অধ্যায় ০০৫ : রহস্যময় বণিক

রাত বারোটার পর থেকেই প্রশ্নকারীর জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে তালিকায় ওঠার সময়। ভাইয়েরা যারা ভোট দিতে পারো, ঠিক সময়ে এসে সবাই মিলে প্রশ্নকারীর জন্য ভোট দাও, বইটিকে সামনে তুলে ধরো, তালিকার শীর্ষে নিয়ে যাও।

পা-আ-আ!

শূন্যে ভেসে পড়া শরীরটি যত্নে সোজা করে তুষারের ওপর শক্তভাবে নামল, মাত্র এক মিটার চওড়া ছোট্ট দেহটি, পালকবিহীন বিশাল তুষার-শকুনটাকে টেনে দ্রুত সেই জায়গার দিকে ছুটল, যেখানে আগেই নবজাতক কন্যাটিকে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

কিচ কিচ!

বরফের পাথরের আড়ালে, বাতাস থেকে আড়াল করা কোণায়, মেয়েশিশুটি যেমন ছিল, তেমনই শীতল স্থিরতায় চুপটি করে বসে আছে, স্বচ্ছ চোখ জ্বলজ্বল করছে, বারবার পিটপিট করছে, সে কী অপূর্ব! শূন্যে পড়া ফিরে আসতে দেখে খুশিতে কিচ কিচ আওয়াজ করে, যে-কোনো মানুষের হৃদয়ে মমতার সঞ্চার ঘটায়, আঘাত করতে মন চায় না।

"শিউলি, ভালো মেয়ে, এখানেই একটু অপেক্ষা করো, দাদা এখনই তোমার জন্য বরফের ঘর বানিয়ে দেবে, আমাদের বাতাস-তুষার থেকে রক্ষা করবে!"

শিউলির অক্ষত চেহারা দেখে শূন্যে পড়ার মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস। চারপাশে তাকিয়ে, এক ফালি সাদা পালক হাতে নিয়ে, চোখের পলকেই বরফের ঢিবির নিচে একটি জায়গা বেছে নিল। বরফের ঢিবিটা বাতাস-তুষার থেকে কিছুটা আড়াল দিতে পারত, অতএব সে দেরি না করে সেখানেই চলে গেল। হাতে থাকা পালকটিকে তীক্ষ্ণ তরবারির মতো বরফে গেঁথে জোরে জোরে খুঁড়তে লাগল।

পালকটা খুবই শক্ত, বরফটা নরম; অল্প সময়েই বরফের ঢিবির নিচে একটা বড় গুহার মতো জায়গা তৈরি হয়ে গেল।

আরও কিছু সময় পর, ঢিবির ভেতরে তিন-চারজন মানুষ থাকতে পারবে এমন এক প্রশস্ত স্থান তৈরি হলো। বরফের ভেতরেই বানিয়ে ফেলল টেবিল, বেঞ্চ, বিছানা, এমনকি জানালাও। মৃদু আলোয়, যেন একটুখানি ঘরের উষ্ণ পরিবেশ।

প্রায় আধঘণ্টা পর—

শূন্যে পড়া বরফের ঢিবির সামনে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে দেখল; দেখলে মনে হয় যেন কোনো মঙ্গোলীয় তাঁবু। তার হাতে, বরফ-নীল রঙের একখানা তাবিজ, হাতে ধরে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল। এই তাবিজে অদ্ভুত সব প্রতীক আঁকা, যেন ভূতের লেখা, আবার এর চেয়েও বেশি কিছু—তাবিজের গায়ে যেন সত্যিকারের এক ছবি, বরফ-শুভ্র কুয়াশার মতো এক দলা শীতল বাষ্প পাক খেয়ে ঘুরছে। সেই প্রতীকগুলো বরফের বাষ্পের নিচে আবছা, স্পষ্ট নয়, তবু মনে হয় যেন এতে আকাশ-ধরিত্রী-নিয়মের গূঢ় সুর লুকানো।

"এটাই বরফ-তাবিজ," শূন্যে পড়া তাবিজটার দিকে তীব্র আগ্রহে তাকাল। পূর্বপুরুষ শূন্যফুক রেখে যাওয়া বইয়ে সে পড়েছিল, বরফ-তাবিজ হচ্ছে একধরনের তাবিজ, সবচেয়ে নিম্নস্তরের, জলকে বরফে ও বাষ্পকে কুয়াশায় রূপান্তর করতে পারে। একটা পূর্ণবয়স্ক পুরুষ বরফ-তাবিজের আঘাতে সম্পূর্ণ বরফে জমে যেতে পারে, রক্ত জমে যায়, এমনকি উৎকৃষ্ট বরফ-তাবিজে কেউ কেউ পুরো বরফের মূর্তি হয়ে যায়।

"শুধু!" শূন্যে পড়া মনোযোগ দিয়ে দেখার পর বরফ-তাবিজটি বরফের ঢিবির গায়ে লাগাল।

হাতের তুড়িতে, তাবিজ থেকে প্রচণ্ড শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে দ্রুত ছড়িয়ে গিয়ে পুরো বরফের ঢিবিটাকে ঢেকে দিল। সঙ্গে সঙ্গে বরফের ঢিবিটা বরফে জমাট বাঁধল, হয়ে উঠল দৃঢ়, ভেতরের টেবিল-বেঞ্চ-বিছানাও বরফের মতো শক্ত হয়ে গেল, অতি পুরু, ভীষণ মজবুত।

একটা বরফের ঘর তৈরি হয়ে গেল।

তারপর চারপাশে ছুটে গিয়ে শুকনো পাইনগাছের ডালপালা ভেঙে আনল, যেগুলো একটু ভেজা হলেও সঙ্গে নিয়ে বরফঘরে রাখল।

শুকনো ডালপালা একসঙ্গে জমিয়ে, হাতে থাকা শেষ আগুন-তাবিজটা ভেঙে ফেলল, তাবিজ কাগজ ছিঁড়ে একদলা আগুনের গোলা বেরিয়ে এলো, ডালপালার ওপর পড়তেই ডালপালার ভেজা অংশ ধোঁয়ায় উড়ে গিয়ে শুকিয়ে গেল, আগুন জ্বলে উঠল।

এসব করে শূন্যে পড়া আবার বাইরে গিয়ে শিউলিকে কোলে নিয়ে বরফঘরে ঢুকল। উজ্জ্বল আগুনের তাপে সামান্য উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, কোলে শিউলি খিলখিলিয়ে হাসল।

একটা ডাল ভেতর দিয়ে তুষার-শকুনের দেহে গেঁথে, আগুনের ওপর রেখে আস্তে আস্তে ঘোরাতে লাগল, রোস্ট করতে লাগল তুষার-শকুনটিকে। সময়টা যেন মুহূর্তে পাল্টে গেল—এদিকে সে এই জগতে এসেছে, তারপর বরফ-রানীকে দেখেছে, আবার এই ছোট্ট শিউলিকে পাশে পেয়েছে, তুষার-শকুনের সঙ্গে লড়েছে, প্রাণ হুমকিতে পড়েছিল, আবার সেই রহস্যময় দোকানে ঢুকেছে, একের পর এক ঘটনা এসে মনকে আলোড়িত করেছে, অথচ পেট সেই কবে থেকেই খিদেয় জ্বলছে। কিছু না খেলে আর সহ্য করা যাবে না।

একদিকে তুষার-শকুন ঝলছে, অন্যদিকে কোলে ঘুমিয়ে পড়া শিউলির দিকে তাকিয়ে শূন্যে পড়ার মুখে গভীর চিন্তা ফুটে উঠল—"এই শকুনটা আমি কিছুদিন খেতে পারব, না থাকলেও, জীবন বাজি রেখে শিকার করতে হয়তো পারব, তবে এই দুনিয়ার প্রাণীরা সবাই অতিশয় হিংস্র, সতর্ক থাকতে হবে। আমার এখনকার শিশুদেহে ওরা যখন তখন আমাকে শিকার করতেই পারে। আমার তবু চলে, কিন্তু শিউলি তো সদ্যোজাত, মাংস খেতে পারে না, তাকে দুধ খুঁজে দিতে হবে। এই তুষারের দেশে কোথায় পাবো দুধ? হয়তো সেই রহস্যময় দোকানে কোনো উপায় পাওয়া যেতে পারে।"

হঠাৎ মনে পড়ে গেল সেই রহস্যময় দোকানের কথা।

ভাবতেই দোকানটা জানার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

তবে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, যদিও এখন শিশুর চেহারা, কিন্তু মনে বয়স প্রায় চল্লিশ, বহু বছরের বইপত্র পড়া, 'দাও দে' চর্চা, দার্শনিক শাস্ত্রের মেজাজ ও প্রজ্ঞা তার ভেতরে গড়ে উঠেছে।

ধীরে ধীরে তুষার-শকুনটা ঝলসে তুলল—সম্ভবত এই শকুনটা এক স্তরের দানব হয়ে উঠছিল বলে, মাংসটা দারুণ সুস্বাদু, খিদে চেপে বসেছিল, অর্ধেক শকুনটাই গলা দিয়ে নামাল, কয়েকগুণ বেশি খেল, তবু আটভাগের মতোই পেট ভরল।

শিউলি তখনও ঘুমিয়ে।

শিউলিকে আগুনের পাশে রেখে, আগুনের তাপে যেন সে ঢেকে থাকে, বরফঘরের দরজা বন্ধ করে, শুধু একটু বাতাস চলার রাস্তা খুলে রাখল।

এসবের পর, শূন্যে পড়া এবার মনোযোগ নিজের দিকে ফেরাল। হঠাৎ হৃদয় তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, এক অদ্ভুত দৃশ্য মাথায় ভেসে উঠল—সে দেখল, তার হৃদয়ের ভেতরে একখানি সাদা জেডের অট্টালিকা দাঁড়িয়ে আছে, ঝকঝক করছে অপার্থিব জ্যোতি। তার নিজের সঙ্গে এই জেড অট্টালিকার যেন এক রহস্যময় সংযোগ রয়েছে।

"প্রবেশ করো!"

আসলেই এই জেড অট্টালিকা, তাই পূর্বপুরুষ এটাকে বংশের তিন মহার্ঘ্য সম্পদের একটি বলেছিল। সন্দেহ দূর হতেই শূন্যে পড়া মনে মনে নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে জেড অট্টালিকা থেকে এক অজানা শক্তি বেরিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ফেলল, নিমেষে সে জেড অট্টালিকার ভেতরে প্রবেশ করল।

"স্বাগতম, প্রভু, আপনাকে ফিরে পেয়ে আমি আনন্দিত।"

ছোট্ট প্রজাপতি ডানা ঝাপটে সুমধুর স্বরে কথা বলল।

"ছোট্ট প্রজাপতি, আমাকে বলো তো, এই রহস্যময় দোকানের ইতিহাস ও বিশেষত্ব কী?"

শূন্যে পড়া কোমল কণ্ঠে মাথা নাড়ল, শিশুর মতো হলেও তার মধ্য দিয়ে অপরূপ স্বাভাবিক, পরিপক্ব এক ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পেল।

"ঠিক আছে, প্রভু, আমি আপনাকে দোকানের চারপাশে ঘুরিয়ে পরিচয় করিয়ে দিই, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যাও করি।"

"হুম, ভালোই হবে।" শূন্যে পড়া মাথা নাড়ল।

"রহস্যময় দোকানের উৎপত্তি, আদিকাল থেকেই কারও জানা নেই; আমি দোকানের আত্মা, আবার এখানে আছি অনেকদিন, তবে শুরু কোথা থেকে, তা জানি না, কেবল এটুকু জানি, আমার চেতনা জাগার পর থেকে আপনার হাতে দোকানটি সত্যি সত্যি খুলে গেল। আমার জন্মের সময় চেতনা ছিল অস্পষ্ট, শুধু মনে হয়, আমি আর দোকান, আমরা এক রহস্যময় স্থান থেকেই জন্মেছিলাম। এমন দোকান মাত্র তিন হাজারটি আছে।"

ছোট্ট প্রজাপতি স্মৃতি হাতড়ে বলল।

"মাত্র তিন হাজারটি?"

শূন্যে পড়া মনে মনে এই তথ্যটি গেঁথে রাখল।

"হ্যাঁ, রহস্যময় দোকান খুবই দুষ্প্রাপ্য, নষ্ট হলে আর ফেরত পাওয়া যায় না। তবে একে ধ্বংস করা প্রায় অসম্ভব।" ছোট্ট প্রজাপতির গলায় আত্মবিশ্বাস।

"তাহলে রহস্যময় দোকান যার আছে, সে তো বিপদের মুহূর্তে ডাকলেই সব আক্রমণ ঠেকাতে পারবে, নিজেকে রক্ষা করতে পারবে?"

শূন্যে পড়ার চোখে বুদ্ধির ঝলক, সে জিজ্ঞেস করল।

"হো হো!" ছোট্ট প্রজাপতি ডানা নেড়ে হেসে উঠল, বলল, "রহস্যময় দোকান দিয়ে প্রভুকে লড়াইয়ে সাহায্য করা যায় না, এটা জন্মলগ্ন থেকেই এক বিধি: আপনি যদি যুদ্ধ করছেন, শেষ না হওয়া পর্যন্ত দোকান ডেকে, বা ঢুকে পড়তে পারবেন না—দোকানের প্রধান নিয়ম: শুধু বলবানরাই রহস্যময় দোকানের অধিকারী হতে পারে!"

"কী অসাধারণ নিয়ম!"

শূন্যে পড়া কোনো সন্দেহ ছাড়াই প্রশংসা করল। শুনেই বোঝা যায়, কেন এমন নিয়ম: দোকানের আশ্রয়ে থেকে নিজের উন্নতি না করাটা নিষিদ্ধ—এটা বড় বাড়ির অলস উত্তরাধিকারীদের মতো, কিংবা যেসব সন্তানরা শুধু পরিবার অবলম্বন করে, যখন পরিবার ভেঙে যায় বা বড়রা চলে যায়, তখন বোঝা যায় নিজের আসলে কিছুই নেই। নিজের শক্তিই আসল, দোকান শুধু সহায়ক। এই নিয়মটি অত্যন্ত বিচক্ষণ, অলসতা ঠেকায়।

"আরো একটা কথা, প্রভু, আপনি একবার রহস্যময় দোকানের মালিক হলে, আপনি নিজেই একজন প্রকৃত রহস্যময় ব্যবসায়ী হয়ে যান। দোকানের সাহায্যে বিভিন্ন জগৎ-গহ্বরে গিয়ে লেনদেন করতে পারবেন, স্বাধীনভাবে চলতে পারবেন, সারা বিশ্বে শ্রেষ্ঠ সম্মানের অধিকারী হবেন।" ছোট্ট প্রজাপতির মুখে দৃঢ়তার ছাপ।

"রহস্যময় ব্যবসায়ী! আমার মনে হয়, পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া বইয়ে এই নামটাই পড়েছিলাম।"

শূন্যে পড়া চিন্তায় ডুবে বলল।

"হো হো, প্রভু, দেখুন, এখন আমাদের দোকান একেবারে গোড়ার স্তরের হলুদ-শ্রেণির, মাত্র একতলা, আকারও ছোট। এটা মূল হলঘর, এখানে একসঙ্গে শতজনেরও বেশি মানুষ জড়ো হয়ে জিনিস কিনতে পারে, কোথাও ভিড় হবে না।"

ছোট্ট প্রজাপতির নির্দেশনায় দোকানের ভেতরে এগিয়ে গেল শূন্যে পড়া। সামনে মূল হলঘর, সাদা জেডের কাউন্টার আরাম করে রাখা, সামনে সুশ্রী জেডের চেয়ার, বসা যায়। সবচেয়ে অদ্ভুত, কাউন্টারটা প্রদর্শনীর তাক, স্বচ্ছ, ভেতরের জিনিস দেখা যায়।

কাউন্টারের ভেতর আরও সূক্ষ্ম, প্রতিটি জিনিস রাখার স্ট্যান্ড ছয়কোণা জেড-স্তম্ভ, যার মধ্যে রাখা সম্পদের মূল্যই বাড়িয়ে তোলে। রহস্যময় পরিবেশ। কাউন্টারের ভেতর মাত্র নয়টি স্ট্যান্ড, মানে, এখানে সর্বোচ্চ নয়টা সম্পদ রাখা যাবে। এখন সবটাই ফাঁকা।

কাউন্টারের পেছনে রয়েছে একটা পণ্যের তাক, ভাগ ভাগ করে রাখা, অনেক কিছু রাখা যাবে।

এমন তাক মাত্র একটি। উপরে প্রাচীন লিপিতে লেখা—বিবিধ তাক, প্রতিটি খোপে শতাধিক বস্তু রাখা যাবে।

"প্রভু, এটাই দোকানের মূল অংশ, এই কাউন্টারের প্রদর্শনী স্ট্যান্ডগুলোকে বলে ‘রত্ন-মঞ্চ’। এখন দোকানের স্তর হলুদ-শ্রেণির, তাই এখানে রাখতে হলে সম্পদেরও হলুদ-শ্রেণি হওয়া চাই।"

ছোট্ট প্রজাপতির চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।