অধ্যায় ১১: তাঁর পুত্র ইয়াওঝু যখন জন্ম নিলেন

শু মহাশয়া হাল ছেড়ে দেওয়ার পর, শিয়ে পরিবারের প্রাসাদে বেশ কিছুদিন শান্তি বিরাজ করল। শিয়ে হেংও পরিকল্পনা অনুযায়ী শিয়ে ইউনিয়ানের জন্য এক বিদ্বান ও সুনামধন্য শিক্ষক বেছে নিলেন।

ফেং লিয়ানআন ও শিয়ে হেং বহুদিনের বন্ধু। বিশ বছর আগে তিনি পরীক্ষায় প্রথম হয়ে রাজদরবারের শীর্ষ পণ্ডিতের সম্মান লাভ করেছিলেন। পরে দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ আধিকারিকও হয়েছিলেন। কিন্তু রাজদরবারের ষড়যন্ত্র ও পারস্পরিক প্রতারণা তাঁর পছন্দ ছিল না। তাই পদত্যাগ করে শিক্ষকতা শুরু করেন।

শিয়ে হেংয়ের পুরোনো পরিচিত হলেও ছাত্র পড়ানোর ব্যাপারে ফেং লিয়ানআন বরাবরই কঠোর ছিলেন। তাঁর কথাবার্তাও ছিল নির্মম ও অকপট। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, শিয়ে ইউনিয়ানও তাঁর অন্য ছাত্রদের মতো কঠোর ব্যবহারে ভয় পেয়ে যাবে। কিন্তু কে জানত—

“বুড়ো শিয়ে।”

পাঠ শেষ হওয়ার পর ফেং লিয়ানআন ও শিয়ে হেং মুখোমুখি বসে চা পান করছিলেন। ফেং লিয়ানআনের মুখে গভীর বিস্ময়।

“এত বছর ধরে পড়াচ্ছি, কিন্তু তোমার ছেলের মতো এত স্থির ও নির্বিকার শিশু এই প্রথম দেখলাম।”

‘স্থির’ বললেও কম বলা হয়। এত অল্প বয়সে এমন বিপদের মধ্যেও অবিচল থাকা, এমন প্রশান্ত ও নিশ্চিন্ত থাকা—তিনি নিশ্চিত, এই ছেলে ভবিষ্যতে মহৎ মানুষ হবে!

“তোমার ছেলের মধ্যে তোমার যৌবনের ছায়া আছে। তুমি ওকে ভালো করে গড়ে তোলো। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো সে তোমার থেকেও বেশি কৃতী হবে।”

শিয়ে হেং হো হো করে হেসে ফেং লিয়ানআনের সঙ্গে পেয়ালা তুলে চুমুক দিলেন।

তাঁর যৌবনে তিনি মোটেও এতটা স্থির ছিলেন না। তবে শিয়ে ইউনিয়ান যদি কারও মতো হয়ে থাকে—

তাঁর মনে ভেসে উঠল লিউ ইউনার জলভরা কোমল মুখখানি।

“ছোটমা, জানো, আজ গুরুজি আমাকে কী শিখিয়েছেন?”

ফেং লিয়ানআনের মুখে যে স্থিরচিত্ত, ভবিষ্যতে বড় মানুষ হবে বলে প্রশংসিত ছাত্রটি, সে তখন ইয়ান মিয়ানের পাশে বসে ছিল। হাতে ধরা মিষ্টি রুটিতে এক কামড়ও দেয়নি, কিন্তু মুখের কথা এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।

“তিনি আমাকে ‘মহৎ চরিত্রের শিক্ষা’ পড়িয়েছেন। বলেছেন, একজন সত্যিকারের ভদ্রলোক পার্থিব উত্থান-পতনের কারণে নিজের মূল বিশ্বাস ভুলে যায় না, স্বর্গের অনিত্যতার কারণে ভালো-মন্দের বোধ ত্যাগ করে না… গুরুজি আরও বলেছেন, আমি নাকি খুব তাড়াতাড়ি মুখস্থ করতে পারি।”

“হুম।”

ইয়ান মিয়ান একটি শব্দে সাড়া দিলেন। সামনের দিকে তাকিয়ে থাকা তাঁর চোখ দুটি যেন কিছুই দেখছিল না। আর মনের ভেতরের ব্যবস্থাটি তখন গভীর ঘুমে অচেতন।

ইয়ান মিয়ানের প্রতিক্রিয়ায় শিয়ে ইউনিয়ান খুব খুশি হল। সে শেখা বিষয়গুলো একের পর এক বলতে লাগল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। হঠাৎ সে হাতে ধরা মিষ্টি রুটিটির দিকে তাকাল—সেটি ইতিমধ্যেই একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেছে।

শিয়ে ইউনিয়ান জোরে এক কামড় দিল। চিবোতে চিবোতেই নিঃশব্দে ইয়ান মিয়ানের আরও কাছে সরে এসে আদর করে তাঁর গা ঘেঁষে বসল।

“ওহ, আজ বেশ অবসর দেখছি! বাইরে এসে রোদও পোহানো হচ্ছে?”

দূর থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কোমর দুলিয়ে শু মহাশয়া এদিকে এগিয়ে আসছিলেন। তাঁর কণ্ঠের কৃত্রিম সুর শুনলেই অস্বস্তি হচ্ছিল।

“তা ভালোই হয়েছে। একটু বেশি করে রোদ পোহাও, সারাদিনের এই মানুষও নও, ভূতও নও—এমন চেহারাটা অন্তত কমবে।”

শিয়ে ইউনিয়ান দ্রুত শোবার আসন থেকে লাফিয়ে নেমে ইয়ান মিয়ানের সামনে দুই হাত মেলে দাঁড়াল। ঠোঁট চেপে ধরে সে স্পষ্টতই অখুশি মুখে শু মহাশয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

শু মহাশয়া ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন।

“এত অল্প বয়সেই কি সব নিয়মকানুন কুকুরের পেটে পুরে ফেলেছ? ভালো করে শোনো, আমাকে দেখলে ‘মা’ বলে ডাকবে। আর সে…”

তিনি ইয়ান মিয়ানকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে অবজ্ঞাভরে হাসলেন।

“সে তো সামান্য এক উপপত্নী মাত্র।”

আগে যখন ভয়ে প্রায় অর্ধমৃত হয়ে পড়েছিলেন, তখন শু মহাশয়া টানা কয়েক দিন তাদের দুজনকে এড়িয়ে চলেছিলেন। কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান মিয়ানকে আগের মতোই সহজে দমন করা যায় দেখে তাঁর মনে হতে লাগল, সেদিন হয়তো তিনি ভুলই দেখেছিলেন।

কিছুদিন শান্ত থাকার পর আবার তিনি বারবার এসে ঝামেলা পাকাতে শুরু করলেন।

প্রতিদিন একবার করে আসা যেন তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। নিজের মন খারাপ হলেই ইয়ান মিয়ানের ওপর রাগ ঝাড়তে হবে—এমনটাই যেন তাঁর ধারণা।

শিয়ে ইউনিয়ান শু মহাশয়ার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন তিনি আর একটি বাজে কথা বললেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলবে।

হঠাৎ কেউ তার মাথায় আলতো করে হাত রাখল। ইয়ান মিয়ান তার কানের কাছে ঝুঁকে বললেন,

“তুমি আগে যাও। আমি মহাশয়ার সঙ্গে একটু কথা বলি।”

শিয়ে ইউনিয়ান অসন্তুষ্ট চোখে ইয়ান মিয়ানের দিকে তাকাল।

কথা? তাঁর সঙ্গে আবার কীসের কথা!

ইয়ান মিয়ান তার গাল টিপে ধরলেন। তাঁর কণ্ঠ কোমল, কিন্তু তাতে কোনো আপত্তির অবকাশ ছিল না।

শিয়ে ইউনিয়ান বরাবরই ইয়ান মিয়ানের কথা শুনত। এবারও তার ব্যতিক্রম হল না। যেতে না চাইলেও সে ছোট উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল, তবে বারবার ফিরে তাকাতে লাগল।

শু মহাশয়া নাক সিটকালেন।

“তোমার পোষা কুকুরটা বেশ বাধ্য তো! যা করতে বলো, তাই করে।”

আগে শিয়ে ইউনিয়ানকে পছন্দ না করলেও বাইরে কখনও তাঁকে ‘কুকুর’ বলে উল্লেখ করতেন না। কিন্তু এখন তাঁর ঔদ্ধত্য আগের চেয়েও বেড়ে গেছে।

ইয়ান মিয়ানের দৃষ্টি শু মহাশয়ার পেটের ওপর দুই মুহূর্ত স্থির রইল।

“মহাশয়া, আপনি কি গর্ভবতী?”

শু মহাশয়া কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি বুঝতে পেরেছ?”

এরপর ইচ্ছাকৃতভাবে তিনি পেটটা সামনের দিকে ঠেলে ধরলেন। এখনও এক মাসও পূর্ণ হয়নি, অথচ কোমরে হাত রেখে এমন ভঙ্গি করলেন যেন তাঁর পেট অনেক বড় হয়ে গেছে।

“হুঁ, তোমার জানলেও ক্ষতি নেই। আমার গর্ভের সন্তানটি ছেলে। সে জন্মালেই তুমি আর ওই বুনো কুকুরছানাটি—দুজনেই বাড়ি থেকে ঝাঁটা খেয়ে বেরিয়ে যাবে!”

কথা বলতে বলতে তিনি ভান করলেন যেন হঠাৎ করেই হাতার অংশ গুটিয়ে ফেলছেন, আর তাতে শিয়ে হেংয়ের দেওয়া হালকা সবুজ জেডের বালা বেরিয়ে পড়ল।

রোদের দিকে বালাটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখালেন তিনি। সেটা প্রদর্শন করার জন্য, নাকি ইয়ান মিয়ানকে অপমান করার জন্য—বোঝা গেল না। কিন্তু ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, ইয়ান মিয়ান চোখ নামিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। ভঙ্গিটি বাহ্যিকভাবে বিনয়ী হলেও শু মহাশয়ার চোখে তা নিছক অবজ্ঞা বলে মনে হল।

বেশ তো, এই নীচ মেয়েটি!

বুড়ো প্রভুর স্নেহ পাওয়ার পর থেকেই তাঁর চোখে এই বাড়ির গৃহকর্ত্রী শু মহাশয়ার কোনো মূল্যই নেই।

কী ভীষণ ঘৃণ্য!

তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে ধীরে ধীরে আসার কারণ জানালেন।

“কয়েক দিন পর সম্মানীয়া রোংগুও মহাশয়া রাজধানীর সম্ভ্রান্ত নারীদের জন্য ভোজের আয়োজন করবেন। তুমিও আমার সঙ্গে যাবে… পরে যেন বলতে না পারো, আমি তোমাকে সারাক্ষণ অত্যাচার করেছি। জীবনে এমন বড় আয়োজন তুমি কখনও চোখেই দেখতে পেতে না। আমার দয়া বলেই তো তোমার মতো এক তুচ্ছ উপপত্নীকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে একটু দুনিয়া দেখাতে চাইছি।”

তিনি অপেক্ষা করছিলেন ইয়ান মিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠবেন, কিংবা যেতে অস্বীকার করবেন। কিন্তু ইয়ান মিয়ান আগের মতোই শান্ত ও অনুগত স্বরে বললেন,

“সবই মহাশয়ার ইচ্ছেমতো হবে।”

ইয়ান মিয়ানের এই নির্বিকার মুখভঙ্গি শু মহাশয়াকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। মনে মনে তিনি কঠোর প্রতিশোধের শপথ নিলেন।

এখনই শুধু হাসতে পারছে। সেদিন এলে বুঝবে, উপপত্নী আর গৃহকর্ত্রীর মধ্যে পার্থক্য কী! সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যার মতো সাজছে—দেখা যাক, কাদায় পড়ে যখন ব্যাঙের মতো চেহারা হবে, তখনও সে হাসতে পারে কি না!

শিয়ে ইউনিয়ান দৌড়ে পড়ার ঘরে পৌঁছাল। হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সে বিশ্রাম নেওয়ারও সময় পেল না, তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল,

“বাবা, সর্বনাশ হয়েছে! শু… মা আবার ছোটমাকে বিরক্ত করতে গেছে।”

ফেং লিয়ানআন প্রথমবার তাকে এমন ব্যস্ত ও অস্থির অবস্থায় দেখলেন। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,

“তুমি যে ছোটমার কথা বলছ, তিনি কি সেই লিউ পরিবারের নারী?”

‘লিউ পরিবারের নারী’—এই সম্বোধনটি শিয়ে ইউনিয়ানের কানে অদ্ভুত লাগল। তবু সে মাথা নাড়ল।

ফেং লিয়ানআন শিয়ে হেংয়ের কাছ থেকে শুনেছিলেন, শু মহাশয়া অত্যন্ত ঈর্ষাপরায়ণ বলেই শিয়ে হেং শিয়ে ইউনিয়ানকে লিউ পরিবারের সেই নারীর কাছে রেখে মানুষ করছেন।

লিউ পরিবারের সেই নারীর কোনো বিপদ হলে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে—এই filial হৃদয় অবশ্যই ভালো। কিন্তু কিছু নীতি শিয়ে ইউনিয়ানকে শেখানো তাঁর কর্তব্য।

“তুমি বলছ, তোমার মা উপপত্নীকে বিরক্ত করতে গেছেন—এই কথাটাই ভুল। অন্তঃপুরে গৃহকর্ত্রীর মর্যাদাই সবার ওপরে। উপপত্নী তো উপপত্নীই। গৃহকর্ত্রী তাঁর শাসন করবেন—এটাই স্বাভাবিক ও ন্যায়সংগত।”

শিয়ে ইউনিয়ান কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকাল। তারপর ঘুরে শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকাল।

“বাবা…”

শিয়ে হেং তিক্তভাবে হেসে ফেললেন। তাঁর এই পুরোনো বন্ধুর সবই ভালো, শুধু একটু বেশিই সেকেলে ও গোঁড়া।

“তোমার গুরুর কথা শোনো,” তিনি বললেন।

তবে ফেং লিয়ানআনের কথাও একেবারে ভুল নয়। গৃহকর্ত্রীর হাতে সংসার পরিচালনার অধিকার থাকে, উপপত্নীকে নিয়ম শেখানোও তাঁর স্বাভাবিক কর্তব্য। তিনি লিউ ইউনারকে ভালোবাসলেও মর্যাদার শৃঙ্খলা উল্টে দিয়ে গৃহকর্ত্রীকে অপমান করার মতো কাজ করতে পারেন না।

শিয়ে ইউনিয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইল। তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। অনেকক্ষণ পর সে নিচু স্বরে বলল,

“ছেলে বুঝেছে।”

শিয়ে হেংয়ের দিকে তাকানো তার চোখে এক অদ্ভুত জটিলতা ফুটে উঠল। হঠাৎ নিজের বাবার প্রতি সে গভীরভাবে হতাশ বোধ করল।

তবু সে মুখে কোনো প্রতিবাদ করল না। শুধু একবার প্রণাম করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।