অধ্যায় ১৩ তুমি ছিনিয়ে নাও না কেন?

পৃষ্ঠা (১/৩)

কমলা-হলুদের আভা আর সবুজ পাতার মাঝে রক্তিম ম্যাপল শরতের আগমনকে স্বাগত জানাচ্ছে। রোংগুও মহিলার আয়োজনে ভোজ বসেছে; রাজধানীর অভিজাত পরিবারের নারীদের তিনি সাদরে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ ও কাঁকড়ার স্বাদ গ্রহণের জন্য।

শিয়ে পরিবারের রথটি ছিল বিলাসবহুল ও প্রশস্ত। পাশাপাশি জোতা ছিল দুটি ঘোড়া। রথের গায়ে লাল চন্দনকাঠের সূক্ষ্ম খোদাই, আর উপরে ঝুলছিল ঘণ্টা—চলতে চলতে টুংটাং শব্দে বেজে উঠছিল।

রথের ভেতর বসে থাকা শু মাদাম পর্দা সরিয়ে ইয়েনমিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, তাঁর চোখেমুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা।

সামান্য এক উপপত্নীর তাঁর সঙ্গে একই রথে বসার কোনো অধিকারই ছিল না। আজ তাকে সঙ্গে নিয়ে আসাটাই যেন তার প্রতি বিরাট অনুগ্রহ।

ওর চেহারা দেখো! কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হওয়া তো দূরের কথা, সেখানে কাঠের পুতুলের মতো বসে আছে—এর মানে কী? বাইরে গিয়ে কি অন্যদের সামনে অসহায় মুখ করে বলবে যে তার এই গৃহকর্ত্রী তাকে অত্যাচার করেছে?

হুঁ, সে বড় ভুল হিসাব করেছে।

আজ যারা এসেছে, তারা সবাই নামী পরিবারের সম্ভ্রান্ত গৃহকর্ত্রী। আর তাদের মতো গৃহের কর্ত্রীদের সবচেয়ে অপছন্দের মানুষ হলো উপপত্নীরা—বিশেষত ওর মতো ছলনাময়ী রূপ দেখিয়ে বেড়ানো নারীরা।

তবে এ তো চমৎকার সুযোগ। লিউ ইউনএর নামকে শিয়ে পরিবারের লজ্জায় পরিণত করার উপায় শু মাদামের অঢেল। আগে যতই প্রিয় হয়ে থাকুক না কেন, গৃহকর্তা শেষ পর্যন্ত তাকে শিয়ে পরিবার থেকে তাড়িয়ে দিতে বাধ্য হবেন।

ভোজসভায় প্রবেশ করে শু মাদাম পরিচিত মহিলাদের সঙ্গে কুশল বিনিময়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, যেন তাঁর পেছনে থাকা ইয়েনমিয়ানের কথা একেবারেই ভুলে গেছেন।

“রুযু, তোমার পেছনে এ কে?”

শু মাদাম তখন এমন ভান করলেন যেন হঠাৎই খেয়াল করেছেন। হেসে ইয়েনমিয়ানকে একবার ঠেলে দিয়ে বললেন,

“এ আমাদের গৃহকর্তার নেওয়া উপপত্নী। শুনেছিল আমি আজ এখানে আসব, তাই জেদ ধরল যে সেও নাকি দুনিয়া দেখতে আসবে। কী আর করা, বাধ্য হয়ে সঙ্গে নিয়ে এলাম।”

ইয়েনমিয়ান তাঁর কথার প্রতিবাদ করল না। শুধু চারপাশের সকলকে একে একে প্রণাম করল।

আগের শীতকালীন ভোজে কয়েকজন তাকে দেখেছিল। তারা জানত, এই উপপত্নী শিয়ে হেংয়ের অত্যন্ত প্রিয়। তাই মনে মনে তার প্রতি কিছুটা তাচ্ছিল্য ছিল, আর কথার সুরেও তা বিন্দুমাত্র গোপন রইল না।

“তোমাদের পরিবারের এই উপপত্নীকে দেখে তো মোটেই শান্ত-শিষ্ট মনে হচ্ছে না।”

শু মাদাম ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আর কী-ই বা করার আছে? গৃহকর্তাই যে তাকে পছন্দ করেন।”

কথাটি শুনে লিন মাদাম দুজনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

মুখে তিনি ইয়েনমিয়ানকে হেয় করলেও, আসলে শু মাদামকেও তিনি খুব একটা পছন্দ করতেন না। দুজনের চেহারার পার্থক্য দেখলেই বোঝা যায়, শিয়ে মহাশয় কেন এই উপপত্নীকে এত আদর করেন।

কিছুক্ষণ পর রোংগুও মহিলা এগিয়ে এলেন। মুহূর্তেই ভোজসভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। একটু আগেও যে জায়গা নারীদের ফিসফাসে মুখর ছিল, সেখানে হঠাৎ যেন সব শব্দ থেমে গেল। সবাই অপেক্ষা করতে লাগল, রোংগুও মহিলা প্রথমে কী বলেন।

“আচ্ছা, আচ্ছা, এত অস্বস্তিতে আছ কেন?”

তিনি কথা শেষ করার আগেই তাঁর পেছন থেকে একটি মাথা উঁকি দিল।

“ঠিকই তো, তোমরা কি আমাদের খুব ভয় পাও? আমরা এলেই কথা বলা বন্ধ করে দাও কেন? নাকি…”

মেয়েটিকে বয়সে একেবারে কম মনে হচ্ছিল না, অথচ এখনও শিশুসুলভ পোশাক পরা। দুপাশে বাঁধা চুলের গুচ্ছে জড়ানো ছিল খরগোশের লোমের বল, আর সেই বলের নিচে ঝুলছিল সোনালি-লাল ঝালর। তার পরনে ছিল লাল জমিনে সবুজ নকশার পশমি পোশাক—রঙ এত উজ্জ্বল যে চোখে পড়ার মতো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এক মুহূর্ত আগেও সে হাসছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তোমরা কি আমাকে আর আমার মাকে দেখে খুশি হওনি?”

নিচে বসে থাকা সকলের মুখের ভাব বদলে গেল। কেউ তাড়াতাড়ি বলে উঠল,

“রাজকুমারী, আপনি এ কী বলছেন? আসলে রোংগুও মহিলা এবং আপনি স্বভাবতই এমন মর্যাদাময় যে আমরা হঠাৎ করে কথা বলার সাহস পাই না। শুধু আপনাদের নির্দেশের অপেক্ষায় ছিলাম।”

জিনইয়াং রাজকুমারী উত্তরে খুব একটা সন্তুষ্ট হলেন না। তিনি গাল ফুলিয়ে রইলেন, কোনো জবাব দিলেন না।

তিনি সম্রাটের কন্যা ছিলেন না; তাঁর পিতা তাঁর জন্য এই রাজকুমারীর উপাধি আদায় করে নিয়েছিলেন। জিনইয়াং রাজকুমারীর পিতা—অর্থাৎ রোংগুও মহিলার স্বামী—ছিলেন বর্তমান রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী লু ফেং। একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী সেই ব্যক্তি প্রজাদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদমর্যাদায় অধিষ্ঠিত ছিলেন।

তাই পিতার সবচেয়ে আদরের কন্যা হিসেবে জিনইয়াং রাজকুমারীর স্বভাব ছিল খামখেয়ালি ও উদ্ধত। বহু মানুষ তাকে ভয় ও সমীহ করত। শোনা যেত, পুরুষসঙ্গের প্রতি তার প্রবল আসক্তি; তার পুরুষসঙ্গীর সংখ্যাও ছিল অনেক। এমনকি বহু অভিজাত পরিবারের পুত্রও তার অন্তঃপুরের অতিথি হয়েছিল।

ভোজসভায় উপস্থিত কেউ আর মুখ খোলার সাহস পেল না। নীরবতা এমন গভীর হয়ে উঠল যে প্রায় সূচ পড়ার শব্দও শোনা যেত।

রোংগুও মহিলা তাঁর মেয়ের খেয়ালিপনায় বাধা দিলেন না। বরং তাকে ইচ্ছেমতো এই মহিলাদের ও কুমারীদের বিব্রত করতে দিলেন।

হঠাৎ জিনইয়াং রাজকুমারী বিস্ময়ের স্বরে বলে উঠলেন, “ইস!”

তারপর লাফাতে লাফাতে ইয়েনমিয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন। সামনে গিয়ে পেছনে হাত জড়িয়ে তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখলেন।

“তুমি শিয়ে হেংয়ের সেই উপপত্নী, তাই না?”

“রাজকুমারীকে প্রণাম জানাই।”

ইয়েনমিয়ান মাথা নত করে প্রণাম করল।

চারপাশের মানুষ যেখানে ভয়ে একেবারে নিশ্চুপ, সেখানে ইয়েনমিয়ানের নির্ভীক অথচ সংযত আচরণ জিনইয়াং রাজকুমারীর আরও ভালো লাগল। তিনি কৌতূহলী হয়ে তার চারদিকে একবার ঘুরে দেখলেন।

“আগের শীতকালীন ভোজে তোমাকে দেখেছিলাম। শিয়ে মহাশয় যখন তোমাকে নিজে পাশে করে নিয়ে ঘুরছিলেন, তখনই বুঝেছিলাম তোমার নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ দিক আছে।”

তিনি চোখের পাতা ফেললেন, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন,

“আমি জানি, তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিশ্চয়ই কম নয়। বলো তো, তুমি গৃহকর্তার সমমর্যাদার দ্বিতীয় স্ত্রী হতে চাও? নাকি গৃহকর্ত্রীকে সরিয়ে নিজেই তার জায়গা দখল করতে চাও?”

পাশে থাকা শু মাদামের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। তিনি দাঁত চেপে ইয়েনমিয়ানের দিকে তাকালেন। পরিস্থিতি অনুকূল না হওয়ায় কেবল, নইলে ছুটে গিয়ে ইয়েনমিয়ানের মুখ ছিঁড়ে ফেলতে তাঁর একটুও দ্বিধা হতো না।

“রাজকুমারী মজা করছেন।”

ইয়েনমিয়ান নিরীহ ভঙ্গিতে চোখ নামিয়ে রাখল। তার কণ্ঠ ছিল ধীর ও শান্ত।

“দাসী কখনও কোনো মর্যাদা কেড়ে নেওয়ার কথা ভাবেনি। আমার একমাত্র কামনা, শিয়ে পরিবারে শান্তি ও সম্প্রীতি বজায় থাকুক।”

জিনইয়াং রাজকুমারী অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন,

“আমি ভেবেছিলাম, অবশেষে একজন মজার মানুষ খুঁজে পেয়েছি। কে জানত, তুমিও বাকিদের মতোই—ভীতু, ঝামেলা এড়িয়ে চলা, নিজের অধিকার আদায়ের সাহস নেই।”

“কী সব পারিবারিক সম্প্রীতির কথা বলছ! কথাগুলো কত বিরক্তিকর! যা চাইবে, তা নিজের হাতে ছিনিয়ে নিতে হবে। এভাবে ভয়ে ভয়ে পেছনে লুকিয়ে থাকলে, আজও উপপত্নী হয়েই থাকবে—এটাই স্বাভাবিক।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কথা শেষ করে তিনি হাত নাড়লেন এবং কিছুটা অনাগ্রহী ভঙ্গিতে ফিরে যেতে লাগলেন।

রোংগুও মহিলা জিনইয়াং রাজকুমারীকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন,

“আমার মেয়েটা ছোটবেলা থেকেই একটু সোজাসাপ্টা কথা বলে। আপনারা দয়া করে ওর কথায় কিছু মনে করবেন না।”

নিচে বসে থাকা কারও মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরোল না। রাজকুমারীর সোজাসাপ্টা কথা বলাকে বলা হয় স্পষ্টবাদিতা; কিন্তু তারা যদি মুখ ফসকে কিছু বলে বসত, তাহলে হয়তো তাদের গোটা পরিবারই বিপদে পড়ত।

রোংগুও মহিলা ভোজ শুরু করার ঘোষণা দেওয়ার পরেই কেবল নিচের পরিবেশ ধীরে ধীরে আবার প্রাণ ফিরে পেল।

ইয়েনমিয়ান শু মাদামের পেছনে ফিরে গিয়ে এমন নীরবে বসে রইল যে তার অস্তিত্ব প্রায় কারও নজরেই পড়ছিল না।

ভোজ প্রায় অর্ধেক এগিয়েছে। মদ পরিবেশনকারী দাসীরা আসনগুলোর মাঝখান দিয়ে এদিক-ওদিক চলাফেরা করছিল। তাদের মধ্যে একজন শু মাদামের টেবিলের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ কোনোভাবে পা হড়কে পড়ে গেল। তার পেয়ালার সমস্ত মদ ছিটকে গিয়ে ইয়েনমিয়ানের গায়ে পড়ল।

[প্রণালী: …]

[প্রণালী: এই দৃশ্যটা… কোথায় যেন আগে দেখেছি বলে মনে হচ্ছে।]

ইয়েনমিয়ান নিজের পোশাকের নিচের অংশ তুলে ধরল। অনেকটা ভিজে গিয়েছিল, তবে পোশাকের কিনারা গাঢ় সবুজ হওয়ায় তা খুব একটা চোখে পড়ছিল না।

সে নির্বিকারভাবে পোশাকের প্রান্ত নামিয়ে দিল। কিন্তু দাসীটি ততক্ষণে দ্রুত তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে, চোখে জল নিয়ে বারবার ক্ষমা চাইছে।

“আমি ঠিক আছি।”

ইয়েনমিয়ান দাসীটিকে উঠিয়ে দিতে হাত বাড়াতেই মেয়েটি হঠাৎ জোরে তার হাত চেপে ধরল।

“ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন! আমি আপনাকে পোশাক বদলাতে নিয়ে যাচ্ছি!”

শু মাদাম পাশ ফিরে তাকিয়ে বিরক্ত গলায় বললেন,

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে পোশাক বদলে এসো! ছি, একেবারে নোংরা হয়ে গেছ!”

ইয়েনমিয়ান ঝুঁকে দাসীটির চোখের দিকে তাকাল। মেয়েটির বয়স বড়জোর পনেরো-ষোলো। তার মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক, আর ইয়েনমিয়ানের হাত ধরে রাখা আঙুলগুলো অনবরত কাঁপছিল।

“আচ্ছা…”

ইয়েনমিয়ান হাত বাড়িয়ে তার মুখ স্পর্শ করল, ঘামে ভেজা কপালের চুলগুলো কানের পেছনে সরিয়ে দিয়ে বলল,

“আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি। ওঠো, পথ দেখাও।”

দাসীটি হতভম্ব হয়ে গেল। ঠিক তখনই তার কানে শু মাদামের কাশির শব্দ ভেসে এল। ভয়ে সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল এবং এত নিচু স্বরে বলল যে প্রায় শোনাই গেল না,

“এই… এই দিক দিয়ে আসুন।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)