ঊনবিংশ অধ্যায়: দামী জিনিসের সাধ্য তার নেই

ইয়ান মিয়ান লক্ষ্য করলেন, শিয়ে ইউয়ান অনেকক্ষণ ধরে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“মা, তোমার বালা কোথায়?” হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, জ্বর আর কাশির কারণে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ শোনাল।

“ঘরে রেখে এসেছি, কেন?”

শিয়ে ইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।

“কিছু না,” সে ম্লান কণ্ঠে বলল।

ইয়ান মিয়ান ঠান্ডা হয়ে আসা ওষুধের বাটিটি এগিয়ে দিয়ে কোমল স্বরে তাকে বোঝাতে লাগলেন, “ওঠো, ওষুধটা খেয়ে নাও, তারপর আবার ঘুমিও।”

শিয়ে ইউয়ান উঠে বসল। ইয়ান মিয়ানের খালি কবজির দিকে তাকিয়ে অভিমানে সে বলল, “ওষুধটা বড্ড তেতো, খাব না।”

ইয়ান মিয়ান তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু বিছানার পাশে শান্ত হয়ে বসে বাটিটি ধরে রইলেন। শিয়ে ইউয়ান নিজের জেদের সাথেই কিছুক্ষণ লড়াই করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়ান মিয়ানের কাছে হার মেনে সে চুপচাপ বাটিটি হাতে তুলে নিল।

বাটির ভেতরকার ওষুধের ঝাঁঝালো তেতো গন্ধে শিয়ে ইউয়ান নাক কুঁচকাল, তারপর সন্তর্পণে চোখ তুলে ইয়ান মিয়ানের দিকে তাকাল।

“মা... ওষুধ খাওয়া শেষ হলে আমাকে একটু আদর করে দেবে?”

লি-ঝৌ-এর প্রিফেক্টের সাথে দেখা করতে গিয়ে সে প্রিফেক্টের স্ত্রীকে তার সন্তানকে জড়িয়ে ধরে গান গাইতে দেখেছিল। সেই উষ্ণ পরিবেশটি তাকে ভীষণভাবে আলোড়িত করেছিল... ইয়ান মিয়ান তাকে কখনো গান শোনাননি, সেই মধুর শিশুতোষ ছড়াগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।

প্রশ্নটি করার পর শিয়ে ইউয়ান দ্রুত চোখের পাতা নামিয়ে নিল, ইয়ান মিয়ানের প্রতিক্রিয়ার মুখোমুখি হতে সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে কোনো প্রত্যাখ্যান শুনতে হয়।

“আচ্ছা।”

ইয়ান মিয়ানের কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তা শিয়ে ইউয়ানের কানে স্পষ্ট প্রতিধ্বনিত হলো। সে এক চুমুকেই ওষুধটুকু শেষ করে ফেলল। পরের মুহূর্তেই ইয়ান মিয়ান তার মুখের সামনে নিজের হাতটি রাখলেন।

“কী এটা?”

ইয়ান মিয়ান তার মুখে একটি মিষ্টি গুঁজে দিলেন। শিয়ে ইউয়ান ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা অবশিষ্ট মিষ্টি চেটে নিল।

“মা...?”

ইয়ান মিয়ান শিয়ে ইউয়ানের কপালে থাকা চুলগুলো সরিয়ে দিলেন, এরপর তার মুখটি দুই হাতে ধরে আলতো করে কপালে একটি চুমু খেলেন। শিয়ে ইউয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

তার গায়ের থেকে হালকা একটি সুবাস আসছিল। তার শীতল ত্বকের বিপরীতে সেই সুবাস ছিল উষ্ণ, যেন নিভে যাওয়া আগুনের অবশিষ্ট তাপ।

শিয়ে ইউয়ান ধীরে ধীরে লেপের নিচে ঢুকে পড়ল। সে একটি কথাও না বলে লেপ দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, তার কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে রক্তবর্ণ ধারণ করল।

এই শীতকালীন জ্বরটি ছিল অত্যন্ত তীব্র। শিয়ে ইউয়ান দুই দিন ধরে বিছানায় অচেতন হয়ে পড়ে রইল, কোনো উন্নতিই দেখা যাচ্ছিল না। বছরের শেষভাগে শিয়ে পরিবারের সবার মন্দিরে গিয়ে কিছু সময় কাটানোর কথা ছিল। শিয়ে ইউয়ান অসুস্থ থাকায় তার পক্ষে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই ইয়ান মিয়ানকেও তার দেখাশোনা করার জন্য থেকে যেতে হলো। তাদের দুজনকে বাদ দিয়ে বাড়ির বাকি সবাই, এমনকি উপপত্নীরাও প্রার্থনার জন্য চলে গেল।

যাওয়ার আগে শু ফু তার দিকে একবার তাকালেন। প্রতিদিনকার সেই অহংকার বা অবজ্ঞার পরিবর্তে এবার তার চাহনিতে ছিল এক অশুভ ইঙ্গিত এবং অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার কুটিল ভাব।

[হোস্ট, তুমি কি আন্দাজ করতে পারছ এবার সে কী ফন্দি আঁটছে?]

বিষ প্রয়োগ, ষড়যন্ত্র, এমনকি অভিশাপ—সবই তো করা হয়েছে। ইয়ান মিয়ানের প্রতি শু ফুর ঘৃণা দিন দিন বেড়েই চলেছে। আগে অন্তত লোক দেখানো ভদ্রতা বজায় রাখতেন, এখন তো ইয়ান মিয়ানের দিকে সরাসরি তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করেন না।

ইয়ান মিয়ান মাথা নাড়লেন, ওষুধের চুল্লির আগুনে মৃদু হাওয়া দিলেন।

“সে কি এখনো হাল ছাড়েনি?”

প্রতিদিন নিয়ম করে তাকে বিষ খাওয়ানো, তার কি এখনো সাধ মেটেনি?

ওষুধ জ্বাল দেওয়া শেষ হলে ইয়ান মিয়ান মশলাগুলো সরিয়ে বাটিতে ঢালতে যাবেন, এমন সময় চোখের কোণে দেখলেন দেয়ালের ওপর কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে।

পানির পৃষ্ঠে ঢেউ উঠল, একটি তীক্ষ্ণ তীর ইয়ান মিয়ানের গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, তার চোখের নিচে একটি রক্তরেখা ফুটে উঠল।

ইয়ান মিয়ান তার কাজে কোনো পরিবর্তন আনলেন না, শান্তভাবে ঢাকনা ধরে ওষুধটি বাটিতে ঢালতে লাগলেন। ওষুধ ঢালা শেষে তিনি একটি প্লেট দিয়ে বাটিটি ঢেকে দিলেন, তারপর হাত দিয়ে মুখের রক্তের ফোঁটা মুছে দেয়ালের সেই ব্যক্তির দিকে তাকালেন।

সে দ্বিতীয় তীরটি ধনুকে জোড়াল, তীরের ফলায় সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে সরাসরি ইয়ান মিয়ানের দিকে তাক করল।

হঠাৎ কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার গলা থেকে রক্ত ছিটকে দেয়ালের গায়ে লাগল। ইয়ান মিয়ান কখন তার পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন তা সে টেরই পায়নি। ইয়ান মিয়ান তার ঘাড় থেকে একটি হেয়ারপিন টেনে নিলেন এবং তার পোশাক দিয়েই হেয়ারপিনের রক্ত মুছে নিলেন।

“এরা শু ফুর লোক নয়।”

দেয়ালের ওপর পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে ইয়ান মিয়ান বললেন, “এত দামি খুনি নিয়োগ করার সামর্থ্য তার নেই।”

সিস্টেম: যদিও সে যুক্তিযুক্ত কথাই বলছে, তবুও মনে হচ্ছে এটি কাউকে অপমান করার মতো একটি মন্তব্য।

যদি শু ফু না হন... তবে ইয়ান মিয়ানের প্রাণ নেওয়ার জন্য কেবল একজনই অবশিষ্ট থাকে।

সপ্তম রাজপুত্র।

মৃতদেহটিকে দেয়াল থেকে লাথি মেরে নিচে ফেলে দিয়ে ইয়ান মিয়ান ওষুধের বাটি হাতে নিয়ে ঘরে ফিরে গেলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঘরের ভেতর, শিয়ে ইউয়ান জেগে উঠে প্রথমেই ইয়ান মিয়ানকে খুঁজতে লাগল। তাকে দেখতে না পেয়ে সে মন খারাপ করে টেবিলের ওপর রাখা ওষুধের বাটিটি তুলে নিল এবং নাক টিপে এক নিঃশ্বাসে তা পান করল।

ওষুধটি ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল বলেই কি না জানি না, আজকের স্বাদটা আগের চেয়ে কিছুটা অন্যরকম মনে হলো, যার মধ্যে হালকা রক্তের গন্ধ মিশে ছিল। তবে শিয়ে ইউয়ান এ নিয়ে খুব একটা ভাবল না, মুখ ধুয়ে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।

এবার তার ঘুম আগের চেয়েও গভীর হলো। ঝিমুনি আর তন্দ্রার মাঝে সে ইয়ান মিয়ানের পিঠ দেখতে পেল।

“মা...” সে বিড়বিড় করে উঠল।

স্বপ্নের ভেতর একটি ঘোলাটে বিশাল নদী ছিল। ইয়ান মিয়ান নদীর তীরে দাঁড়িয়ে একটি কাগজের ছাতা ধরে ছিলেন। যেন তার ডাক শুনতে পেয়েছেন, তিনি মুখ ফিরিয়ে শিয়ে ইউয়ানের দিকে তাকালেন।

তাকে সাধারণ সময়ের চেয়ে আলাদা দেখাচ্ছিল। টকটকে লাল ফুলের শাখা তার শরীর ও মুখে জড়িয়ে ছিল, ফুলের পাপড়ির নিচে উঁকি দিচ্ছিল কঙ্কালের হাড়। লাল আর সাদার এই তীব্র বৈপরীত্য এক করুণ আর অদ্ভুত সুন্দর দৃশ্য তৈরি করেছিল।

শিয়ে ইউয়ান চারপাশের এই অবাস্তব ও ভয়ানক দৃশ্য দেখে ভয় পেল না, ভয় পেল না ইয়ান মিয়ানের অর্ধ-মানুষ, অর্ধ-প্রেত রূপ দেখে।

যা তাকে হিমশীতল আতঙ্কে ডুবিয়ে দিল, তা হলো ইয়ান মিয়ানের সেই শীতল ও অচেনা চাহনি। তাতে কোনো আবেগ ছিল না, এমনকি সেখানে তার নিজের কোনো প্রতিচ্ছবিও ছিল না।

তিনি ধীরে ধীরে ছাতাটি বন্ধ করলেন এবং উল্টো পায়ে হেঁটে নদীর ওপর রাখা একটি ছোট নৌকায় উঠে পড়লেন। ঘন কুয়াশা তার অবয়বকে অস্পষ্ট করে ধুয়ে দিল।

“মা—”

শিয়ে ইউয়ান চিৎকার করে জেগে উঠল। সে ধড়ফড় করে উঠে বসল, তার হৃদস্পন্দন কানের কাছে ড্রামের মতো বাজছিল।

নিজের আবেগ সামলে ওঠার আগেই নাকে এল পোড়া গন্ধ। সে অবাক হয়ে ওপরের দিকে তাকাল, এটি স্বপ্ন নয়—

তার ঘরটি কোনো কারণ ছাড়াই বড়সড় অগ্নিকাণ্ডের শিকার হয়েছে। লেলিহান অগ্নিশিখা দেয়ালগুলোকে গ্রাস করছে, কালো ছাই প্রজাপতির মতো উড়ছে এবং আগুনের শিখায় বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

ইয়ান মিয়ানও সেদিকের আগুনের আভা দেখতে পেলেন। তিনি সেদিকে ছুটতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ তিন-চারজন কালো পোশাকধারী লোক তার পথ আটকে দাঁড়াল।

[হোস্ট, শিয়ে ইউয়ানকে রক্ষা করো! দয়া করে শিয়ে ইউয়ানকে রক্ষা করো!]

সিস্টেমের চিৎকার আর সতর্কবার্তা ইয়ান মিয়ানের কানে অবিরাম বাজতে লাগল। এক মুহূর্তের অমনোযোগিতায় একটি তলোয়ার ইয়ান মিয়ানের জামার হাতা কেটে ফেলল, ছিটে আসা রক্ত তার গালে পড়ল।

[সিস্টেম: হোস্ট! আমার কাছে বিশেষ ধরনের আরোগ্যকারী ওষুধ আছে! তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও!]

সে উদ্বিগ্নভাবে প্যানেলটি পরীক্ষা করছিল এবং প্রধান চরিত্রগুলোর তথ্যের ওপর ভিত্তি করে খুনিদের পরিচয় শনাক্ত করল।

[সিস্টেম: সপ্তম রাজপুত্র এবং শু ফু দুজনেই খুনি নিয়োগ করেছে! যারা তোমাকে মারতে এসেছে তারা সপ্তম রাজপুত্রের লোক, আর অন্যদিকটি শু ফুর লোক। শিয়ে ইউয়ানের জীবনীশক্তি কমতে শুরু করেছে, খুব কম সময় বাকি আছে!]

“আমি জানি।”

ইয়ান মিয়ান একজনের গলা টিপে ধরলেন এবং হাতের মুঠো শক্ত করলেন।

তীব্র ধস্তাধস্তির পর কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটির মাথা নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল। ইয়ান মিয়ান লোকটির হাত থেকে তলোয়ারটি তুলে নিলেন এবং এক ঝটকায় শেষ খুনিটির বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলেন। লোকটি অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে কয়েকবার আর্তনাদ করল, তারপর হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।

জ্বলন্ত ছাদ থেকে কড়িকাঠ খসে পড়ল, যা দরজার পথ বন্ধ করে দিল। শিয়ে ইউয়ান দ্রুত পেছনে সরে গেল, জ্বলন্ত কাঠ মেঝেতে গড়িয়ে গিয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াতে লাগল।

একই সময়ে সিস্টেমের চিৎকার আবার শোনা গেল।

[সিস্টেম: হোস্ট, শিয়ে ইউয়ান মারা যাবে! সে মারা যাবে, আহ্‌!]

ইয়ান মিয়ান: ...

তার কানটা বোধহয় একটু ব্যথা করছে।