অধ্যায় ১৬: সে নিজেই গাড়ি থেকে লাফিয়ে পালিয়ে গেল

[সিস্টেম: উপরে স্পষ্ট বলা হয়নি, কিন্তু...]
সে চরিত্র সনাক্তকরণ স্ক্রিন খুলে কিওয়ার্ডগুলি এক এক করে ইনপুট করল।
[সিস্টেম: বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে, বয়স্ক মহিলাটি মনে করবে তুমি মিসেস শুর সুরক্ষায় ব্যর্থ হয়েছ, যার ফলে তার মৃত্যু হয়েছে, এবং এই কারণ দেখিয়ে সে শি হেংকে তোমাকে বিক্রি করতে বাধ্য করবে।]
[যদিও শি হেং রাজি নয়, বয়স্ক মহিলা মৃত্যুর হুমকি দিলে সে বাধ্য হয়ে তোমাকে জিয়াংনান ফিরে পাঠাবে। শি ইউনিয়ান বিষয়টি জানার পর বিরক্ত হয়ে শি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে বাড়ি ছেড়ে চলে যায় আর ফিরে আসে না।]
[কার্য ব্যর্থ হয়েছে।]
সে একটু বিরক্ত মনে করে স্ক্রিনের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি ঝলক এলো।
[হোস্ট, আমরা কি তাকে হত্যা করব না?]
সিস্টেম উচ্ছ্বাসে অপেক্ষা করছিল ইয়ানমিয়েনের প্রশংসার জন্য, কিন্তু ইয়ানমিয়েন তাকে উপেক্ষা করে গাছ থেকে লাফ দিয়ে রাস্তা ধরে এগিয়ে চলে গেল।
[খারাপ হবে?]
সিস্টেম হাল ছাড়ল না, বার বার চেঁচাতে লাগল,
[খারাপ হবে না? খারাপ হবে না? খারাপ হবে না?...]
ইয়ানমিয়েন হঠাৎ পা থামিয়ে বলল,
“হ্যাঁ।”
তা যেন কোনো অপ্রাসঙ্গিক উত্তর নয়, কিন্তু শুনে বোঝা যায়—
সে এই ব্যাপারে একদমই আগ্রহী নয়।
সিস্টেম: ... এই সূক্ষ্মভাবে বোঝানো ‘মায়া দিয়ে বোঝানো’ অনুভূতি কি রকম কিছু?
গাড়িচালকের সাহায্যে নিরাপদে শি পরিবারে ফিরে আসা মিসেস শু, দুটো পা কাঁপছে এখনও শান্ত হয়নি, সে শি হেংকে ধরে ধরে কষ্টের কথা বলতে শুরু করল।
“স্বামী, আপনি জানেন না, সেই তীরটা প্রায় আমাকে ছুঁয়ে যেত...”
“ঘৃণ্য লিউ ইউন’er সেই ধিক্কার... সে নিজেই গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ে পালিয়ে গেল! আপনি বিচার করুন তো।”
শি হেং প্রথমে ভাবল এটা রাজনৈতিক শত্রুর প্রতিশোধ, তার মুখ কেঁপে গেল, ভ্রু মাঝে গিঁট বাঁধল।
এখন দলীয় লড়াই ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, কেউ প্রকাশ্যে হামলা করার সাহস করল? নাকি তা মন্ত্রী করল?
এটা সম্ভব নয়, কারণ সেই পুরনো শেয়াল জানত সে প্রায়ই সফলতার ছায়ায় পড়তে পারে, তাই সে কেবল এক মেয়েই জন্ম দিয়েছিল, স্পষ্ট করেছিল ছেলে হবে না কিয়দ্দূর পায়ের উত্তরাধিকারী হিসেবে, আবার সম্রাটের প্রতি আনুগত্য দেখিয়ে শপথ করেছিল রাজ্যের দ্বন্দ্বে অংশ নেবে না।
কিন্তু যদি সে না করে থাকে, তাহলে এবার কে হাত দিয়েছে?
এক ঘরে, স্বামী-স্ত্রী ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় নিজেদের কষ্টে ডুবে ছিল।

শি ইউনিয়ান পাশে থেকে মিসেস শুর অতিরঞ্জিত বিবরণ শুনে, ইয়ানমিয়েনের নিরাপত্তা নিয়ে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হল।
কেউ তীর ছুঁড়েছে? সে কি আহত হবে?
মিসেস শু বলছে সে নিজে লাফিয়েছে, কিন্তু গাড়ির গতি এত দ্রুত, নাকি মিসেস শুই তাকে ঠেলে দিয়েছে?
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে, সে কীভাবে ফিরে আসবে? দুষ্ট লোকেরা কি তাকে ধরে ফেলবে? সে কি পথ হারিয়ে ফেলবে, শি বাড়ির দিক খুঁজে পাবে না? বাইরে কি ঠান্ডা? কি বন্য কুকুরের সম্মুখীন হবে? কি কেউ তাকে অপহরণ করবে?
শি ইউনিয়ান যত ভাবছে তত ভয় পাচ্ছে, দ্রুত পিছু ফিরে বাইরে দিকে ছুটে গেল।
বাইরে আকাশ ম্লান, বাতি থেকে ম্লান লাল আলো ছড়াচ্ছে, শি ইউনিয়ান কয়েক পা হেঁটে হঠাৎ দৌড়াতে শুরু করল, প্রথমে ছিল উদ্বেগ, কিন্তু দৌড়ানোর সাথে সাথে ভয় বাড়ছে। ঠাণ্ডা বাতাস ফুসফুসে ঠেকছে, শ্বাসের সঙ্গে সাদা ধোঁয়ার মেঘ উঠছে আবার ছড়িয়ে যাচ্ছে।
প্রায় কারফিউ সময়, আশেপাশের দোকানপাট বন্ধ, চারপাশ শুনশান, শুধু সে দৌড়ানোর পায়ের শব্দ।
ধীরে ধীরে পায়ের গতি কমে গেল, শি ইউনিয়ান চারপাশ দেখল, চোখে সন্দেহ আর বিভ্রান্তি।
সে... তাকে কোথায় খুঁজবে?
“অ্যা! দয়া করে একটু রাস্তা দিন, দয়া করে একটু রাস্তা দিন!”
একটি গাধার গাড়ি তার পাশ দিয়ে কড়াকড়ি করে গেল, গাড়িতে মালামাল ভরে ছিল, শি ইউনিয়ান গাড়ির লাঠি এড়াতে কয়েক ধাপ পিছনে গেল, কিন্তু কারো শরীরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল।
শি ইউনিয়ান মাথা তুলল, পড়ল সেই মৃদু জলছোঁয়া চোখগুলোর ওপর। ইয়ানমিয়েন মাথা নীচে নামিয়ে দিল, লম্বা চুল শি ইউনিয়ানের গালের পাশে ছুঁয়ে তার কাঁধে পড়ল।
ভাঙা চুল শি ইউনিয়ানের গালে একটু খসখস করছে, সে চোখ ঝাপসা করে ইয়ানমিয়েনের সঙ্গে চোখ মিলাল, অজানা কারণে তার নাক একটু টকটকে লাগল।
“এত রাতে, একা কেন বেরিয়েছ?”
ইয়ানমিয়েন কোমল কণ্ঠে বলল।
সে শি ইউনিয়ানের হাত তুলে তার দুই হাত নিজের হাতে মোড়ল, হাত গরম করার চেষ্টা করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, শি ইউনিয়ান হঠাৎ আবেগে ভেঙে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে “মা” বলে চিৎকার করল, ঘুরে এসে ইয়ানমিয়েনের বুকে লেগে কাঁদতে লাগল।
প্রথমে হালকা কান্না, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তা জোরালো আর্তনাদে পরিণত হলো।
“তুমি এত দেরিতে ফিরলে! আমি ভাবছিলাম, ভাবছিলাম...”
ইয়ানমিয়েন শি ইউনিয়ানের কোলে ধরে তার পিঠে নরম করে হাত বুলাল। যতক্ষণ না কান্না থামল, শি ইউনিয়ান তখনও তার কোলে লেগে ছিল, মাথা তুলতে চায়নি, পরে বুঝল এটা কিছুটা লজ্জাজনক।
“মা...”
তার কণ্ঠে নাকের আওয়াজ ছিল,
“ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই তোমাকে নিয়ে যাব, শুধু আমরা দুজন, অনেক দূরে যেয়ে আর ফিরে আসব না।”
বাবাও, মিসেস শুও, শি পরিবার কেউই মাকে গুরুত্ব দেয় না। সে কঠোর পরিশ্রম করে পড়াশোনা করে, কারণ সে ভবিষ্যতে সক্ষম হয়ে তাকে নিয়ে পালাতে চায়।

শুধু, ফং ফুজি সারাদিন স্ত্রী সম্মান আর গৃহচক্রের নিচু অবস্থান নিয়ে কথা বলে... সে এসব কথা পছন্দ করে না, একদম পছন্দ করে না। তার চোখে শুধু মা ভালো, বাকিরা মুখে ভদ্র হলেও মনের গহীনে স্বার্থপর।
“চলো ফিরে যাই, বাইরে বাতাস জোর, ঠান্ডা লাগবে।”
ইয়ানমিয়েন শি ইউনিয়ানের হাত থেকে মুক্তি দিল, কোচ থেকে একটি রুমাল বের করে তার মুখের চোখের জল মুছল।
শি ইউনিয়ান দ্রুত রুমাল নিয়ে মুখ ঢাকল, নিজের কান্নার চিহ্ন লুকাতে চাইল।
“আমি কাঁদিনি।”
শি ইউনিয়ানের গলা আটকে গেল, কিন্তু স্বর অটল, সে চান না ইয়ানমিয়েন তার মুখের জল দেখতে পায়।
“হুম, আমি জানি।”
ইয়ানমিয়েন তার হাত ধরে শি পরিবারের দিকে নিয়ে গেল।
চারপাশে আগের চেয়ে কম মানুষ ছিল, শি ইউনিয়ান রুমাল বুকের কাছে লুকিয়ে রাখল, চুপচাপ ইয়ানমিয়েনকে লক্ষ্য করল।
রাস্তায় বাতির ম্লান আলো ইয়ানমিয়েনের প্রোফাইল হালকা করে তুলছিল, শি ইউনিয়ান চোখ সরাতে পারল না, মনে হল এই দৃশ্য সে জীবনভর মনে রাখবে।
কয়েক দিন ধরে শি হেং গোপনে তীর হামলার তদন্ত করছিল, মিসেস শুর কথা সে একটুও বিশ্বাস করেনি।
লিউ ইউন’er মাঝপথে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ল?
নাকি সে নিজে ভয়ে পালিয়ে গেল, অন্য কাউকে ফেলে রেখে? হাস্যকর যে সে এত জোরালো কথা বলল, এক নরম মেয়েকে শক্তিশালী দানব বানিয়ে দিল।
লিউ ইউন’er যদি বুদ্ধিমান না হত, হয়তো আর ফিরে আসত না!
কয়েক দিনের তদন্তে কোনো ফল মেলেনি, বিষয়টি যেন পাথর ডুবিয়ে জল ছাড়া হল, নিঃশব্দে অদৃশ্য।
সত্যিই কারা হাত দিয়েছে, শুধু মিসেস শুর বিরুদ্ধে, নাকি পুরো শি পরিবারের?
শি হেংয়ের নির্দেশে, শি পরিবারের নিরাপত্তা বাড়ানো হলো, বাড়ির সবাই অদ্ভুত চাপের মধ্যে ছিল, বয়স্ক মহিলার সত্তরতম জন্মদিন পর্যন্ত এই চাপ টিকে থাকে, তারপর ধীরে ধীরে কমে যায়।
শি বাড়ি পুরোপুরি সাজানো, শি হেং যদিও বড় আড়ম্বর করতে চায়নি, তবে সব দিক থেকে আসা উপহার যেন নদীর মতো বাড়িতে ঢুকছে। সেবক পুরো দিন ধরে উপহার তালিকা পড়ে গলা শুকিয়ে গেল।
“আজ আমি বিশেষ একটি নৃত্য প্রস্তুত করেছি, তুমি আমাকে দেখবে।”
সিন ইনি হেসে ইয়ানমিয়েনকে টেনে বলল,
“স্বামী আবার কি নতুন কাউকে নিয়েছে, আমি চাই না সে আমার উপরে উঠে দাঁড়াক... ভুল বুঝবেন না, তোমার কথা বলছি না, তুমি আমার উপরে দাঁড়ালে আমি খুশি হব।”