পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ছোটো বাবুর অভিভাবকত্ব ফিরে পাওয়া (৩)

মাতাল অমর ভবনে পৌঁছানোর পর বান ইউ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

ঝৌ হেং এগিয়ে দেওয়া এক কাপ গরম চা হাতে নিয়ে সে কয়েক চুমুক খেল, তারপর চোখে জল নিয়ে ঝৌ হেংয়ের দিকে তাকাল।

“ছোট্টগুলো কোথায়?”

“পাশের ঘরে। দুও ছিয়াওকে ওদের দেখাশোনা করতে বলেছি। তুমি যদি ওদের দেখতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।”

“ধন্যবাদ।” বান ইউ চোখ নামিয়ে মৃদুস্বরে বলল।

বান ইউ ঝৌ হেংয়ের সঙ্গে পাশের ঘরে গেল। দরজা খুলতেই সে দেখল, ভেতরে একেবারে হুলস্থুল কাণ্ড—মুরগি উড়ছে, কুকুর ছুটছে, আর দুও ছিয়াও...

“এটা কী করে সম্ভব?!” তাদের মধ্যে একজন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল। কারণ আধ্যাত্মিক শক্তির কেন্দ্রটিতে সে নিজেই ইচ্ছাকৃতভাবে কারসাজি করেছিল; সেখানে আত্মিক শক্তি-নিরোধী নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করা একেবারেই অসম্ভব হওয়ার কথা।

ছু ফেং তাঁবুতে ঢুকতেই নবম রাজপুত্র প্রশংসাভরা হাসি নিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন, “সেনাপতি ছু, আসুন, এখানে বসুন!” তিনি যে আসনটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, সেটি ছিল হং সেনাপতির ঠিক পাশের দ্বিতীয় আসন।

“হেহে! আমাকে জিনিস ফেরত দিতে বলছ, তার ওপর হুমকিও দিচ্ছ? তাহলে তো আরও ফেরত দেব না। নইলে আমার মুখ কোথায় থাকবে?” ফাং ফেং ঠান্ডা হেসে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“তুমি কী নিয়ে এত দ্বিধায় ভুগছ?” মিয়াও ছেনমো দেখল, কখনো সে ভ্রু কুঁচকাচ্ছে, কখনো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছে, আবার কখনো বোকার মতো হাসছে।

সারা শরীরজুড়ে অসংখ্য আঘাত, একের পর এক ভয়াবহ ক্ষতচিহ্ন, আর আগুনে পুড়ে এমন বিকৃত হয়ে যাওয়া চামড়া যে তাকে আর মানুষের মতো দেখাচ্ছিল না।

এই ধরনের সিনেমা ইউ ফেইয়ের কাছে মোটামুটি ভালোই লেগেছিল। কিন্তু ঝান হান এত আনন্দ নিয়ে যখন বলছিল, তখন তারও মনে হলো, সে যেন একটি দুর্দান্ত সিনেমা দেখেছে।

সামান্য নড়তেই তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, চোখ থেকে বজ্রের আলো ছুটে বেরোল। আরও ভয়ংকর ছিল তার এক ঘুষি—ভূমি ও পর্বত, চারদিকে বিস্তৃত কয়েক হাজার লি এলাকা, একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল। আকাশজুড়ে অসংখ্য পর্বতশৃঙ্গ ছিটকে উড়ে গেল, আর তাতেই ছেন ছি-র বর্তমান শক্তি প্রকাশ পেল।

বিশিষ্ট অতিথিদের আসনের পাশে আনচেলোত্তিও একইভাবে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বললেন, “প্রতিভাবান। অন্তত দশ বছরে একবার দেখা মেলে এমন প্রতিভা।”

“হুয়াং চুং, তুমি!” কিন্তু হুয়াং চুং আবির্ভূত হওয়ার পর মধ্যবয়স্ক লোকটি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে একেবারেই ভাবতে পারেনি যে লোকটি হুয়াং চুং হবে, কারণ হুয়াং চুংয়ের সঙ্গে তার বেশ পরিচয় ছিল।

নিচের তলা থেকে আসা গোলমালের শব্দ শুনে ঝেং ইয়ান আর ঘরে বসে থাকতে পারল না। সে-ও কৌতূহল মেটাতে নিচে নেমে এল, আর ঠিক তখনই দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল।

উঁচু মঞ্চের চারপাশে সোনালি বর্ম পরা প্রহরীদের দেখলেই বিষয়টি বোঝা যায়। এই বর্ম কেবল রাজপ্রহরীরাই পরতে পারে। মঞ্চে বসে থাকা দুজনের পরিচয়ও আর গোপন রইল না—তাঁরা ছিলেন রাজপরিবারের হয়ে প্রতিযোগিতা দেখতে আসা দ্বিতীয় রাজপুত্র মহামান্য অরিয়েন এবং সেন্টানার ফুল নামে খ্যাত তৃতীয় রাজকুমারী নোভিয়া।

ঝেং ইউ এবং শিয়ে ইউ—দুজনেই হলঘরের তরুণদের মধ্যে সর্বদিক থেকে শ্রেষ্ঠদের কাতারে পড়ে। তাদের প্রতিও যখন এমন অবহেলা দেখানো হলো, তখন অন্যদের কথা তো বলাই বাহুল্য। সবাই আনন্দের প্রত্যাশা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু মনমরা হয়ে ফিরে গেল।

এই মুহূর্তে সম্রাজ্ঞী হোন কিংবা ইয়ান রু—দুজনের মুখেই তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

সে কয়েকজন দক্ষ অধীনস্থকে ডেকে কাজের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনে লিয়াং শিয়াওশেংকে দেখা গেল। লোকটি সমস্ত ভদ্রতা-শিষ্টাচার ভুলে ছুটে আসছিল।

ঝাও শিং চপস্টিক থামিয়ে রেশমি কাপড় দিয়ে মুখ মুছল। ফো পাওনু ভেবেছিল, সে বুঝি আবেগপূর্ণ কোনো বক্তৃতা দেবে। কিন্তু কে জানত, গোলমরিচে জিভ ঝাল হয়ে যাওয়ায় সে শুধু এক চুমুক মিষ্টি ফলের মদ খুঁজতে উঠেছিল।

চিকিৎসাকক্ষ থেকে বেরিয়ে ফু ইয়ানঝেং হাসপাতালে গিয়ে বৃদ্ধ প্রভুকে দেখতে গেল। বৃদ্ধের সুস্থতা খুব ভালোভাবে এগোচ্ছিল; ইতিমধ্যেই তাঁকে হাসপাতাল থেকে ছাড়ার প্রস্তুতি শুরু হয়ে গিয়েছিল।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কোনো সমস্যা নেই।” উ ক্রিসি ধীরে ধীরে লম্বা হয়ে ওঠা চুলে হাত বুলিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল।

“ঠিক তাই। ব্যবস্থাপক সিতু, আপনার কী মনে হয়—পাঁচটি মহাশক্তির পক্ষে রক্ষাকবচের মহাগঠন ভেঙে ফেলতে কতটা সময় লাগবে?” মেঘশেং গম্ভীর স্বরে বলল, তার ভ্রু শক্ত করে কুঁচকে ছিল।

‘অর্জন করা’ কথাটি ছিয়েন ছেনের চোখে কেবল তার আক্ষরিক অর্থই বহন করত। মেঘশেং এখন যে পরিচয়েই থাকুক না কেন, তার লক্ষ্য ছিল মেঘশেংকে নিজের করে নেওয়া। দীর্ঘমেয়াদি কিছু নয়—একবারই যথেষ্ট। উপভোগ শেষ হলে আবার তাকে ফিরিয়ে দেবে।

ঝাং মিং ভাবতেই পারেনি যে গুও হংয়ের সঙ্গে নালান ছি ও অন্যদের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ। সে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানানোর সময় সুযোগ বুঝে একসময় নালান ছি ও তাদের আত্মায় স্থাপন করা আত্মিক চুক্তির ছাপগুলো সম্পূর্ণরূপে解除 করে দিল এবং গোপনে তাদের স্বাধীনতা ফিরিয়ে দিল।

সুজুকি জিরোকিচি যদিও সুজুকি শিরোর চাচাতো ভাই, তবু বয়সে তিনি সুজুকি শিরোর চেয়ে বিশ বছরেরও বেশি বড়। তিনি ছিলেন প্রাণবন্ত ও সজীব এক বৃদ্ধ। তাঁর পায়ের কাছে চশমা পরা এক হলুদাভ বড় কুকুর শুয়ে ছিল।