চতুচল্লিশ অধ্যায়: একটি চুক্তি

চাংঝুও বান ইউ-এর দিকে তাকাল, তার চোখের কোণ উপচে পড়ছে হাসিতে।

“বান姑娘 এত বড় দাবি করছেন, বিষয়টি কি খুব একটা সুবিধার হচ্ছে?”

“কে… কে বড় দাবি করেছে! টাকা দাও!” বান ইউ নিজের অপরাধবোধ লুਕাতে কঠোর গলায় বলল, তবে তার মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ও স্বাভাবিক।

“মাত্র তো এক হাজার লিয়ান, আমি দিতে পারি। তবে… বান ইউ, আমি তোমার সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চাই। যদি চুক্তিটি পাকা হয়, তবে এক হাজার লিয়ান তো দূরের কথা, আমি তোমাকে দশ হাজার লিয়ান দেবো।”

“কী চুক্তি?” বান…

“আহা হা, ভুল হয়ে গেছে, ভুল! ওই যে তোমরা নড়াচড়া কোরো না, আমাকে আরেকটি বার আঘাত করতে দাও, কেমন?” ঝাও সিন শুকনো হাসির সঙ্গে ক্ষমা চেয়ে, এরপর টিনা ও অন্যদের দিকে নির্দেশ করে বলল।

লিটল লিলি কেয়ার কেবল মাথা ঘুরতে দেখল এবং সে মুহূর্তের মধ্যেই সামনের সেই ভয়ংকর দানবটির দিকে ছুটে গেল। সে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো, কিন্তু যেমনটি সে ভেবেছিল, সেই মৃত্যু এল না। তার শরীরটি সহজেই সেই মুখহীন মানুষটির ভেতর দিয়ে সরাসরি করিডোরের প্রবেশদ্বারে গিয়ে মিশে গেল।

বাকি কাজ শুধু মহানাটক উপভোগ করার। এই মুহূর্তে গু দে অবশেষে বিষয়টি বুঝতে পারল। আসল নাটকটি এইরকমই। গু দে অবশেষে বুঝতে পারল কেন পেছনের এই দুজন একে অপরের রক্তপিপাসু শত্রুর মতো মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিল এবং যে কোনো মুহূর্তে একটি বড় যুদ্ধ বেধে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এর পেছনে আসলে এই কজন জ্যেষ্ঠ长老 দীর্ঘদিন ধরে মদদ জুগিয়ে আসছিলেন।

কিন ওয়ান এ কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একটু আগে যখন সে এদিকে আসছিল, সে খেয়াল করেছিল এই গলিটার বাইরের রাস্তাটি সত্যিই অন্য জায়গার তুলনায় বেশি জমজমাট।

“সম্রাটকে প্রণাম জানাই, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘ দীর্ঘজীবী হোন!” ঝাং লাওসান মনে মনে চমকে গেল, আর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সে দ্রুত হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ জানাল।

এক মুহূর্তের জন্য ইন ইউন সেই পুরোনো লোকটিকে ডেকে পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সেই ধারণা বাদ দিল। পুরোনো লোকটিকে গোপন রাখাই ভালো, যাতে উপযুক্ত সময়ে শত্রুর ওপর আকস্মিক আঘাত হানা যায়। তাছাড়া, বর্তমান পরিস্থিতিও এমন কোনো জীবন-মৃত্যুর সংকটজনক মুহূর্ত নয়।

ইউয়ান থিয়ান ছবিগুলো মনোযোগ দিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। সে দেখল এই লোকটির তোলা ছবির সংখ্যা খুব বেশি নয় এবং ছবিগুলো বেশ ঝাপসা। তবে সেগুলো এই জায়গার রহস্য ফাঁস করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ছিংলুয়ান সম্প্রদায়েরও একটি আত্মিক পাথরের খনি রয়েছে, তাই তারা এ বিষয়ে অত্যন্ত অভিজ্ঞ। তারা এক দেখাতেই বুঝতে পারবে এটি আসলে কীসের ছবি।

উদাহরণস্বরূপ, শান্তি মোডের কাজগুলো বেশিরভাগই সংগ্রাহক জাতীয়; হত্যা মোডের কাজ হলো শুধু হত্যা করা; চ্যালেঞ্জ মোডের কাজ নিশ্চিতভাবেই উচ্চতর স্তরের চ্যালেঞ্জ; আর অন্ধকার মোডের কাজ হলো কিছু ‘খারাপ’ কাজ সম্পন্ন করা।

লিউ চুন দিনের বেলা বলেছিল কূপটি পরিষ্কার করে ব্যবহার করা হবে, অথচ রাতের বেলা আবার সেটি বন্ধ করার কথা বলছে। কথায় ও কাজে এই অমিল কিন ওয়ানের মনে অবচেতনভাবেই সন্দেহ জাগাল যে এই কূপে সত্যিই কোনো রহস্য আছে। এর সঙ্গে কিন শুয়াংয়ের বলা মৃত মানুষের হাড়ের কথাটি মনে পড়তেই সে আর স্থির থাকতে পারল না।

মোটা ঝাং চারপাশের অসন্তুষ্ট মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে আর কথা বলার সাহস পেল না। সে মুখ চেপে পেছনে ফিরে গেল, আর যেতে যেতে মনে মনে শিন চুনচেনের চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করতে লাগল।

পেছনের অংশে বড় ধরনের হাঙ্গামা শুরু হওয়ার পর, সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের কয়েকটি প্রধান জোটের খেলোয়াড়দের মধ্যেও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল। সবাই আন্দাজ করার চেষ্টা করছিল পেছনে আসলে কী ঘটেছে!

লিং হুই অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন লু ইউ দুদিন আগে刺客 সংক্রান্ত বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে তদন্ত করেননি। আসল ব্যাপার হলো, তারা আমাদের জালে ফেলার জন্যই ফাঁদ পেতেছিলেন এবং ঘটনার পর তিনি তাকে ও নিউ লু-কে একসঙ্গে পাকড়াও করতে পেরেছিলেন। মহান শিউন রাজবংশে, একবার ‘রাজদ্রোহের’ অভিযোগ জড়িয়ে দেওয়া গেলে যেকোনো বিষয়কে বড় করে তোলা যায়। এর মাধ্যমে কনফুসিয়ান পন্ডিত ও কর্মকর্তাদের নির্মূল করার নিজের উদ্দেশ্যও সফল করেছিলেন লু ইউ।

ঘটনাটি হঠাৎ ঘটায় এবং লু চেনের হঠাৎ আক্রমণে সেনাবাহিনীর কর্মকর্তারা আকর্ষিত হওয়ায় তারা প্রথমে মিলি-র মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেননি। এ সময় সতর্কবাণী শোনার পর তারা ভালোভাবে তাকিয়ে দেখতে পেলেন যে সত্যিই কিছু একটা গোলমেলে রয়েছে।

আর ঠিক নিচের দিকে, চি শুয়ে তার আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা মূল্যবান জখমের ওষুধ বের করে নিজেই চাং থিয়ানশুন-এর ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগলেন। এমন পরিস্থিতিতেও, বিশাল ভল্লুকের মতো সেই রুক্ষ মানুষটির মুখ আপনাআপনিই কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সৌভাগ্যবশত তার মুখের দাড়িগুলো যথেষ্ট ঘন ছিল, তাই কেউ সত্যি সত্যিই তার লজ্জা দেখতে পেল না।

“তুমি তো কেবল আমাকে তোমার সঙ্গে নিয়ে যেতে চাও। আমি না জানি তুমি কে, না জানি তুমি কী করো। বলো তো, আমি কি চাইলেই যে কারো সঙ্গে এভাবে চলে যেতে পারি?” সিয়াং ইউ বলল।

কারো অতীতের জীবনের প্রজ্ঞা ও স্মৃতি পুনরায় জাগ্রত করা এবং তাকে একটি সম্পূর্ণ নতুন সাধনার যাত্রায় সফলভাবে পরিচালনা করা মোটেও কোনো সহজ কাজ নয়। এর জন্য আগে থেকেই অত্যন্ত নিখুঁত প্রস্তুতি নিতে হবে। তা না হলে শেষ পর্যন্ত না জানি কত মারাত্মক পরিণতির সৃষ্টি হবে!