অধ্যায় ৬: কে বলেছে এই কথা মনের বিরুদ্ধে?
বছরের শেষের কাছাকাছি আসতেই, রাজধানীতে শীতকালীন ভোজের আয়োজন শুরু হয়। এই শীতকালীন ভোজে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী উভয়েই উপস্থিত থাকেন, এছাড়াও প্রধানত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এবং রাজকুমারদের আমন্ত্রণ করা হয়।
শি হেং, যিনি সম্রাটের ব্যবসায়ী এবং গুওংলু দাফুর পদমর্যাদায় উচ্চপদস্থ, সম্রাটের বিশেষ প্রিয়, তাই অবশ্যই তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়। মূলত তাকে তাঁর স্ত্রী শি ফু-রানকে নিয়ে আসা উচিত ছিল, কিন্তু শি ফু-রান এতটাই অসুস্থ ছিলেন যে বিছানা থেকে উঠতে পারছিলেন না। তাই তিনি ভাবলেন সান মিয়ানকে নিয়ে যাওয়া উচিত।
“সব কিছু আপনি বলুন,” সান মিয়ান শি হেঙের পাশে বসে তাঁর জন্য মশা কুঁচকে দিচ্ছিলেন। শি হেঙ তাঁর আজ্ঞাবহ আচরণ দেখে আরও বেশি মুগ্ধ হলেন।
তিনি মজা করে বললেন, “সব কিছু আমার কথা শুনবে তো?”
সান মিয়ান মাথা হেলিয়ে সম্মতি দিলেন।
“মালিকের কথা সব সময়ই সঠিক, আপনি যা বলবেন তাই হবে।”
যদি অন্য কেউ এমন কথা বলত, শি হেঙ মনে করতেন সেটা ছলনাময় বা উদাসীনতার পরিচায়ক, কিন্তু সান মিয়ানের মুখ থেকে এই কথা শুনে তিনি খুবই স্বস্তি পেলেন।
“ঠিক আছে, জিয়াংনানের রেশম বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত। আমি এবার জিয়াংনানে যেতেই তোমার বাড়ির দেখাশোনা করলাম, তোমার জন্য একটা রেশমের পোশাকও এনেছি, দেখে বলো পছন্দ হবে কি না।”
“পছন্দ,” সান মিয়ান আগেই উত্তর দিলেন, শি হেঙ এখনও পোশাক আনতে যাননি।
শি হেঙ একটু অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
সিস্টেম একটু উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, কারণ জানত সান মিয়ান আসলে শি হেঙের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছেন না, তাই এই কথা এত দ্রুত বলায় নিশ্চয়ই সত্যিটা ফাঁস হয়ে যাবে।
কিন্তু শি হেঙ হঠাৎ হাসলেন।
“কেন আমি যা কিনি সব তোমার পছন্দ হয়?”
সান মিয়ান হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
“সবই পছন্দ।”
শি হেঙ হাসতে হাসতে সান মিয়ানকে আলিঙ্গন করলেন। তাঁর বহু কন্যাবৎ ছিল, প্রত্যেকেরই আলাদা আকর্ষণ, কিন্তু এখন ফিরে তাকালে, শুধুমাত্র লিউ ইউন এর মনের খুব ঘনিষ্ঠ।
এদিকে, অন্য পাশে শি ফু-রান মোটেই ভালো অবস্থায় ছিলেন না।
শোনা গিয়েছিল শি হেঙ সান মিয়ানকে নিয়ে শীতকালীন ভোজে যাচ্ছেন, শি ফু-রান ক্রুদ্ধ হয়ে চোখ থেকে তারকা ঝলমল করছিলেন, বিছানা থেকে ওঠার চেষ্টা করলেন, যদি পাশের চাকরানি না ধরে থাকতেন, তিনি প্রায় বিছানা থেকে পড়ে যেতেন।
সেই লিউ ইউন!
মানুষ হোক বা ভূত—দরকার নেই, সাহস করে মালিককে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছে, বারবার তার লজ্জা বাড়িয়েছে, সে অবশ্যই, অবশ্যই লিউ ইউন কে জোরালো প্রতিশোধ নিতে হবে!
বড় বউমা... ঠিক! তাকে খুঁজে যেতে হবে!
আবহাওয়া ক্রমশ ঠাণ্ডা হওয়ায়, শি হেঙ সেরা কাপড় দিয়ে সান মিয়ান ও শি ইউ নিয়ান এর জন্য শীতবস্ত্র করালেন।
সান মিয়ান শি ইউ নিয়ান কে কোলে নিয়ে বসে তাঁর জন্য জ্যাকেট পরিয়ে দিলেন।
এই সব পোশাক শি হেঙ বিশেষভাবে বানিয়ে দিয়েছেন, তিনজনের পোশাকের ডিজাইন খুব মিল, একসঙ্গে দাঁড়িয়ে যেন এক পরিবার।
শি ইউ নিয়ান মাথা ঘুরিয়ে শি হেঙকে দেখল, বারবার কিছু বলল, হঠাৎ করে ‘বাবা’ বলে চিৎকার করল।
শি হেঙের মুখে বিস্ময়ের হাসি ফুটল।
আগে শি ইউ নিয়ান তাকে ভয় পেত, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলোয় শি হেঙ প্রায়ই সান মিয়ানের ঘরে আসছেন, তাই শি ইউ নিয়ানও তার প্রতি আকৃষ্ট হতে শুরু করেছে।
তিনি বললেন, ছেলে-বাবা এর মত দূরত্ব কোথায় আছে?
যদি না হতো শি রু ইউয়ের সেই কাজগুলো, ইউ নিয়ান কেন তার থেকে ভয় পেত?
শি ফু-রান কে মনে করে, শি হেঙের মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল।
কানে বাজতে থাকা সঙ্কেত শব্দ শুনে সান মিয়ান অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, তিনি হাত রাখলেন শি হেঙের হাতে।
“ফু-রান এতদিন অসুস্থ, মালিকও তাকে দেখতে যাওয়াই উচিত।”
শি হেঙ এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, সান মিয়ানের হাত ধরে বললেন:
“ইউন নিঙ, সে তোমার সঙ্গে এমন আচরণ করলেও তুমি তার পক্ষে কথা বলো, তুমি সত্যিই খুব মনের ভালো।”
ভালবাসা? সেটা কী?
সান মিয়ান একটু মাথা নেড়ে, সেই ঝিঁঝিঁ শব্দ ধীরে ধীরে বন্ধ হলো।
“ইউন নিঙ, আগে আমি তোমাকে কমই বাইরে নিয়ে যেতাম, এবার শীতকালীন ভোজে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীও আসবেন, তুমি কি ভয় পাও?”
“মালিকের সঙ্গে থাকলে আমি ভয় পাই না।”
শি হেঙ তাকে দেখে মিশ্র অনুভূতি পেলেন, শি ফু-রানের তুলনায় তিনি লিউ ইউনের মতো কোমল মনের মেয়েকে বেশি ভালোবাসেন, তবে শি ফু-রান তো তাঁর বৈধ স্ত্রী, যদি লিউ ইউন তাঁর আদর্শ সহধর্মিণী হতে পারেন...
হঠাৎ দরজায় একজন চাকরানি এসে শি হেঙকে সম্মান জানিয়ে বলল:
“মালিক, বড় বউমা বলছেন, আপনার কাছে একটা বিষয় আছে।”
শি হেঙ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
তার মা প্রতিদিন উপবাস ও প্রার্থনায় ব্যস্ত, হঠাৎ কেন তাকে ডেকেছেন, আর বিষয়টি স্পষ্ট করেননি।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
অজানা কারণে তার মনে অস্বস্তি হচ্ছিল, কেমন যেন বিরক্ত লাগছিল, নাকি শি রু ইউ আবার তার জন্য কোনো দুর্নীতি করছে?
শি হেঙের ধারণাই সঠিক ছিল।
পরের দিন শীতকালীন ভোজে যাওয়ার সময়, সান মিয়ান গাড়ির ভিতরে বসে শি হেঙের মুখোমুখি ছিলেন।
“মালিক, আপনার কোনো সমস্যায় পড়েছেন?”
শি হেঙ কপালে হাত দিয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “কিছু নেই।”
কিছু নেই?
সান মিয়ান সিস্টেমের দিকে তাকালেন, বিপদ সংকেত শুনে প্রায় মোরগোল্লা হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু শি হেঙের কথা শুনে সে কাঁপতে কাঁপতে সাহায্যের হাত বাড়ালো।
“আছে, বড় সমস্যা আছে, শি ফু-রান বড় বউমাকে মিথ্যা অভিযোগ করেছে, বলেছে তুমি মায়াজাল ছড়াও, ভয়ংকর আত্মা তোমায় গ্রাস করেছে, শি হেঙকে প্রলুব্ধ করে সে ভুল পথে নিয়ে যাচ্ছে, তাই তোমাকে বিতাড়িত করে বিক্রি করতে চায়।”
“কিন্তু শি হেঙ রাজি নয়, মনে করে শি ফু-রান পাগল হয়ে গেছে, তাকে তালাক দিয়ে তোমাকে বিয়ে করতে চায়, এজন্য বড় বউমার সঙ্গে বড় ঝগড়া হয়েছে, দুজন প্রায় হাতাহাতি পর্যন্ত করেছিল।”
সান মিয়ান শি হেঙের পাশে বসে হালকা কণ্ঠে বলল:
“মালিক, আপনি চিন্তা করবেন না, যাই হোক আমি আপনার পাশে থাকব।”
শি হেঙ সান মিয়ানের দিকে তাকিয়ে একটু বিমুগ্ধ হলেন।
তার পিতা ছিলেন জেলায় জেনারেল, জন্মসূত্রে শি রু ইউয়ের চেয়ে অনেক উঁচু, কমবেশি সে বড় পরিবারের কন্যা হয়ে বিয়ে করতে পারত। এখন সে শি পরিবারের গৃহকণ্যা, অধস্তন, অত্যাচার সহ্য করছে, সত্যিই তাকে বঞ্চিত করা হচ্ছে।
“ইউন নিঙ, আমি তোমাকে গৃহকণ্যা বানিয়েছি, তুমি কি কষ্ট পাচ্ছ?”
“ইউন নিঙ কষ্ট পায় না।”
এটা ছিল মূল চরিত্রের মনোভাব, সান মিয়ান স্মৃতির খোঁজে লিউ ইউনের কথাগুলো মনে করল। এই কথাটি তিনি প্রথম শি হেঙের সঙ্গে রাজধানীতে আসার সময় বলেছিলেন—
“গৃহকণ্যা হওয়া বা দাসী হওয়া—যা হোক, যদি মালিকের পাশে থাকতে পারি, যেখানেই যাই বা যা করি, মালিককে দেখতে পারলেই আমার মন শান্ত।”
শি হেঙ এতটাই স্পর্শ পেলেন যে চোখ ভিজে উঠল, কিন্তু সান মিয়ান একেবারেই মিথ্যে মনে করেননি।
অন্য কথায়, সে এসব মধুর কথা বললেও মনের গহীনে তা আসেনি, বরং যেন রুটিন মতো কথা পড়ছিল।
সুন্দর কিছু বললেই মন শান্ত হয়, যদিও সে এসব কথার অর্থ পুরোপুরি বুঝত না, তবু এই কথাগুলো তাকে শক্তি দেয়—সিস্টেমের সংকেত বন্ধ করার শক্তি।
শীতকালীন ভোজের স্থানে পৌঁছে শি হেঙ সান মিয়ানকে সহায়তা করে গাড়ি থেকে নামালেন।
অনেকেই তাদের দিকে কৌতূহলভরে তাকালেন।
তারা সবাই শি ফু-রানকে চেনেন, তাই বুঝতে পারলেন শি হেঙ যে নারীকে নিয়ে এসেছেন তিনি বৈধ স্ত্রী নন, কিন্তু শি হেঙের তার প্রতি মনোভাব শি ফু-রানের তুলনায় অনেক বেশি স্নেহপূর্ণ।
“শি দাদা, এখানে আসুন।”
একজন ছোট চাকরানি মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে তাদের আসন পর্যন্ত নিয়ে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, এক ধনী বর্ণের পোশাক পরা পুরুষ সামনে এসে দাঁড়ালেন, শি হেঙ তাকে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মদপাত্র তুলে বললেন:
“রাজকুমার মহোদয়, অনেক দিন পর সাক্ষাৎ, আপনার জন্য এক গ্লাস উৎসর্গ করছি!”
“শি দাদা, আপনি খুব সম্মান দেখালেন।”
চিন লিংইয়াং হাতে থাকা মদ শেষ করে শি হেঙের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সান মিয়ানের দিকে তাকালেন।
“একে কে?”
“তিনি আমার গৃহকণ্যা স্ত্রী।”
সান মিয়ান চিন লিংইয়াংকে নম্রতার সঙ্গে প্রণাম করলেন, মাথা নিচু করে চুপচাপ শি হেঙের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, শি হেঙ সংক্ষিপ্ত ও সাধারন ভাষায় তাঁকে পরিচয় করালেন।
হঠাৎ দূর থেকে আসা এক নজর অনুভব করলেন, তিনি সামান্য মাথা তুললেন, আর কয়েকদিন আগে দেখা সবুজ বস্ত্রধারী যুবকের সঙ্গে চোখে চোখ পড়ল।