একুশতম অধ্যায়: বেশিক্ষণ ফেলে রাখলে দুর্গন্ধ ছড়াবে

শিয়ে ইয়ুনিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, এমনকি কিন দাওয়ানের ছায়ার মতো পিছু নেওয়াটাও সে এখন সহ্য করতে পারছে।

ইয়ান মিয়ান হাত ধরে শিয়ে ইয়ুনিয়ানকে নিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে রাতের বাজারে ঘুরছিল। পুরো পথজুড়ে কিন দাওয়ান তাদের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে পিছু পিছু আসছিল।

একটি দোকানের চুড়ির দিকে ইয়ান মিয়ানের দৃষ্টি স্থির হতেই কিন দাওয়ান সঙ্গে সঙ্গে সেটি কিনে এনে তার সামনে পেশ করল। শিয়ে ইয়ুনিয়ান থেমে গেল এবং ইয়ান মিয়ানের হাতটি শক্ত করে ধরে রাখল।

“তুমি কি ফিরে গিয়ে মৃতদেহ সৎকার করবে না?” ইয়ান মিয়ান জিজ্ঞেস করল। সে চুড়ির দিকে না তাকিয়ে কিন দাওয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “বেশিদিন ফেলে রাখলে পচন ধরবে।”

ইয়ান মিয়ানের এমন অদ্ভুত কথায় কিন দাওয়ান হেসে ফেলল। কিছুক্ষণ হাসার পর সে গম্ভীর হয়ে বলল, “মৃতদেহ সৎকারের কাজ তো নিচের লোকদেরই করার কথা, আমার হাতে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে...”

শিয়ে ইয়ুনিয়ান দ্রুত ইয়ান মিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। “ভাবনা বন্ধ করো, আমার মা তোমার সঙ্গে যাবে না, আর তোমার অধীনস্থ হওয়া তো দূরের কথা।”

“আমি তো ওকে আমার অধীনস্থ করতে চাইনি, বরং অন্যভাবে বললে...” কিন দাওয়ান সামান্য ঝুঁকে শিয়ে ইয়ুনিয়ানের দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসিতে বলল, “তুমি কি আরেকজন সৎবাবা পেতে চাও?”

শিয়ে ইয়ুনিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়ে বাড়ির দিক থেকে আকাশে একটি কমলা রঙের আতশবাজি ফুটে উঠল। কিন দাওয়ান সেদিকে ফিরে তাকাল, তাই সে শিয়ে ইয়ুনিয়ানের চোখে তার বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক নিষ্ঠুরতা দেখতে পেল না। আবার যখন সে ফিরে তাকাল, শিয়ে ইয়ুনিয়ান আগের মতোই সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ইয়ান মিয়ানও সেই আতশবাজির দিকে তাকাল, আর তার কানে ভেসে এল কিন দাওয়ানের হাসিমাখা কণ্ঠস্বর, “তোমাকে একটা ছোট উপহার দিলাম, আশা করি তোমার ভালো লাগবে।” কথাটি বলেই কিন দাওয়ান অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ইয়ান মিয়ান হাত বাড়িয়ে তার ভারী হয়ে যাওয়া থলিটি ছুঁয়ে দেখল। ভেতরে একটি চুড়ি রয়েছে, যা কিন দাওয়ান একটু আগেই কিনেছিল।

শিয়ে পরিবারের যারা মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিল, তারা ফিরে এল। শু ফু-রেন সবার আগে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই ভেতর থেকে তার আর্তচিৎকার ভেসে এল।

শিয়ে হেং দ্রুত ভেতরে ঢুকে দেখল, শু ফু-রেন ছুরিকাঘাতে আহত হয়ে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছেন। তাকে আক্রমণকারী কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি দেয়াল টপকে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“স্বামী, আমার পেটে—!” শু ফু-রেন কাঁদতে কাঁদতে শিয়ে হেংয়ের দিকে হাত বাড়ালেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তার মনে এক তীব্র ভীতি দানা বাঁধল। এটা কি তার পাঠানো খুনি? ভুল করে কি সে তাঁকেই আক্রমণ করে বসল? না, এটা জানা যাবে না যে সে শিয়ে ইয়ুনিয়ানকে শেষ করার জন্য খুনি ভাড়া করেছিল, নতুবা শিয়ে হেং তাকে কখনোই ক্ষমা করবেন না!

শিয়ে হেং খুনিকে ধরার জন্য অনুচরদের নির্দেশ দিতেই, শু ফু-রেন তার অসহ্য প্রসব বেদনা ভুলে শিয়ে হেংয়ের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেলেন। “স্বামী, মনে হচ্ছে আমার সন্তান প্রসবের সময় হয়েছে!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন। তিনি চেয়েছিলেন শিয়ে হেংয়ের মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে, যাতে সে খুনিকে ধরার চেষ্টা বন্ধ করে। কিন্তু কে জানত, তার কথাটিই সত্যি হয়ে যাবে এবং ধাত্রী আসার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তার অকাল প্রসব হবে।

মুহূর্তের মধ্যে শিয়ে বাড়ি বিশৃঙ্খলার কেন্দ্রে পরিণত হলো। চারদিকে শোরগোল, ছোটাছুটি আর শিয়ে ইয়ুনিয়ানের ঘর পুড়ে যাওয়ার কারণে শিয়ে হেংয়ের গালিগালাজের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শিয়ে ইয়ুনিয়ান নদীর ধারের বারান্দায় বসে দূর থেকে এই তামাশা দেখছিল। মধ্যরাত পর্যন্ত সেই চিৎকারের রেশ থামেনি।

“এটা কি সেই লোকটা করেছে?” শিয়ে ইয়ুনিয়ান জিজ্ঞেস করল, “আপনি তাকে কীভাবে চিনলেন, আর সে কেন এমন কথা বলছিল?”

হঠাৎ তার কাঁধ কিছুটা ভারী হয়ে উঠল, ইয়ান মিয়ান তার কাঁধে মাথা রাখল। হয়তো রাতের কুয়াশা খুব শীতল ছিল, ইয়ান মিয়ানের শরীর থেকেও এক ধরনের হিমশীতল অনুভূতি আসছিল।

“তুমি তাকে দেখেছ।” ইয়ান মিয়ানের কণ্ঠস্বর খুব মৃদু, যেন অনেক দূর থেকে ভেসে আসছে। সে ক্লান্তিতে চোখ বুজল এবং দীর্ঘক্ষণ পর আবার বলল, “তুমি যখন ছোট ছিলে, আমি তোমাকে কোলে নিয়ে বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, তখন সে তোমাকে লজেন্স দিয়েছিল... তুমি মনে করতে পারছ না।”

“তখন আমি তাকে মারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পারিনি। তারপর থেকে সে সবসময় আমাকে মারার চেষ্টা করছে, একটু বিরক্তিকর... তবে থাক, তাকে তার মতো থাকতে দাও। বেঁচে থাকুক আর মরে যাক, সবই সমান...”

তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। শিয়ে ইয়ুনিয়ান ফিরে দেখল, ইয়ান মিয়ান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।

বাইরে সব শান্ত মনে হলেও, ভেতরে সিস্টেমটি তখন জ্বলে ওঠার উপক্রম।

[সিস্টেম: শ্বাস নাও, শ্বাস বন্ধ করো না! বেঁচে থাকা সম্ভব, অবশ্যই সম্ভব!]

সিস্টেমের ভেতরের কন্ট্রোল প্যানেলের লিভারটি জোরে জোরে নড়ছিল, ডিসপ্লে স্ক্রিনে জীবনের সূচকটি দড়িতে লাফ দেওয়ার মতো ওঠানামা করছিল, যা দেখে সিস্টেম ভয়ে ঘামছিল।

“মহা প্রভুর কৃপা, মহা প্রভুর কৃপা...” সে বিড়বিড় করছিল। সে খেয়াল করেনি যে পেছনে কেউ এসে দাঁড়িয়েছে, যতক্ষণ না ইয়ান মিয়ানের মুখ তার কাঁধের ওপর দিয়ে এসে স্ক্রিনের দিকে তাকাল।

“...?” সিস্টেম ঘুরে তাকাতেই ইয়ান মিয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি হলো।

“ওহ খোদা!”

“তুমি এখানে কী করছ? তোমার আত্মা কি দেহ থেকে বেরিয়ে এসেছে?!”

ইয়ান মিয়ান মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে নিষ্পাপ সুর। “জানি না, জেগে উঠে নিজেকে এখানেই দেখলাম।”

সিস্টেম স্তম্ভিত, সিস্টেম বিভ্রান্ত, সিস্টেম অতিরিক্ত ভয়ে জমে গেছে। ইয়ান মিয়ান তার পাশে বসল। সে সিস্টেমের মতো হাত বাড়িয়ে কন্ট্রোল প্যানেলের লিভারটি ধরে টান দিল, আর সিস্টেমের কাছ থেকে মোরগের ডাকের চেয়েও তীব্র চিৎকার শোনা গেল।

“জীবনের সূচক শেষ হয়ে যাচ্ছে!”

ইয়ান মিয়ান হাত সরিয়ে নিল এবং সিস্টেম তাকে এক কাপ চা দিল। সে শান্তভাবে একপাশে বসে সিস্টেমের কাজ দেখতে লাগল।

“এগুলো কী?” সে হাত তুলে জিজ্ঞেস করল।

সিস্টেম তখন প্রচণ্ড ব্যস্ত, শুধু এক নজর তাকিয়েই বলল, “এগুলো সবার জীবনের সূচক। ৬০-এর নিচে নামলে জীবনের ঝুঁকি থাকে, আর ০ মানে মৃত্যু।”

হঠাৎ সিস্টেমের খেয়াল হলো, সেই সংখ্যাগুলোর মাঝে একটি শূন্য (০) জ্বলজ্বল করছে।

আহ? কে মারা গেল?

...

“夫人 (ফু-রেন), জোর দিন, আরও জোর দিন!”

শু ফু-রেন যন্ত্রণায় বিছানার কিনারা শক্ত করে চেপে ধরলেন। যিনি সব সময় চিৎকার করতে পছন্দ করতেন, এখন তিনি কোনো শব্দই করতে পারছিলেন না।

দরজার বাইরে মানুষের ছায়া নড়াচড়া করছিল। শিয়ে হেং দরজার সামনে পায়চারি করছিলেন, তার কণ্ঠে তীব্র ক্রোধ। “খুঁজুন! ভালো করে খুঁজুন, শিয়ে পরিবারের ক্ষতি করার সাহস কার!”

শু ফু-রেন হাঁ করে রইলেন। তার চোখের ভীতি কেবল যন্ত্রণার জন্য নয়, বরং শিয়ে হেংয়ের প্রতিটি শব্দের জন্য।

“স্বামী, খুনিকে ধরা পড়েছে! তাকে পেছনের দরজার কাছে পাওয়া গেছে, সে যেন কারো জন্য অপেক্ষা করছিল।”

শু ফু-রেন চোখ বড় বড় করে ফেললেন। তিনি জানালা দিয়ে আসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু বিস্তারিত শোনার আগেই দরজার বাইরের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

তারা কী বলছে? তারা কি তার নাম নিয়েছে? তারা সত্যিই তার নাম নিয়েছে!

“ফু-রেন, উঠবেন না!” ধাত্রী শু ফু-রেনকে চেপে ধরল। রক্তমাখা পাত্রগুলো বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

দরজা খোলার পর শু ফু-রেন দরজার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। শিয়ে হেং কারো নিষেধ না শুনেই ভেতরে ঢুকলেন। তার মুখ গম্ভীর, তিনি কী যেন বলতে চাইলেন...

স্বামী কি জেনে গেছেন? তিনি কি তার খুনি ভাড়া করার কথা জেনে গেছেন?

শু ফু-রেনের কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ শুরু হলো, মাথা প্রায় শূন্য হয়ে এল। ভয়ে তিনি কাঁপছিলেন, আতঙ্ক তাকে গ্রাস করছিল।

“সর্বনাশ হয়েছে, সর্বনাশ হয়েছে—”

ধাত্রীর আতঙ্কিত কণ্ঠস্বরের মাঝে শু ফু-রেন চোখ বড় বড় করে রইলেন এবং ভয়েই তার শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করলেন।

শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি জানতেন না যে শিয়ে হেংয়ের কঠোর মুখটি তাকে দেখে নয়, বরং অন্য কারণে ছিল। তিনি জানতেন না যে, শিয়ে হেং কেবল স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের খাতিরেই তাকে একবার দেখতে এসেছিলেন।

সবার কান্নার শব্দের মাঝে তার মাথা একদিকে হেলে পড়ল, প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে গেল।