অধ্যায় ২৯: প্রবল আলোড়ন
যদিও আইনপাত্র থেকে এখনও অবিরাম বিশুদ্ধ বেগুনি আকাশ শক্তি নির্গত হচ্ছে, তবুও স্পষ্ট, পাত্রের শক্তি আর সেই অদ্বিতীয় যুদ্ধে ব্যবহৃত ঈশ্বরবিনাশী আঙুল চালানোর মতো নয়।
“দাদা, সাবধানে থাকো!”
পাশ থেকে দেখা গেল অগণিত তাবিজ আকাশ ঢেকে ঝড়ের মতো শূন্যে ছুটে আসছে এবং এক চিৎকারে স্নেহার কণ্ঠ ভেসে উঠল। চারপাশের ফকিররা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ জেগে উঠেছে; তারা নিজেদের তাবিজ বিন্দুমাত্র কৃপণতা না করে ছুঁড়ে দিচ্ছে, এমনকি যোদ্ধারাও মন্ত্রশক্তি ঢেলে তাবিজ চালাচ্ছে, যদিও তাদের শক্তি প্রকৃত কৌশলবিদদের তুলনায় অনেক কম, তবুও একসাথে ডজনখানেক মানুষ যখন একই সময়ে আগুনের গোলা, বরফের ফলক, বাতাসের ঝাপটা ছুড়ছে, তখন আঘাত যথেষ্ট ভয়ানকই।
শু ফাং-এর পিছনে কালো চুল বাতাসে উড়ছে, কিন্তু তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় নেই; নিজের তৈরি বেগুনি আকাশের পোশাকে তার দৃঢ় বিশ্বাস।
হাতে আলো ঝলকে উঠল, একের পর এক তাবিজ তার চারপাশে উড়ে জ্বলজ্বল করতে লাগল, আর সেই সব রূপান্তরিত হয়ে প্রবল আক্রমণ হিসেবে চারদিকের ফকিরদের ওপর ভীষণভাবে আছড়ে পড়ল।
যে যোদ্ধারা তাবিজ চালাচ্ছিল, তাদের আগুনের গোলা মানুষের মাথার মতো বড়, অথচ শু ফাং-এর চালানো আগুনের গোলা বিশাল, যেন গোসলের পাত্রের সমান। শক্তি দ্বিগুণ।
একই সঙ্গে শু ফাং উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “দেখো আমার ঈশ্বরবিনাশী আঙুল!”
বলেই এক আঙুল সামনে বাড়িয়ে দিল, যেন সামনে ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে সকল ফকির স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বন্ধ করে ফেলল, ভয় পেল আঙুলের মাথায় বিকিরণকারী ভয়ংকর বেগুনি আলোয় চোখ ঝলসে যাবে।
আহ! আহ! আহ!!
কিন্তু শু ফাং-এর আঙুলে কোনো বেগুনি আলো ফুটে ওঠেনি, বরং বিভিন্ন তাবিজ তাদের গায়ে আঘাত হানল, একের পর এক আর্তনাদ উঠল, কেউ দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে গেল, কেউ খণ্ডবিখণ্ড। মুহূর্তেই ডজনখানেক ফকির নিহত হল।
আর শু ফাং-এর ওপর পড়া তাবিজগুলো বেগুনি আকাশের পোশাক তার শরীরের বাইরে আটকাতে থাকল, যদিও আক্রমণের তীব্রতায় পোশাকের জ্যোতি ক্রমশ ম্লান হয়ে এলো।
“তুমি আমাদের সাথে প্রতারণা করছ!”
বেঁচে থাকা ফকিররা চিৎকার করে উঠল।
“জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে কৌশলই শেষ কথা, হত্যা করো!”
শু ফাং-এর পায়ের নিচে হালকা বাতাস, সে এক ঘুষিতে এক ফকিরের বুক ভেদ করে নিল, তার চামড়া-মাংস কোনোভাবেই এই ঘুষির আঘাত ঠেকাতে পারল না।
“বিভিন্ন দিকে পালাও, খবরটা ছড়িয়ে দাও!”
চারপাশে ছড়িয়ে পড়া মৃতদেহ দেখে ফকিরদের চোখ থেকে লোভ উবে গেল, স্থানে স্থানেই শুধু আতঙ্ক। এক চর্মশক্তি ফকির, এভাবে এতজন হাড় শক্ত ও পেশী পরিবর্তিত শক্তিশালীকে হত্যা করছে—এ তো অদ্ভুত এক দানব, আগে কখনো দেখা যায়নি।
ডজনখানেক জনে আটজন মাত্র বেঁচে রইল।
একটি ডাক, বিন্দুমাত্র দেরি না করে তারা চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।
শু ফাং দেখল, সে তাদের তাড়া করল না; তার শরীর থেকে বেগুনি আকাশের পোশাক আবার চামড়ার নিচে ফিরে গেল, মুখে একটুখানি ফ্যাকাশে ভাব ফুটে উঠল, দ্রুত মৃত ফকিরদের কাছে এগিয়ে গিয়ে তাদের দেহ থেকে সব কিছু বের করে আনল—ঠিক বের করা নয়, বরং গোটা দেহসহ তাদেরকে নিজের আশ্রয়ে স্থানান্তর করল।
“স্নেহা, চল দ্রুত চলে যাই।”
শু ফাং স্নেহার হাত ধরে এক মুহূর্তও দেরি না করে দূরের তিন হাজার পর্বতে ঢুকে পড়ল। হাঁটার ছন্দে সামান্য ক্লান্তি, যেন শরীর দুর্বল। সে পালিয়ে যাওয়া লোকদের তাড়া না করার কারণ—এতক্ষণ ধরে একটার পর একটা যুদ্ধে তার শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ। ইচ্ছে থাকলেও সাধ্যে কুলায় না।
যদিও অজানা কেন অচেনা পর্বত প্রভৃতি এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে স্নেহাকে, এমনকি এত বড় ঘটনা ঘটিয়েছে, কিন্তু তার প্রবল অনুভূতি, এক অশুভ বিপদ ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“দাদা, একটু আগে যারা আমাদের আক্রমণ করল, তারা স্বর্গমন্দির থেকে এসেছে, আমার কারণেই।”
স্নেহা শু ফাং-এর পিঠে চড়ে, চোখে একটুখানি দ্বিধা, অবশেষে মুখ খুলল।
“তোমার কারণে, স্বর্গমন্দির? স্বর্গমন্দির কী?”
শু ফাং দৌড়তে দৌড়তে থমকে গেল, কারণ স্নেহার ব্যাপারে সে কিছুটা আঁচ করেছিল, কিন্তু আসল কৌতূহল স্বর্গমন্দির শব্দে। তার মনে পড়ে, বরফশীতল রাণী যাওয়ার আগে তাদের বাঁচাতে গিয়ে এই স্বর্গমন্দিরের কথা বলেছিল।
“আমি বেশি কিছু বলতে পারব না, বেশি বললেই ওরা টের পাবে। আসলে, মা একবার সংকেত পাঠিয়েছিলেন, আমাকে তাদের হাতে তুলে দিলে তারা আমাকে লালনপালন করবে, একজন পথপ্রদর্শক আসবে আমাকে দেখতে, রক্ষা করবে। তবে চুক্তি—কখনো মুক্তি নেই।”
স্নেহার শিশুস্বরে একরাশ ভার।
পথপ্রদর্শক?
শু ফাং-এর মনোবল সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, সময়-জগত পারাপারে সে রহস্যময় অভিজ্ঞতা পেয়েছে, শুধু দেহ নয়, মেধা ও বুদ্ধিও বহুগুণে বেড়েছে। এই সামান্য ইঙ্গিতেই তার মনে ঘটনাপ্রবাহের একটা আন্দাজ জন্মাল।
“এখন কিছু বলার দরকার নেই, আগে তিন হাজার পর্বতে গিয়ে আশ্রয় নিই। আমি থাকতে কেউ তোমার গায়ে হাত তুলতে পারবে না, দাদা নিজের আঙুলেই মেরে ফেলবে।”
শু ফাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দৃঢ়স্বরে বলল।
ঠাস!
স্নেহা শুনে চোখ পিটপিট করে, মাথা তুলে শু ফাং-এর গালে চুমু খেয়ে খুশি হয়ে বলল, “দাদা, তুমি দারুণ!”
বরফভূমির বাইরে, পূর্বদিকে এক বিশাল প্রাচীন নগরী মাটিতে উঠে এসেছে, এক ঝলক দেখলেই চোখে পড়ে—এ এক দৈত্যাকার শহর, যার শেষ নেই। নগরপ্রাচীর নির্মিত হয়েছে সুবিশাল নীলাভ বরফের ইট দিয়ে, প্রতিটি ইটের গায়ে রহস্যময় চিহ্ন খোদাই, যা পুরো দেয়ালকে এক অটুট শক্তি দেয়, শৈলীর এক অনুপম মহিমা। বরফের দেয়ালে আঁকা বিশাল বিশাল চিত্র—ভয়ংকর দানব, রাক্ষস, পশুর ভয়াল ছায়া—ভীতিকর আতঙ্ক ছড়িয়ে দিচ্ছে।
নগরপ্রাচীরের উচ্চতা কয়েক দশ জোত উঁচু। নিচে দাঁড়ালে নিজেকে ক্ষুদ্র মনে হয়।
বৃহৎ প্রবেশদ্বার থেকে প্রবল চাপ, আবারও যেন সাগরের ঢেউ, সবকিছু গ্রহণ করার ঔদার্য।
এমন এক প্রাচীন নগর, যেখানে কোটি কোটি ফকির থাকতে পারে।
দরজার সামনে, যুদ্ধবর্ম পরা সেনারা সোজা, দৃঢ়ভাবে পাহারা দিচ্ছে। তাদের শরীর থেকে নিঃসৃত শক্তি, যেন তাদের পেছনে তিনটি করে রহস্যময় পাত্র ভাসছে।
প্রত্যেক প্রাচীন নগরীই একেকটা অপ্রতিরোধ্য শক্তির প্রতীক, দেশ-শাসনের মহাবলয়।
প্রবেশপথে, অগণিত ফকির আসছে-যাচ্ছে, অবিরাম স্রোত।
এ সময়, পূব দিগন্তে সূর্য ওঠে, এক ফালি বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ে, পৃথিবী জেগে ওঠে। কয়েকটি বিধ্বস্ত অবয়ব দ্রুত নগরদ্বারের দিকে দৌড়ে এল।
“তাড়াতাড়ি! আমাদের নগরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করাও, গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে!”
দরজায় পৌঁছেই এক বিধ্বস্ত ফকির পাহারাদারদের ডেকে উঠল।
“তৃতীয়, কে তোমাকে এমন মারধর করল?” এক পাহারাদার দেখে আঁতকে উঠে এগিয়ে গেল।
“আমাকে নগরপ্রধানের কাছে নাও।” সেই ফকির এখনও ব্যাকুল।
“ঠিক আছে! চল!” পাহারাদার দেখল ভাবগম্ভীর, দেরি না করে লোক নিয়ে নগরের ভেতর ছুটল।
“আমাদের গোত্রপ্রধানের সঙ্গে দেখা করাও!” আরও সৈন্য চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তারা নগরপ্রধানের বাড়ি নয়, বরং নিজেদের গোত্রের নেতার কাছে যাচ্ছে।
নগরে, নানা গোত্রের সদস্যরা সেনাবাহিনীতে নিজেদের প্রভাব বজায় রাখে; এই মুহূর্তে, সবাই নিজেদের পরিচয় ও পক্ষ স্পষ্ট করে ফেলল।
কিছুক্ষণ পরে, শু ফাং-এর হাত থেকে পালিয়ে আসা আটজন ফকির আলাদা আলাদাভাবে বিভিন্ন অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।
আরও অল্প সময়ের মধ্যে, কে জানে কীভাবে, এক খবর তীব্র গতিতে বরফনগরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই গোটা নগরে কম্পন উঠল।
“কি! ওই পুরস্কার ঘোষণায় যাকে খুঁজছিল, সেই মেয়েটি পাওয়া গেছে, সে বরফভূমি থেকে এসেছে, এতদিন অচেনা গ্রামের ঘরে লুকানো ছিল, অচেনা পর্বত খোঁজে গেলে তার দাদা একাই ডজনখানেক ফকির মেরে ফেলেছে। তারা তিন হাজার পর্বতে পালিয়ে গেছে।”
“শু ফাং, তার নাম শু ফাং, পুরস্কার ঘোষণার মেয়েটি তারই বোন, তার নাম শু স্নেহা। শু ফাং-এর প্রকাশিত শক্তির প্রতীক, একেবারে প্রকৃত কৃষ্ণ লোহার পাত্র, স্পষ্ট চিহ্ন খোদাই। চর্মশক্তি মাত্রেই তিনটি পাত্রের পেশী-পরিবর্তিত শক্তিকে অনায়াসে হারাতে পারে! তার শরীরে নিশ্চয়ই অনন্য সাধনার গোপন কৌশল আছে।”
“কি ভয়ানক শু ফাং! বড় বড় গোত্রের মধ্যে প্রচলিত বিশ্বাস, যার পেছনে প্রকৃত শক্তির পাত্র দেখা যায়, তার শক্তি তত বেশি—অস্পষ্ট হলে নিম্নস্তর, দৃশ্যমান হলে মধ্যম, পাত্রে অস্পষ্ট চিহ্ন উঠলে উচ্চস্তর, আর স্পষ্ট চিহ্ন থাকলে, তা কিংবদন্তির পর্যায়। শু ফাং চর্মশক্তি পর্যায়েই কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছেছে—তার কাছে অনন্য সাধনার গ্রন্থ আছে। পেলে, নয়বার রূপান্তর অতিক্রম করে মহাশক্তিধর হওয়ার সুযোগ মিলবে।”
“তিন হাজার পর্বত! এবার সেখানে ভীষণ হাঙ্গামা হবে। শোনা যায়, সেখানে তিনটি গোপন দ্বার আছে, অবস্থান রহস্যময়, এবার হয়তো সেই কিংবদন্তির গোপন পথ মিলবে।”
মুহূর্তেই এইসব গুজব বরফনগরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি, অগণিত বার্তা-তাবিজ চারদিকে পাখির মতো উড়ে গোটা মহাদেশে খবর ছড়িয়ে দিচ্ছে। মনে হচ্ছে, এক বিশাল ঝড়, উৎসব কিংবা শিকার শুরু হতে চলেছে।
বরফনগরে তিনটি প্রধানতম পরিবার—শীতল পরিবার, তুষার পরিবার, হু পরিবার, আর নগর-শাসক—হিম পরিবার!
হিম পরিবার শহরের মাঝখানে, শীতল পরিবার পশ্চিমে, তুষার পরিবার উত্তরে, হু পরিবার পূর্বে, আর দক্ষিণে ছন্নছাড়া সাধকদের আড্ডা।
পশ্চিমে, এক বিশাল রাজপ্রাসাদ, যার সম্মুখে দুটি জীবন্ত বরফ-তুষার雕 প্রতিমা, ডানা মেলে উঁচুতে ছুটে চলেছে, গর্বে দীপ্ত।
“চলো, তিন হাজার পর্বতে গিয়ে শু ফাং-কে খুঁজে আনো। যদি পারো না, অন্য কাউকে যেন সে না পায়। আর ওই স্নেহা নামের মেয়েটিকে অবশ্যই দখল করতে হবে।”
প্রাসাদ থেকে এই বাক্য উচ্চারিত হতেই কয়েকজন ফকির বরফ雕 চড়ে আকাশে ছুটে গেল, তাদের লক্ষ্য তিন হাজার পর্বত।
“যে কোনো মূল্যে শু ফাং-এর সাধনার গোপন পদ্ধতি নিয়ে আসো, এত উন্নত চর্মশক্তি অর্জনের কৌশল আমাদের পরিবারকে অনেক এগিয়ে দেবে।”
হু পরিবারেও অনুরূপ নির্দেশ।
“বার্তা ছড়িয়ে গেছে, কিন্তু বরফনগর অগ্রগামী হয়েছে, দ্রুত শু ফাং এবং স্নেহাকে খুঁজে বের করতেই হবে।”
নগরপ্রাসাদে কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠে আদেশ জারি হল।