৪৯তম অধ্যায়: হিংস্র জন্তু আত্মা গ্রাস

যাদের সুপারিশের ভোট আছে, দয়া করে কয়েকটি দিন এবং সংগ্রহে রাখো।

চারজন একটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, তারা প্রশ্নাতীতভাবে আকাশপানে তাকিয়ে রইল।

“আসলেই এখানে একটি প্রকোষ্ঠ রয়েছে, আমার হাতে থাকা রহস্যময় আংটির ইঙ্গিত অনুযায়ী ঠিক এই জায়গাটি। ওখানে যে স্থাপনা দেখা যাচ্ছে, সেটি একটি রহস্যময় দোকান, যার ভিতরে আছেন এক রহস্যময় ব্যবসায়ী। এত বড় হয়েছি, কিন্তু আজ পর্যন্ত কখনও ব্যক্তিগতভাবে এমন কোনো ব্যবসায়ীকে দেখিনি। সম্ভবত এবার আমার প্রয়োজনীয় কোনো অমূল্য রত্নের বিনিময় ঘটতে পারে।”

লাল পোশাকের কিশোরীর মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। সে জানতো, রহস্যময় ব্যবসায়ীদের দেখা পাওয়া মোটেও সহজ বিষয় নয়। এই অনন্ত আকাশ-জগতে, অসংখ্য মহাদেশ রয়েছে, আর নির্দিষ্ট সময় অন্তর নিত্য নতুন মহাদেশের জন্ম হয় বলে শোনা যায়। এমনকি সব ব্যবসায়ী একত্র হলেও, মাত্র তিন হাজার জন রয়েছে। তাদের সঙ্গে দেখা হওয়া শুধু ভাগ্যের ব্যাপার।

“শুভ্র মণিময় প্রাসাদ? মাত্র একতলা? তবে এটি একটি নিম্নস্তরের রহস্যময় দোকান।”

ওয়াং ইউয়ের চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি খেলে গেল, সে হঠাৎ বলল।

“নিম্নস্তরের রহস্যময় দোকান? ওয়াং দাদা, তাহলে কি রহস্যময় দোকানগুলোরও কোনো স্তরবিভাজন আছে?”

লাল পোশাকের কিশোরী বিস্মিত হয়ে জানার চেষ্টা করল।

“সিয়েনার বোন, তুমি জানো না, একবার আমি আমার বাবার সঙ্গে এক রহস্যময় ব্যবসায়ীর সঙ্গে কথা বলেছিলাম। যদিও অনেক কিছু জানি না, তবুও জেনেছি, ব্যবসায়ীদেরও স্তরভেদ রয়েছে। সর্বনিম্ন হচ্ছে নিম্নস্তরের রহস্যময় ব্যবসায়ী, তার ওপরে রয়েছে মধ্যস্তরের রহস্যময় ব্যবসায়ী। তাদের স্তর নির্ধারিত হয় তাদের দোকানের ভিত্তিতে। একতলা মানেই নিম্নস্তর, আর দুতলা হয়ে গেলে মধ্যস্তর। তার ওপরে রয়েছে উচ্চ ও অতীন্দ্রিয় স্তর। আমি যে ব্যবসায়ীর সঙ্গে দেখা করেছিলাম, সে ছিল মধ্যস্তরের। তার দোকানে ছিল অসংখ্য অমূল্য বস্তু। দুঃখজনকভাবে, সেগুলো এত মূল্যবান ছিল যে, আমরা কিনতে পারিনি। পরে আবার গেলে, আর খুঁজে পাইনি।”

ওয়াং ইউয়ের মুখেও আক্ষেপের ছাপ ফুটে উঠলো।

“স্তর যাই হোক না কেন, রহস্যময় ব্যবসায়ীরা এমন এক শ্রেণির মানুষ, যাদের প্রতি আমাদের শ্রদ্ধা থাকা উচিত। চল, আমরাও চলি, হয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত লাভ হবে।”

বাচ্চার মতো মুখের নানগং ঝেং আশা নিয়ে বলল।

“বেশ, আমিও কৌতূহলী, আসলেই কতটা রহস্যময় এরা,” জিন বুউ হুয়ান তার সোনালী যুদ্ধভালা শক্ত করে ধরে হেসে বলল। তার যুদ্ধের উদ্দীপনা তখনই নিয়ন্ত্রিত হয়ে গেছে।

“চলো! আমরা সবাই যাই। তবে খেয়াল রেখো, এই রহস্যভূমি অতল রহস্যভূমি, এখানে দোকানে যারা আসছে তারা আমাদের মহাদেশের বাসিন্দা নয়।”

ওয়াং ইউ দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে, সবার আগে এগিয়ে গেল।

তারা ধীরে ধীরে কাছে এলো। দেখতে পেল, বিশাল দলবদ্ধভাবে সাগর-মহাদেশের ফাংশি’রা বেরিয়ে যাচ্ছে। লাল পোশাকের কিশোরী চুপিচুপি বলল, “ওয়াং দাদা, মনে হয় আমরা সত্যিই একটি অতল রহস্যভূমিতে ঢুকে পড়েছি। ভাবতেও পারিনি, আমরা যে প্রাচীন প্রতীক কিনেছিলাম, যা নাকি আত্মাভক্ষী দানবের অবস্থান নির্দেশ করবে, সেটাই আমাদের এই রহস্যভূমিতে নিয়ে আসবে। এটা যদি পরিবারের সবাইকে বলি, তাহলে আমাদের অবশ্যই বিশাল পুরস্কার দেওয়া হবে।”

তার কণ্ঠ ছিল খুবই নিচু, কেবল তারা নিজেরাই শুনতে পেল।

“এত ভাবিস না, অতল রহস্যভূমি এত সহজ নয়। এটা হয়তো সাময়িকভাবে খোলা হয়েছে, তাছাড়া আমাদের কাছে কোনো অবস্থানচিহ্নিত প্রতীক নেই। বড় আকারে আসা সম্ভব নয়। যদি রহস্যভূমি বন্ধ হয়ে যায়, আবার প্রবেশ করা কঠিন হবে। এখন আমাদের প্রধান লক্ষ্য আত্মাভক্ষী দানবকে খুঁজে বের করা। বাকি কথা পরে পরিবারকে জানিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”

ওয়াং ইউ গম্ভীর হয়ে বলল।

তার মধ্যে ছিল এক বিশেষ দৃঢ়তা। একটি রহস্যভূমির অবস্থানচিহ্ন যেকোনো পরিবারের জন্য অমূল্য সম্পদ। কিন্তু তার হাতে যে প্রতীক ছিল, তা কেবল একবার ব্যবহারেই ভেঙে যাবে, বারবার ব্যবহার করা যায় না।

নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করতে পারলে, সেটি দখল করা গেলে, গোটা পরিবারের জন্য এক অচিন্ত্য সুযোগ, সেখানে প্রতিভাবানদের আহরণ করা যাবে, দাস সংগ্রহ করা যাবে, বিপুল সম্পদ দখল করা যাবে। প্রতিটি মহাদেশ এক বিশাল গুপ্তধন।

“দেখো, ওখানে একটি ফলক রয়েছে, আর তাতে কিছু লেখা আছে!”

জিন বুউ হুয়ান এক নজরে মাঠের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা ওবেলিস্কটি দেখে কৌতূহল প্রকাশ করল।

“চলো, কাছে গিয়ে দেখি!”

তারা ওবেলিস্কের কাছে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফলকে খোদাই করা মিশন তাদের চোখে পড়ল।

“এটা রহস্যময় মিশন। আমি একবার মধ্যস্তরের রহস্যময় ব্যবসায়ীর দোকানে দেখেছিলাম। এই ওবেলিস্ক রহস্যময় ব্যবসায়ীদের মিশন ঘোষণা করার জন্য ব্যবহৃত হয়,” ওয়াং ইউ গম্ভীর হয়ে বলল।

“এখানে বলা হয়েছে, প্রাণের রত্ন খুঁজতে হবে। এটা কী, আগে কখনও শুনিনি। শুনেছি প্রাণের জল আছে, যার এক ফোঁটা শরীরের যাবতীয় ক্ষত সারিয়ে তোলে, ওষধি লতাকে বৃদ্ধি করে, খুবই আশ্চর্য। আর ওয়াং দাদা, আগে তুমি যে ব্যবসায়ীর দোকানে দেখেছিলে, সেখানে কী ধরনের মিশন ছিল?” লিন সিয়েনার কৌতূহল জাগল।

“হাসি! আমি যে মিশন দেখেছিলাম, তার মধ্যে সবচেয়ে মনে গেঁথে আছে, সেটি ছিল এক বেগুনি মিশন—রহস্যময় রক্তরত্ন খুঁজে আনতে হবে। যদি পাওয়া যায়, ব্যবসায়ীর সামনে নিয়ে গেলেই একটি ইচ্ছা পূরণ করা যাবে; নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে স্বপ্ন সত্যি হবে।”

“অলৌকিক প্রতীক, প্রাণের রত্নের বিনিময়ে অলৌকিক প্রতীক পাওয়া যাবে। সত্যিই দারুণ কিছু। প্রাণের রত্ন নিশ্চয়ই খুবই মূল্যবান,” নানগং ঝেং চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল।

“অলৌকিক প্রতীক, সত্যি ভালো কিছু। আমি যে দোকানে গিয়েছিলাম, সেখানে এমন কিছু বিক্রি হত না। সত্যিই, প্রতিটি ব্যবসায়ীর নিজস্ব বিশেষ পণ্য থাকে। মনে হচ্ছে, এখানে অলৌকিক প্রতীকই বিশেষ সম্পদ। আমরা চেষ্টা করব প্রাণের রত্ন খুঁজতে। ব্যবসায়ী যখন এখানে মিশন দিয়েছে, তার মানে এই জিনিস এখানে আছে। আমরা হয়তো ব্যবহার করতে পারবো না, কিন্তু অন্য কিছু মূল্যবান জিনিসের বিনিময়ে পেতে পারি,” ওয়াং ইউ চিন্তিত হয়ে বলল।

“তাহলে আত্মাভক্ষী দানবের সন্ধান কী হবে?” হঠাৎ জিন বুউ হুয়ান জিজ্ঞাসা করল।

“এখানকার রহস্যভূমি বিশাল, শুধু ওটা খুঁজতে গেলেও হয়তো পাওয়া যাবে না। আমরা দুটোই একসঙ্গে খুঁজব—প্রাণের রত্ন আর আত্মাভক্ষী দানব—হয়তো কিছু একটা পেয়ে যাবো, কোনো কিছুই বাদ পড়বে না।”

ওয়াং ইউ স্পষ্টভাবেই প্রস্তুত ছিল।

“ঠিক আছে! এবার রংধনু পরীর দেহে বিষ ঢুকে গেছে, যদি আত্মাভক্ষী দানবের রক্ত দিয়ে আত্মা রক্ষা করা না যায়, তবে তার জীবন বিপন্ন, ঘুমের মধ্যেই প্রাণ যাবে। রংধনু উপত্যকা থেকে ঘোষণা হয়েছে, যে রংধনু পরীকে বাঁচাতে পারবে, তার সঙ্গে উপত্যকার বিবাহের সুযোগ পাবে। আমাদের যেভাবেই হোক দানবকে খুঁজতে হবে।”

নানগং ঝেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“এত ভাবার দরকার নেই, চল আমরা এখনই শুরু করি। হয়তো এখানেই রংধনু পরীকে সাহায্য করার উপায় পেয়ে যাবো,” লিন সিয়েনা চোখ টিপে বলল। রহস্যময় ব্যবসায়ীরা এমন এক জাতি, যাদের ব্যাখ্যা সাধারণ যুক্তিতে করা যায় না। অলৌকিকতা সবসময় তাদের আশেপাশে ঘোরে।

“তাহলে চল, এখনই শুরু করি।”

ওয়াং ইউ দেখল, দোকান এখনও খোলেনি, তাই তারা আর দেরি না করে বেরিয়ে গেল।

তাদের বিদায়ের পর—

আকাশপ্রাসাদের ভেতরে, কাউন্টারের পেছনে, ঠিক সেই সময়, শু ফাং চুপ করে বসে ছিল, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।

“ছোটপোকা, ওই চারজনের কথায় শোনা গেল, মধ্যস্তরের এক ব্যবসায়ী রহস্যময় রক্তরত্নের সন্ধানে মিশন দিয়েছিল, এমনকি ইচ্ছা পূরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। সে কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”

শু ফাং মৃদুস্বরে নিজেকে প্রশ্ন করল। আকাশপ্রাসাদে তার দৃষ্টি থেকে কোনো কিছুই গোপন নয়। সাধনকক্ষে সে তৃতীয় ছাপ ‘সমুদ্রভেদ ছাপ’ গঠন সম্পন্ন করেছে। বেরিয়ে এসেই এই আলোচনাটি শুনল।

সে সর্বদা তথ্য সংগ্রহে গুরুত্ব দেয়। এই জগতের ব্যাপারে তার অজানা এখনও অনেক, যা জানতে ও অনুধাবন করতে যুগ যুগ সময় লাগবে। তাই নিজের জ্ঞান সমৃদ্ধ করার কোনো সুযোগ সে হাতছাড়া করে না।

অজানা প্রতিটি বিষয় সে খুঁটিয়ে জানতে চায়।

“এই বিষয়ে আমিও জানি না,” ছোটপোকা চোখ টিপে মাথা নাড়ল, “আপনি আমার একমাত্র মালিক। অন্য সব রহস্যময় আত্মাদের তুলনায় আমি সবচেয়ে দুর্বল, সবচেয়ে কম জানি। তবে এটুকু জানি, দোকানের স্তর দিয়ে ব্যবসায়ীর শক্তিমত্তা বোঝা যায় না। হয়তো তার কাছে আশ্চর্য কোনো উপায় আছে, হয়তো কোনো মহার্ঘ সম্পদ। এসব আপনাকেই ধীরে ধীরে জানতে হবে। আমি কেবল সামান্য কিছু জানি।”

দোকানের স্তর ব্যবসায়ীর শক্তিমত্তার সমান নয়।

কারণ, রহস্যময় রক্তরত্ন পাওয়া খুব কঠিন, অত্যন্ত দুর্লভ। যারা পায়, তারা হাতে গোনা।

আর রহস্যময় দোকানের স্তরোন্নতি একমাত্র এই রক্তরত্নের দ্বারাই সম্ভব, যা এক অনতিক্রম্য বাধা।

“তাহলে আত্মাভক্ষী দানব কী?”

শু ফাংয়ের সবচেয়ে বেশি আগ্রহ এই দানব নিয়েই। সে অদৃশ্যভাবে অনুভব করতে পারছিল, এই দানব তার জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।

“হেহেহে, এটা দারুণ এক রত্ন।”

ছোটপোকা এবার উত্তেজনায় উড়ে বেড়াতে লাগল, “ভাবতেই পারিনি এখানে এমন দানব পাওয়া যাবে। আত্মাভক্ষী দানবের কথা অন্য কোনো শক্তিশালী ফাংশি জানলে, এমনকি আকাশের শক্তিধারীরাও ছিনিয়ে নিতে আসবে।”

তার ছোট্ট চোখ দুটিতে উচ্ছ্বাস আর আনন্দ ফুটে উঠল।

“এত বড় বড় সাধকও ছিনিয়ে নিতে আসে, তাহলে নিশ্চয়ই দানবের শরীরে কোনো আশ্চর্য রত্ন আছে, যা তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে,” শু ফাং একটু ভাবলো, তারপর বলল।

“মালিক, আত্মাভক্ষী দানবের শরীরে একটি আত্মাভক্ষী মুক্তা আছে, যা আকাশের শক্তিধারীদেরও ঈর্ষান্বিত করে। এটি দুনিয়ার সবচাইতে দুর্লভ রত্ন। এটি পেলে, ভবিষ্যতের সাধনায় অচিন্ত্য সুফল পাওয়া যায়,” ছোটপোকা বলল।

“আত্মাভক্ষী মুক্তা? তবে কি এটি আত্মা গ্রাস করতে পারে?”

শু ফাং চিন্তিত গলায় বলল।

“আপনি ঠিকই ধরেছেন, মুক্তাটির প্রধান গুণ আত্মা গ্রাস করার ক্ষমতা। অসংখ্য শক্তিশালী দানবের আত্মা গিলে নেওয়া যায়, আবার নিজের আত্মাও পুষ্ট হয়। ফাংশিদের জন্য এই মুক্তায় অগাধ উপকার, অসংখ্য ব্যবহার আছে।”

ছোটপোকা দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।