দশম অধ্যায় প্রথম সোনার হাঁড়ি
সংযোগ: বন্ধ
ভাইয়েরা, আমাদের প্রিয়কে রক্ষা করতে যুদ্ধ করো, নিচে তাড়া করছে, যার কাছে ভোট আছে একটু সাহায্য করো, প্রত্যেকে একটি ভোট দিলেও উঠে যাবে, অনুনয় করছি।
লিউ ঝেনই শুনে বুঝতে পারলেন, ছোটো প্রজাপতি যে দাম বলেছে তা পুরো চাংলান মহাদেশের বাজারদর, ইচ্ছাকৃতভাবে কমিয়ে দেয়নি, তার মনে রহস্যময় ব্যবসায়ীদের সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা গড়ে উঠল। মনে মনে ভাবলেন: দেখা যাচ্ছে, রহস্যময় ব্যবসায়ীদের চোখে সবকিছুই পণ্য, যেকোনো জিনিস বিক্রি করা যায়, শুধু চাই ক্রেতার চাহিদা। এখন, বালুর ঝড়ের গোপন স্থানে, পানি সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, তাই সে বাইরে যেটি এক টুকরো কালো লোহার মুদ্রারও সমান নয়, সেই সাদা বরফকে আকাশচুম্বী দামে বিক্রি করতে পারে। রহস্যময় ব্যবসায়ীরা সত্যিই অসাধারণ, ব্যবসার পথের গভীরতম জ্ঞান তাদের রয়েছে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, তার হাত থেমে থাকেনি, একের পর এক উপকরণ দ্রুত বের করতে লাগলেন।
“দ্বিতীয় স্তরের দানব সাঁঝ ঈগলের পালক, তাতে গাঁথা আছে প্রতীক, প্রতিটি পালকের দাম পাঁচটি ব্রোঞ্জ মুদ্রা।”
“এটি শতবর্ষী পীচ গাছের হৃদ, তাতে প্রতীক বানানো যায়, দ্বিতীয় স্তরের উপকরণ, দাম তিনশো ব্রোঞ্জ মুদ্রা।”
“এটি রক্তাভ আগুন ঘাস, তা একটি ঔষধি, তৃতীয় স্তরের ঔষধি, তা দিয়ে ওষুধ বানানো যায়, দাম ছয়শো ব্রোঞ্জ মুদ্রা।”
……..
লিউ ঝেনই হাতে একটার পর একটা জিনিস তুলতেই, ছোটো প্রজাপতি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের নাম ও দাম স্পষ্টভাবে বলে দিল, যদিও অধিকাংশই তৃতীয় স্তরের নিচের উপকরণ, সব মিলিয়ে যথেষ্ট পরিমাণে জমে গেল।
“বিপ্র, আমরা ত্রিশটি বাক্স তিয়ানশান বরফ কিনতে চাই!”
লিউ ঝেনই বিনয়ের সাথে বললেন। ত্রিশটি বাক্স বরফ, তাদেরকে বালুর ঝড়ের গোপন স্থানে আরও এক মাস থাকার সুযোগ দেবে, আর তাদের বিনিময়ে দিতে হবে তিন হাজার ব্রোঞ্জ মুদ্রার মূল্যের উপকরণ ও বস্তু। যদি ভাগ্য ভালো হয়, এই এক মাসে তারা গোপন স্থানে তিন হাজার ব্রোঞ্জ মুদ্রারও বেশি সম্পদ পেতে পারে।
“ঠিক আছে!” শু ফাং স্থিরভাবে মাথা নেড়ে, হাত নেড়ে দিলেন, পণ্যের তাক থেকে ত্রিশটি বরফভর্তি জ্যাড বাক্স কাউন্টারে রাখলেন। লিউ ঝেনইও সমান মূল্যের উপকরণ তুলে দিলেন, ছোটো প্রজাপতির যাচাইয়ের পর উভয়পক্ষের লেনদেন সম্পন্ন হলো।
“যদি আপনি কখনো চাংলান মহাদেশে আসেন, আমরা তিনজন আপনার পথপ্রদর্শক হতে পারি, এ আমাদের তিনজনের বার্তা প্রতীক। একবার ডাক দিলেই আমরা হাজির হবো!” লিউ ঝেনই টাকা-পণ্য বুঝে নেওয়ার পর, তিনটি জ্যাড প্রতীক বিনয়ের সাথে কাউন্টারে রাখলেন।
“হুম, রেখে দাও।” শু ফাং চোখ তুলে একবার তাকালেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আমার এক আত্মীয়, সম্প্রতি বেরিয়ে ঘুরতে যাচ্ছে, হয়তো চাংলান মহাদেশে যাবে। সুযোগ হলে হয়তো তোমাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব হবে।” চোখে এক ঝলক আলো, মুখে শান্ত ভাব, ধীরে ধীরে বললেন।
লিউ ঝেনই শুনে, চোখে দ্রুত এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করে উঠল, তাড়াতাড়ি বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার আত্মীয় যদি চাংলান মহাদেশে আসেন, আমি অবশ্যই আতিথেয়তা করবো। যে কোনো সময় চাইলে আমরা চাংলান নগরে দেখা করতে পারি, একটু খোঁজ নিলেই লিউ পরিবার, ব্লু পরিবার, লি পরিবার পাওয়া যাবে।”
লি ফেইফেই ও ব্লু সায়ারও মনোযোগী হয়ে উঠলেন, তারা বোকা নন, শু ফাং এর কথায় বুঝতে পারলেন, এটা বড়ো সুযোগ হতে পারে, হয়তো কোনো রহস্যময় ব্যবসায়ীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সম্ভাবনা।
“আমার আত্মীয়... শু পদবী!” শু ফাং শান্তভাবে বললেন।
“ঝেনই বিদায় নিলেন!” লিউ ঝেনইরা এক অজানা মনোভাব নিয়ে বিনয়ের সাথে ওয়েনটিয়ান আবাস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, এবার শুধু বালুর ঝড়ের গোপন স্থানে থাকার সময় বাড়াতে পারলেন না, বরং এক অদৃশ্য সুযোগের আলোকরশ্মি দেখতে পেলেন।
“মালিক, আপনি মনে হয় ওদের তিনজনকে বেশ পছন্দ করেন।” ছোটো প্রজাপতি চোখ মেলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বেশি প্রশ্ন করোনা, ব্যবসা আসছে।” শু ফাং হালকা হাসলেন, দরজার দিকে তাকালেন।
লিউ ঝেনইদের সফল লেনদেন দেখে, সঙ্গে সঙ্গে বহু বিপ্ররা ওয়েনতিয়ান আবাসে ঢুকলেন। চাংলান মহাদেশে, যদিও প্রথম স্তরের দানব প্রচুর, গোনার উপায় নেই, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের উপরে দানব খুবই বিরল। দ্বিতীয় স্তরের দানব শিকার করতে হলে বিভিন্ন স্থান, গোপন স্থানে যেতে হয়। বালুর ঝড়ের গোপন স্থানে পাওয়া যায় বহুগুণ বেশি সম্পদ, তাই সবাই বেশি সময় থাকতে চায়।
কিছু লোক ভাবনার পর নিশ্চিত হলো, তারা যে মূল্য দিচ্ছে তার চেয়ে বেশি সম্পদ অর্জন করতে পারবে, তাই দ্বিধা না করে লেনদেন করতে এল। যারা মনে করল, তারা সমান সম্পদ পাবে না, তারা এল না।
লাভ-ক্ষতির মাঝে, স্বার্থই চিরন্তন!
এক হাজার বাক্স বরফ, অল্প সময়েই সব বিক্রি হয়ে গেল।
বিনিময়ে পাওয়া গেল মোট এক লাখ ব্রোঞ্জ মুদ্রার সম্পদ!
সব বিপ্র চলে গেলে, ছোটো প্রজাপতি আনন্দে চারপাশে উড়তে লাগল, হালকা হাসি।
“ঠিক আছে, ছোটো প্রজাপতি, এবার আমরা যে বরফ এনেছিলাম সব বিক্রি হয়ে গেল, এই উপকরণ, জিনিসগুলো দ্রুত গোছাতে হবে, দরকার না হলে কোষাগারে রাখবে, তবে প্রতিটি ধরন থেকে এক সেট杂物ের তাকেতে রাখবে।”
শু ফাং সামনে রাখা উপকরণগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, মালিক। ছোটো প্রজাপতি নিশ্চয়ই সুন্দরভাবে গোছাবে।”
ছোটো প্রজাপতি এগুলো খুব ভালোবাসে, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে গোছাতে শুরু করল। বিভিন্ন ধরনের জিনিস ভাগ করে রাখল — দানবের হাড়, তাতে প্রতীক আঁকা; নানা দানবের রক্ত; প্রতীক আঁকা দানবের চামড়া; কিছু ঔষধি।
সংখ্যা কম নয়, কিন্তু ছোটো প্রজাপতি দ্রুত গোছাতে লাগল।
ঠিক যেন খুশির মৌমাছি।
শু ফাং দেখে হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে, হাতে তুলে নিলেন এক বিশাল ফল, দেখতে তরমুজের মতো, খোল শক্ত, একটু নাড়ালেন, ভিতরে জলধারার মতো শব্দ শোনা গেল। তবে, শব্দে বোঝা যায় ভিতরে তরল পদার্থ, পানির চেয়ে ঘন।
“দুধফল! এ জগত সত্যিই বিচিত্র, এমন ফলও আছে। তবে, শিউয়ার এখন খাবার পাবে।”
শু ফাং হাতে থাকা ‘দুধফল’-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
এই ফলটি তিনি এক নারী বিপ্রের কাছ থেকে বিনিময় করেছেন, বরফ নয়, দানবের রক্ত দিয়ে। ফলের নাম দুধফল, দুধগাছ নামের এক বিশেষ বৃক্ষের ফল, ভিতরে থাকে প্রচুর দুধ-সাদা তরল, সুগন্ধী, পান করলে মিষ্টি লাগে। শরীরের জন্য উপকারী, পুষ্টিকর, তবে সংখ্যায় খুবই কম, অনেক বড় পরিবারও প্রতিদিন খেতে পারে না, এটি ঔষধি মদ তৈরির উপকরণ।
বাইরে, এক ফল বিক্রি হয় দশটি ব্রোঞ্জ মুদ্রায়। দাম খুবই বেশি, সাধারণ লোকের নাগালে নয়।
শু ফাং মোট দশটি ফল বিনিময় করেছেন, এই দুধফল তার অনেকদিনের সমস্যার সমাধান করে দিল। তিনি ভাবছিলেন, এবার লেনদেনের পরই দ্বিতীয় রহস্যময় পাথর ব্যবহার করবেন, অন্য এক স্থানচিহ্ন পাবেন, কিন্তু এখন আর প্রয়োজন নেই, শিউয়ার খাবার পাওয়া গেছে। একবার স্থানচিহ্ন পাওয়ার সুযোগ বাঁচল। একদম বিস্ময়ের যোগ্য।
“মালিক, সবকিছু গোছানো হয়ে গেছে, হি হি, বিনা মূল্যে ব্যবসা, ছোটো প্রজাপতি খুব পছন্দ করে।”
এ যেন খালি হাতে সোনা ধরা, বিনা মূল্যে ব্যবসা, কিছু মূল্যহীন বরফ দিয়ে শুরুতেই বিপুল সম্পদ অর্জন, লাভের পরিমাণ অপরিমেয়, তবে বিশেষ পরিবেশেই এমন লেনদেন সম্ভব। এ পৃথিবীতে, রহস্যময় ব্যবসায়ীদের ছাড়া এমন ক্ষমতা কারও নেই।
“এবার, এই কয়েকটি ঔষধি বাগানে রোপণ করি, যাতে মারা না যায়। ভবিষ্যতে ওষুধ বানানো শিখলে কাজে লাগবে।”
শু ফাং সামনে রাখা জ্যাড বাক্সের ঔষধির দিকে তাকালেন, সবই বালুর ঝড়ের গোপন স্থানে জন্মানো, তাপ সহিষ্ণু, শুকনোতেও বেড়ে ওঠে, তিনটি — রক্তাভ আগুন ঘাস, জ্বলন্ত ফলগাছ,仙人 ঘাস। সবই তৃতীয় স্তরের ঔষধি।
ঔষধির স্তর: এক থেকে নয়, হলুদ স্তর, শস্য স্তর, ভূমি স্তর, আকাশ স্তর।
তৃতীয় স্তর, বেশ মূল্যবান।
শু ফাং তিনটি ঔষধি নিয়ে পিছনের আঙিনায় গেলেন, নিজ হাতে বাগানে রোপণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটির গভীর জীবনশক্তি ঔষধিতে প্রবাহিত হতে লাগল, অবসন্ন ঔষধি আলো ছড়াতে শুরু করল।
জীবনের বিশাল ধারা ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
“অমরত্বের ঔষধ, পূর্বপুরুষ, শু ফাং আপনার ইচ্ছা পূরণ করবে।” শু ফাং নতুন করে বেড়ে ওঠা ঔষধির দিকে তাকিয়ে, চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, যেন কোনো মহাপ্রাণ সাধু হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।
“ছোটো প্রজাপতি, চল ফিরে যাই।” শু ফাং আর দেরি করলেন না, ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত বললেন।
এখন বরফের দেশ ছেড়ে দুই দণ্ড, প্রায় তিন দণ্ড সময় কেটে গেছে। শিউয়ার নিশ্চয়ই ক্ষুধায় আছে। মনে পড়তেই, আর বালুর ঝড়ের গোপন স্থানে থাকতে মন নেই।
সঙ্গে সঙ্গে, পুরো ওয়েনতিয়ান আবাস উঠে গেল, স্থান একবার বিকৃত হয়ে, যেমন এসেছিল, তেমনি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে গেল।
বরফের দেশে, এখনও ঝড় ও তুষার ঝরা, দমকা ঠান্ডা হাওয়া, তুষারপাত। এক বরফঘর বরফে ঢাকা, ঘরের সামনে স্থান বিকৃত, শু ফাংয়ের শরীর বেরিয়ে এল, হাতে এক দুধফল।
দরজা ঠেলে খুললেন, ঘরে উষ্ণতা, আগুনের স্তূপ প্রায় নিভে গেছে।
“হি হি!” আগুনের পাশে, কাপড়ে মোড়া শিউয়া শু ফাংকে দেখে, দুই চোখে আনন্দের ঝলক, মুখে হি হি হাসি, ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ।
“শিউয়া, দাদা ফিরে এসেছে, দাদা তোমার জন্য খাবার এনেছে।”
শু ফাং শিউয়ার দিকে তাকিয়ে, মনে শান্তি অনুভব করলেন। মনে হলো, আত্মা শুদ্ধ হচ্ছে, হালকা হাসি নিয়ে দুধফল হাতে এগিয়ে, শিউয়াকে কোলে তুললেন, জোরে আঙুল দিয়ে দুধফলের শক্ত খোলসে চাপ দিলেন।
ক্র্যাক!
একটি ছোট গর্ত তৈরি হলো।
ভেতর থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, নাকে ঢুকে ক্ষুধা বাড়িয়ে দিল।
“শিউয়া, তাড়াতাড়ি খাও!”
শু ফাং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে, দুধফলের গর্ত শিউয়ার মুখের কাছে ধরলেন।
চাপ!
শিউয়া যেন স্বভাবে, মুখ গর্তের কাছে এনে, জোরে টেনে পান করতে লাগল। একের পর এক মিষ্টি রস পেটে ঢুকতে লাগল। সে সত্যিই ক্ষুধায় ছিল, খাওয়া শুরু করল, রসের স্বাদে চোখ বুজে উপভোগ করতে লাগল।