অধ্যায় ৯: মা, ওকে দেখে মনে হচ্ছে বোধহয় একটু মরে গেছে

ইয়ান মিয়ানের নির্দেশে পরিচারিকারা চারটি ধোঁয়া ওঠা মিটবল স্যুপের বাটি টেবিলে সাজিয়ে দিল।

ঘরের কারুকার্যময় ছোট টেবিলটি খুব একটা বড় না হলেও চারজন মানুষের বসার জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু কেন যেন— যদিও তারা মাঝে মাঝে একসঙ্গে বসে মাহজং খেলত, আজ চারজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত চাপের সম্মুখীন হচ্ছিল। আগে থেকে ভেবে রাখা কথাগুলো যেন হঠাৎ করেই মুখ দিয়ে আর বেরোচ্ছিল না।

সি ইয়নিয়ান বিছানায় বসে ছিল, আর মিয়ান একটি ছোট বাটি থেকে তাকে স্যুপ খাইয়ে দিচ্ছিল। চারজনকেই চুপচাপ বসে থাকতে দেখে মিয়ান মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা খাচ্ছ না কেন?”

সে বাটিটি নামিয়ে রাখল, “আমাকে কি তোমাদেরও খাইয়ে দিতে হবে?”

“না, না, না, না—” সিন ইয়াং তার নীল পোশাকের আঁচল সামলে প্রায় লাফিয়ে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে হাত নাড়তে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা স্যুপের বাটি উল্টে ফেলল, গরম স্যুপ তার হাতে পড়ল।

পরিচারিকা ঠান্ডা পানি নিয়ে দৌড়ে এল। সিন ইয়াং তাড়াহুড়ো করে হাতটি পানির গামলায় ডুবিয়ে দিল, কিন্তু মাথা তুলতেই দেখল মিয়ান মলম হাতে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না। যতক্ষণ না মিয়ান তার হাতটি তুলে আলতো করে মলম লাগিয়ে দিল, ততক্ষণ সে বোবা হয়ে রইল।

তার নাম সিন চুনঝি। সাধারণ পরিবারের এক অবহেলিত কন্যা হিসেবে বড় হওয়া সিন ইয়াং নাচতে গিয়ে সি হেংয়ের চোখে পড়েছিল, আর অল্প কিছুদিনের মধ্যেই পালকিতে করে তাকে সি পরিবারে নিয়ে আসা হয়। তার কাছে এটি ছিল আকাশছোঁয়া ভাগ্য। সে খুব ভালো করেই জানত যে সে একজন সুযোগসন্ধানী মানুষ, কিন্তু কে তা নয়? সিঁড়ি দেখলে কে না উপরে উঠতে চায়? যেমনটা সে এখন— যদিও সে কেবল একজন উপপত্নী, তবুও চাকররা তাকে সম্মান দেখায়। যদিও স্বামী খুব একটা তার ঘরে আসেন না, কিন্তু অর্থের কোনো অভাব নেই, নতুন নতুন পোশাক পরার সুযোগও মেলে। এতে দোষের কী? তাই লিউ ইউনআরের এই নির্লিপ্ত ভাবটা তার একদম পছন্দ ছিল না, যেন সে খুব উচ্চমার্গীয় কেউ।

“এই মলমে জ্বালা করবে না।” মিয়ানের শান্ত চোখের দৃষ্টি সিন ইয়াংয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল। সেই দৃষ্টির মাঝে এক অদ্ভুত গভীরতা ছিল যা সিন ইয়াংয়ের কাছে খুব রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল, কিন্তু কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না। অনেক কষ্টে সে শুধু বলল, “তুমি এসব কেন করছ...”

অকারণে তার প্রতি এত ভালো ব্যবহার দেখে সিন ইয়াংয়ের মনটা কেমন যেন কেঁপে উঠল।

টেবিলে বসা বাকি তিনজন উপপত্নী কেবল তাদের বাটির দিকে তাকিয়েই খেয়ে যাচ্ছিল, একবারের জন্যও মাথা তোলেনি। এখানে আসার পরিকল্পনাটা সিন ইয়াংয়েরই ছিল, আর এখন সে নিজেই যখন চুপ করে আছে, তখন অন্যরাও কোনো কথা বলার সাহস পেল না। কেউ এই পরিস্থিতিতে কথা বাড়িয়ে বিপদ ডেকে আনতে চাইল না।

সিন ইয়াংয়ের সবচেয়ে কাছের বন্ধু লিন ইয়াং টেবিলের নিচে পা দিয়ে তাকে হালকা লাথি মারল। এই আঘাতে সিন ইয়াংয়ের হুঁশ ফিরল। সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “যদিও স্বামী সাধারণত তোমার প্রতি বেশ সদয়, কিন্তু夫人 (প্রধান স্ত্রী) তোমাকে যেভাবে হেনস্তা করেন, তাতে তোমার জীবন খুব একটা সহজ হওয়ার কথা নয়।”

মিয়ানের অভিব্যক্তিতে খানিকটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, “夫人? তিনি তো আমার প্রতি বেশ ভালোই আছেন।”

কথাটা শুনে বাকিরা একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা বিশ্বাসই করতে পারছে না।

মিয়ান আবার বলল, “হ্যাঁ, তিনি বলেছেন সময় পেলে আমাকে নিয়ে বাইরের অনুষ্ঠানে যাবেন, যেমন বসন্তের ভোজ বা পুষ্প উৎসব...”

“কাফ— কাফ—” লিন ইয়াং স্যুপ গলায় আটকে ফেলে কাশতে শুরু করল, তাড়াতাড়ি রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকল, “তিনি তোমাকে অনুষ্ঠানে নিয়ে যাবেন? তুমি রাজি হয়েছ?”

মিয়ান বিছানায় থাকা সি ইয়নিয়ানকে জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠে কোনো উদ্বেগ ছাড়াই বলল, “কেন হব না? এতে খারাপ কী আছে?”

অবশ্যই খারাপ! একজন সামান্য উপপত্নী হিসেবে প্রধান স্ত্রীর সঙ্গে অনুষ্ঠানে যাওয়া মানে— অভিজাত মহলে উপপত্নীদের কেবল খেলনা হিসেবেই দেখা হয়, যা কেবল স্বামীর মনোরঞ্জনের জন্য ব্যবহৃত হয়! সু夫人 (প্রধান স্ত্রী) যে কী মতলব আঁটছে তা সবাই বুঝতে পারছিল।

সিন ইয়াংয়ের চোখে এখন সংশয়। এমন নির্বোধ কেউ হতে পারে? কেউ তাকে বিক্রি করে দিচ্ছে আর সে উল্টো তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে? সে কি সত্যিই বোকা নাকি ভান করছে?

স্যুপ খাওয়া শেষ হতেই উপপত্নীরা তাড়াহুড়ো করে উঠে পড়ল। কাপড় শুকানো হয়নি, মাছের খাবার দেওয়া বাকি, ঘরে পানি পড়ছে— নানা অজুহাত তৈরি করে তারা দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল, যেন ভয় পাচ্ছিল মিয়ান আবার তাদের আটকে ফেলবে।

যাওয়ার আগে সিন ইয়াং দরজায় দাঁড়িয়ে ইতস্তত করে পেছনে ফিরল, তার চোখে এক জটিল দৃষ্টি, “যদি সত্যিই夫人 তোমাকে অনুষ্ঠানে নিতে চান, তবে অসুস্থতার ভান করে না যাওয়াই ভালো।”

মিয়ান মাথাটা হালকা কাত করল। সিন ইয়াং তার এই নির্বিকার রূপ দেখে অধৈর্য হয়ে পা ঠুকল, “আমার কথা শোনো!夫人 যা-ই বলুক, তুমি তার কথা শুনো না। শেষ পর্যন্ত... স্বামী নিশ্চয়ই তোমার পক্ষই নেবেন!”

উপপত্নীরা দ্রুত এবং কিছুটা বিভ্রান্ত চিত্তে চলে গেল।

...

সি হেং সবসময় তার পড়ার ঘরেই থাকছিলেন, অন্যদিকে সু夫人-এর তরফ থেকে অনেকদিন কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল না, কে জানে তিনি কী ষড়যন্ত্র করছেন। কেবল বৃদ্ধা ঠাকুমা প্রতিদিন নিয়ম করে সি ইয়নিয়ানের সামনে এসে কাঁদতে থাকেন, দাবি করেন সি ইয়নিয়ানকে সু夫人-এর হাতে তুলে দেওয়ার জন্য।

“তুমি কি সু夫人-এর সঙ্গে যেতে চাও?” মিয়ান সি ইয়নিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।

সি ইয়নিয়ান এখন আর আগের মতো রোগা-পাতলা নেই, তার চেহারায় বেশ পরিবর্তন এসেছে, অনেকটা তার মৃত মায়ের ছায়া পড়েছে। মিয়ান যখন তাকে প্রশ্ন করল, সে তখন মেঝেতে বসে বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল। যদিও সে বইয়ের অক্ষরগুলো খুব একটা বুঝত না, তবুও পাতা উল্টাতে সে খুব পছন্দ করত।

মিয়ানের প্রশ্ন শুনে সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার গোল গোল উজ্জ্বল চোখ দুটো মিয়ানের দিকে স্থির করে খুব গম্ভীর অথচ বিভ্রান্ত কণ্ঠে বলল, “মা কি আমাকে মেরে ফেলবেন?”

সিস্টেম: হা হা—

এটি একটি অনিবার্য প্রশ্ন। যতক্ষণ না সু夫人 হাল ছাড়ছেন, সি পরিবারে শান্তি ফেরার কোনো উপায় নেই।

মিয়ান সি ইয়নিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “আমি বুঝেছি।”

সিস্টেম বুঝতে পারল না সে কী বোঝাতে চাইল, কিন্তু তার মনে এক অশুভ সংকেত এল।

পড়ার ঘরে সি হেং হাত পেছনে দিয়ে পায়চারি করছিলেন আর দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। রাজদরবারে অস্থিরতা চলছে, সম্রাট বৃদ্ধ হয়েছেন, নিজের ছেলেদের মধ্যে ক্ষমতার লড়াই তিনি ঠিকঠাক দেখতে পাচ্ছেন না। কিন্তু তাদের মতো কর্মকর্তাদের এখন বাধ্য হয়েই কোনো এক পক্ষ নিতে হচ্ছে। যদিও যুবরাজকে সরিয়ে দেওয়ার কোনো ইঙ্গিত সম্রাট দেননি, কিন্তু যুবরাজের মায়ের বংশের শক্তি খুব একটা জোরালো নয়, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে তা নিশ্চিত নয়।

বাইরের ঝমেলা তো ছিলই, তার ওপর ঘরের এই পরিস্থিতি...

উফ— এই দিনগুলো যেন অশান্তির আকর হয়ে দাঁড়িয়েছে। বৃদ্ধা ঠাকুমা প্রতিদিন এসে ঝামেলা করছেন, তিনিও এখন আর সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না।

ইয়নিয়ানকে সু夫人-এর হাতে তুলে দেওয়াই হয়তো সঠিক সিদ্ধান্ত। তাছাড়া কয়েকদিন পর তিনি একজন শিক্ষক নিয়োগ করবেন, কোনো নামী大师 (মাস্টার) তাকে শিক্ষা দেবেন, ইয়নিয়ান নিশ্চয়ই সু夫人-এর সংকীর্ণ মানসিকতা দ্বারা প্রভাবিত হবে না। বড়জোর তিনি কাউকে দিয়ে সু夫人-এর ওপর নজর রাখার ব্যবস্থা করবেন। ইয়নিয়ানকে সু夫人-এর নামে নথিভুক্ত করলেই বড় কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।

ঘরের দরজায় টোকা পড়ল।

“ভেতরে এসো—”

মিয়ান খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল। সে চোখ তুলে সি হেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ।

“স্বামী, আপনার শরীর ভালো লাগছে না? আপনি কি অস্বস্তি বোধ করছেন?”

মিয়ানকে দেখে সি হেংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি দ্রুত মিয়ানের কাছে গিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে চেয়ারে বসালেন।

“ইউন-নিয়াং, তুমি সঠিক সময়েই এসেছ...” তিনি বললেন, “আমি অনেক ভেবে দেখলাম, ইয়নিয়ানকে সু夫人-এর কাছে বড় হওয়ার জন্য দিয়ে দেওয়াই ভালো। তুমি কী বলো?”