দশম অধ্যায়: আমি আর সন্তান চাই না!

[সিস্টেম: কী আর হবে! শিয়ে ইউনিয়ানকে তার কাছে পাঠিয়ে দেওয়া মানে তো তাকে জ্বলন্ত চুল্লিতে ঠেলে দেওয়া!]

“সবই আপনার ইচ্ছা, প্রভু।”
শিয়ে হেংয়ের হাঁটুর ওপর মাথা রেখে মৃদু স্বরে বলল ইয়ান মিয়ান।

তার এই কথা শুনে সিস্টেমটি অস্থির হয়ে মাথা নাড়াতে লাগল।
তাকে ফিরিয়ে দাও! না করে দাও! ওহ্ ঈশ্বর!

“যেহেতু স্ত্রী নিজে থেকেই ইয়ন-এর দায়িত্ব নিতে চাচ্ছেন, তবে তাই হোক। আমার বিশ্বাস, তিনি ইয়ন-এর ভালোই করবেন।”
ইয়ান মিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে কিছুটা অসহায় কণ্ঠে বললেন শিয়ে হেং।

“ইউন-নিয়াং, তুমি সবসময় এত দয়ালু, তোমাকে নিয়ে আমি কী করি বলো তো...”

ইয়ান মিয়ান উঠে বসল এবং সঙ্গে আনা খাবারের বাক্সগুলো একে একে টেবিলের ওপর রাখল।

“প্রভু, আপনি কতদিন ধরে ঠিকমতো আহার গ্রহণ করেননি। আমি তাদের বলেছি কিছু মদ ও খাবার তৈরি করতে, আপনি অনুগ্রহ করে কিছুটা হলেও খেয়ে নিন।”

খাবার সাজিয়ে দেওয়ার পর সে আবার বলল:
“প্রভু, যা কিছুই ঘটুক না কেন, আমি চাই না আপনি কোনো অসুবিধায় পড়ুন। আর আমি এটাও চাই না যে আপনার স্ত্রী কিংবা বৃদ্ধা মা কোনোভাবে কষ্ট পান।”

শিয়ে হেংয়ের চোখ ভিজে এল। তিনি মদের পাত্রটি তুলে এক চুমুকেই শেষ করে দিলেন। দীর্ঘদিনের জমে থাকা মানসিক চাপের ওপর ইয়ান মিয়ানের এই কথাগুলো যেন মলম হয়ে বসল—
“প্রভু, আপনি প্রতিদিন এমনিতেই অনেক পরিশ্রম করেন, বাড়ির বিষয়গুলো নিয়ে আপনার এত বেশি উদ্বিগ্ন হওয়া উচিত নয়।”

মুহূর্তের মধ্যে তার মন গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

“ইউন-নিয়াং, তুমি কি নিজের কোনো সন্তান চাও?”

শিয়ে প্রাসাদে অন্য উপপত্নীদের সাথে তার তেমন সখ্যতা নেই, তাই পাশে একটি শিশু থাকলে সময়টা কিছুটা আনন্দময় কাটত। এতদিন শিয়ে ইউনিয়ানকে লালন-পালন করার পর, এখন তাকে সরিয়ে নিতে হচ্ছে—যদিও তিনি জানেন এটিই সেরা সিদ্ধান্ত, তবুও তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

ইয়ান মিয়ান শুধু মাথা নিচু করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
শিয়ে হেংয়ের চোখে, তার এই লাজুক ও কমনীয় রূপটি যেন আরও বেশি মায়াবী হয়ে ধরা দিল।

এই প্রসঙ্গ উঠতেই শিয়ে হেংয়ের বুকের ভেতর থেকে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
জানিনা বয়সের ভারে কি না, ইদানীং তিনি খুব দুর্বল বোধ করছেন। চিকিৎসকদেরও দেখিয়েছেন, নানা উপায় অবলম্বন করেও কোনো ফল পাওয়া যায়নি।
তবে আগামী মাসে লি-ঝৌ থেকে এক বিখ্যাত চিকিৎসক শিয়ে প্রাসাদে আসছেন, আশা করা যায় তখন সঠিক ওষুধ পাওয়া যাবে।

এদিকে নিজ কক্ষে, মুখ ভার করে বসেছিলেন মিসেস শু। মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল ভাঙা পাত্রের টুকরো।
এতদিন হয়ে গেল, তার স্বামী এখনো নতি স্বীকার করছেন না। তিনি সত্যিই ওই ডাইনিটিকে ছোট করে দেখেছিলেন।
ছিঃ, সেই বৃদ্ধা শাশুড়িও কোনো কাজের নয়।
শুধু কয়েকটা গালি দিলে কি আর কাজ হয়? ওই ডাইনিটার মতো কেঁদে-কাটে হাঙ্গামা করলে নিশ্চয়ই তার স্বামী মায়ের অবাধ্য হতে পারতেন না।
সবাই গাধার মতো বোকা! শেষ পর্যন্ত তাকেই সব সামলাতে হবে।

মিসেস শু রুমালটি মুচড়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন। কক্ষ থেকে বেরোনোর সময় তিনি হঠাৎ ঘরে অস্বাভাবিক কিছু একটা শব্দ শুনতে পেলেন।
তিনি অবাক হয়ে পেছনে ফিরলেন, আর তার চেহারার অভিব্যক্তি মুহূর্তে জমে গেল।

ঘরের ভেতর কখন যেন একটি বড় লাল রঙের কাঠের বাক্স এসে হাজির হয়েছে। উপরে আঁকা গাঢ় লাল রঙের নকশাগুলো অদ্ভুত রকমের ভুতুড়ে।
অসম্ভব!
তিনি তো নিজেই এই বাক্সটি ফেলে দিয়েছিলেন! তবে এটি আবার তার ঘরে এল কীভাবে?
অসম্ভব, অসম্ভব, অসম্ভব...

বাক্সের ভেতর থেকে ‘ঠক ঠক’ আওয়াজ আসতে লাগল। প্রতিটি আঘাত যেন সরাসরি মিসেস শু-এর হৃদপিণ্ডে গিয়ে লাগছে, ভয়ে তার সারা গা ঘামে ভিজে গেল।
শিশুর কান্নার আওয়াজ আসছে কোথা থেকে?

মিসেস শু পালিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে আড়ষ্ট পায়ে বাক্সের দিকে এগিয়ে গেলেন।
বাক্সের ঢাকনায় হাত দিতেই সেই লাশ দেখার দিনের আতঙ্ক তার মাথায় ফিরে এল। সেদিন অন্ধকার রাতে তিনি লোকচক্ষুর আড়ালে লাশ দুটিকে টেনে নিয়ে গিয়ে কোনো নির্জন স্থানে ফেলে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কেন যেন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী হয়ে পড়েন।
অথচ পরে তিনি আবার তাদের দেখেছিলেন। তারা কি মানুষ না কি ভূত?
নাকি কারো কোনো দুষ্টামি?

মনে সাহস সঞ্চয় করে মিসেস শু জোরালোভাবে বাক্সের ঢাকনা খুলে ফেললেন। পরক্ষণেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক জোড়া শূন্য চোখের ওপর।

“আহ্!”
ভয়ে মিসেস শু মেঝেতে বসে পড়লেন। ইয়ান মিয়ান এগিয়ে আসতে থাকলে তিনি হাত দিয়ে ভর দিয়ে ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগলেন।
ইয়ান মিয়ানের কোলে একটি শিশু ছিল। এখন সে যে শিয়ে ইউনিয়ানকে দেখছে, তার সাথে এর কোনো মিল নেই। শিশুটি এতই রোগা যে হাড়ের ওপর যেন শুধু চামড়ার আবরণ।

“দূরে যাও! দূরে যাও!”
মিসেস শু এলোপাথাড়ি হাত নাড়তে লাগলেন, কিন্তু ইয়ান মিয়ান এক পা এক পা করে এগিয়েই চলল।

সে ঝুঁকে মিসেস শুয়ের দিকে তাকাল। ইয়ান মিয়ানের মুখটা কিছুটা নীলচে, গাঢ় বেগুনি রঙের শিরাগুলো তার মুখে ফুলের মতো ছড়িয়ে আছে। তার স্বাভাবিক সুন্দর চোখগুলো এখন সাদাটে পর্দার নিচে ঢাকা, আর মণিগুলো অস্বাভাবিকভাবে প্রসারিত।

“মিসেস,”
সে বলল,
“আপনি না ইয়ন-কে নিজের কাছে রাখতে চেয়েছিলেন? আমি তাকে আপনার জন্য নিয়ে এসেছি।”

সেই শীর্ণকায় শিশুটিকে মিসেস শুয়ের কোলে ছুড়ে দেওয়া হলো। তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিচে তাকালেন। শিশুটি তার রক্তমাখা চোখের মণি ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে মিসেস শুয়ের চোখের দিকে তাকাল।

“না, আমি আর চাই না!”
মিসেস শু আর সহ্য করতে পারলেন না। আর্তনাদ করে তিনি হামাগুড়ি দিয়ে দরজার দিকে দৌড় দিলেন।
“বাঁচাও! কেউ আছ? বাঁচাও! ভূত এসেছে!”

ইয়ান মিয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মিসেস শুকে দরজা ধাক্কা দিয়ে পাগলের মতো বাইরে দৌড়ে যেতে দেখল।

ভুতুড়ে শিশুটি আবার একটি লাল চোখের পুতুলে পরিণত হয়ে ইয়ান মিয়ানের হাতে স্থির হয়ে থাকল। হঠাৎ পুতুলটির ওপর এক ফোঁটা রক্ত পড়ল, তারপর একের পর এক আরও কয়েক ফোঁটা।

[হে হোস্ট,]
সিস্টেমের দাঁতে দাঁত চাপা আওয়াজ শোনা গেল।
[কতবার বলেছি এই অদ্ভুত ক্ষমতাগুলো ব্যবহার করো না। তুমি মারা যাবে, সত্যি বলছি তুমি মারা যাবে!]
এর আগে যখন হোস্ট বলেছিল তার কাছে উপায় আছে, তখনই সিস্টেমের মনে হয়েছিল কিছু একটা অমঙ্গল ঘটবে। আর সেটাই হলো—
এই শরীরের জীবনীশক্তি প্রায় সীমার নিচে নেমে গেছে! আর ব্যবহার করলে এটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।

ইয়ান মিয়ান তার কবজি তুলে শান্তভাবে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল।
“দুঃখিত,” সে বলল, “এরপর থেকে আর হবে না।”

এই কথা সিস্টেম মোটেও বিশ্বাস করল না। কিন্তু ইয়ান মিয়ানের ভুলের স্বীকারোক্তি এতই আন্তরিক ছিল যে, তার সব বকুনি যেন গলায় আটকে গেল। সে রাগে অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু কী করবে বুঝতে পারল না।

...

“আমি আর সন্তান চাই না! প্রভু, আমি আর সন্তান চাই না!”
书房 (স্টাডি রুম)-এর দরজার সামনে মিসেস শু-কে দেখে শিয়ে হেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। মিসেস শু হাউমাউ করে কাঁদছিলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও জোরালো।

“তুমি না নিজেই ইয়ন-কে নিতে চেয়েছিলে! এখন আবার এসব কী নাটক?”

মিসেস শু যা দেখেছেন তা বলতে গিয়েও হঠাৎ দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
গতবার যখন তিনি শিয়ে হেং-কে বলেছিলেন লিউ ইউন-এর (ইয়ান মিয়ান) ভূত হওয়ার কথা, তখন তিনি তো বিশ্বাস করেননি, উল্টো ভেবেছিলেন মিসেস শু পাগল হয়ে গেছেন। তাই ওঝা ডাকার কথা বলেছিলেন।
এবার বললেও তিনি নিশ্চয়ই তার একতরফা কথা বিশ্বাস করবেন না।

সব সময় দাপট দেখিয়ে অভ্যস্ত মিসেস শু এবার কিছুটা শান্ত হয়ে চিন্তা করলেন। শিয়ে হেং যখন অধৈর্য হয়ে উঠছিলেন, তখন তিনি তোতলামি করে বললেন:
“সেটা... আমি দেখলাম লিউ উপপত্নী ইয়ন-কে খুব ভালো যত্ন করছে, তাই... আমার মনে হলো ওটাই ভালো। আমি লালন-পালন করলাম কি না তাতে কী যায় আসে? বৃদ্ধা মা-ও তো বলেছেন, পারিবারিক শান্তিই সবচেয়ে বড়।”

মিসেস শু এসব কথা বলতে পারবেন তা শিয়ে হেংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল। তিনি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, ভাবলেন তিনি হঠাৎ এত যুক্তিবাদী হলেন কীভাবে।
তবে এটাই ভালো, অন্তত এই ঝামেলা নিয়ে তাকে আর মাথা ঘামাতে হবে না।

শিয়ে হেংয়ের অগোচরে মিসেস শু দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন।
ছিঃ।
কার শখ হয়েছে ওই ভূতুড়ে জিনিসটাকে ছেলে হিসেবে পাওয়ার? তিনি যদি সন্তান বড় করতে চান, তবে নিজের সন্তানই করবেন।
তবে প্রভু খুব কমই তার ঘরে আসেন, সব ওই লিউ ইউন-এর দোষ! ওই ডাইনিটা সব নজর কেড়ে নিয়েছে। প্রভু যদি না আসেন, তবে তিনি একা তো আর গর্ভবতী হতে পারবেন না।

শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকিয়ে মিসেস শুয়ের মনে হঠাৎ অন্য এক মতলব খেলে গেল।