অধ্যায় ৭৭: স্বর্গীয় বাহিনীর পৃথিবীতে অবতরণ

ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন।

শিয়াং লেইয়ের প্রতি সেই কালো আঁশের সাপটি ঘৃণায় দাঁত কিড়মিড় করে। যদি তার শক্তি থাকত, তাহলে সে নিঃসংকোচে নিচের 'পাখিটি' কামড়ে ছিঁড়ে ফেলত নিশ্চয়। তার চোখের সবুজ জ্যোতি এতটাই উজ্জ্বল যে, তাকানোই যায় না।

"শিয়াং লেই, তোমার কোমরে ওই সাপটা..."
শুই ফাং-এর কপালে অস্পষ্ট নীল শিরা ফুটে উঠল। সে কালো আঁশের সাপের সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে গা শিউরে উঠল। সত্যিই ভয়ের কোনো সীমা নেই। যেন প্রাণের মূলে ছুরি ঝুলছে।
এটা তো মাথায় বোমা নিয়ে নাচার মতো, সত্যিই নির্দয় এক অবস্থা।

শিয়াং লেই তার কোলের কাছে ঝুলে থাকা সাপের মাথার দিকে তাকাল, হাত দিয়ে টোকা দিয়ে বলল, "দাদা, চিন্তা করো না। এই সাপ বরফের মতো ঠান্ডা, কোমরে বেঁধে রাখলে দারুণ আরাম লাগে। মেরে ফেললে আর আরাম থাকবে না। বেঁচে থাকলেই ভালো। আমি ওকে ভয় পাই না।" বলে, সে বুক চাপড়ে অকপটে হাঁক দিল।

"তাহলে সাবধানে থেকো। আমার ধারণা ভুল না হলে, আমার শত্রু ইতিমধ্যে এই তিন হাজার মহাপর্বতে প্রবেশ করেছে।" শুই ফাং-এর চোখে সূক্ষ্ম এক কৌতূহলের ঝিলিক দেখা দিল। গুহা ছেড়ে পা রাখার মুহূর্ত থেকে তার গায়ে-চামড়ায় একটা অজানা অনুভূতি, যেন পিঠে বিষাক্ত সাপ লুকিয়ে বসে আছে। যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়বে।

তাকে নজরবন্দি করা হয়েছে।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে শুই ফাং-এর মনে এক চিন্তা ভেসে উঠল। সেই প্রাণনাশী সংকেতটি অস্পষ্ট হলেও তার পিঠে কাঁটা চড়িয়ে দিল।

"দাদা, তুমি চিন্তা করো না। আমি থাকতে কেউ তোমাকে আর শুইয়ে মেয়েকে আঘাত করতে পারবে না।" শিয়াং লেই দৃঢ়ভাবে প্রতিশ্রুতি দিল।

ঠিক তখনই, আকাশে উচ্চস্বরে এক পাখির ডাক শোনা গেল। চোখ তুলে তারা দেখল, বিশাল এক নীল ঈগল ডানা মেলে উচ্চাকাশে পাক খাচ্ছে, তার সূক্ষ্ম দৃষ্টি শুই ফাং ও তার সঙ্গীদের উপর স্থির। বারবার তাদের মাথার ওপর চক্কর দিচ্ছে।

ভূমি কাঁপিয়ে এক প্রচণ্ড গর্জন উঠল। একের পর এক প্রাচীন বৃক্ষ কেঁপে উঠল। দূর থেকে ঝড়ের মতো এক মারাত্মক আক্রমণ এগিয়ে আসছে, যেন অজস্র সৈন্য-অশ্বারোহী তেড়ে আসছে। তলোয়ারের ঝলক খেলে গেল, বহু বিশাল বৃক্ষ কাটা পড়ে পড়ে গেল, ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ল—চোখের সামনে হঠাৎ খুলে গেল বিস্তৃত প্রান্তর।

"অশ্বারোহী বাহিনী?"
শুই ফাং-এর মুখে গম্ভীর ছায়া পড়ল। তার তীক্ষ্ণ চোখে দেখা গেল, দূরে অন্তত পঞ্চাশজন অশ্বারোহী একসঙ্গে তাদের দিকে ছুটে আসছে।

"শুই ফাং, তুমি আমার ছাংলান নগরের যুবরাজকে হত্যা করেছ, আজ তুমি নিস্তার পাবেনা, মৃত্যুবরণ করো!"
ছাংলান তরবারি প্রহরীদের কণ্ঠে একসঙ্গে শীতল হুংকার ফুটে উঠল। তাদের সিংহ-রূপী নীল আঁশের অশ্ব গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। সে কী প্রচণ্ড হিংস্রতা! যেন সবাই তুফানে বন্দি।

মাত্র পঞ্চাশজন, তবু মনে হয় সহস্র সৈন্যের বাহিনী। যুদ্ধ-তরবারি মুঠোয়, তাদের ফলা সোজা শুই ফাং-তিনজনের দিকে তাক করে আছে।

"ও-হো! আমার দাদার গায়ে হাত তুলিস না। এবার আমার বজ্র-চাপড় খা!"
অভিযানরত ছাংলান তরবারি প্রহরীদের হত্যার সংকেত দেখে শিয়াং লেইর চোখ দুটি তামা হয়ে গেল, গলার স্বরে বজ্রপাত টেনে সে সামনে এগিয়ে এল। তার বিশাল দেহ শুই ফাং-কে আড়াল করে রাগে ফেটে পড়ল, এক চড়ে সামনের দিকে সজোরে আছড়ে দিল।

প্রবল গর্জন!
একটি সোনালি দৈত্যাকার হাত উপরে উঠে শূন্যে জমে উঠল, চারপাশের বিদ্যুৎ শুষে নিতে নিতে হাতটি মুহূর্তেই দশ গজ চওড়া হয়ে গেল। সে হাতে অসংখ্য বজ্রের ঝলকানি, স্পষ্ট করতালির রেখা দেখা যাচ্ছে। যেন বজ্রদেবতার ক্রুদ্ধ খপ্পর।

বজ্রের ঝলকে সে হাত থেকে অনির্বচনীয় ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ল, সেই হাতটি অশ্বারোহীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বজ্রদেবতার করাঘাত—বজ্রপাত নেমে এলো!

শিয়াং লেই কেবল অস্থিস্নান পর্যায়ে, তবু তার এ এক চাপড়ে পাঁচ অঙ্গের সাধকের সমতুল্য ধ্বংসাত্মক শক্তি ফুটে উঠল। তার চাপে শূন্যপ্রান্তরও যেন কেঁপে উঠল।

"হত্যা করো!"
তবু ছাংলান তরবারি প্রহরীরা সেই বজ্র-হাতের সামনে ভয় পায়নি, তাদের মুখে বরফের মতো শীতল ছায়া, একেকজন যেন হত্যাযন্ত্র। তাদের তরবারি একসঙ্গে মুঠোয় উঠে বজ্র-হাতের দিকে সজোরে ছুটে গেল। তরবারির ঝলকে আকাশ বিদীর্ণ হতে বসেছে।

পঞ্চাশজন ছাংলান তরবারি প্রহরী একটিই কৌশল জানে—একটি বিদ্ধ করা আঘাত, সেই আঘাত বজ্রের মতো দ্রুত, বজ্রের মতো ধারালো। ওই আঘাতের শক্তি অকল্পনীয়। শূন্যে তরবারির ঘাত এত প্রবল যে, প্রান্তর বেঁকে যাচ্ছে।

তলোয়ারের ঘায়ে বজ্র-হাত চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তাদের আক্রমণও ভেস্তে গেল। ছাংলান তরবারি প্রহরীর ভয়ানক শক্তি সকলকে স্তম্ভিত করল।

"এরা ছাংলান তরবারি প্রহরী! কী ভয়ানক শক্তি! শোনা যায়, এরা প্রত্যেকে জীবনে কেবল একটি কৌশল চর্চা করে—কেউ বিদ্ধ, কেউ ছেদন—এক জীবনে এক তরবারির ঘাত, যার শক্তি অপরিমেয়। তরবারির ঝলক মানেই হত্যা, অপ্রতিরোধ্য।"
"ছাংলান তরবারি প্রহরী হতে হলে অস্থিস্নান পর্যায়ে পৌঁছতে হয়। ওদের শক্তি দেখেই বোঝা যায়, অধিকাংশই রক্তবদল সাধক। এ যুদ্ধে শুই ফাং নিশ্চয় বিপদের মুখে পড়ল। পঞ্চাশজন ছাংলান তরবারি প্রহরী, ভয়াবহ এক বাহিনী। তাছাড়া, তিন হাজার মহাপর্বতের গভীরে আরও সাত শতাধিক প্রহরী ছড়িয়ে আছে। শুই ফাং এবার পালাতে পারবে না।"

সন্নিহিত অনেক সাধক এই দৃশ্য দেখে ফিসফাস করতে লাগল।

"আমাকে হত্যা করতে চাও? তবে তোমাদের প্রাণ দিয়ে বিনিময় করতে হবে। স্বর্গীয় সৈন্য কোথায়!"
শুই ফাং বাতাসে ভেসে উঠল, তার দেহে শীতল হত্যার আভা ফুটে উঠল। ছাংলান তরবারি প্রহরীরা যখনই উপস্থিত হয়েছে, তার চোখে তাদের মৃত্যু অবধারিত।

তার কথার শেষে, তার দেহ থেকে রূপালি আলোর রেখা ছুটে বেরোল, বাতাসে একের পর এক স্বর্গীয় সৈন্যের তাবিজ ভেসে উঠল—তিন ডজন। তাবিজ থেকে ঈশ্বরিক দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। মহাশক্তির প্রবাহে, একে একে ত্রিশজন স্বর্গীয় সৈন্য আবির্ভূত হল, রূপালি বর্ম পরা, মুখোশে ঢাকা মুখ, হাতে তরবারি-বল্লম।

প্রত্যেকে যেন জীবন্ত, যুদ্ধের গন্ধে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল, চারদিক শীতল দৃষ্টিতে দেখে।

"স্বর্গীয় সৈন্য উপস্থিত!"
ত্রিশজন স্বর্গীয় সৈন্য একসঙ্গে উত্তর দিল, যেন সত্তা ও চেতনা আছে।

"হত্যা করো ওদের!" শুই ফাং নিচের ছাংলান তরবারি প্রহরীদের দিকে ইশারা করে আদেশ দিল।

"আজ্ঞাবহ হই দাউজুনের নির্দেশে!" সকল স্বর্গীয় সৈন্য নেকড়ের মতো শীতল দৃষ্টিতে ছাংলান তরবারি প্রহরীদের দিকে তাকাল।

ধপ ধপ ধপ!

ত্রিশজন স্বর্গীয় সৈন্য মাটিতে পা রেখে চোখের পলকে ছাংলান তরবারি প্রহরীদের সামনে উপস্থিত হল। একজন লম্বা বল্লম দিয়ে প্রধান প্রহরীর বুক লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

"হত্যা করো!"
প্রহরীও বিদ্যুতের গতিতে স্বর্গীয় সৈন্যের দিকে তরবারি বিদ্ধ করল। সেই আঘাত ছিল অসুরকেও ভীত করে তুলবে। কিন্তু স্বর্গীয় সৈন্য জানে না কী ভয়, তাদের ভেতরে কেবল হত্যার প্রবল প্রবৃত্তি। তরবারির আঘাত গায়ে গিয়ে পড়লেও তারা দমে না, এক বল্লমে প্রহরীর হৃদয় বিদ্ধ করল। একই সঙ্গে তরবারি স্বর্গীয় সৈন্যের বুকে বিঁধে গেল।

প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে নিহত, আর স্বর্গীয় সৈন্যের কেবল ঈশ্বরিক দীপ্তি ফিঁকে হলো, তরবারি না তুলেই সে আবার অন্য প্রহরীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কারণ স্বর্গীয় সৈন্য রক্ত-মাংসের নয়, প্রাণঘাতী আঘাতেও তারা থামে না, যুদ্ধ থামে না!

এটাই প্রকৃত হত্যাযন্ত্র।

প্রহরীরা একের পর এক তরবারি বিদ্ধ করল স্বর্গীয় সৈন্যের শরীরে। পাঁচজন একসঙ্গে আক্রমণ করে কয়েক ডজন তরবারির ঘা দিলেও, অবশেষে সেই স্বর্গীয় সৈন্য চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে সাদা বিদ্যুতে বিলীন হলো। তবে তাতেই দুই সৈন্য নিহত।

স্বর্গীয় সৈন্যদের শক্তি পাঁচ উপাদান সাধকের সমতুল্য।

এক দমকেই পঞ্চাশজন ছাংলান তরবারি প্রহরী সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হল। ছিন্নভিন্ন দেহ, রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী।

"দাউজুন, শত্রুরা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে!"
মাত্র আঠারো স্বর্গীয় সৈন্য বেঁচে আছে, তাদের ঈশ্বরিক দীপ্তি ম্লান, তবু স্বর্গীয় মহিমা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে। তারা শুই ফাং-এর সামনে বিনীতভাবে প্রতিবেদন দিল।

"এবার সদ্য নিহত ছাংলান তরবারি প্রহরীদের খুঁজে বের করো, পেলে বিনা মায়ায় হত্যা করো!"
শুই ফাং কঠোর আদেশ দিল।

বাকি স্বর্গীয় সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ মানল, ঈশ্বরিক মহিমা ছড়িয়ে পড়ল। তারা যেন স্বর্গের ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য এসেছিল।

"আরে দাদা, তুমি কেন ওদের চলে যেতে দিলে? এরা তো অসাধারণ, পাশে থাকলে আর কোনো শত্রুকে ভয় নেই!" শিয়াং লেই গম্ভীর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

"এটা স্বর্গীয় সৈন্যের তাবিজ, মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা স্থায়ী হয়, তারপর আপনা-আপনি মিলিয়ে যাবে। চল, এবার রওনা হই।"
শুই ফাং স্বর্গীয় সৈন্যের শক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সত্যিই, চীনের উপকথায় স্বর্গের বাহিনী হিসেবে এরা অদ্বিতীয়। তাদের যুদ্ধশক্তি অতুলনীয়।

তবু এখন এসব ভেবে লাভ নেই। সে শুইয়ে মেয়েকে নিয়ে দূরে আকাশ পথে উড়ে গেল।

রয়ে গেল শুধু রক্তাক্ত এক হত্যাক্ষেত্র।

সকল সাধক বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলে সেই ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে থাকল।

"এগুলো কি স্বর্গীয় সৈন্যের তাবিজ? গ্রিন ফরেস্ট গোপনস্থলের ওয়েন থিয়েন আবাস থেকে পাওয়া? কী অসাধারণ শক্তি! ছাংলান তরবারি প্রহরীদের তো পশু-শিকারির মতো মারে দিল। তরবারি, বল্লম ছুটে আসলেও সঙ্গে সঙ্গে ছিন্ন করতে পারে না। একজন স্বর্গীয় সৈন্যই দুই-তিনজন ছাংলান তরবারি প্রহরীর সমান শক্তিশালী। অসাধারণ!"
"কি দারুণ সম্পদ! ভাগ্যিস সব উপাদান দিয়ে তাবিজ কিনে নিয়েছি। এবার অন্তত আমারও তুরুপের তাস আছে। পাঁচ উপাদান সাধকের সঙ্গে যুদ্ধেও ভয় নেই। সত্যিই অমূল্য সম্পদ!"
"এবার তো মহাযুদ্ধ হবেই। শুই ফাং-এর হাতে এত স্বর্গীয় সৈন্যের তাবিজ! ছাংলান তরবারি প্রহরীদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে সে কোনো অংশে পিছিয়ে নেই। এবার তো আকাশ ফুটে যাবে। চলো, তাড়া দাও, সামনে মহারণ অপেক্ষায়!"

চারদিকের সাধকেরা বিস্ময়ে স্তব্ধ, আবার ওয়েন থিয়েন আবাসের তাবিজের গুরুত্ব নতুন করে অনুধাবন করল—এ এক মহামূল্যবান জীবনরক্ষার তাবিজ।

শুই ফাং ও ছাংলান বংশের সংঘাতের ব্যাপারেও সবার কৌতূহল ও উত্তেজনা বাড়তে লাগল।
সকলেই ভেবেছিল, ছাংলান তরবারি প্রহরীদের কাছে শুই ফাং নিশ্চয় পরাজিত হবে। কিন্তু পরিস্থিতি বদলে গেল। গোপন শক্তি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, ছাংলান তরবারি প্রহরীদের সমকক্ষ অস্ত্র তার হাতেও আছে।