অধ্যায় ১৩১: রহস্যময় রক্তস্ফটিক

পৃষ্ঠা (১/৩)

“নিশ্চয়ই রহস্যময় রক্তস্ফটিক।”

শু ফাংয়ের কথা শুনে দুকু শেংথিয়েনও মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন। এই তিনটি রহস্যময় রক্তস্ফটিক তিনি বহু বছর আগে এক শত্রুর সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধে লিপ্ত হয়ে লাভ করেছিলেন। তখন দুজন একের পর এক স্থান ভেঙে যুদ্ধ করেছিল, সংঘর্ষ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। শেষ পর্যন্ত তিনি সামান্য এগিয়ে গেলেও শত্রুটিও ছিল দুর্ধর্ষ। নিজের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী বুঝতে পেরে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শেষ মুহূর্তে সদ্যজন্ম নেওয়া একটি অষ্টম-স্তরের মহাদেশে আত্মবিস্ফোরণ ঘটায়। তার অমর স্বর্গীয় কফিনও সেখানেই চূর্ণ হয়ে যায়।

আত্মবিস্ফোরণের ধ্বংসশক্তি সরাসরি সেই মহাদেশটিকে চারদিকে ছিন্নভিন্ন করে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেয়। সেই সংঘর্ষে দুকু শেংথিয়েনও বিস্ফোরণের অবশিষ্ট তরঙ্গে গুরুতরভাবে আহত হন। তাঁর প্রাণশক্তি ব্যাপকভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, আয়ু ভীষণ কমে যায়, এমনকি প্রায় ঘটনাস্থলেই তাঁর মৃত্যু ঘটেছিল। শেষ পর্যন্ত তাঁকে এক উপত্যকায় নিভৃতে বসবাস করতে হয় এবং আয়ু বাড়ানোর নানা ঔষধের সাহায্যে জীবন টিকিয়ে রাখতে হয়। তাঁর দেহের অন্তর্নিহিত ক্ষত কখনোই সম্পূর্ণ সারেনি।

তবে সেই নবজাত মহাদেশটি ধ্বংস হওয়ার সময়, তাঁর পাশ থেকে পাঁচটি অদ্ভুত রক্তলিপিযুক্ত পাথর ছিটকে বেরিয়ে গিয়েছিল। সেগুলো এমন দ্রুতগতিতে উড়ে গিয়েছিল যে তাঁর সাধনা সত্ত্বেও তিনি কেবল তিনটি ধরতে পেরেছিলেন। স্বভাবতই তিনি বুঝেছিলেন, এগুলো সাধারণ বস্তু নয়; তা না হলে মহাদেশের মহাধ্বংসের মধ্যেও সেগুলো ধ্বংস না হয়ে টিকে থাকতে পারত না।

তাই তিনি এই তিনটি রক্তস্ফটিক সবসময় নিজের কাছে সংরক্ষণ করে রেখেছিলেন এবং এগুলোর প্রতি গভীর প্রত্যাশাও পোষণ করতেন। এখন মনে হচ্ছে, সেদিনের সেই আকস্মিক সিদ্ধান্ত হয়তো তাঁকে এক অকল্পনীয় সুযোগ এনে দিয়েছে।

“মহাশয় যখন আমাকে ঠকাচ্ছেন না, তখন এই বৃদ্ধও স্বাভাবিকভাবেই আপনার সঙ্গে বাণিজ্য করতে ইচ্ছুক।”

দুকু শেংথিয়েনের মনে নানা চিন্তা দ্রুত ঘুরে গেলেও মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি শু ফাংয়ের দিকে তাকালেন।

“আপনি কী চান? যদি আমি ভুল না করে থাকি, আপনার শরীরে একটি গুরুতর অন্তর্নিহিত ক্ষত রয়েছে। আমার কাছে জীবনধারা জল আছে। এটি আপনার ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে এবং আয়ু বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।”

প্রশ্নাকাশ নিবাসের অধিপতি হিসেবে শু ফাং দোকানের সবকিছুই掌？ no Chinese. Need fix. "নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন". Continue.

প্রশ্নাকাশ নিবাসের অধিপতি হিসেবে শু ফাং দোকানের সবকিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন। যদিও তিনি দুকু শেংথিয়েনের প্রকৃত অবস্থা সম্পূর্ণ ভেদ করতে পারছিলেন না, তবু তাঁর দেহে থাকা অত্যন্ত গুরুতর ক্ষত সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন—যা তাঁর প্রাণনাড়ি পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।

জীবনধারা জল ছিল সর্বোত্তম নিরাময়-ঔষধ।

“মহাশয়, আমার দাদুর হাতে থাকা এই তিনটি বস্তুই কি আপনার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সেই রহস্যময় রক্তস্ফটিক?”

এই সময় তরুণীটি হঠাৎ কথা বলে উঠল।

“ঠিক তাই। রহস্যময় রক্তস্ফটিক আমার জন্য সত্যিই উপকারী।”

শু ফাং দুকু ছিনের দিকে তাকালেন। অস্বীকার করার উপায় নেই, এই তরুণীর শরীরে ছিল সকল প্রাণীর প্রতি মমতায় ভরা এক কোমল, আপন করে নেওয়া আভা, যা মানুষকে অজান্তেই তাকে রক্ষা করতে ইচ্ছুক করে তোলে। তার রূপও ছিল অতুলনীয়—যেন এক অনুপম স্বর্গকন্যা। তবে শু ফাং এমন মানুষ নন, যিনি সুন্দরী দেখলেই পথ চলা ভুলে যান এবং তার জন্য সবকিছু ছেড়ে দিতে প্রস্তুত হন।

“আমি আর দাদু জীবনধারা জল চাই। একটি রহস্যময় রক্তস্ফটিকের বিনিময়ে আপনি কতখানি জীবনধারা জল দিতে চান?”

দুকু ছিন চোখ মিটমিট করে আবার জিজ্ঞেস করল।

“রহস্যময় রক্তস্ফটিক আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—এ কথা সত্যি। কিন্তু এগুলোর প্রকৃত ব্যবহার ও কার্যকারিতা কেবল আমাদের মতো রহস্যময় বণিকরাই জানে। অন্য কেউ এগুলো ব্যবহারই করতে পারে না।”

দুকু ছিন যে সুযোগ বুঝে দাম বাড়িয়ে নিজের লাভ করতে চাইছে, তা শু ফাং কী করে বুঝবেন না? রক্তস্ফটিকের বিরলতা ও মূল্যবানতার সুযোগ নিয়ে সে তাঁর কাছ থেকে আরও বেশি সুবিধা আদায় করতে চাইছে।

তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “রহস্যময় রক্তস্ফটিক মূল্যবান—এ কথা অস্বীকার করছি না। কিন্তু আমি ব্যবসা করি ন্যায্যভাবে, কাউকে ঠকাই না। তোমাদের অবশ্যই সন্তোষজনক মূল্য দেব। আমি যদি তোমাদের ঠকাতে চাইতাম, তবে রক্তস্ফটিকের উৎস তোমাদের জানাতামই না। প্রতিটি রক্তস্ফটিকের বিনিময়ে এক কুম্ভ জীবনধারা জল। এটি সর্বোচ্চ মানের, আর প্রতিটি কুম্ভে থাকবে একশো ফোঁটা। তিনটি রক্তস্ফটিকের জন্য তিন কুম্ভ জীবনধারা জল। তোমাদের কেমন মনে হয়?”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে শু ফাং মূল্য নির্ধারণ করলেন।

তাঁর কাছে রহস্যময় রক্তস্ফটিকের মূল্য প্রায় অমূল্য হলেও, অন্যদের চোখে এগুলো ছিল সম্পূর্ণ অকেজো বস্তু। দুই পক্ষের মূল্যায়ন পরস্পরকে সমান করে দেয়। শু ফাংও চাইছিলেন না যে রক্তস্ফটিকের দাম অযথা আকাশছোঁয়া হোক। দাম যত বাড়বে, মানুষের মনে তত বেশি লোভ ও অন্য চিন্তা জন্ম নেবে। তাছাড়া জীবনধারা জলও ছিল বিরল সম্পদ; তিনি চাইতেন না তা অতিরিক্ত সহজলভ্য হয়ে উঠুক।

এক কুম্ভ জীবনধারা জলের বিনিময়ে একটি রহস্যময় রক্তস্ফটিক—হিসাব করে এটাই তাঁর কাছে সবচেয়ে উপযুক্ত মূল্য বলে মনে হয়েছিল।

এক কুম্ভ জল মানে হাজার বছরের আয়ু। তা কোনো সামান্য ব্যাপার নয়। জীবন নিজেই তো অমূল্য।

“একটি রক্তস্ফটিকের বিনিময়ে একশো ফোঁটা জীবনধারা জল?”

দুকু শেংথিয়েনের চোখে তীব্র আলো ঝলকে উঠল। তাঁর মনে গভীর বিস্ময় জাগল। বাইরে থাকাকালে তিনি এখানে জীবনধারা জল পাওয়ার মূল্য সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলেন; মূল্য যে অত্যন্ত বেশি, তা তিনি জানতেন। কিন্তু এই রক্তস্ফটিক এত মূল্যবান হবে, একশোরও বেশি ফোঁটা জল পাওয়া যাবে—এ কথা তিনি কল্পনাও করেননি।

এটি তাঁর প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।

তবে তিনি এটাও বুঝতে পারলেন, এই রক্তস্ফটিকের মধ্যে নিশ্চয়ই রহস্যময় বণিকের জন্য অসাধারণ কোনো ব্যবহার রয়েছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“না, তিনটি রক্তস্ফটিকের বিনিময়ে ছয় কুম্ভ জীবনধারা জল চাই।”

দুকু ছিন চোখ মিটমিট করে দুকু শেংথিয়েনের দিকে তাকাল। তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। দাদুর জন্য সে কোনোভাবেই হিসাব-নিকাশে পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়। এটি জীবনধারা জল—প্রতিটি ফোঁটাই আয়ুর প্রতিনিধিত্ব করে।

“আমি ন্যায়বিচার করি, কথা একবার বললে তা বদলাই না। তিন কুম্ভ মানে তিন কুম্ভ; এক ফোঁটাও বেশি নয়। এটাই আমার নীতি। তোমাদের যদি মনে হয় দাম উপযুক্ত নয়, তবে আমি জোর করব না। তোমরা রহস্যময় রক্তস্ফটিক নিয়ে চলে যেতে পারো। আমি বিন্দুমাত্র বাধা দেব না।”

শু ফাং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে রহস্যময় রক্তস্ফটিকগুলোর দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে দৃঢ় সংকল্প।

এটাই ছিল নীতি। একবার কথা বলে আবার মূল্য বাড়াতে শুরু করলে কে জানে, পরে আরও কত দাবি উঠবে? জীবনধারা জল যতই বেশি চাওয়া হোক, কোনো সময়ই তা প্রশ্রয় দেওয়া যায় না। এক মানে এক, দুই মানে দুই। রহস্যময় রক্তস্ফটিক না পেলেও এই নিয়ম ভাঙা চলবে না।

“ছিন, বাড়াবাড়ি করো না।”

দুকু শেংথিয়েন সঙ্গে সঙ্গে তরুণীর দর-কষাকষি থামিয়ে দিলেন। অল্প কয়েকটি কথাতেই তিনি শু ফাংয়ের স্বভাব যথেষ্ট বুঝে ফেলেছিলেন। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “মহাশয়ের মূল্য অত্যন্ত ন্যায্য। সর্বোচ্চ মানের জীবনধারা জল পৃথিবীতে সত্যিই বিরল ও মূল্যবান। তবে এই কয়েকটি গুপ্ততাবিজও বেশ ভালো মনে হচ্ছে। কেন না, তিনটি রক্তস্ফটিকের সঙ্গে প্রতিটির জন্য একটি করে তাবিজ যোগ করা হোক? সে ক্ষেত্রে এই তিনটি রহস্যময় রক্তস্ফটিকের বিনিময়ে আমি রাজি।”

তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়েছিল কাউন্টারের ওপর রাখা তিনটি প্রাচীন গুপ্ততাবিজে। এই তাবিজগুলো ছিল অত্যন্ত বিরল সম্পদ; বাইরের জগতে এগুলো পাওয়া কঠিন।

“প্রাচীন গুপ্ততাবিজ?”

শু ফাং দুজনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে। আজকের বাণিজ্য যেহেতু রহস্যময় রক্তস্ফটিক নিয়ে, তাই এবার ব্যতিক্রম করছি। তিনটি প্রাচীন গুপ্ততাবিজের সঙ্গে আরও দুটি করে তাবিজ উপহার দেব।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও দিয় অধীর আগ্রহে তিনটি জেডের কুম্ভ এবং প্রাচীন গুপ্ততাবিজ রাখা তিনটি জেডের বাক্স বের করে আনল।

কোনো অঘটন ঘটল না। রহস্যময় রক্তস্ফটিকগুলো শু ফাংয়ের হাতে চলে এল, আর দুকু শেংথিয়েন ও তাঁর নাতনিও আনন্দের সঙ্গে জীবনধারা জলের পাত্রগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।

“এই বৃদ্ধের এখন পাহাড়ি উপত্যকায় ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে। এই বৃহৎ শব্দবার্তা তাবিজের সাহায্যে জগতের সীমা পেরিয়েও আমার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে। ভবিষ্যতে তোমার কোনো প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় আমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে। যতটুকু সাহায্য করতে পারি, কখনো অস্বীকার করব না।”

দুকু শেংথিয়েন একটি কুম্ভ খুললেন। ভেতর থেকে ঘন জীবনশক্তি অনুভব করতেই তাঁর প্রায় নিঃশেষিত প্রাণশক্তির মধ্যে নতুন জীবনের সঞ্চার হতে লাগল। মাংসপেশি ও রক্ত যেন আনন্দে স্পন্দিত হয়ে উঠল, আত্মার গভীর থেকেও উচ্ছ্বাসের অনুভূতি ভেসে এল। তিনি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই উপত্যকায় ফিরে গিয়ে সাধনায় নিমগ্ন হতে চাইছিলেন। তবু বিদায়ের আগে শিষ্টাচার ভুললেন না; তিনি শু ফাংয়ের হাতে বৃহৎ শব্দবার্তা তাবিজ তুলে দিলেন।

“ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।”

শু ফাং উদারভাবে তাবিজটি গ্রহণ করলেন। এই দাদু-নাতনির প্রতি তাঁর ধারণা বেশ ভালোই ছিল।

দুকু শেংথিয়েনও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। শব্দবার্তা তাবিজ গ্রহণ করা মানে ভবিষ্যতে বন্ধু হওয়ার, এমনকি সম্পর্ক গভীর করার সম্ভাবনা তৈরি হওয়া। আর সেই ব্যক্তি যদি হন রহস্যময় বণিক, তবে যে কোনো মহাশক্তিধর সাধকই এমন সুযোগ পেতে চাইবে।

শু ফাং দ্রুত রহস্যময় রক্তস্ফটিকগুলো সংরক্ষণ করে ফেললেন। এরপরের বাণিজ্য আরও দ্রুত সম্পন্ন হলো।

মাত্র এক সকালেই সামনের প্রাঙ্গণে থাকা সব সাধক বাণিজ্য শেষ করে ফেলল। আর এই প্রক্রিয়ায় শু ফাংয়ের অর্জন ছিল কল্পনাতীতভাবে বিপুল।

সবচেয়ে বড় বিস্ময় নিঃসন্দেহে সেই রহস্যময় রক্তস্ফটিকগুলো।

সব সাধক চলে যাওয়ার পর শু ফাংয়ের মনে সামান্য ইচ্ছা জাগতেই সমগ্র প্রশ্নাকাশ নিবাস শূন্যে মিলিয়ে গেল এবং বহু-রত্ন গোপনভূমি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার সমস্ত চিহ্ন সম্পূর্ণরূপে গোপন হয়ে গেল। এই সময় শু ফাংও কাউন্টারের সামনে বসে একটি কালো লোহার রঙের মুদ্রাবমী ব্যাঙ বের করলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই ব্যাঙটির সারা দেহে রহস্যময় মহাজাগতিক নকশা জড়িয়ে ছিল। আকাশ ও পৃথিবীর বিশুদ্ধ শক্তি ধারাবাহিকভাবে আকৃষ্ট হয়ে তার দেহে প্রবেশ করছিল। আর তার মুখ থেকে প্রতি এক মিনিটে একটি করে কালো লোহার মুদ্রা বেরিয়ে আসছিল।

তার সামনে রাখা জেডের পাত্রে ইতিমধ্যেই ছোট পাহাড়ের মতো কালো লোহার মুদ্রার স্তূপ জমে উঠেছিল। এতদিনে সঞ্চিত মুদ্রার সংখ্যা কম ছিল না। তবে কালো লোহার মুদ্রা শেষ পর্যন্ত ছিল জগতের সবচেয়ে নিম্নমানের মুদ্রা, যা কেবল সাধারণ সাধক ও জনগণের মধ্যে চলত। তাই এগুলো শু ফাংয়ের আগ্রহ জাগানোর মতো যথেষ্ট ছিল না।

এই মুহূর্তে শিয়াও দিয় কাউন্টারের ওপর থাকা ব্যাঙটির দিকে উত্তেজনা ও প্রত্যাশায় ভরা চোখে তাকিয়ে ছিল। চোখ সরু করে হাসতে হাসতে সে ব্যাঙটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “শোনো ব্যাঙ, মনে রেখো—যে ব্যাঙ টাকা উগরে দিতে পারে, সেই-ই ভালো ব্যাঙ।”

“প্রভু, তাড়াতাড়ি নীলকান্ত স্ফটিক-মাতা বের করে দেখুন, এই ব্যাঙটি ওটা খায় কি না। যদি না খায়, তবে শিয়াও দিয় একে পায়খানায় ফেলে দেব!”

শিয়াও দিয় তার ছোট ছোট ধারালো দাঁত বের করে ভয়ংকর ভঙ্গিতে বলল। তার চোখে বিপজ্জনক ঝিলিক।

“নীলকান্ত স্ফটিক-মাতা।”

শু ফাং জেডের বাক্সটি খুলে ব্যাঙটির সামনে রাখলেন। তাঁর মনেও ক্ষীণ এক প্রত্যাশা জেগে উঠল।

যদি সত্যিই এটি স্ফটিক-মাতা গিলে খেতে পারে, তবে ভবিষ্যতে রৌপ্য স্ফটিক-মাতা, এমনকি সোনার স্ফটিক-মাতা ও বেগুনি-সোনার স্ফটিক-মাতাও এনে খাওয়াতে তিনি বিন্দুমাত্র আপত্তি করবেন না। যে স্ফটিক-মাতা খাবে, সেই ধাতুর মুদ্রাই উগরে দেবে—তাহলে এটি হবে সত্যিকারের অর্থবমী ব্যাঙ।

ব্যাঙ!

নীলকান্ত স্ফটিক-মাতা ব্যাঙটির সামনে আসামাত্র মৃতবস্তুর মতো নিশ্চল ব্যাঙটি মুদ্রা উগরে দেওয়া থামিয়ে দিল। এতক্ষণ বন্ধ থাকা চোখ হঠাৎ খুলে গেল এবং স্ফটিক-মাতার ওপর স্থির হয়ে রইল। সে এক অদ্ভুত ডাক ছাড়ল। তার সারা দেহে কালো লোহার ঐশ্বরিক জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল। তারপর সরাসরি স্ফটিক-মাতার ওপর লাফিয়ে উঠে মুখ বড় করে সেটিকে কামড়ে ধরল।

কড়াৎ!

অত্যন্ত কঠিন স্ফটিক-মাতা তার মুখে যেন মিষ্টান্নে পরিণত হলো। অনায়াসে সে এক টুকরো কামড়ে ভেঙে ফেলল, কয়েকবার চিবিয়ে গিলে ফেলল। তারপর একের পর এক কামড়ে আনন্দের সঙ্গে স্ফটিক-মাতা খেতে লাগল।

একই সময়ে তার দেহের রঙও চোখের সামনে দ্রুত বদলে যেতে লাগল। কালো লোহার রঙ ক্রমে নীলকান্ত রঙে পরিণত হলো, তার গায়ে আরও জটিল রহস্যময় নকশা ফুটে উঠল। ব্যাঙটির দেহে কালো লোহা ও নীলকান্ত আভা ক্রমাগত একে অপরের সঙ্গে বদলাতে লাগল।

মনে হচ্ছিল, তার মধ্যে কোনো অকল্পনীয় রূপান্তর ঘটছে। আকাশ-পৃথিবীর মূলশক্তি অবিরাম স্রোতের মতো ব্যাঙটির দেহে প্রবেশ করতে লাগল।

ফলে তার দেহের নীলকান্ত নকশাগুলো আরও স্পষ্ট ও গভীর রহস্যময় হয়ে উঠল।

“সত্যিই রূপান্তর ঘটছে।”

শু ফাং ও শিয়াও দিয় পূর্ণ প্রত্যাশায় ব্যাঙটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)