অধ্যায় ১৮: প্রথমবারের মতো তালিস নির্মাণ

এই মহাদেশে প্রতীক নির্মাতাদের সংখ্যা অত্যন্ত স্বল্প, এবং তারা সমগ্র চাংলানের ভূমিতে অপরিসীম গুরুত্বের অধিকারী। তাদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। যখন শু ফাং জানালেন তিনি একজন প্রতীক নির্মাতা, তখনই গ্রামে আর কেউ তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখার সাহস করল না, সরাসরি তার অবস্থানকে শীর্ষে স্থান দিল। গ্রামের অন্য সাধকেরা খুশিতে উল্লসিত হয়ে উঠল, কিছুটা হলেও প্রিয়জনদের মৃত্যুর শোক ভুলে গেল।

এই পৃথিবীতে দানবেরা সর্বত্র, মৃত্যু এখানে নিতান্তই সাধারণ ব্যাপার। সবাই এ দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত।

“দাদা, শুয়েরও修炼 করতে চায়।”

বাঁশের ঘরে বসতি গড়ে উঠে, শুয়ের ছোট্ট মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে নিষ্পাপ কণ্ঠে শু ফাংকে বলল।

“ভালো! শুয়ে, তোমার মা মৃত্যুর আগে একখানি修炼 পুস্তক আমার কাছে রেখে গিয়েছিলেন। সেটাই তোমাদের বংশের修炼 কৌশল। এখন তোমার কাছে ফেরত দিলাম। তবে, হঠাৎ করে修炼 শুরু করবে না, আগে আমি পুরোপুরি একজন সাধক হলে তোমার রক্ষাকর্তা হব।”

শু ফাং শুয়ের সাধক হওয়ার ইচ্ছা শুনে একটুও বাধা দিল না, বরং তার ছোট্ট হাত ধরে পাশে বাঁশের চেয়ারে বসাল। মনোসংযোগ করে, প্রশ্নোত্তরের ঘর থেকে সেই হিমশীতল রাণীর হাতে দেয়া জেডের বাক্সটি বের করল, যার মধ্যে ছিল 'অনন্ত অদ্ভুত ইতিহাস' নামে এক卷 গ্রন্থ, একটি পশুচর্ম, এবং একখানি修炼 পুস্তক। এটাই সবকিছু।

এই জগতে শক্তি ছাড়া বেঁচে থাকা যায় না; শুয়ে নিজেই ব্যতিক্রম, তার প্রতিভা আটকে রাখার কোন মানে নেই। শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা থাকলে, তা আরও আশীর্বাদ স্বরূপ।

ক্লিক!

জেডের বাক্স খুলে, অন্য কিছুর দিকে নজর না দিয়ে, পশুচর্ম ও গ্রন্থটি বের করল, বাক্স বন্ধ করে শুয়ের সামনে রাখল।

“দাদা, আসলে মা তোমাকে সম্পূর্ণ修炼 পুস্তক দেননি; আসল ‘হিম আত্মা বপনের কৌশল’ অনেক আগেই মায়ের দ্বারা আমার আত্মায় ছাপিয়ে দেয়া হয়েছে। আমার শক্তি যখন বাড়বে, তখন ধাপে ধাপে修炼 অংশ উদ্ভাসিত হবে। আমি ইতিমধ্যেই ‘নবপর্যায় বিনাশ’ কিভাবে修炼 করতে হয় জানি,” শুয়ে মাথা কাত করে গম্ভীরভাবে বলল, “তবে আমার কাছে বিনাশের জন্য প্রতীক নেই।”

শুয়ের উৎস রহস্যময়; তার জীবনের অদ্ভুত ঘটনাগুলো শু ফাংকে অবাক করে না—শিশু থেকে বড় হয়ে ওঠা পর্যন্ত, সবই সে মেনে নিয়েছে। এখন তার কথাতেও আর বিস্ময় নেই, শুধুই মনে মনে বিস্মিত—এই বিশ্বে সত্যিই রহস্যের শেষ নেই।

চিন্তায় নিমগ্ন শু ফাং জিজ্ঞেস করল, “শুয়ে, তোমার হিম আত্মা বপনের কৌশলটা আত্মার দিকে, না দেহের দিকে?”

“দাদা, হিম আত্মা বপনের কৌশল আত্মা সংক্রান্ত,” শুয়ে একটু ভেবে উত্তর দিল।

“তাহলে নিশ্চয়ই এর নিজস্ব প্রতীক আছে?” শু ফাং আবার প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ! মা তোমাকে যা দিয়েছিলেন, সেগুলো ওই কৌশলের নানা প্রতীকের নির্মাণপদ্ধতি, আর প্রচুর বরফজাতীয় মন্ত্র। এর মধ্যে বিনাশের জন্য ‘হিম আত্মা বিনাশ প্রতীক’ও আছে।”

শুয়ে জেডের বাক্সের দিকে ইশারা করল।

“এই তো,” শু ফাং বিস্ময়ে চোখে আলো নিয়ে বাক্স খুলে গ্রন্থটি উল্টে দেখল—সত্যিই, নানা রকম বরফ-সংক্রান্ত প্রতীকের নির্মাণপদ্ধতি। এর মধ্যে ‘হিম আত্মা বিনাশ প্রতীক’-এরও রয়েছে। এই প্রতীকটি নয়টি ভাগে বিভক্ত, বিনাশের নয়টি স্তরের জন্য। তবে এটি ‘বেগুনি মেঘ বিনাশ প্রতীক’এর মতো নয়, সেটি একটাই, নয়টি স্তরে বিভক্ত, সমস্ত শরীর শোধন করে। মানের দিক থেকে কিছুটা পার্থক্য স্পষ্ট।

“ভালো! শুয়ে, তুমি আগে ঘুমাতে যাও। ‘হিম আত্মা বিনাশ প্রতীকের’ প্রথম স্তরের প্রতীক আমি যত দ্রুত পারি তৈরি করে দেবো। তুমি যাতে সাধক হতে পারো।”

শু ফাং গভীর শ্বাস নিয়ে গ্রন্থটি বন্ধ করে রেখে দিল।

“হ্যাঁ! শুয়ে দাদাকে সাহায্য করবে।”

শুয়ের মুখে অটল দৃঢ়তা। আজ দাদার একা বরফঝড় ভাল্লুকের মুখোমুখি হওয়া দেখে সে অভিভূত হয়েছে—সে দাদার সাহস নয়, বরং তার নিঃসঙ্গতাই দেখেছে। সে চায় না, দাদা একা লড়ুক।

রাত নেমে এলো, গ্রাম থেকে কিছু মাংস পাঠানো হল, খেয়ে শুয়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

কিন্তু শু ফাং ঘুমালো না, শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ার পর সে প্রশ্নোত্তরের ঘরে ঢুকে গেল।

“প্রভু, আপনার চাওয়া সব উপকরণ প্রস্তুত, ধাতুবিশেষ কক্ষে রাখা আছে,” ছোট্ট প্রজাপতি শু ফাংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আগের কাজের খবর দিল।

“ভালো!”

শু ফাং ধাতুবিশেষ কক্ষের দিকে এগোল, চেনা হাতে ভিতরে ঢুকল। চোখে পড়ল একটি টেবিল, তার ওপর একটি পুরোনো ধরনের প্রতীক-কলম, যা এক স্তরের বরফ নেকড়ের লোম ও সবুজ বাঁশ দিয়ে তৈরি। এটি এক স্তরের জাদু বস্তু—নেকড়ে লোমের কলম, প্রতীক নির্মাণে ব্যবহৃত। সামনে সাদা প্রতীক কাগজের স্তূপ। আর আছে কালো পাথরের চাকি, কিছু ছাঁচ, আকারে ভিন্ন—নয়টি ছাঁচ। একটি বেগুনি রঙের কালিদানি, যা বেগুনি মাটির দানি।

প্রত্যেকটি যন্ত্রপাতি পরিপূর্ণ। পাশে আরও কিছু জেডের বাক্স, যার মধ্যে নানা রকম উপকরণ। বাক্সে নাম লেখা, যেটা দরকার, নেওয়া যাবে।

“ভালো!”

শু ফাং প্রস্তুত প্রতীক নির্মাণের সরঞ্জাম দেখে মুগ্ধ হলো, যদিও কিছু যন্ত্রপাতি নেই, তবুও মোটামুটি সম্পূর্ণ। এক প্রতীক নির্মাতার প্রধান সরঞ্জাম: কলম, কাগজ, প্রতীক-কালিদানি, কালিদানি। সহায়ক সরঞ্জাম: প্রতীক টেবিল, চাকি। টেবিলে চাকি আছে, প্রতীক টেবিলটি বিশেষ কাগজ ও ছাঁচ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। এছাড়া থাকে প্রতীক চুল্লি। সব মিলিয়ে সম্পূর্ণ সেট।

বালুকা মরুভূমির গোপন স্থানে কিছু সাধক নিজেদের অপ্রয়োজনীয় জিনিস প্রতীক নির্মাতাদের সঙ্গে বিনিময় করে, কারণ প্রতীক নির্মাতারা অত্যন্ত সম্মানিত, তাদের ব্যবহৃত জিনিসও দুষ্প্রাপ্য, যদিও এসব সবচেয়ে সাধারণ মানের, দাম কম, তবুও শু ফাংয়ের এখনকার জন্য যথেষ্ট।

এগুলো মিলিয়ে প্রাচীন শহরের বাজারে হাজার ব্রোঞ্জ মুদ্রার বেশি মূল্য হবে না। কিন্তু শু ফাংয়ের প্রয়োজনের জন্য ঠিকই যথেষ্ট।

“প্রভু, এই কক্ষে মনসংযোগ ও স্থিরতা লাভের শক্তি আছে, যা আপনাকে গভীরভাবে প্রতিটি প্রতীকের মর্ম উপলব্ধিতে সহায়তা করবে। এতে প্রতীক নির্মাণ সহজ হবে,” ছোট্ট প্রজাপতি উৎসাহ নিয়ে বলল।

রহস্যময় বণিকের আসল শক্তি হল, সে নানা উপকরণে মহামূল্যবান জাদু বস্তু ও প্রতীক তৈরি করতে পারে, যা প্রস্তুত অবস্থায় বিক্রি হয়, কাঁচামাল নয়। শু ফাং এ পথে প্রথম দৃঢ় পদক্ষেপ রাখল।

“হ্যাঁ!” শু ফাং মাথা নাড়ল, কক্ষে ঢুকতেই মনটা স্বচ্ছ ও শান্ত অনুভব করল, মন-প্রাণ, শক্তি—সব শিখরে। প্রতীক তৈরির এটাই শ্রেষ্ঠ অবস্থা।

“আমি এখন সাধকের পথে সদ্য পা দিয়েছি, যে প্রতীক বানাতে পারি, তা প্রাথমিক স্তরের, তবে ধরন অনেক। একটি প্রতীক বিক্রি করলেই পাঁচটি ব্রোঞ্জ মুদ্রা পাওয়া যায়—লাভ কম নয়। তবে প্রথমে দরকার প্রতীক-কালিদানি তৈরি করা।”

শু ফাং মনোযোগ দিয়ে ‘বেগুনি মেঘ গ্রন্থের’ প্রতীক অধ্যায় পড়েছে, সেখানে প্রতীক নির্মাণের ধাপ ও বিভিন্ন প্রতীকের মূলসূত্র লেখা আছে। তাই প্রতীক তৈরিতে কোন অসুবিধা নেই।

কিন্তু প্রতীক নির্মাণের প্রথম ধাপ—কালিদানি তৈরি। এটি সাধারণ কালিদানি নয়, বরং প্রতীক তৈরির জন্য বিশেষ কালিদানি। যেমন কলম দিয়ে লিখলে আগে কালি লাগানো লাগে, তেমনি প্রতীকও বিশেষ রস লাগে, যা প্রতীক-কালিদানি ও কালিদানি মিশে তৈরি হয়।

“ছোট্ট প্রজাপতি, আগুন-প্রকৃতির প্রতীকওয়ালা পশুর হাড় তিন তোলা, আগুন-দানবের রক্ত এক বোতল, নিম্নমানের আগুন-পাথর আধা তোলা, আকৃতি-গাঁথা ঘাসের গুঁড়ো এক ভাগ, জাদু-আকর্ষণ ঘাসের গুঁড়ো এক ভাগ।”

শু ফাং পুরো মন-প্রাণে শান্ত হয়ে প্রতীক টেবিলে বসল, মুখে দ্রুত উপকরণের নাম বলল।

“প্রভু, প্রস্তুত!” ছোট্ট প্রজাপতি একটি উচ্ছ্বসিত প্রজাপতি হয়ে মুহূর্তে সব উপকরণ সাজিয়ে দিল শু ফাংয়ের সামনে, উন্মুখ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

শু ফাং হাতে নিয়ে সেই পশুর হাড় টুকরোটি প্রতীক-চাকিতে রাখল, হাতল ধরে ঘোরাতে লাগল।

খটাস!

চাকি ঘুরতেই ভেতরের হাড় চূর্ণ হতে লাগল, তার ওপর লালচে প্রতীকও গুঁড়িয়ে গেল, একে অপরের সঙ্গে মিশে আরও সূক্ষ্ম হলো, তিনবার ঘোরার পর বোতল খুলে আধা বোতল লালচে রক্ত ঢালল, এতে গুঁড়ো হাড় আরও দ্রুত চূর্ণ হলো।

এরপর আগুন-পাথর, আকৃতি-গাঁথা ঘাস, জাদু-আকর্ষণ ঘাস একে একে দিয়ে, বারবার ঘুরিয়ে পুরো বোতল রক্ত মিশিয়ে দিল।

এভাবে সাত-সাত বার সাত চক্র ঘোরাল।

চাকি-ছাঁচের নিচে ছোট ছিদ্র খুলে দিল। তরল বেরিয়ে পড়ল। নিচে আগে থেকেই রাখা আয়তাকার ছাঁচটি।

তরল বেরিয়ে পড়ল।

শু ফাং এক ঝলক দেখল—তরল লালচে, তার মধ্যে ছোট ছোট জ্বলন্ত বিন্দু, উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

চাকি থেকে বের হওয়া তরল পুরো ছাঁচ ভর্তি করল, মুখ বন্ধ করে দিল।

শু ফাং বসে ‘বেগুনি মেঘ গ্রন্থ’ হাতে নিল, প্রতীক অধ্যায় খুলে দেখল—সামনে একখানি লালচে প্রতীক, যা ক্রমে পরিবর্তিত হচ্ছে, শূন্য থেকে প্রতীক আঁকা শুরু, শেষে একখানি আগুনের প্রতিচ্ছবি। প্রতীক তৈরি।

এটি এক স্তরের প্রতীক—আগুন প্রতীক, বা আগুন গোলার প্রতীক। একটি আগুনের শিখা ছুড়তে পারে, শত্রুকে দগ্ধ করে।

“আমি বহু বছর প্রতীক অঙ্কনের অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছি, এক স্তরের প্রতীক আমার কাছে কিছুই না।”

শু ফাং গভীর শ্বাস নিয়ে গ্রন্থ গুটিয়ে, ছাঁচের দিকে তাকাল—তরল জমে গেছে। দ্রুত ছাঁচ খুলে ফেলল, চোখের সামনে একখানি লালচে আলো ছড়ানো প্রতীক-কালিদানি—এর ওপর স্পষ্ট আগুনের শক্তি অনুভব করা যায়।

বেগুনি মাটির কালিদানি নিয়ে একটু দানব রক্ত ঢালল, সদ্য তৈরি প্রতীক-কালিদানি নিয়ে তাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ঘষল। সাথে সাথেই লালচে বিন্দু কালিদানির মধ্যে ঝলমল করতে লাগল, প্রতীক-রস গড়িয়ে চলল কালিদানিতে।