বিসর্গ দুই
যদি কেবল অন্ধ, ভুলের পথে এগিয়ে যাওয়াই সাফল্যের একমাত্র উপায় হতো, তবে এই দুনিয়াটা নির্বোধদের প্রতি বড্ড বেশি সদয় বলে প্রতিপন্ন হতো।
যাই হোক, রেড শিফট প্রিন্সেস যখন পূর্ব প্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন রুয়ান লিংয়ের নির্দেশে রাজকীয় রন্ধনশালা ইতোমধ্যে রাতের খাবারের আয়োজন সম্পন্ন করে রেখেছিল। রাজকুমারী সারাদিন অভুক্ত ছিলেন; তাকে দেখলে মনে হতো—ক্ষুধায় তিনি বাছবিছার বালাই ভুলে গোগ্রাসে গিলছেন। দুর্লভ সব সুস্বাদু খাবার নিমেষেই ফুরিয়ে গেল, মুরগি, হাঁস আর মাছের নামগন্ধও রইল না, থালা-বাটি সব একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল; খাবারের স্বাদ নোনতা কি মিষ্টি, তার খেয়াল রাখারও ফুরসত ছিল না তার।
এই কথা শুনে জা সং দ্রুত বলে উঠলেন, "বাবা, আমি তো প্রায় কখনই বাইরে যাই না, তাই লি侍郎-এর পরিবারের নামও কখনও শুনিনি, এর সাথে আমাদের কী সম্পর্ক থাকতে পারে?"
আসলে জানা গেল যে জানালার বাইরের দৃশ্যের এই পরিবর্তনটি দুটি বিশাল এলইডি পর্দার মাধ্যমে ঘটানো হচ্ছিল।
বৃদ্ধ গুরুমশাই চারপাশের লোকজনকে দেখলেন। সম্রাজ্ঞী তার ইশারা বুঝতে পেরে অন্য সবাইকে দূরে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তখন বৃদ্ধ গুরুমশাই বললেন, "আজ আমার আসার দুটো কারণ—প্রথমত, তোমাকে অভিনন্দন জানাতে, এবং দ্বিতীয়ত, আমাদের একটা কাজ করে দেওয়ার অনুরোধ করতে।" কথাটি শেষ করে বৃদ্ধ গুরুমশাই একটু থামলেন।
অবশেষে হারমায়োনি গ্রেনজার অপূর্ণ মনে মুখ বন্ধ করলেন এবং সেই বড় গোল কাপটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে থাকা নেভিল লংবটমকে সঙ্গে নিয়ে কেবিন থেকে বেরিয়ে গেলেন।
টং ইয়াও চিত্রনাট্যটি সম্পর্কে জানতেন। তার মনে বেদনার এক ম্লান হাসি ভেসে উঠল; তাকে নিশ্চয়ই এটি আরও একবার করতে হবে, কারণ চেন বিন তো তখনও মঞ্চে আসেননি?
"কী ব্যাপার? বাবল বশ-কে অবজ্ঞা করছ? তুমি আবার কী গেম খেলো? ওয়ারক্রাফট, লিগ অব লিজেন্ডস, নাকি ফ্যান্টাসি ওয়েস্টওয়ার্ড জার্নি?" উ ফেইফেই বেশ বিরক্তির সুরে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
কার্লেস ধীরে ধীরে আসন গ্রহণ করলেন, কপালে হাত বুলিয়ে দিলেন; তার লম্বা কুচকুচে কালো চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়িয়ে পড়ে তার মুখের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে ফেলল, যার ফলে হ্যারি তার অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখতে পেল না।
শু রান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে তুললেন। তার চোখ দুটো ছলছল করছিল। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার নরম লাল ঠোঁট কামড়ে ছাল উঠে গেছে, শুধু ফ্যাকাশে বর্ণ রয়ে গেছে। নিজের উপস্থিতি ভুলে তার সামনে যেন কেঁদে না ফেলেন, সেজন্যই সে এই যন্ত্রণা সহ্য করেছিল।
"পরিচালক লিন চাও, আমি অবশ্যই চাই আপনি পর্যাপ্ত সংখ্যক বিমান ক্রয় করুন। কিন্তু প্রদর্শনী এখনও শেষ হয়নি; যদি আগামী কয়েক দিন কোনো বিমান প্রদর্শনী না হয়, তবে দর্শকরা দলে দলে চলে যাবে।"
সব কিছু ঠিকঠাক করার পর, তিনি তার পাশে গিয়ে বসলেন এবং শান্তভাবে তার মিষ্টি ও শান্তিপূর্ণ ঘুমের মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। আলতো হাতে তার কপালে ছড়িয়ে থাকা উসকোখুসকো চুলগুলো সরিয়ে দেওয়ার সময় পিন শিয়ানের মনে গভীর ভাবনার উদয় হলো।
প্রতিপক্ষের রেসিং দক্ষতা এবং চাং চিয়ে-এর দক্ষতার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। বাইরে রটেছিল যে তার রেসিং স্কিল চাং চিয়ে-এর মতোই, কিন্তু কে যেন বলছিল যে ফেং উয়ুন তাকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে। লু ইয়াংয়ের রেসিং স্কিল তো চাং চিয়ে-এর চেয়ে অনেক গুণ ওপরে।
সর্বোপরি, চাং লিয়াং তো আর লিউ ডেহুয়া নন; তিনি হলেন বিনোদন জগতে সবেমাত্র পা রাখা একজন নতুন মুখ। ভবিষ্যতে গোল্ডেন হর্স অ্যাওয়ার্ডসে অংশ নেওয়ার আরও বহু সুযোগ তার সামনে আসবে। তাছাড়া, তার এমন অসাধারণ প্রতিভার কারণে ভবিষ্যতে পুরস্কার জেতার লড়াইয়ে অন্যদের আর টিকতেই দেওয়া হবে না। তখন মনে হয় কেবল প্রতিযোগিতায় মনোনীত হওয়াটাই একটা বিশাল সম্মান বলে গণ্য হবে।
কোউলসন যখন দেখলেন যে তিনি এত স্পষ্টভাবে সবকিছু ব্যাখ্যা করার পরেও বিষয়টি নিয়ে কথা চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছুক, তখন চার্লস কোউলসনের কথা শুনে দেখতে রাজি হলেন।
কয়েকবার তার প্রতিক্রিয়া কিছুটা মন্থর হয়ে পড়েছিল, যার ফলে তিনি প্রায় ওভারটেক করার শিকার হতে যাচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত কিছু চরম ও মরিয়া কৌশল এবং অন্যান্য উপায় অবলম্বন করেই তিনি প্রতিপক্ষকে পেছনে আটকে রাখতে সক্ষম হন।
"সকাল? ~মিতো-কুন, আমরা কি এইমাত্র দেখা করলাম না?" যদিও নাকিরি এরিনার মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি লেগে ছিল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টিতে লেশমাত্র হাসির রেশ ছিল না—সেখানে কেবল জমে থাকা বরফের মতো হিমশীতল ঔদাসীন্য বিরাজ করছিল।
তবে চাং লিয়াংয়ের আগমনের আগেই এই লাইভ স্ট্রিমিং জগতের প্রথম লড়াই শুরু হয়ে গিয়েছিল—প্লাটফর্মগুলোর মধ্যে প্রতিভাবানদের টানার লড়াই।
ইথান মাথা তুলে গুহার ছাদের দিকে দুহাত নাড়াতে লাগলেন এবং চিৎকার করতে লাগলেন। তারা দুজনেই আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে সেখানে একটি ক্যামেরা রয়েছে এবং নিশ্চিতভাবেই কেউ না কেউ তা মনিটর করছে।
"গুরুদেব!!" কিন বাইয়ের মস্তিষ্ক যেন এক মুহূর্তের জন্য কাজ করা বন্ধ করে দিল। হৃদয়ের গভীরে এক তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
তার পুরো মন জুড়ে কেবল সেই লাল রক্তের আখরোটের চিন্তা। তাই জিউ তিয়ান ইন্টারনেটেই খুঁজতে শুরু করলেন ঝেংচৌ শহরের কোথায় এই লাল রক্তের আখরোট পাওয়া যেতে পারে।
"সেক্ট মাস্টার ঝাং, এই দাবা খেলার ফলাফল তো এখনও অমীমাংসিত। আপনি আর আমি যদি এখন খেলা এভাবে ছেড়ে দিই, তবে আপনাদের পক্ষ থেকে একটি লিংয়ুন টোকেন হারাতে হবে, আর আমাদের পক্ষেও কিছুটা ক্ষতি হবে।"
ই স্যিয়ানের সঙ্গে সফলভাবে মিলিত হওয়ার জন্য হুয়া তিয়ান প্রথমে নিজের সাধনার স্তর উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নেন। হুয়া তিয়ানের কাছে ‘গুয়েজেন রাজ্য’ ছিল একসময় কতটা অধরা ও লোভনীয় এক উচ্চতা। কিন্তু অমরত্বের দুনিয়ায় এত বছর ধরে ধুঁকে ধুঁকে লড়াই করার পর, হুয়া তিয়ান তার অটুট সংকল্প এবং চমৎকার ভাগ্যের জোরে নিজের সাধনা ‘ঝেনউ রাজ্য’-এ উন্নীত করতে সক্ষম হয়েছেন।
সিয়া হে হেসে একটি মুক্তা বের করে আনলেন। মুক্তাটির উপরিভাগ জাদুকরী লিপিতে খোদাই করা ছিল এবং এর ভেতরে অত্যন্ত অশুভ এক দানবীয় শক্তি সিল করা ছিল। এই দানবীয় শক্তির ঘনত্ব এতটাই প্রবল ছিল যে, কোনো ঐশ্বরিক জাদুকর তা দেখলে চমকে উঠত।
আপনি আসলে একটু ভেবে দেখতে পারেন, লে খোংমিং আপনাকে রূপান্তর পিল দেওয়ার আগে, আপনি কি কখনও এই রূপান্তর পিল বা হুয়া ইয়াও ডানের নাম শুনেছিলেন?
ফার্গুসনের মতে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এসি মিলানকে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা ৩০ শতাংশের বেশি নয়।
কাই ঝেংকোয়ান জায়ান্ট স্কেল মাছটিকে বিভিন্ন সুস্বাদু খাবারে পরিণত করে টেবিলে পরিবেশন করলেন। এমনকি শেষে একটি অভিনব সৃষ্টি হিসেবে তিনি মাছের মাংস দিয়ে একটি মিষ্টি পদও তৈরি করে ফেললেন—মাছের মাংসের আইসক্রিম।
প্রদর্শনী শুরু হতে এখনও দশ দিন বাকি, এবং প্রদর্শনীর স্টল নির্বাচনের বিষয়টি প্রদর্শনীর পাঁচ দিন আগেই চূড়ান্ত করতে হবে।
চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনাল যখন ঠিক দোরগোড়ায়, তখন চেলসি এবং লিভারপুল উভয় দলই ফাইনালের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সূর্য যখন মাথার ওপর এসে পৌঁছাল, তখন ঝু হং হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর পুরো শহরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
ওউয়াং চিওমুকে নিচে নিয়ে যাওয়া হলো। ওউয়াং দে একসময়ের এই কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সে একসময় প্রতিভাবান ছিল, আর ওউয়াং দে তাকে ভীষণ পছন্দ করতেন। ওউয়াং দে সবসময় চাইতেন ওউয়াং জিনাকে তার সঙ্গেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করতে।
ইয়াং তিয়ানও তীব্রভাবে মাথা নাড়লেন। জেড সম্রাটের প্রতি তার অন্তরের ঘৃণা ও অবজ্ঞা এতটাই প্রবল ছিল যে তা তার প্রাথমিক শোককেও কিছুটা হলেও ছাপিয়ে গিয়েছিল।
"সিয়া লেং, মৃত্যুর বিচার মাথা পেতে নাও!" ঝুয়ান জিজি সিয়া লেংকে লক্ষ্য করে তলোয়ার তাক করলেন, আর তার পিছন থেকে ঘন কালো ধোঁয়া অবিরাম ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
আমার মঞ্চে প্রবেশ নিশ্চিতভাবেই বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। এর মধ্যে দুই বড় পরিবারের লোকজন ছাড়াও দর্শকসারির সেই সমস্ত মানুষও ছিল যারা লাগাতার মঞ্চের দিকে নজর রেখে আসছিল।
সিয়া লেংয়ের শক্তি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল থাকায় ইয়ং দাওশি অবশই অত্যন্ত দম্ভের সঙ্গে এমন বড়াই করার সাহস পেয়েছিলেন এবং এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলতে পেরেছিলেন।
এ সময় দং ইউ হুইলচেয়ারে বসা উ ইয়াজিকে ঠেলে উপত্যকার ভেতর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, আর লিন ফেংও পাশেই হাঁটছিলেন। সু সিঙে এবং চার দুষ্ট লোক তখনও উপত্যকার ভেতরে দাবা এবং মার্শাল আর্ট নিয়ে একে অপরের সঙ্গে লড়ছিল।
গুরুদেব কেন বললেন যে আমার জীবন কেড়ে নেওয়ার সাহস কারও নেই, তা আমি বুঝতে পারছি না। তবে ভেবে দেখলে এটাও ঠিক, কেউ যদি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চাইত, তবে সে তো অনেক আগেই তা করে ফেলতে পারত।
আমার অনুমান ভুল ছিল না। উই উপজাতির প্রতীক বা রুনগুলো একত্রিত হওয়া মাত্রই উই উপজাতির রক্তবলিদান মহাশিল্প সম্পন্ন হয়ে যায়। এখন সম্ভবত শুধু রক্ত দিয়ে তা ভিজিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা।
সবাই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, কারণ ডেং কিংকিং ছিলেন একজন যাতায়াতকারী শিক্ষার্থী। প্রতিদিন স্কুলে আসা-যাওয়ার জন্য তাকে একটি দামি মার্সিডিজ গাড়ি নিতে আসত।
পাগলপ্রায় ইয়ুন ফেই ইয়াং একের পর এক গর্জ্ব করতে লাগলেন। তার হুনইউয়ান ঝরঝরে শক্তি রহস্যময় বর্শার মাধ্যমে বেরিয়ে এসে ডেড ড্রাগন ফর্মেশনকে আঘাত হানতে লাগল। ডেড ড্রাগন ফর্মেশন থেকে বিকট শব্দ হতে লাগল, আর সবুজ প্রাণশক্তির আগুনে লাল রঙের বিশাল ড্রাগনটি উপরে-নিচে উড়তে গিয়ে হুনইউয়ান শক্তির আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।
খুশিমনে চলে যাওয়া হুতারোর দিকে তাকিয়ে লিন হাও চুপচাপ মাসি স্পেশাল গ্রেডের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন। ওই লোকটা অন্তত মরবে না তো? যাই হোক, নিজের কৃতজ্ঞতা তো শোধ করা হয়েছে।
নীরব থাকা, কোনো খোঁজখবর না নেওয়া কি ঠিক হবে? তাও তো ঠিক নয়। সেনাপতিরা যা বলছেন তা যুক্তিসঙ্গত; এটি আমাদের পক্ষের হাজার বছরে একবার আসা যুদ্ধের সুযোগ হতে পারে, যা একবার হাতছাড়া হলে আর আফসোস করেও লাভ হবে না।