প্রথম অধ্যায় সাদা ফুলের বিষণ্ণ কাহিনি
"তুই শেয়ালিনী! তুই-ই কি আমাদের প্রভুকে ভুলিয়ে রেখেছিস?"
এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হল, তরুণীর কালো চুল পানি ভিজে পিঠ বেয়ে ঝুলে পড়ল। তার ত্বক সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক ফর্সা, ঠান্ডা জলে ভিজে গিয়ে যেন আরও বেশি স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে, যেন পাতলা সবুজ শিরা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিসেস স্যু তার এই কোমল রূপ দেখে বিরক্তিতে নাক সিটকালেন, চোখের কণা যেন আকাশ ছুঁতে চাইছে।
"প্রভু তো এখানে নেই, তোর এই বেশভূষা কার জন্য? নিজেকে কি সত্যিই কোন খেলনা ভাবিস? হুঁ! সবাই জানে তোর চামড়ার নিচে কেবলই অশ্লীলতা—"
ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা গালাগাল শুনে ধোঁয়াশা চোখের কোণে তাকাল। তার সেই হালকা দৃষ্টিতে মিসেস স্যুর গলা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে উঠল।
[সিস্টেম: সঙ্গী, প্লিজ রাগ করো না!]
"আমি রাগ করিনি।" ধোঁয়াশা নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।
মিসেস স্যু বুঝে উঠতে না উঠতেই আবিষ্কার করল, ধোঁয়াশার একটি দৃষ্টিতে সে ভয় পেয়েছে, এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। সে পাশ ফিরেই ধোঁয়াশার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল।
"কি দেখছিস, আবার দেখলে চোখ উপড়ে ফেলব! এক ছাগিনী, আরেকটা ছোট ছাগিনী, তোদের মত অপয়া কীভাবে এখনো বেঁচে আছিস? অযথা আমাদের বাড়ির চাল খাচ্ছিস!"
ধোঁয়াশা মাথা নিচু করল, তার কোলে লুকিয়ে থাকা শিশুটির কালো চোখের সঙ্গে চোখ মেলাল। সে শিশুটিকে আদর করে বলল,
"শুনলি তো, তোকে ছোট ছাগিনী বলল।"
শিশুটি হঠাৎ তার আঙুলে কামড় বসাল। ধোঁয়াশা রাগ না করে আরো এক আঙুল এগিয়ে শিশুটির ঠোঁট দু’পাশে টেনে দিল।
[সিস্টেম: সঙ্গী! দয়া করে রাগ করো না!]
"আমি রাগ করছি না।"
তবু সিস্টেমের মনে বড় দুশ্চিন্তা, সিস্টেম ঘাম মুছে যায় বারবার। সাধারণ মানুষ এমন অপমানে রেগে যেত, ধোঁয়াশার মতো অস্বাভাবিক কেউ তো আরও বেশি। সে আদৌ মানুষ কিনা, সিস্টেম জানে না। অদ্ভুত এক জগতে তার সঙ্গে দেখা, সেখানেই সে সঙ্গী খুঁজছিল।
অনেক ধরনের সিস্টেম আছে, এমন করুণ মেলোড্রামার জন্য বানানো সিস্টেমের চাহিদা নেই বললেই চলে, কেউ এদের নিতে চায় না। ঠিক এমন সময় সে ধোঁয়াশার দেখা পেল।
"আমাকে এখান থেকে নিয়ে গেলে তোমার যা চাও তাই করব," বলেছিল সে।
যা চাও?
সিস্টেম তখনই মাথা গরম করে এই অজানা প্রাণীর সঙ্গে চুক্তি করে ফেলল।
[তোমার কাজ একটাই, লিউ ইয়ার স্ত্রীর চরিত্রে অভিনয় করা এবং তার অপূর্ণ স্বপ্নগুলো পূর্ণ করা।]
বলে মনে হয় সহজ, কিন্তু এতেই সিস্টেম জানে—কত কঠিন এই কাজ। লিউ ইয়ার স্ত্রীর কাহিনি নিছকই করুণ এক গল্প।
তিন বছর আগে, শে পরিবার প্রধান দক্ষিণে গিয়ে লিউ ইয়নাকে পায়, প্রেমে পড়ে, গোপনে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়, পরে লিউ ইয়ানা উপপত্নী হয়ে বাড়িতে আসে।
এই শে পরিবার মোটেও শান্ত নয়—অবহেলাকার স্বামী, উদ্ধত মিসেস স্যু, তোষামোদকারী চাকর, আর নানারকম অশান্তি সৃষ্টি করা উপপত্নীরা। মারধর, অপবাদ, গর্ভবতী অবস্থায় পড়ে গিয়ে流产, শীতের দিনে নদীতে ফেলে দেওয়া—এই সবই লিউ ইয়ার স্ত্রীর নিত্যদিনের ঘটনা।
তবু তার মন ভালো, যতই অত্যাচার হোক, মুখ বুজে সহ্য করে। স্বামীর কাছে কিছু বলে না, বাড়ির শান্তির জন্য নিজেকে ত্যাগ করে।
শেষমেশ, মিসেস স্যু-র ষড়যন্ত্রে জীবনসংশয় হলে, শে পরিবারের কর্তা বিছানায় বসে থাকা স্ত্রীর গালে চড় মারলেও, লিউ ইয়ার স্ত্রী কাঁপা কণ্ঠে স্বামীর পা ধরে তার অপরাধ না খোঁজার জন্য মিনতি করে।
তবু শেষটা নাকি ভালো—তার মৃত্যুর পর, শে পরিবারের কর্তা মিসেস স্যুকে ত্যাগ করে, আর কখনো বিয়ে না করার শপথ নেয়, লিউ ইয়ার স্ত্রীর জন্য সমাধি গড়ে নিয়মিত পুজো দেয়।
লিউ ইয়ার স্ত্রীর কারও প্রতি কোনো ক্ষোভ নেই, সে শুধু শে পরিবারের প্রাক্তন স্ত্রীর ছেলে শে ইয়নিয়ানের জন্য চিন্তিত ছিল। ছেলেটি মিসেস স্যুর হাতে কষ্টে বড় হয়, না খেয়ে, না পড়ে অবশেষে তার হাতেই মারা যায়।
শে ইয়নিয়ানকে রক্ষা করা ছাড়াও, লিউ ইয়ার স্ত্রী চেয়েছিল স্বামী যেন একা না থাকে, শে পরিবার সুখী থাকে, স্বামী-স্ত্রী একে অপরের সঙ্গে ভালো থাকে, আর সম্ভব হলে গোটা পৃথিবীতে শান্তি হয়—যদি তার কৃতিত্ব যথেষ্ট হতো।
এমন কাজ পেয়ে সিস্টেম চুপচাপ গালাগাল করেছিল, নিজের অস্তিত্ব নিয়েও সংশয় জন্মেছিল। তাই ধোঁয়াশা মুখে কোনো ভাবলেশ না এনে কাজটা গ্রহণ করতেই সে বুঝে যায়—
সে মোটেই সাধারণ কেউ নয়!
“ম্যাডাম, প্রভু ফিরে এসেছেন।”
ধোঁয়াশা মুখ তোলে, ছোটাছুটি করা চাকরটির দিকে তাকায়, সে পাশ কাটিয়ে সোজা মিসেস স্যুর দিকে যায়।
যে চাকর একসময় তার সামনে তর্জনী তুলত, সে এখন মিসেস স্যুর সামনে হাসিমুখে দাঁড়ায়।
এক মুহূর্তে মিসেস স্যুর চেহারা বদলে যায়, মুখভর্তি হাসি, চুলের পিন ও সাজগোজ ঠিক করে নেয়।
“প্রভুকে বলো, আমি একটু পরেই আসছি।”
মাটিতে বসে থাকা ধোঁয়াশাকে দেখে তার মেজাজ ফের খারাপ হয়ে ওঠে।
ধপাস—
খালি কাঠের বালতি ধোঁয়াশার পিঠে আঘাত করে। তার হাড়গোড় বেরিয়ে থাকা শরীর বেঁকে যায়, পিঠে আঘাত লাগলে সে আরও নিচু হয়ে পড়ে, তবু কোনো অভিযোগ নেই, কোলে শে ইয়নিয়াকে আঁকড়ে ধরে।
একেবারে অসহায়, নিরুপায় ভঙ্গি।
“শেয়ালিনী, আজ তোকে ছেড়ে দিলাম। আবার যদি প্রভুর সামনে বেশ দেখাস, চামড়া তুলে নেব!”
মিসেস স্যুর রাগ কিছুটা কমে যায়, সে ঘাড় উঁচু করে চলে যায়, পেছনে চাকররা তার পিছু নেয়, সবাই মিলে একসঙ্গে চলে যায়।
ধোঁয়াশা শে ইয়নিয়ানের মুখ থেকে আঙুল বের করে কাপড়ে মুছে নেয়।
হঠাৎ পেছনে তুমুল শব্দ—মিসেস স্যু রাস্তায় পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়, চাকররা ছুটে এসে ধরতে চায়, কিন্তু মিসেস স্যু তাদের অপমান করে তাড়িয়ে দেয়।
ধোঁয়াশা ফিরে তাকিয়ে সেই অগোছালো দৃশ্য দেখে, কোলে বসা শে ইয়নিয়ান খুশিতে হাততালি দেয়।
ধোঁয়াশা শে ইয়নিয়ানের মাথায় থুতনি রেখে তাকিয়ে থাকে, তার চোখে যেন কিছু হাসির আভাস, কিন্তু সিস্টেম খেয়াল করলে দেখতে পায়, তখন তার চোখে কিছুই নেই, যেন শান্ত হ্রদের মতো।
“প্রভু, আপনি ফিরে এলেন—”
শে হেং মাথার টুপি খুলে টেবিলে রাখলেন, তাকিয়ে দেখলেন মিসেস স্যু কোমর দুলিয়ে ছুটে আসছেন।
এই স্ত্রীকে মা জোর করে দিয়েছিল, খালার পরিবারের দূর সম্পর্কের মেয়ে। ছোটবেলায় গ্রামে বড় হয়েছেন, শিক্ষাদীক্ষা নেই, বর্বর ও অশিক্ষিত, কিন্তু শহুরে মেয়েদের নকল করতে চায়, যা শে হেংয়ের চোখে সহ্য হয় না।
মিসেস স্যু ঘরে ঢুকে ফিরে দেখেন, সব উপপত্নী আগে থেকেই হাজির, ঘরভর্তি রঙিন পোশাকে, কেউ কারো চেয়ে কম নয়, চেঁচামেচিতে গমগম করছে।
এই মেয়েগুলো সব খবরের চেয়ে দ্রুত!
সে নিজেকে গুছিয়ে শে হেংয়ের পাশে বসে, একে একে উপপত্নীদের কটমট করে দেখে, কথা বলতে চায়, তখনই শে হেং জিজ্ঞাসা করেন,
“লিউ ইয়ানা কোথায়, সে এলো না কেন?”
আবারও লিউ ইয়ানা! সে নেই, তবু তার নামই মুখে। কেবল সে, কেবল সে! একদিন এই মেয়েকে শেষ করবই।
মিসেস স্যু রুমাল টিপে ভিজিয়ে ফেলে, বাহ্যিকভাবে হাসি ধরে রাখে।
“সে তো, কে জানে, হয়তো শরীরটা ভালো নেই…”
“ঠিক আছে, আমি গিয়ে দেখি।”
মিসেস স্যু সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ায়, চাকরের গোপন ইশারা পেয়ে মনে শান্তি পায়।
“প্রভু, আমি আপনার সঙ্গে যাব।”
শে হেং মাথা নেড়ে বলেন, “তোমার মন আছে।”
শীতের শুরু, পুকুরের পদ্ম শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, পানিতে মাথা গুঁজে পড়ে আছে।
শে হেংয়ের মনে লিউ ইয়ানার চিন্তা, চারপাশের সৌন্দর্যে মন নেই, দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে যান, হঠাৎ থেমে যান।
নদীর ধারে কেউ বসে আছে, ভেজা কাপড়ে কোমররেখা স্পষ্ট, কালো কেশর মেঝেতে ছড়িয়ে আছে।
মেয়েটি ফিরে তাকায়, মিসেস স্যু তার মুখ দেখে হতভম্ব হয়ে যায়।
চাকর তো বলেছিল সব ঠিক আছে, তবে সে এখানে কিভাবে?