওয়া যাবে না! একদম না!” চিকিৎসালয়ের কথা শুনেই বৃদ্ধা বান ইউ-কে বাধা দিলেন এবং লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমার ক্ষতিপূরণ দিচ্ছি, টাকা আমি দিচ্ছি।”

বৃদ্ধা কাঁপাকাঁপা হাতে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি জীর্ণ ও পুরনো কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন। দুই হাতে সেটি ধরে তিনি লোকটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লোকটি পুঁটলিটি নিয়ে একবার খুলে দেখল এবং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “আজকের মতো তোকে ছেড়ে দিলাম। এরপর যদি কখনো রোগা মুরগি বা হাঁস বিক্রি করতে দেখি, তবে পিটিয়ে হাড় গুঁড়ো করে দেব!”

লোকটি চলে যাওয়ার পর ভিড়ও আস্তে আস্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। বান ইউ বৃদ্ধার সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে থাকল। সে নিচু হয়ে বসে বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করল, “খালা, আপনার মুরগিতে যে সমস্যা ছিল তা আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন? যদি সে মিথ্যে বলে আপনার থেকে টাকা হাতিয়ে নিয়ে থাকে, তবে তো আপনারই লোকসান হলো।”

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন। তার বলিরেখাভরা রুক্ষ হাত দিয়ে চোখের জল মুছে বললেন, “মা, আমি… আমি জানি আমার মুরগিগুলো অসুস্থ ছিল…”

“তাহলে আপনি…”

“কিন্তু আমার তো আর উপায় ছিল না!” বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ল। “আমার ছেলে সব জমি-জমা, ঘরবাড়ি জুয়ায় হেরে কোথায় যেন পালিয়ে গেছে। তার ধারের টাকার জন্য পাওনাদাররা এসে আমার বুড়ো মানুষটার পা ভেঙে দিয়েছিল।”

“আমি তো আর রোগা মুরগি বিক্রি করতে চাইনি, কিন্তু আমি নিরুপায়। আমার বুড়ো মানুষটাকে কবর দেওয়ার মতো একটা পয়সাও আমার হাতে নেই!”

***

বান ইউ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধার মর্মভেদী কান্না দেখে নিজেও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে বৃদ্ধাকে আলতো করে তুলে ধরে বলল, “খালা, আমি একজন পশু চিকিৎসক। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দেখছি আপনার মুরগিগুলোর কী হয়েছে। সব ঠিক হয়ে যাবে।”

বান ইউ তার কোমরবন্ধ থেকে একটি পরিচ্ছন্ন কাপড়ের পুঁটলি বের করে বৃদ্ধার হাতে গুঁজে দিল। “খালা, এটা রাখুন, আগে পরিবারের মানুষটির শেষকৃত্য সম্পন্ন করুন। তারপর আমি মুরগিগুলোর চিকিৎসা করব।”

“মা, আমি এটা নিতে পারি না, একদমই না! তুমি এটা ফেরত নাও।” বৃদ্ধা বারবার প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করলেন।

“খালা! মরণোত্তর সম্মানই সবার আগে। আগে শেষকৃত্যের কাজটুকু সারুন, আপনি এটা রাখুন!”

বৃদ্ধা হাতের পরিচ্ছন্ন পুঁটলিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পুঁটলির ওপর পড়ল।

“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ মা, অনেক ধন্যবাদ!”

পাশে থাকা লি ই-ই-ও চোখ মুছে বলল, “খালা, আমার স্বামীর গায়ে অনেক জোর, শেষকৃত্যের সব কাজে আমরা আপনাকে সাহায্য করব।”

“মা, আমি যে কী বলব…” বৃদ্ধা ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

পরবর্তী দিনগুলোতে বান ইউ এবং লি ই-ই-এর পরিবার মিলে বৃদ্ধার স্বামীর শেষকৃত্য সম্পন্ন করল। এই কদিনেই বান ইউ জানল যে, বৃদ্ধার নাম মিসেস ওয়াং। তিনি ইউন শহরের অদূরে পাহাড়ে ঘেরা একটি গ্রাম ‘তাওহুয়া’ গ্রামে থাকেন, যেখান থেকে শহরে আসতে প্রায় দেড় ঘণ্টা সময় লাগে।

কাজের শেষে ক্লান্ত হয়ে বান ইউ বিশ্রাম নিতে বসল। মিসেস ওয়াং তাকে এক বাটি কুয়োর জল দিলেন।

“আসলে প্রতি বছর এই সময়ে আমি পাহাড়ে গিয়ে কিছু পণ্য সংগ্রহ করে বাজারে বিক্রি করতাম। খুব বেশি আয় না হলেও সংসার চলে যেত,” মিসেস ওয়াং সবজি কাটতে কাটতে বললেন।

“এ বছর যেতে পারছেন না কেন?”

“বড্ড অদ্ভুত ব্যাপার মা। এ বছর সরকারি নির্দেশে পাহাড়ে ওঠা নিষেধ করে দিয়েছে। তুমি জানো না, তাওহুয়া গ্রামের সবচেয়ে সুন্দর জায়গা হলো গ্রামের পূর্বদিকের তাওহুয়া পাহাড়। গ্রীষ্মকালে পুরো পাহাড় ফুলে ফুলে ভরে যায়, দারুণ লাগে দেখতে। দুর্ভাগ্য, এ বছর তুমি সেটা দেখতে পাবে না।”

বান ইউ হেসে মাথা নাড়ল, “চিন্তা করবেন না খালা, হয়তো আগামী বছরই আমরা গিয়ে দেখে আসতে পারব।”

মিসেস ওয়াংয়ের বাড়িতে দুপুরের খাবার খেয়ে বান ইউ নিজের বাড়ি ফিরল। সব কাজ শেষ করার পর সিস্টেমের দেওয়া সময়সীমা পার হতে তখনও ৭২ ঘণ্টার কম সময় বাকি। কিন্তু বান ইউ সেসব নিয়ে ভাবছে না, কারণ সে বৃদ্ধাকে কথা দিয়েছিল তার মুরগিগুলোর চিকিৎসা করবে।

বৃদ্ধার বাড়িতে গিয়ে সে দেখল, মুরগিগুলো সত্যিই খুব ঝিমিয়ে আছে, চোখ বন্ধ করে ঘাড় গুঁজে বসে আছে।

“বান মা, তুমি দেখেছ তো? মুরগিগুলো কয়েকদিন ধরে এমন করছে। আমার বুড়োকে কবর দেওয়ার টাকার খুব প্রয়োজন ছিল, নইলে আমি এগুলো বিক্রি করতাম না।”

বান ইউ তাকে সান্ত্বনা দিল এবং পরীক্ষা করে দেখল। মুরগিগুলোকে স্পর্শ করে তাদের মনের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করল, এবং দ্রুতই সে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

***

“মিসেস ওয়াং, আপনার মুরগিগুলোর ঠান্ডা লেগেছে।”

“মুরগিরও ঠান্ডা লাগে?”

“অবশ্যই, মুরগিও তো প্রাণী, শস্য খায়, তাই তাদেরও ঠান্ডা লাগতে পারে। মনে হচ্ছে গত দুদিন ধরে বৃষ্টি হওয়ায় তাপমাত্রা কমেছে, আর আপনার খাঁচায় বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা নেই। দীর্ঘ সময় এমন অবস্থায় থাকায় মুরগিগুলো অসুস্থ হয়ে পড়েছে।”

“আপনি খাঁচায় বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করুন, ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে।”

“সত্যি বলছেন?”

“হ্যাঁ। আর সেই যে…” বান ইউ একটু থেমে বলল, “ওই মধ্যবয়সী লোকটির স্ত্রী যে অসুস্থ হয়েছে, তার সাথে আপনার মুরগির কোনো সম্পর্ক নেই। মুরগির ঠান্ডা লাগলেও তাদের শরীরে মানুষের অসুস্থ হওয়ার মতো কোনো ভাইরাস বা ব্যাকটেরিয়া নেই। আমি নিশ্চিত, তাদের রান্না করার পদ্ধতিতে কোনো ভুল ছিল, যার ফলে খাদ্য বিষক্রিয়া হয়েছে।”

“দাঁড়াও, বোন, ভাইরাস? ব্যাকটেরিয়া? খাদ্য বিষক্রিয়া? এসব কী বলছ?” লি ই-ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বান ইউ বুঝতে পারল এরা এসব শব্দ বুঝবে না, তাই বলল, “সহজ কথায়, তাদের অসুস্থতার সাথে মিসেস ওয়াংয়ের মুরগির কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তাহলে তো এখনই তাদের খুঁজে ধরা উচিত!”

লি ই-ই রাগে ওই লোকটিকে খুঁজতে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো, কিন্তু বান ইউ তাকে থামিয়ে দিল।

“লি আপু, উত্তেজিত হবেন না। এখন তাদের খুঁজে পাওয়া যাবে না, তাছাড়া অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, এখন তাদের বোঝানো অসম্ভব।”

“তাহলে কি টাকাগুলো এভাবেই গচ্চা যাবে?”

“এখন আর কিছু করার নেই, সবই ভাগ্যের লিখন। তবে ভালো দিক হলো, মুরগিগুলোর তেমন বড় কোনো সমস্যা নেই, একটু যত্ন নিলেই আবার সুস্থ হয়ে উঠবে।”

“বান মা, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আমি আজ কী যে করতাম!”

“খালা, আপনি খুব বিনয়ী।” বান ইউ একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, আপনার আশেপাশের প্রতিবেশীদের হাঁস-মুরগি কি এমন অসুস্থ হচ্ছে?”

“আশেপাশে… হ্যাঁ, দু-একটা বাড়িতে এমনটা শুনেছি।” মিসেস ওয়াং একটু ভেবে বললেন, “সবাই তো কিছু না কিছু হাঁস-মুরগি পালে। তবে আমরা সাধারণ মানুষ, পড়াশোনা তো বেশি জানি না, সব নিজেদের অভিজ্ঞতায় চালাই। যদি দেখি সেরে উঠছে না, তবে বাইরে ফেলে দিই, আর যদি সেরে ওঠে তবে পুষতে থাকি।”

“তাহলে মিসেস ওয়াং, আপনার পরিচিত এমন কোনো প্রতিবেশী আছে যাদের হাঁস-মুরগি অসুস্থ? আমাকে তাদের কাছে নিয়ে চলুন।” বান ইউ একটু থেমে বলল, “তবে আমি যদি চিকিৎসা করি, তবে নামমাত্র কিছু পারিশ্রমিক নেব।”

“সেটা কোনো সমস্যা না। যদি সুস্থ করতে পারো, টাকা নিয়ে আমি ওদের সাথে কথা বলব। চলো, তোমাকে নিয়ে যাই।”

“ধন্যবাদ, মিসেস ওয়াং।”

বান ইউ এবং লি ই-ই, মিসেস ওয়াংয়ের সাথে গ্রামের প্রধানের বাড়িতে গেল। বাড়ির আঙিনায় পা রাখতেই দেখল, প্রধানের মুরগিগুলোও ঠিক মিসেস ওয়াংয়ের মুরগির মতোই ঝিমিয়ে আছে।