অধ্যায় বিংশ: নতুন পণ্যের উদ্বোধন (১)

বান ইউ লি ই-ই-এর হাতে আলতো চাপ দিয়ে অপেক্ষা করতে ইশারা করলেন।

পরিবেশক চলে যাওয়ার পর, বান ইউ তার আগের আচরণের ব্যাখ্যা দিলেন।

"পরিবেশক যখন আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে এবং বলেছে যে এটি লিউ ম্যানেজারের অনুমোদিত, তখন আমরা যদি এখনই চলে যাই, তবে লিউ ম্যানেজার হয়তো অন্য কিছু ভাবতে পারেন।" বান ইউ হেসে লি ই-ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাছাড়া, এই খাবারের সৌজন্যে ম্যানেজার লিউয়ের সাথে আমাদের সম্পর্ক আরও গভীর হবে, যা আমাদের জন্যই ভালো।"

বান ইউয়ের কথা ভেবে লি ই-ই মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "আমিই সংকীর্ণমনা ছিলাম। বোন, চলো তবে ভেতরে বসি।"

তারা বসার পরপরই পরিবেশক মেনু নিয়ে এল। তারা মেনু দেখে কয়েকটি বিশেষ খাবার অর্ডার করলেন। পরিবেশক চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই নিচতলা থেকে উচ্চস্বরে চেঁচামেচির শব্দ ভেসে এল।

"ম্যানেজারকে বাইরে আসতে বলো! আমি প্রতিবারই 'ফু মান তাং'-এ বসি, আজ অন্য কাউকে কেন এই টেবিল দেওয়া হলো? সে কি জানে না আমি আসছি?"

লি ই-ই কৌতূহলী হয়ে দরজা খুলে একবার উঁকি দিলেন, তারপর দরজা বন্ধ করে ফিরে এসে বললেন, "জেলা প্রশাসকের ছেলে হে মাওউই এসেছে।"

"হে মাওউই?" এই অপরিচিত নামটি শুনে বান ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

লি ই-ই বললেন, "এই হে মাওউই জেলা প্রশাসকের ছেলের ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে প্রায়ই সাধারণ মেয়েদের ওপর অত্যাচার করে। জুয়া খেলা আর মদ্যপানে সে ওস্তাদ, 'ওয়াংচুন লাউ' রেস্তোরাঁর সে নিয়মিত খদ্দের।"

"আমার মনে আছে, কিছুদিন আগে জেলা প্রশাসক তাকে পড়াশোনার জন্য রাজধানী পাঠিয়েছিলেন। আজ হঠাৎ ফিরে এল কীভাবে?"

বান ইউ যখন লি ই-ই-এর কথা শুনছিলেন, তখন তার মনে পড়ল লিউ সি-মে তাকে বলেছিল যে লি ই-ই-এর পরিবার জেলা প্রশাসকের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ। কিন্তু এখন লি ই-ই-এর মুখে হে মাওউইয়ের প্রতি চরম ঘৃণা দেখে তিনি অবাক হলেন।

"ই-ই দিদি, আমি তো শুনেছি আপনি জেলা প্রশাসকের পরিবারের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, তাহলে হে মাওউইয়ের প্রতি এমন প্রতিক্রিয়া কেন?"

"আরে, সেসব তো ওই হতভাগা ঝেং লাওকাইয়ের কাজ। সে বলেছিল প্রতি মাসে জেলা প্রশাসকের বাড়িতে ত্রিশ কেজি করে শূকরের মাংস পাঠাবে যাতে তাদের সাথে সম্পর্ক ভালো হয়, আর ভবিষ্যতে যেন আমার ছেলে শাওবাও সরকারি চাকরিতে সুযোগ পায়। কিন্তু মাংস পাঠাতে পাঠাতে আমরা কেবল ওই বাড়ির দারোয়ানের সাথেই পরিচয় করতে পেরেছি!"

এই কথা বলতে গিয়ে লি ই-ই খুব রেগে গেলেন, তিনি টেবিল চাপড়ে ঝেং লাওকাইকে গালি দিতে লাগলেন।

"নির্বোধ লোকটা! ভেবেছিল একটু ব্যবসা বেড়েছে বলেই সে জেলা প্রশাসকের বন্ধু হয়ে যাবে! নিজের অবস্থা একবার আয়নায় দেখে না! শেষমেশ শত শত কেজি মাংস নষ্ট হলো, কাজের কাজ কিছুই হলো না!"

"যদি না সে নিজের সম্মান বাঁচাতে এই মিথ্যে কথা চালিয়ে যেত, আর জেলা প্রশাসকও যদি বিষয়টাকে পাত্তা না দিতেন, তবে এতদিনে সে বেত্রাঘাত খেত!"

বান ইউ দ্রুত লি ই-ই-কে এক গ্লাস জল এগিয়ে দিয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, "ই-ই দিদি, রাগ করবেন না, এমন মানুষের জন্য রাগ করা বৃথা।"

ওয়াং মাসিও পাশে থেকে সায় দিলেন, "ঠিকই তো, ই-ই, রাগ কোরো না।"

"না! আমি আজ দেখবই কে এই 'ফু মান তাং'-এ বসেছে, যে আমার জায়গা দখল করার সাহস দেখায়!"

শব্দটি ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। বান ইউ জানালার পর্দার ফাঁক দিয়ে ঝাপসা দেখতে পেলেন যে হে মাওউই সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে আসছে।

"ই-ই দিদি, সে ভেতরে আসছে!" বান ইউ দ্রুত লি ই-ই এবং ওয়াং মাসিকে নিজের পেছনে সরিয়ে নিলেন।

"বোন, তুমি লুকিয়ে পড়ো। লোকটা চরিত্রহীন, তোমাকে দেখলে না জানি কী করে!"

বান ইউ যখন লুকানোর জায়গা খুঁজছিলেন, তখনই নিচতলা থেকে চিৎকার শোনা গেল, "থামুন!"

ম্যানেজার লিউ জিয়ান দ্রুতগতিতে হে মাওউইয়ের কাছে গিয়ে বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করলেন, "হে তরুণ বাবু, এই কক্ষটি আমার বিশেষ অতিথিদের জন্য। আশা করি আপনি আমাদের ওপর সদয় হবেন এবং এমন হট্টগোল করবেন না।"

"বরং আমি আপনাকে অন্য একটি কক্ষে নিয়ে যাচ্ছি, সাথে দুটি খাবারও উপহার দেব, কেমন হয়?"

হে মাওউই লিউ জিয়ানের কথা না শুনে তাকে ধাক্কা দিলেন। যদি পেছনে কেউ না থাকত, তবে লিউ জিয়ান সিঁড়ি থেকে পড়ে যেতেন।

"সরো এখান থেকে! আমি কী করব তা শেখানোর তুমি কে?"

"তবে আমাকে ক্ষমা করবেন।" লিউ জিয়ান আবার কুর্নিশ করলেন, তবে এবার তার চোখে বিনয়ের বদলে ছিল তাচ্ছিল্য এবং হত্যার ইঙ্গিত।

"হে বাবুকে নিচে নিয়ে যান। জেলা প্রশাসককে জানাবেন, আজ সুইজিয়ান লাউ-তে হে বাবুর মেজাজ খারাপ হওয়ায় আমরা ক্ষমা চেয়ে একটি 'শু জিন মেই হুয়া লাও' উপহার দিচ্ছি।"

"জি।"

লিউ জিয়ানের নির্দেশে দুইজন শক্তিশালী দেহরক্ষী রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং হে মাওউইয়ের হাত ধরে তাকে টেনে নিচে নিয়ে গেল।

"সবাইকে বলছি, আমাদের পক্ষ থেকে ক্ষমা স্বরূপ প্রতিটি টেবিলে এক প্লেট 'সিলভার থ্রেড হোয়াইট স্নো' পরিবেশন করা হবে।"

"ধন্যবাদ!" সবাই করতালি দিয়ে উঠল।

সবাইকে শান্ত করার পর লিউ জিয়ান 'ফু মান তাং'-এর দরজায় এসে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "বান দিদি, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?"

"আসুন।"

"বান দিদি, দুঃখিত, এমন পরিস্থিতির জন্য আমি ক্ষমা চাইছি।" লিউ জিয়ানের মুখে গভীর অস্বস্তি।

"কোনো সমস্যা নেই, এটি বড় কোনো বিষয় নয়, ম্যানেজার লিউ এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"ধন্যবাদ।"

দরজার একপাশে, যেখানে কেউ খেয়াল করেনি, সেখানে গম্ভীর চেহারার কয়েকজন লোক বসে ছিল। তাদের মাঝখানে ছিলেন ঝৌ সুই।

লিউ ম্যানেজার নিচে নেমে যাওয়ার পর, ঝৌ সুই তার দেহরক্ষী শাও কে-কে ইশারা করলেন। শাও কে উঠে ম্যানেজারের কাছে গেল। কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এল।

"লিউ জিয়ান বলেছে, মেয়েটি ইউন সিটির একজন পশু চিকিৎসক, পূর্ব বাজারে থাকে। কিন্তু নির্দিষ্ট জায়গা কোথায়, তা হাজারবার জিজ্ঞেস করলেও সে কিছুতেই বলছে না।"

ঝৌ সুই এক কাপ গরম চা খেয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, "তোমরা সবাই, ওই মহিলার অবস্থান খুঁজে বের করো। আমি দেখতে চাই ঝৌ হেং আসলে কী ষড়যন্ত্র করছে!"

"জি!"

বান ইউ এবং অন্যরা তৃপ্তি করে খেয়ে বাড়ি ফিরলেন। রাতে বান ইউয়ের মনে হলো, আজকের রাতটা যেন অন্যরকম। বাড়ি ফেরার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু ফিরে তাকালে কাউকেই দেখা যাচ্ছিল না।

বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি হচ্ছিল। বান ইউয়ের মনে হলো বাইরে কোনো শব্দ হচ্ছে, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে শুনলে কিছুই পাওয়া যাচ্ছিল না। লাই কাই এবং অন্যরা বৃষ্টির কারণে আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। বান ইউ আর কোনো কিছু নিয়ে না ভেবে বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়লেন।

বাড়ি থেকে দশ মিটার দূরে কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক মারামারি করছিল। ভালো করে দেখলে বোঝা যেত, তাদের মধ্যে দুইজন বিকেলে ঝৌ সুইয়ের পাশে থাকা দেহরক্ষী। আর বাকি দুইজন ছিল 'দুও কিয়াও'-এর বাছাই করা দেহরক্ষী, যারা এই ছোট বাড়িটির নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল।

"তোমরা কারা? রাতের অন্ধকারে হামলা করার সাহস কী করে হলো!"

"তোমরা কারা? আমাদের কাজে বাধা দেওয়ার পরিণাম জানো?"

তরবারির ঝনঝনানি শব্দে রাত মুখরিত হয়ে উঠল।

পরদিন সকালে বৃষ্টির কারণে মাটি তখনও ভেজা ছিল। বান ইউ বাড়ির দরজা খুলে সতেজ বাতাস নিতে চেয়েই অবাক হয়ে গেলেন। বাড়ির সামনে টাইলস ছড়ানো-ছিটানো, মাটি কাদা হয়ে আছে, যেন রাতে কেউ বাড়ি ভাঙার চেষ্টা করেছে। তিনি মাথা নাড়লেন আর মনে মনে গালি দিলেন, মানুষের কোনো ভদ্রতা নেই!

"সিস্টেম, তোমার কাছে যদি কোনো ক্যামেরা থাকত..."

"এখন নেই, তবে হোস্ট যদি কাজ সম্পন্ন করে স্তর বাড়াতে পারেন, তবে অনেক মজার জিনিস আনলক হবে।"

বান ইউ সিস্টেমকে এক নজর দেখে দরজা বন্ধ করলেন এবং পোষা প্রাণীর সরঞ্জাম বিক্রির বিষয় নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।