চতুর্থ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

সংযোগ: বন্ধ

আশা করি, যারা নতুন বই পড়তে চান, তারা সঙ্গে সঙ্গে সংগ্রহ করে সুপারিশ করবেন। নতুন বইয়ের জন্য সমর্থন প্রয়োজন।

আউউউ!

বরফচিল তার বিশালদেহ নিয়ে সোজা সোজি শু ফাং-এর মাথার চামড়ার গা ঘেঁষে উড়ে গেল। তার ধারালো নখর থেকে যে শীতল ঝলক বের হচ্ছিল, তা কপালে সূচের মতো বিঁধে যন্ত্রণা দিচ্ছিল। কিন্তু সে নিজেকে সম্পূর্ণ সংবরণ করল, একটুও নড়ল না। এমনকি ভ্রুও কুঞ্চাল না।

দুইবারের এই পরীক্ষা, দুর্বলচিত্ত হলে হয়তো প্রাণটাই বেরিয়ে যেত।

শু ফাং গভীর শ্বাস নিল, চোখ দুটো সরু রেখায় পরিণত করল, ডান হাত মুঠো করল, শরীরের সমস্ত শক্তি আস্তে আস্তে বাহুতে সঞ্চয় হতে লাগল। যতই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়, তার মন ততই ঠাণ্ডা হয়ে যায়। বরফ পর্বতে টিকে থাকা প্রাণীরা—যারা বেঁচে থাকে, প্রত্যেকেই অত্যন্ত চতুর প্রতিদ্বন্দ্বী। তবে দুইবারের এই পরীক্ষা শেষে, তৃতীয়বার যেটি হবে, তা-ই হবে চূড়ান্ত শিকারি আক্রমণ।

“বরফের রাজ্যে বেঁচে থাকা যাবে কিনা, সবটাই নির্ভর করছে এ একবারের ওপর।”

শু ফাং দাঁত চেপে ধরল, শ্বাস আটকে রাখল, চোখের কোণ দিয়ে দেখল বরফচিল আকাশে ঘুরছে, হঠাৎ প্রচণ্ড বেগে ভয়াবহ ঝোঁকে নিচে নামতে শুরু করল। এবার তার শরীরে ছিল একরোখা আগ্রাসী অদম্যতা। টানা দুইবারের পরীক্ষা তাকে নিশ্চিত করেছে, নিচের এই মানবই তার সহজ শিকার, তাই এবার সে আগের চেয়েও নির্ভারভাবে ঝাঁপ দিল।

দশ গজ... সাত গজ... তিন গজ... এক গজ!

বরফচিলের সেই ঝকঝকে সাদা নখর যখন বুকে পড়তে চলেছে, শু ফাং-এর আধবোজা চোখ হঠাৎ বড় হয়ে উঠল, দু’চোখ থেকে বেরিয়ে এলো ভয়ঙ্কর এক নিষ্ঠুর দীপ্তি। বাঁচতে হলে, বরফচিল হোক আর যাই হোক, আমাকে কিছু মাংস ছিঁড়ে, পালক তুলে নিতেই হবে।

“মৃত্যু!”

শু ফাং বাঁ হাতে চেপে ধরল বরফচিলের একটি ধারালো নখর, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে, গোটা শরীরের শক্তি সঞ্চিত করে বরফচিলের মাথার দিকে এমনভাবে ঘুষি মারল, যেন মাথা চূর্ণ করে দেবে।

আউউউ!

শু ফাংকে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠতে দেখে বরফচিল সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে, তবুও সে পালাল না, বরং চোখে ভয়াল দৃষ্টি নিয়ে, সাদা ডানার ঝাপটায় শু ফাংয়ের মাথার দিকে আঘাত হানল। তার প্রতিটি পালক যেন ইস্পাত, ধাতব ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। প্রবল ঝাপটার ঝাপটায় মুখে আঁচড় পড়ে গেল।

ধপাস!

শু ফাং প্রায় চল্লিশ বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে—যদিও এখন শারীরিকভাবে সে একটি শিশুর দেহে, তবুও তার ভেতরে ছিল বড় মানুষের আত্মা, স্বভাবতই তার মধ্যে ছিল একরকম কঠোরতা ও দৃঢ়তা, যা ছোটদের থাকে না। শত্রুর প্রতি নির্মম, নিজের প্রতিও আরও নির্মম হতে হয়। এই ইস্পাত ডানার আঘাতে হাজার কেজির ওজন ছিল, সরাসরি সহ্য করা অসম্ভব, তবুও সে এক চুলও পিছপা হলো না, বরং আরও জোরে ঘুষি মেরে বরফচিলের মাথায় আঘাত করল। একই সঙ্গে ইস্পাত ডানা আঘাত হানল তার শরীরে।

গড়গড় করে রক্ত উঠে এলো মুখে, পাঁজরের হাড় ভেঙে গেল, কিন্তু বাঁ হাত দিয়ে সে বরফচিলের নখর আঁকড়ে ধরল, শুধু পালাবার পথ বন্ধ করল না, বরং তার নখরে শরীর ছিন্ন হওয়ার আশঙ্কাও রোধ করল। ঘুষি মারার পরই ডান হাতের মুষ্টি খুলে, চিলের গলায় ধরে চেপে ধরল।

আউউউ!

বরফচিল প্রবল উন্মাদনায় ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে শু ফাং-কে বরফ থেকে তুলে নিয়ে দূরে এক প্রাচীন স্থলপাইনের গায়ে সজোরে আছড়ে ফেলল, যেন মুহূর্তেই মাংসপিণ্ডে পরিণত করতে চায়।

মাটি ছেড়ে হাওয়ায় ভেসে ওঠার এই অসহায়তা শু ফাংকে নিঃশেষ করেনি, বরং তার ভেতরের গোপন উগ্রতা আরও তীব্রভাবে জাগিয়ে তুলল, সে যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে ডান হাতে সমস্ত শক্তি সঞ্চিত করল, হঠাৎ পিছন দিকে জোরে মোচড় দিল।

কড়কড় শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ বরফে গুমরে উঠল। একই সঙ্গে বরফচিল তাকে নিয়ে গাছের গায়ে ধাক্কা মারল।

ধপাস!

এই ধাক্কা এবং চাপে হাজার হাজার কেজি ওজনের আঘাত সারা শরীরে ভয়াবহ যন্ত্রণা ছড়িয়ে দিল। শু ফাং টের পেল, এক ধাক্কায় শরীরের কত হাড় যে ভেঙে গেছে, হিসেব নেই। সেই অসহ্য যন্ত্রণা প্রায় তাকে অজ্ঞান করে দেবার মতো, তবু তখনও সে আকাশে ঝুলছে। গাছে আঘাত খেয়ে সে নিচে পড়ছে—এই পড়ায় বাঁচাও অসম্ভব, অঙ্গচ্ছেদ অবশ্যম্ভাবী।

“না, আমি মরতে পারি না! আমি যদি মরে যাই, সেই নবজাতক কন্যাশিশু বাঁচবে না। আমার কাঁধে দুইটি প্রাণের ভার, বাইরের জগত আমি এখনো দেখিনি, আমি এখনো ফাংশির পথ শুরু করিনি, পূর্বপুরুষের পথ অনুসরণ করিনি। এভাবে মরে গেলে আমি কিছুতেই স্বস্তি পাব না, কিছুতেই না!”

যদিও শরীর চূর্ণবিচূর্ণ, শু ফাংয়ের চোখে তখনও বেঁচে থাকার প্রবল আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই, তার শরীর থেকে হঠাৎ দুধের মতো সাদা এক আলো বেরিয়ে এলো, পুরো দেহকে জড়িয়ে ধরল, বিনা সংকেতে সে মুহূর্তে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। এমনকি গলা মটকে মারা বরফচিলটিও অন্তর্হিত হয়ে গেল।

সেই সাদা দেবীয় আলোর মধ্যে শু ফাং অনুভব করল, হঠাৎ যেন মায়ের কোলে ফিরে এসেছে—এক অদ্ভুত শান্তিতে চেতনা হারিয়ে যেতে চাইল।

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে—এক মুহূর্ত, নাকি অনন্তকাল।

“এটা কোথায়?”

শু ফাং হঠাৎ চোখ মেলে চতুর্দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, এবং অবাক হয়ে দেখল, সে রয়েছে এক ছোট্ট স্নানকূপে। কূপটি বেশ ছোট, কেবল একজন মানুষ ডুবে থাকতে পারে, ছোট্ট একটি পুকুর, যার জল অস্বাভাবিকভাবে স্বচ্ছ উষ্ণ প্রস্রবণ। কোথা থেকে যেন ধীরে ধীরে প্রস্রবণ উঠছে। আশ্চর্যের বিষয়, কূপের জল কখনো বাড়ে না, কখনো কমেও না।

ওই জলে ডুবে থাকলে, ক্লান্তি আর যন্ত্রণা মুছে যায়।

মন প্রফুল্ল!

“আমার শরীরের সব ক্ষত... সারিয়ে গেছে!”

শু ফাং দেহ নাড়াচাড়া করে দেখল, বরফচিলের আঘাতে চূর্ণ শরীর অদ্ভুতভাবে সম্পূর্ণ সুস্থ, একেবারে আগের মতো।

“মালিক, আপনি জেগে উঠেছেন।”

ঠিক তখনই, এক কোমল স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর কানে এল।

“কে?” শু ফাং সঙ্গে সঙ্গেই চোখ ফিরিয়ে তাকাল।

দেখল, সামনে ভেসে আছে মাত্র তিন ইঞ্চি উচ্চতার এক ছোট্ট কন্যা, বলা ভালো, এক পরী, রঙিন পোশাক, পেছনে সাদা সুন্দর প্রজাপতির ডানা, ডানায় রহস্যময় নকশা। হালকা ডানা ঝাপটিয়ে সে আকাশে ভেসে থাকতে পারে। শরীর থেকে স্বচ্ছ, স্বপ্নময় নির্দোষতা ছড়িয়ে পড়ে।

যদিও মাত্র তিন ইঞ্চি, তবু শরীরের গঠন আকর্ষণীয়। লম্বা পা, ঝকঝকে ত্বক, চকচকে চোখে তাকিয়ে বলল, “মালিক, আমি ছোট্ট প্রজাপতি। এখানে আপনি আছেন আপনার রহস্যময় দোকানে।”

“রহস্যময় দোকান?”

শু ফাং উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে উঠে এল, সামনে ছোট্ট পরীকে দেখল, চারপাশে তাকাল। পায়ের নিচে সাদা জেডের ইট, প্রতিটিতে রহস্যময় নকশা, হঠাৎ মনে পড়ল, “ছোট্ট প্রজাপতি, এটা কি আমাদের শু পরিবারের তিন রত্নের সেই জেডের দোকান?”

“হ্যাঁ, মালিক।”

ছোট্ট প্রজাপতি আনন্দে শু ফাংয়ের সামনে উড়ে বেড়াল, হাসতে হাসতে বলল, “মালিক, আপনি কি এখনই দোকানটা ঘুরে দেখবেন?”

“তাড়াহুড়ো নেই। ছোট্ট প্রজাপতি, বাইরে যাবো কীভাবে? আর বাইরে গেলে, আবার ঢুকবো কীভাবে?”

শু ফাং গভীর শ্বাস নিল। নয়টি নক্ষত্রের সারি, সময় ভেদ করে, অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে মন দৃঢ় হয়েছে। হঠাৎ পাওয়া এই রহস্যময় দোকানও তাকে বিভ্রান্ত করতে পারল না, বরং শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“হি হি, মালিক, এই রহস্যময় দোকানটা সদা আপনার শরীরে, আপনি চাইলেই মনেই ভাবলেই বাইরে যেতে পারবেন, আর চাইলে মনোযোগ দিলেই এখানেই চলে আসবেন।”

ছোট্ট প্রজাপতি সুমিষ্ট স্বরে উত্তর দিল।

“ছোট্ট প্রজাপতি, আমি যে বরফচিলকে মেরেছি, সেটা কোথায়?”

শু ফাং মাথা নেড়ে বাস্তবতা মেনে নিল।

“ওহ, মালিক বলছেন সেই বরফচিল, যা একমাত্র প্রথম স্তরের দানবও নয়, আমি সবে সেটা সংগ্রহশালায় রেখেছি, এখনই বের করছি।”

ছোট্ট প্রজাপতি চোখ মিটমিট করে হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে পড়ে রইল বরফে জমে যাওয়া বরফচিল, যার গলা মটকে মারা হয়েছে।

তার সাদা পালকে এখনো ধাতব ঝলক।

প্রত্যেকটি পালক যেন তিন ফুটের তরবারি।

টিং!

শু ফাং সামনে গিয়ে দুটি পালক টেনে বের করল, একে অপরের সঙ্গে ঠোকা লাগাল, ছুরি-তরবারির মতো শব্দ হলো। পালকের ধারালো প্রান্তে শীতল ঝলক।

হাতে নিয়ে আবার ছোট্ট প্রজাপতিকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট প্রজাপতি, এখানে খাবার আছে? আগুন লাগানোর কিছু আছে?”

“মালিক...,” ছোট্ট প্রজাপতি দুঃখী মুখে চোখ মিটমিট করে ডানা নাড়ল, বলল, “দোকানটা সবে খোলা হয়েছে, মাত্র একটি বরফচিহ্ন, একটি অগ্নিচিহ্ন, আর একটি ছোটো ঔষধ আছে। বাকিটা শুনশান ফাঁকা, মালিক, আপনাকে তাড়াতাড়ি ভালো জিনিস এনে ভরতে হবে।” বলেই সে শু ফাংয়ের আঙুল ধরে হালকা দুলতে লাগল, যেন দোকান ফাঁকা থাকাটাই মহাপাপ।

“বরফচিহ্ন, অগ্নিচিহ্ন?” শু ফাংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা খেলে গেল, বলল, “ছোট্ট প্রজাপতি, ওই দুটি চিহ্ন আমাকে দাও।”

“আজ্ঞে, মালিক!”

ছোট্ট প্রজাপতি অনিচ্ছাসহকারে এক জেডের বাক্স বের করল, যেখানে দুটি চিহ্ন রাখা—একটি হালকা নীল, অন্যটি রক্তিম।

দুটো চিহ্ন ভালো করে দেখে, হাতে নিয়ে, বরফচিলের পালক একে একে টেনে নিল। তারপর ছোট্ট প্রজাপতিকে বলল, “বাইরের কাজ শেষ হলে আবার ফিরে আসব।”

“বরফশিশু এখনও বাইরে।”

শু ফাং জানে না, এখানে কতক্ষণ কেটেছে, কিন্তু দোকানের উৎস ও উপকারিতা জানার কৌতূহল থাকলেও সে থেকে গেল না, কারণ বাইরে সদ্যোজাত শিশুটি পড়ে আছে—বরফে বেশিক্ষণ থাকলে বিপদ হতে পারে।

মনে মনে চলে যাবার কথা ভাবল।

পুরো শরীর মুহূর্তে দোকান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার যখন দেখা দিল, তখনও আগের মতো শু ফাং সেই পাইনগাছের সামনে, মাঝ আকাশে ঝুলে রয়েছে। যেন ভিতরে যাওয়ার সময় যেমন ছিল, ঠিক তেমনই ফিরে এলো।