নবম অধ্যায়: কোনো দয়া নয়

“মহাশয়, অনুগ্রহ করুন!”
তলোয়ারধারী ফকিরটি দেখল, সমস্ত ফকিরগণ威严-এর সামনে নত হয়ে গেছে, সে বিনীতভাবে যুবকের দিকে ফিরে নত হয়ে বলল।
“হ্যাঁ! লৌহস্তম্ভ, তুমি খুব ভালো করেছ। ফিরে গিয়ে আমি বাবার কাছে সুপারিশ করব, যেন তোমাকে দায়িত্ব দিয়ে কোনো একটি খনির ব্যবস্থাপনায় পাঠানো হয়।”
যুবকটি তার অধীনস্থের কর্মকাণ্ডে স্পষ্টতই সন্তুষ্ট। এই পৃথিবীতে শক্তি ও ক্ষমতা—এটাই মূল। দুর্বলরা হারিয়ে যায়, শক্তিশালীই টিকে থাকে। এখন তার ক্ষমতাই সবচেয়ে বেশি, তাই সে মাংস খেতে চায়, অন্যরা শুধু ঝোলই পাবে। এতে সে কোনো ভুল দেখেনি।
হাতের ভাজ করা পাখা নেড়ে, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’ নামের স্থাপনায় প্রবেশ করল।
এই যুবকের নাম ‘চাংলান ছিংশুই’। চাংলান তার পারিবারিক নাম, খুবই বিরল। চাংলান পরিবার, বিস্তৃত শিকড়-বাকল নিয়ে, পুরো চাংলান প্রাচীন নগরী নিয়ন্ত্রণ করে। এমনকি চাংলান মহাদেশেও, তারা শীর্ষ পরিবারের অন্যতম।
একটি বাক্যেই অসংখ্য জীবনের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে। এই পরিবেশে বড় হয়ে ওঠা, তার মধ্যে উচ্চতর অহংকার জন্মানো প্রায় অনিবার্য।
তবে ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’-এ প্রবেশ করার পর, তার মনে কিংবদন্তিতে থাকা রহস্যময় ব্যবসায়ীর প্রতি একধরনের শ্রদ্ধা জন্ম নিল; নিজের অহংকার কিছুটা সংযত করে, সমতার মনোভাব নিয়ে এগিয়ে এল।
প্রবেশ করে প্রথমেই সে দেখল কাউন্টারে বসে থাকা ‘সু ফাং’-কে; অবশ্য তার চোখে, তা ছিল এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির ছদ্মবেশ।
সু ফাং-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া রহস্যময়, স্বর্গীয় ভাব, তাকে মুগ্ধ করল। সে মনে মনে ভাবল: এটাই কি সেই রহস্যময় ব্যবসায়ী? গুণে সত্যিই অনন্য। হয়তো এবার সত্যিই ভাগ্য খুলবে, এখানে কোনো অমূল্য রত্ন পাওয়া যাবে।
অসংখ্য ফকিরের চোখে, রহস্যময় ব্যবসায়ী চলমান ধনভাণ্ডার—বহমান গুপ্তধন!
“চাংলান ছিংশুই, ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’-এর অধিকারীকে নমস্কার জানায়!”
চাংলান ছিংশুই সৌজন্যপূর্ণভাবে সু ফাং-এর প্রতি নত হল।
সু ফাং কেবল চোখের পাতাটা একটু তুললেন। কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না। তাঁর হাতে সেই পুরোনো গ্রন্থ, চোখ সেখান থেকে সরালেন না।
তবে বাইরে কী ঘটেছিল, তিনি স্পষ্টই জানতেন; ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’-এর চৌহদ্দিতে কোনো ঘটনা তাঁর নজর এড়ায় না।
তাঁর আচরণ নিয়ে তিনি নিরপেক্ষ; দুর্বলদের ওপর অত্যাচার, যেকোনো জগতে সর্বোচ্চ সত্য।
দুর্বলদের দুর্ভোগ, মূলত নিজের অক্ষমতার ফল।
চাংলান ছিংশুই দেখল, সু ফাং যেন তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না; জন্মগত অহংকারে তার মাথা গরম হয়ে উঠল।
পরিবারে সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল; আজ প্রথমবার সে কারো প্রতি বিনীত, অথচ এমন আচরণ পেয়ে গেল!
এই বৈপরীত্যে তার অন্তরে ক্ষোভ জন্ম নিল।
তবুও, সু ফাং-এর পরিচয় চিন্তা করে, সে আপাতত সেই ক্ষোভ দমন করল।
“আপনি একজন রহস্যময় ব্যবসায়ী। আমি এসেছি পারস্পরিক লাভের জন্য। আপনার কাছে কী মূল্যবান বস্তু আছে, যেগুলো আপনি বিনিময় করতে চান? হয়তো আমি উপযুক্ত মূল্য দিতে পারব।”
রত্নের জন্য আমি সহ্য করলাম।
চাংলান ছিংশুই মনে মনে ভাবল।
“বেশ, এবার আমি মাত্র একটি বস্তু এনেছি—তিয়ানশান বরফ!”
সু ফাং হাতে থাকা গ্রন্থটি নামিয়ে রেখে চাংলান ছিংশুই-এর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।
“তিয়ানশান বরফ?” চাংলান ছিংশুই কিছুটা অবাক।
“ঠিক, এই জেডের বাক্সেই রয়েছে তিয়ানশান বরফ।”
সু ফাং হাত নেড়ে, অদৃশ্য শক্তির দ্বারা এক জেডের বাক্স কাউন্টারে এসে পড়ল।
তিনি সেটি খুলে দিলেন; সাদা, লবণের মতো বরফ চোখের সামনে উপস্থিত।
বরফের বাক্স থেকে শীতল, সতেজ বাতাস ছড়িয়ে পড়ল; ত্বকে ছোঁয়া দিলে স্বস্তির অনুভূতি।

তিয়ানশান বরফ? এ তো কেবল সাধারণ বরফের বাক্স!
চাংলান ছিংশুই-এর চোখে হতাশার ছায়া; এই বরফ এখন ‘কুয়াংশা’ রহস্যময় উপত্যকায় খুবই মূল্যবান, তবে তার প্রত্যাশিত বস্তু নয়।
তবু, বরফ পেলে, প্রতিটি বাক্স একজন ফকিরকে কিছু সময় টিকিয়ে রাখতে পারে; বড় লাভের সুযোগ।
“বিনিময়ের নিয়ম কী?”
“সহজ। দানবের রক্ত, স্বাভাবিকভাবে গঠিত পশুর হাড়, বিভিন্ন ওষুধ, তাবিজ, ধর্মগ্রন্থ, অস্ত্র, রহস্যময় বস্তু, ওষুধ—যেকোনো মূল্যবান জিনিস বিনিময় করা যাবে।
প্রতিটি বাক্সের জন্য চাই একশো ব্রোঞ্জ মুদ্রার সমমানের বস্তু।
শুধু বস্তু, কোনো মুদ্রা নয়।”
সু ফাং নির্লিপ্তভাবে বললেন; বিক্রি করবেন কি করবেন না, কোনো গুরুত্বই দেন না।
“একটি বরফের বাক্সের জন্য একশো ব্রোঞ্জ মুদ্রার সমান রত্ন! আপনি কি আমাকে নিয়ে মজা করছেন?”
চাংলান ছিংশুই-এর মনে ক্ষোভ জমে ছিল, এখন সু ফাং-এর অস্বাভাবিক দাম শুনে সে আর সহ্য করতে পারল না,
আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “জেনে রাখুন, আমার বাবা চাংলান নগরীর প্রধান, চাংলান মহাদেশেও সর্বোচ্চ সম্মানিত।
আপনি যদি বুদ্ধিমান হন, আমি আর কিছু বলব না; না হলে, আজই এই ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’ গুঁড়িয়ে দেব।
আমার সামনে দম্ভ দেখানোর সাহস, এ তো বেয়াদবি।”
শরীরের ক্ষোভ মাথায় উঠে গেল, পূর্ণরূপে রাগে অন্ধ হয়ে, নিজের স্বভাবমতো চিৎকার করে উঠল।
অহংকার আর লুকালো না;
ভদ্রতার মুখোশ এক মুহূর্তে ছিঁড়ে গেল।
“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
সু ফাং-এর চোখে ঠান্ডা জ্যোতি ছড়াল;
তার স্বর্গীয় ভাব মুহূর্তে বদলে গিয়ে, কঠোর威严 প্রকাশ পেল।
রাগে অন্ধ চাংলান ছিংশুই তা গায়ে মাখল না;
বড় গলায় বলল, “লৌহস্তম্ভ, তোমরা এসো, এই ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’ ভেঙে দাও।
কীসের রহস্যময় ব্যবসায়ী, বরফের বাক্স দিয়ে আমাকে ঠকাতে চায়!”
হঠাৎ, দশ-পনেরো জন নিরাপত্তারক্ষী দ্রুত হলঘরে ঢুকল।
তাদের মুখে ছিল উগ্রতার ছায়া।
সু ফাং ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন,
“আমার ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’-এ তোমাদের এই দম্ভ চলবে না।
সবাই গোল হয়ে, মন খুলে, যত দূরে পারো চলে যাও!”
এই বাক্যে যেন ঘুমন্ত দেবতা জেগে উঠেছে,
সরাসরি ধমক দিলেন।
এক অদৃশ্য শক্তি চাংলান ছিংশুই ও তাদের ওপর পড়ল;
দেখা গেল, তারা অজান্তেই নিজেদের শরীর গুটিয়ে নিল,
পা মাথার ওপরে, হাত-পা একত্রিত, মাথা পায়ের মাঝে, পিঠের সাথে লেগে,
একটা মাংসের বলের মতো গুটিয়ে গেল।
গড়িয়ে গড়িয়ে,
পুরো শরীর ফুটবলের মতো দরজার বাইরে ঘুরতে ঘুরতে বেরিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, তারা চোখের আড়ালে।
মন যত দূরে, শরীরও তত দূরে গড়িয়ে গেল!
এই দৃশ্য দেখে বাইরে থাকা সব ফকির হতবাক;
অবিশ্বাস্য মনে হলো।
“এখনই… চাংলান নগরীর কনিষ্ঠ প্রধান চাংলান ছিংশুই আমাদের সামনে গড়িয়ে চলে গেল।”
“তাও গোল হয়ে…”
“ওটা কী ভঙ্গি, দারুণ! আমার তো মনে হয় দুটো লাথি মারি…”

চমৎকারের এই ঘটনা সামনের উঠানে ছড়িয়ে পড়ল।
সব ফকির এখন ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’-এর দিকে শ্রদ্ধাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে;
মনে পড়ল রহস্যময় ব্যবসায়ীর সম্পর্কে জানা কথাগুলো।
রহস্যময় ব্যবসায়ীর দোকানে, যুদ্ধ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ;
দোকানের মালিকই সর্বোচ্চ দেবতা।
কেউ শত্রুতা দেখালে, ব্যবসায়ী শাস্তি দিতে পারেন।
বিনিময়ই সর্বোচ্চ!
ভেতরের কথাবার্তা তারাও শুনেছে।
এখন বিক্রি হচ্ছে শুধু একটি বস্তু—জেডের বাক্সে তিয়ানশান বরফ।
বরফের মূল্য একশো ব্রোঞ্জ মুদ্রা।
এই সংখ্যা মোটেই ছোট নয়।
জানতে হবে, এই জগতে মুদ্রা পাঁচ প্রকার: কালো লোহা, ব্রোঞ্জ, রূপা, সোনা, বেগুনি।
একশো কালো লোহা মুদ্রায় পাওয়া যায় একটি ব্রোঞ্জ মুদ্রা।
একটি ব্রোঞ্জ মুদ্রা, সাধারণ পরিবারের এক মাসের খরচ।
একশো ব্রোঞ্জ মুদ্রা অসাধারণ মূল্য;
শুধু একটা বরফের বাক্সের জন্য।
এটা চাঁদাবাজি, ঠকানো ছাড়া আর কিছু নয়।
এই জগতে মুদ্রা সাধারণ নয়।
লিউ ঝেনই-এর মুখে চিন্তার ছায়া;
সে পাশে থাকা দু’টি তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল,
“ফেইফেই, ছাইয়ের, চল, আমরা ঢুকি!”
“লিউ দাদা, তুমি সত্যিই বরফ কিনবে?”
নীল ছাইয়ের চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করল।
“সমান মূল্যের বস্তু দিয়ে বরফ কিনছি;
আমরা কিনছি শুধু বরফ নয়, বরং এই ‘কুয়াংশা’ রহস্যময় উপত্যকায় থাকার সময়।
সময় পেলেই বরফের চেয়ে বেশি সম্পদ অর্জন করতে পারব। কেন কিনব না?”
লিউ ঝেনই দৃঢ়ভাবে বলল।
আসলে, কেনা বা না কেনা, নির্ভর করে লাভের ওপর।
হয়তো কিনতে প্রচুর সম্পদ লাগবে,
তবে বাড়তি সময় কাজে লাগিয়ে বেশি সম্পদ অর্জন করা গেলে,
এটা সফল বিনিময়।
যেমন পৃথিবীতে বলা হয়, ধূমপান শুধু নিঃসঙ্গতা কাটানোর জন্য।
এখানেও তাই; বরফ কেনা মানে সময় কেনা।
এই ‘কুয়াংশা’ উপত্যকায় সময়ের মূল্য আছে;
একটি বরফের বাক্সে একদিন থাকা যায়,
সেই একদিনে একশো ব্রোঞ্জ মুদ্রার চেয়ে বেশি সম্পদ অর্জন করা গেলে,
এটা সফল বিনিময়।
“লিউ ঝেনই, লি ফেইফেই, নীল ছাইয়ের, ‘ওয়েনতিয়ান কুঞ্জ’-এর মালিককে নমস্কার জানাই।”
তিনজন ঢুকে সাথে সাথে সু ফাং-এর প্রতি নমস্কার করল।
“হ্যাঁ! কিছুক্ষণ আগের দাম তোমরা শুনেছ।
রহস্যময় ব্যবসায়ীর নীতি, একবার দাম স্থির হলে আর বদলায় না।
শুধু বস্তু বিনিময়।
তোমরা প্রস্তুত তো?”
সু ফাং গ্রন্থটি রেখে সামনে থাকা তিনজনের দিকে তাকালেন;
বিশেষ করে লিউ ঝেনই-এর দিকে;
তাঁর চোখে, প্রথম দেখাতেই বোঝা যায়,
এরা সবাই গল্পের মানুষ।
“মহাশয়, এটা তিন স্তরের দানব—স্বর্ণ অগ্নি বিচ্ছুর ভেতরের রক্ত।
আপনার কাছে এর মূল্য কত?”
লিউ ঝেনই দানবের রক্তভরা লাউ বের করল, কাউন্টারে রেখে খুলল;
লাউ থেকে রক্তের সুগন্ধ ছড়াল।
“প্রভু, এটা সত্যিই তিন স্তরের দানবের রক্ত,
তবে পরিশোধিত নয়।
যদি পরিশোধিত হতো, এই এক লাউয়ের দাম অন্তত এক হাজার ব্রোঞ্জ মুদ্রা।
তবে, এই লাউয়ের মূল্য পঞ্চাশ ব্রোঞ্জ মুদ্রা।
দুই লাউ হলে একটি বরফের বাক্স পাওয়া যাবে।”
‘শাও দিয়ের’ চোখে অর্থলিপ্সার ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে মূল্য বলল।