অধ্যায় ১৭: ছোট শিশুরা সবসময় কাঁদতেই ভালোবাসে
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, সিন আইনিয়াং ধীরে ধীরে ইয়ান মিয়েনকে নিজের অন্তরঙ্গ বন্ধু হিসেবে দেখতে শুরু করল। যখন ইয়ান মিয়েন তাকে দামী গহনা উপহার দিল, তখন তাদের সম্পর্ক শীর্ষে পৌঁছল। এখন সিন আইনিয়াং-এর চোখে, ইয়ান মিয়েন তার সমকক্ষ, এবং যতক্ষণ ইয়ান মিয়েন সফল হবে, সে নিজেও স্বর্গে উঠতে পারবে।
রাতের খাবারে, শে পরিবারের সবাই বিরলভাবে আনন্দিত দেখাচ্ছিল। ইয়ান মিয়েন ও অন্যান্য আইনিয়াংরা একসঙ্গে বসেছিল, অন্যদিকে শু মহিলাটি বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার পাশে বসে কিছু বলছিল, যার ফলে বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা হাসিমুখে তার হাতের পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে ‘ভাল মেয়েকে’ ডাকছিল।
ইয়ান মিয়েন অনুভব করল কেউ তার কাঁধ টিপল, ঘুরে দেখল সিন আইনিয়াং তার দিকে চেয়ে মুচকি হাসছে, শুরুর মতো শু মহিলার মায়াময় ভান অনুকরণ করছে।
“হাহাহা—”
ইয়ান মিয়েন হাসবার আগেই, সিস্টেমটি কুমিরের মতো হাসছিল।
“প্রায় হয়ে গেছে, ওয়াইন আর খাবার নিয়ে আসো।”
শে হেং দাসদের নির্দেশ দিল।
সিন আইনিয়াং সুযোগ নিয়ে নতুন শিখে আসা নৃত্য পরিবেশন করার প্রস্তাব দিল। শে হেং তা মেনে নিল, সিন আইনিয়াং হাসিমুখে ইয়ান মিয়েনকে ধরে মাঝখানে নিয়ে গেল।
ইয়ান মিয়েন পুরাতন গীটারের পেছনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, কাছাকাছি একটি দৃষ্টি লক্ষ্য করল, ঘুরে দেখল শে ইউ নিয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার পাশে বসেছিল, কিন্তু দৃষ্টি কখনো ইয়ান মিয়েন থেকে সরেনি।
ইয়ান মিয়েন তাকালে, শে ইউ নিয়ানের চোখে হাসি ফুটে উঠল; আসন বিন্যাসে তার অসন্তোষ এক মুহূর্তে মিটে গেল।
শান্ত গীটারের সুর শেষে, সিস্টেম সফলভাবে সরে গেল।
শে হেং বারবার হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলাও তাদের পছন্দ করল এবং নতুন প্রাপ্ত ব্রেসলেট থেকে দুটি বেছে নিতে বলল।
শু মহিলাটি এবার অপছন্দ করল, সে বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলাকে ‘কুমা’ বলে ডেকে বিরক্ত করল। বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা অবশেষে তাকে একটি বেছে নিতে দিল।
মুক্তা ও প্রবাল মণির ব্রেসলেট লাল সুতি ট্রেতে সাজানো ছিল। সিন আইনিয়াং প্রথমে জল নীল রত্ন যুক্ত মুক্তার ব্রেসলেট বেছে নিল, যখন ইয়ান মিয়েন বেছে নিচ্ছিল, শু মহিলার চোখ তার হাতে লেগে ছিল, যেন মুহূর্তে ছিনিয়ে নিতে চায়।
কিন্তু হাত বাড়ানোর আগেই, তার হাত বাতাসে আটকে গেল।
শে ইউ নিয়ান কঠোর মুখে শু মহিলার কব্জি শক্ত করে ধরল, এত জোরে যে হাড়ের শব্দ শোনা গেল।
পরিস্থিতি এক মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল।
শে ইউ নিয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার দিকে ফিরে, তার আগে যে কঠোর মুখ ছিল তা বদলে হাসিমুখে বলল,
“দাদী, আমি এই ব্রেসলেট পছন্দ করি, আমাকে দিতে পারেন?”
বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা যদিও শে ইউ নিয়ানের জন্মদাত্রীকে তার পুত্রের যোগ্য মনে করতেন না, তবুও এই নাতিকে ভালোবাসতেন, তার ইচ্ছা শুনে প্রত্যাখ্যান করলেন না।
“ঠিক আছে, নাও নাও।”
বোলার আগেই শে ইউ নিয়ান দ্রুত ব্রেসলেট হাতে নিল, পাশের শু মহিলার মুখের রং অন্ধকার হয়ে গেল।
সবার সামনে শে ইউ নিয়ান সরাসরি ইয়ান মিয়েনের হাত ধরে ব্রেসলেটটি তার কব্জিতে পরিয়ে দিল।
“আপনি পছন্দ করলেন?”
শে ইউ নিয়ান চোখ তুলে ইয়ান মিয়েনের দিকে দেখল, দৃষ্টিপাতের সঙ্গে তার মুখে লাজুক কিন্তু উচ্ছ্বসিত হাসিও ফুটে উঠল।
ইয়ান মিয়েন কব্জির ব্রেসলেট ঘুরিয়ে দেখল।
“খুব পছন্দ।”
তার চোখ হালকা বাঁকানো, কোমল হাসি লুকানো।
বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা শু মহিলার দিকে তাকিয়ে জানল সে লজ্জিত, তাই তার হাত ধরে পরিস্থিতি মসৃণ করতে বলল,
“রু ইউ, এই এক বছরে শে পরিবারের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছ, ধন্য তুমি এমন একটি ভালো কন্যাসন্তান হওয়ার জন্য।”
সিন আইনিয়াং ইয়ান মিয়েনের পাশে ফিরে আসল, বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার কথা শুনে অবজ্ঞাসূচক চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“কতই না কষ্ট, প্রতিদিন তোমার ঝামেলা খুঁজে বেড়ায়।”
সে চুপচাপ বলল, তারপর আশেপাশে তাকাল।
“আরে, সেই নতুন মহিলা কোথায়? তাকে দেখি না কেন?”
“সে শে পরিবারের ভেতরে যাবে না, আমি গোপনে জানতে পেরেছি, সে সম্রাটের নির্দেশে এক তাবিজ পড়া সাধক দ্বারা স্বর্গীয় পবিত্র মেয়েরূপে নির্বাচিত, আমিও শুনেছি বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলাও সম্রাটের আদেশে তাকে খুঁজে পেয়েছেন, যখন পালক তাকে শিষ্টাচার শিখিয়ে নেবে, তখন তাকে প্রাসাদে পাঠানো হবে।”
একজন আইনিয়াং কাছে আসা গোপনে বলল।
“কি?!” সিন আইনিয়াং চমকে উঠল, “তাহলে আমার নৃত্য তো বৃথা প্রস্তুত ছিল?”
ইয়ান মিয়েন ওয়াইন পাত্র তুলে সিন আইনিয়াং ও নিজের জন্য এক গ্লাস করে ঢালল, বলল,
“কীভাবে বৃথা? তুমি তো অনেক আনন্দ পেয়েছ নাচতে।”
সিন আইনিয়াং হেসে বলল, কিছুটা লজ্জিত,
“হ্যাঁ, ছোটবেলা থেকেই নাচ পছন্দ, তখন কেউ গীটার বাজাতো আমার নাচের সঙ্গ দিতে... কিন্তু ইউনের বাজানো অনেক ভালো।”
ইয়ান মিয়েন সিন আইনিয়াং-এর দিকে একবার দেখল, সে হাসছিল কিন্তু তার মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল। ইয়ান মিয়েন প্রশ্ন করল না কার কথা বলছে, শুধু ওয়াইন গ্লাস তার সামনে দিল, দুজন হালকা করে গ্লাস আঘাত দিল।
চাঁদের আলোয় বালুতুলার নিচে, টেবিলের উপর শুধু অবশিষ্ট খাবার ছিল, শে হেং মাতাল হয়ে শু মহিলার সাহায্যে ঘর ফিরে গেল।
কয়েকজন আইনিয়াং নিজের আঙ্গিনায় ফিরছিল, সিন আইনিয়াং একটু মাতাল হয়ে ইয়ান মিয়েনের পাশে দুলতে দুলতে হাঁটছিল।
“এই টেবিল, সব বিলীন হতে হবে, মানুষ সবাই চলে যেতে হয়...”
সে উদ্ভূত অনুভূতি নিয়ে কবিতা তৈরির চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই ভেবে পেল না, তাই ইয়ান মিয়েনের সাহায্য চাইতে মুখ ঘুরিয়ে দেখল সে রাস্তার মধ্যেই থেমে গেছে।
ইয়ান মিয়েন ফিরে দেখল শে ইউ নিয়ান, সে তার হাতা ধরে হাঁচফাঁছ করে দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি তো তোমার বাবা ও তাদের সাথে ফিরে গিয়েছিলে, হঠাৎ কেন এখানে এলেও?”
ইয়ান মিয়েন তার কপাল মুছে দিল, অন্ধকার রাতে শে ইউ নিয়ানের চোখ একটি ছোট বিড়ালের মতো চকচক করছিল।
“মা, বাবা বলল, ভবিষ্যতে আমাকে ব্যবসার জন্য বাইরে নিয়ে যাবে।”
শে হেং আসলে চেয়েছিলেন সে ভবিষ্যতে সরকারি পরীক্ষা দিয়ে চাকরি করুক, কিন্তু সরকার কিংবা ব্যবসায়, দুটোর জন্যই প্রয়োজন বিস্তৃত সম্পর্ক ও অভিজ্ঞতা।
ছোট বয়সে তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া যাতে সে দুনিয়া দেখে।
শে ইউ নিয়ান জানে বাবার কথা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু...
সে ইয়ান মিয়েনের হাতার আঁচল টেনে নিচু করে মাথা নাড়ল।
যদিও পরবর্তীতে ঘরে ফিরে আসতে পারবে, কিন্তু আগের মতো সব সময় ইয়ান মিয়েনের পাশে থাকতে পারবে না। দূরে গেলে দশ থেকে পনেরো দিন, সে কি হয়তো তাকে ভুলে যাবে?
“এটা তো ভালো কথা, কেন কাঁদছ?”
ছোট বাচ্চারা এমনই হয়, মায়ের কাছে চিপকে পড়ে, বারবার কান্না করে।
ইয়ান মিয়েন তার চোখ মুছতে চাইল, কিন্তু শে ইউ নিয়ান মুখ ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল।
“আমি কাঁদছি না, একটু ওয়াইন খেয়েছি, মাথা ঘুরছে।”
“তুমি ওয়াইন খেয়েছ?” ইয়ান মিয়েন প্রশ্ন করল।
শে ইউ নিয়ান দুই আঙ্গুল দেখিয়ে বলল,
“অর্ধেক গ্লাস।”
সে ওয়াইন খেয়েছিল কারণ দেখেছিল ইয়ান মিয়েন খাচ্ছে, কিন্তু স্বাদ তার প্রত্যাশার মতো ছিল না, তিক্ত, কটু ও ঝাঁঝালো, একেবারেই ভালো লাগল না।
ইয়ান মিয়েন তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল তার সামনে।
“মদ্যপ অবস্থায়? তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যেতে হবে?”
শে ইউ নিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হল, কিন্তু ভাবল আর মাথা নাড়ল যেন একটি ছোট খেলনা ডাল।
“না, আমি ভারী।”
মুখে বললেও, যখন ইয়ান মিয়েন হাতটা ধরতে চাইল, সে জোর করে প্রতিরোধ করতে পারেনি, তার বাহু ইয়ান মিয়েনের গলা ঘিরে ধরে, শান্তভাবে পিঠে লেগে গেল।
ভয় পেল ইয়ান মিয়েন ভাববে সে ভারী, তাই পুরো পথ শে ইউ নিয়ান পেট চোটে টেনে নিচ্ছিল।
সিন আইনিয়াং হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ চিন্তায় পড়ল, ইয়ান মিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“ইউন’er, তুমি কীভাবে নিজেকে রক্ষা করো, শুধু বুড়ো হও না, বরং কয়েক বছর আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়েছ... তোমাদের দুজনকে দেখে কে বলবে মায়ের ও ছেলের সম্পর্ক, কেউ বিশ্বাস করে ভাববে ভাই-বোন।”
সে বলতে গিয়ে ইয়ান মিয়েনের মুখ স্পর্শ করতে চাইল, শে ইউ নিয়ান দ্রুত তার হাত থামাল।
মদ্যপ সিন আইনিয়াং ভুল বুঝতে পারেনি, হাসিমুখেই কথা বলছিল,
“তুমি কি পাউডার ব্যবহার করো? খুব সাদা।”
“তুমি কী সুগন্ধ ব্যবহার করো? খুব মনোমুগ্ধকর।”
“তুমি কী লিপস্টিক ব্যবহার করো? রংটা খুব সুন্দর।”
“...”
শে ইউ নিয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, যত শুনছে তত অস্বস্তি হচ্ছে, কিন্তু কিছু বলতে পারল না, শুধু মাথা নিচু করে ইয়ান মিয়েনের গলার কাছে মুখ ঢুকিয়ে দিল।