অধ্যায় ৫২: রক্তবদলের যোদ্ধা

ষষ্ঠ স্তরের তাবিজ — উন্মত্ত বজ্রবিদ্যুৎ!

শূন্যে, ঘন কালো মেঘ আকাশ ঢেকে রেখেছে, এক অশুভ ঝড়-বৃষ্টির পূর্বাভাসে ভরা আতঙ্কজনক অনুভূতি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়েছে অরণ্যের প্রতিটি কোণে। অসংখ্য বিদ্যুৎরেখা, ঘনবদ্ধ প্রবাহে উদ্দাম গতিতে ছুটে চলেছে, ঘূর্ণায়মান।

"চমৎকার এক চাংলান স্বচ্ছজল, হাতে竟 এমন উচ্চস্তরের তাবিজ রয়েছে! তবে সেটি এই সুবিশাল মহাকায় মস্তকের তুলনায় কেমন কার্যকরী হয় দেখার বিষয়।" প্রাচীন বৃহৎ বৃক্ষের ডালে দাঁড়িয়ে থাকা শু ফাং চারপাশে প্রকৃতি-পরিবর্তনের দৃশ্য দেখে নিঃশব্দে ভাবল, সত্যিই, চাংলান মহাদেশ যদিও উচ্চস্তরের নয়, কেবল নিম্নস্তরেরই, তবু তা এতটা দুর্বল নয় যেমনটা ধারণা করা হয়।

"বজ্রের গর্জন! এবার তো তোকে নিশ্চিহ্ন করেই ছাড়ব। এটাই আমার একমাত্র ষষ্ঠ স্তরের তাবিজ!" চাংলান স্বচ্ছজলের মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠল, সে বিকৃত গর্জনে চিৎকার করে তাবিজপাখা উঁচিয়ে বিশাল মহাকায় স্তম্ভাকার প্রাণীর দিকে নির্দেশ করল। মুহূর্তেই, আকাশে জমা হওয়া অগণিত বজ্রবিদ্যুৎ প্রচণ্ড গতিতে গর্জাতে শুরু করল।

বজ্রের প্রবল গর্জনে বিশাল বিশাল বজ্রপাত জলের ট্যাংকের মতো পুরু, বিধ্বংসী শক্তি নিয়ে বজ্রমেঘ থেকে নেমে এসে সুবিশাল প্রাণীটির দিকে আঘাত হানল। বজ্রপাতের আঘাতে চারপাশের শত শত মিটার এলাকা ঢেকে গেল, প্রতিটি ইঞ্চিতে ছড়িয়ে পড়ল বিদ্যুৎ। বজ্রের ক্রোধে আকাশ কেঁপে উঠল।

বিশাল প্রাণীটির চোখে উগ্র রক্তাক্ত ঝলক, সে শূন্যে তাকিয়ে প্রচণ্ড বিপদের পূর্বাভাস টের পেল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই গর্জে উঠল, চার পা মাটিতে গেড়ে দিল। মনে হলো, মাটির গহ্বর থেকে গর্জনাত্মক শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, শরীরের বাইরে তৈরি হলো ঘন হলুদ আভা, যা সমস্ত দেহ ঢেকে ফেলল।

একই সঙ্গে, সে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল, ক্ষুরের মতো মাটি চিরে অসংখ্য মাটির শলাকা স-traight বজ্রপাতের দিকে ছুটে গেল।

বজ্রপাতের প্রবল স্রোত মহাকায় স্তম্ভাকার প্রাণীর গায়ে পড়তে লাগল, হলুদ আভার সঙ্গে সংঘর্ষে গভীর শব্দ হলো। মাটির শলাকা আর বজ্র একে অপরকে ধ্বংস করতে লাগল। ষষ্ঠ স্তরের বজ্র এতটাই ভয়ংকর, তার মধ্যে অশান্ত, বিধ্বংসী শক্তি লুকিয়ে আছে। এমনকি মহাকায় প্রাণীটিও এই বজ্রের সামনে টিকতে পারল না; তার শরীর ঘিরে হলুদ আভা চোখের সামনে নিস্তেজ হয়ে ভেঙে পড়ল।

বজ্রের প্রবল আঘাতে বিশাল দেহে ভয়ানক বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল। ঘন লোম ঝলসে কালো হয়ে গেল, তবু দেহের চামড়া এতটাই শক্তিশালী যে কেবলমাত্র তালুসম বড় বড় ক্ষতের সৃষ্টি হলো। মাটির শলাকা একের পর এক বজ্রের মুখে ছুটে গেল।

উন্মত্ত বজ্রের শক্তি ক্রমশ আরও উগ্র হয়ে উঠল। মুহূর্তেই গোটা এলাকা বজ্রভূমিতে পরিণত হলো। চারপাশে ভয়ংকর বিদ্যুৎ, চোখে তাকানো দুঃসাহসিক। বজ্রের গর্জনে আশেপাশের অসংখ্য যাদুপশু আতঙ্কে পালাতে লাগল।

ভয়ংকর বজ্রের সমুদ্র এক চতুর্থাংশ সময় স্থায়ী হলো, তারপর ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল। শূন্যে ছড়িয়ে থাকা কালো মেঘ মুহূর্তেই ভেসে গেল।

"হা হা, তরুণ প্রভু, এইবার নিশ্চয়ই এই মহাকায় প্রাণীটি বজ্রবিদ্যুতের আঘাতে মারা গেছে। পঞ্চম স্তরের যাদুপশু! এ এক বিরাট সম্পদ।" তিয়েজু আনন্দে চিৎকার করল। চাংলান স্বচ্ছজলের পাশে এখন কেবল তিনজন তান্ত্রিক বেঁচে আছে, তিয়েজু তাদের মধ্যে একজন। আগে যেখানে ডজন ডজন তান্ত্রিক ছিল, এখন মাত্র তিনজন, কী ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি!

তবু এখন সবাই উল্লসিত। এক মহাকায় মস্তকের দেহ সম্পূর্ণ পেলে সেটা ষষ্ঠ স্তরের তাবিজের চেয়েও বহুমূল্য।

"চলো দেখি, সত্যিই মারা গেছে কিনা!" চাংলান স্বচ্ছজল উদ্দীপনায় চিৎকার করল, সে কখনোই নিজের লোকেদের প্রাণ নিয়ে ভাবেনি—শিকার পাওয়ার আশায় তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বজ্রের আভা মিলিয়ে গেল।

অরণ্যের মাঝখানের দৃশ্য উন্মুক্ত হলো। চারপাশের শত মিটার জুড়ে পুরোনো গাছগুলো পুড়ে কালো হয়ে কাঠকয়লায় পরিণত হয়েছে, কিছু গাছের গহ্বরে জীবনের ক্ষীণ স্পন্দন টিকে আছে। ভূমিতে ভয়ংকর ফাটল, অগণিত মাটির শলাকা ছড়িয়ে আছে প্রতিটি ইঞ্চিতে।

মহাকায় প্রাণীটির দেহ পাহাড়ের মতো পড়ে আছে, হলুদ লোম বিদ্যুৎপাতে ঝলসে গেছে, চামড়ায় ভয়ানক ক্ষত, ক্ষত কালো, রক্ত টপটপ করে গড়িয়ে পড়ছে। প্রাণহীন পড়ে আছে—মৃত্যুর স্পষ্ট চিহ্ন।

"তিয়েজু, গিয়ে দেখে এসো, সত্যিই মরেছে কিনা।" চাংলান স্বচ্ছজলের চোখ উজ্জ্বল।

"জ্বি, তরুণ প্রভু।" তিয়েজু সাথে দুই তান্ত্রিককে নিয়ে সাবধানে এগোল। বাতাসে পোড়া গন্ধ।

সতর্ক হয়ে এগিয়ে গেল, প্রাণীর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তিয়েজু আনন্দে চাংলান স্বচ্ছজলের দিকে চিৎকার করল, "প্রভু, সত্যিই প্রাণীটি আপনার হাতে নিহত হয়েছে!"

কিন্তু, চাংলান স্বচ্ছজলের চোখে হঠাৎ আতঙ্কের ছায়া।

পেছনে হঠাৎ এক উন্মত্ত শক্তি বিস্ফোরিত হলো, মাথার ওপর বিশাল ছায়া, শরীরের প্রতিটি লোম শিউরে উঠল। মাথা তুলে দেখল, আকাশ থেকে একটি বিশাল 'আকাশস্তম্ভ' সোজা তার ওপর পড়ছে। ভয়ানক আতঙ্ক! চিৎকার করে উঠল, "চাংহাই অনন্ত!"

পিছনে, চারটি জাদুবর্তন পাত্র ভেসে উঠল, দুই হাত দিয়ে উন্মত্তভাবে আকাশস্তম্ভের দিকে আঘাত করল। মাথার ওপরে নীল শক্তি থেকে দুই বিশাল হাত গড়ে উঠল, যা আকাশস্তম্ভের সঙ্গে ধাক্কা খেল। সে আকাশ ঠেলে তুলতে চাইল।

কিন্তু সেই নীল হাত মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল, আকাশস্তম্ভ সরাসরি তার শরীর পিষে দিল, বিকট শব্দে তিয়েজু পিষ্ট হয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।

মাটিতে পড়ে থাকা মহাকায় প্রাণীটি আবার উঠে দাঁড়াল, নাসিকা দিয়ে আগুন ছিটিয়ে উন্মত্ত হয়ে অবশিষ্ট দুই তান্ত্রিকের দিকে ধেয়ে এলো।

তাদের শরীর মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তমাংস ছিটকে পড়ল। ক্ষতবিক্ষত দেহে আরও হিংস্রতা ফুটে উঠল।

"না, চুং চাচা, আমাকে বাঁচাও!" চাংলান স্বচ্ছজল আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। ষষ্ঠ স্তরের তাবিজ দিয়েও প্রাণীটি মরেনি; তার উঠে দাঁড়ানো দেহ দৃশ্য দেখে চাংলানের শেষ সাহসটুকু ভেঙে গেল।

"শয়তান, আমার তরুণ প্রভুকে আঘাত করার সাহস করিস!" ঠিক তখনই, দূর থেকে বজ্রের মতো এক গম্ভীর কণ্ঠ।

একই সঙ্গে, আকাশে বিদ্যুৎ নীলাভ এক দীপ্তিময় তরবারির আঘাত কয়েকশো ফুট লম্বা হয়ে মহাকায় প্রাণীর দিকে ছুটে এলো। তরবারির ধার এত তীক্ষ্ণ, জমিনে গভীর দাগ কাটল, মাটি ভেঙে পড়ল।

প্রাণীটি গর্জন করল, মাটিতে পা ঠুকল, অসংখ্য ভূশক্তি জড়ো হয়ে সামনে বিশাল ঢাল তৈরি করল, ঢালে হলুদ রেখা চকচকাল। তরবারির আলো ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খেল—প্রচণ্ড শব্দে উভয়েই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

এই সময়, নীল পোষাকে একজন বৃদ্ধ হাতে নীল তরবারি নিয়ে চাংলান স্বচ্ছজলের সামনে হাজির। তার শরীর ঘিরে পাঁচটি পুরোনো লৌহপাত্র ভাসছে, চারপাশে প্রবল যুদ্ধ-আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

এ যে রক্তবদলের যোদ্ধা!

"প্রভু, দ্রুত পালান, এই মহাকায় প্রাণীটিকে আমি সামলাব।" বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে বলল।

"চুং চাচা, সাবধানে থাকুন, আমি এখনই প্রশ্নবাসে রওনা দিচ্ছি। কেবল ওখানেই এই প্রাণীর হাত থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে।" বলেই চাংলান স্বচ্ছজল দেরি না করে ছুটে পালাল।

মহাকায় প্রাণীটি তার পালানো দেখে উন্মত্ত হয়ে গর্জে উঠল, বৃদ্ধের দিকে ছুটে এলো, ধারালো দন্ত উজ্জ্বল হয়ে বৃদ্ধকে বিদ্ধ করতে উদ্যত।

"শয়তান, বাড়াবাড়ি করিস না!" বৃদ্ধ চিৎকার করে তরবারি ঘুরিয়ে সাতটি তরবারির আঘাত একসঙ্গে ছুঁড়ল। কিন্তু প্রাণীটি আরও হিংস্র, দেহে হলুদ আভা, তরবারির আঘাতকে উপেক্ষা করে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপাল।

"কি ভীষণ এই মহাপৃথিবীর প্রাণী! রক্তবদলের যোদ্ধারও পাল্লা দিতে কষ্ট হচ্ছে। এই প্রাণীটি মাটির শক্তি শোষণ করতে পারে, পঞ্চম স্তরের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর।" শু ফাং গাছের ডালে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখে মনে মনে চিন্তা করল।

"ভাই, এখন আমরা কী করব?" পাশে থাকা শিউয়ের ছোট্ট কণ্ঠে জিজ্ঞাসা, তার চোখে কোনো ভয় নেই।

"আরও একটু অপেক্ষা করি," শু ফাং হালকা স্বরে বলল।

নিচের যুদ্ধ মুহূর্তেই নিষ্পত্তি হলো। মহাকায় প্রাণীটি মাটিতে পা ফেললেই অসংখ্য মাটির শলাকা উঠে এলো; তার চামড়া এতই কঠিন যে তরবারির আঘাতে কিছুমাত্র ক্ষত নেই। বৃদ্ধ প্রাণপণে যুদ্ধ করল, তরবারি দিয়ে প্রাণীর শরীরে আঘাত করল।

প্রাণীটি গর্জে উঠে শক্তিতে আছড়ে পড়ল বৃদ্ধের ওপর।

বৃদ্ধের মনে হলো বজ্রের আঘাত—তৎক্ষণাৎ রক্তবমি, রক্তের সঙ্গে অন্ত্রের টুকরো বেরোল। দেহে আলো ঝলসে উঠল, মাঝ আকাশেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"সহস্র মাইলের তাবিজ!" শু ফাং চোখ সংকুচিত করে ফিসফিস করল।

প্রাণীটি বৃদ্ধের অদৃশ্য হওয়া দেখে ক্ষিপ্ত হলো, মাটিতে পা ঠুকে, চারপাশের গাছপালা ভেঙে তছনছ করে দিল, দীর্ঘ নাসিকা দিয়ে একে একে গাছ উপড়ে ফেলল, চারপাশে ধ্বংসযজ্ঞে পরিণত করল।

তারপর অপ্রসন্ন হয়ে দূরে সরে গেল।

"কি ভয়ানক প্রাণী! যদি শু ফাং আমাদের জন্য গায়েবি তাবিজ না রেখে যেত, আমরা প্রাণেই বাঁচতাম না।" যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে এক বৃক্ষের ডালে ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠ।

"এইবার সত্যিই শু ফাং ভাইয়ের জন্য আমাদের প্রাণ বেঁচে গেল।" লিউ ঝেনি মাথা ঝাঁকাল।

তিনটি ছায়ামূর্তি গাছ থেকে মাটিতে নেমে এলো।