অধ্যায় ১৩৪: ভূ-স্তরের দোকান

পৃষ্ঠা এক

বৃহৎ পরিবারগুলোর মধ্যে পার্শ্বশাখার সদস্যদের কোনো অধিকারই থাকে না।

ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত ব্যক্তিরা সবাই মূল বংশের উত্তরসূরি। পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও অধিকাংশই মূল বংশ থেকেই আসে; পার্শ্বশাখা থেকে উঠে আসা মানুষ থাকে হাতে গোনা। নানা ধরনের সম্পদও প্রায় পুরোটাই মূল বংশের সন্তানদের পেছনে ব্যয় করা হয়। পার্শ্বশাখায় কারও প্রতিভা অসাধারণ হলেও, সে যদি প্রতিভাবান হয়ে ওঠে, তবু তাকে দমন করা হয়—আর এই দমন সাধারণ পার্শ্বশাখার সদস্যদের তুলনায় আরও কঠোর।

মূল বংশের উত্তরসূরিরাই যেন চিরকাল ক্ষমতায় থাকে, তা নিশ্চিত করার জন্যই বিভিন্ন পরিবারে এই পদ্ধতি চালু রয়েছে। পরিবারে মূল বংশের মর্যাদা স্বভাবতই সবার ওপরে। কারণ ক্ষমতাধররা যখন মূল বংশের হয়, তখন পার্শ্বশাখার কোনো প্রতিভাবান যুবক নিজের ছেলে বা নাতিকে ছাড়িয়ে যাক—এ দৃশ্য তারা কীভাবে সহ্য করবে? তাতে তো তাদের মুখে কালিমা পড়বে। ভালো জিনিস স্বাভাবিকভাবেই নিজের ঘনিষ্ঠ মানুষদের জন্যই রাখা হয়।

মূল বংশের সন্তানরা ঘরে বসেই বিপুল সম্পদ পেতে পারে, ফলে তাদের সাধনা দ্রুত এগিয়ে যায়। কিন্তু পার্শ্বশাখার সদস্যদের ক্ষেত্রে? সাধনা করতে চাইলে তাদের বাইরে গিয়ে জীবন বাজি রেখে সংগ্রাম করতে হয়, নিজেদের সম্পদ নিজেদেরই খুঁজে নিতে হয়।

তাই পরিবারের প্রতি পার্শ্বশাখার আনুগত্য কখনোই কল্পনার মতো গভীর নয়।

এই মুহূর্তে লিউ ঝেনইয়ের আমন্ত্রণ, তাদের শরীরে দ্রুত বেড়ে ওঠা সাধনার শক্তি, আর সামনে খাঁটি সোনার মতো দামী ইয়েনপান তাবিজ—সব মিলিয়ে প্রত্যেকের হৃদয় উত্তেজনায় প্রবলভাবে ধুকপুক করতে লাগল।

সুযোগ!

এ এক বিরাট সুযোগ—জলে থাকা মাছের আকাশে উঠে ড্রাগন হয়ে যাওয়ার সুযোগ!

পরিবারে থেকে যাওয়া ছাড়া তাদের আর বিশেষ কোনো লাভ ছিল না। অন্তত ফাংশিদের মধ্যে তাদের পরিচয় ছন্নছাড়া সাধকদের চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল। কিন্তু এখন তাদের সামনে আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ উপস্থিত। সাতজনের মনেই সঙ্গে সঙ্গে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

তবু তাদের মনে দ্বিধাও ছিল।

ওয়েনথিয়ান মণ্ডপের নাম শুনেই বোঝা যায়, এটি সদ্য প্রতিষ্ঠিত এক শক্তি। তার মণ্ডপাধ্যক্ষ আবার শু ফাং। শু ফাংয়ের কীর্তি সমগ্র ছাংলান মহাদেশকে প্রায় কাঁপিয়ে দিয়েছে; মহাদেশের কোনো ফাংশিই তাকে না চেনে, এমন নয়। তাঁর প্রতিটি কাজই এমন, যা সাধারণ ফাংশিরা কল্পনাও করতে সাহস পায় না।

কিন্তু দ্বিধার কারণও এখানেই। এত বিপুল খ্যাতি অর্জনের পাশাপাশি তিনি অগণিত শত্রুও তৈরি করেছেন। দূরের স্বর্গীয় প্রাসাদকে বাদ দিলেও, শুধু ছাংলান পরিবারই সমগ্র মহাদেশের অন্যতম শীর্ষ শক্তি।

ওয়েনথিয়ান মণ্ডপে যোগ দিলে নিঃসন্দেহে তাদের এইসব শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।

একদিকে লাভ, অন্যদিকে বিপদ।

এর অর্থ একটিই—এ এক নির্বাচন, ভাগ্যের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার নির্বাচন।

চোখে জটিল ভাবের ঝলক ফুটে উঠল। বাম চাংগে হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি ঝাঁকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি রাজি। যেহেতু এই ওয়েনথিয়ান মণ্ডপ শু ফাং প্রতিষ্ঠা করেছেন, তাই আমিও এতে যোগ দিচ্ছি। এই মহাদেশে আমি কাউকেই মানি না, কিন্তু শু ফাংয়ের সামনে আমাকে স্বীকার করতেই হয়—তিনি সত্যিই অসাধারণ। তাঁর সঙ্গে কাজ করে নিজের একটা কীর্তি গড়ে তুলব। এমনকি মরতে হলেও, মহিমার সঙ্গে মরব!”

তার কণ্ঠে ছিল অটল সংকল্প।

“হিহি, ফেইফেই দিদি, ছাইআর দিদি, আমাকেও সঙ্গে নাও না। শু ফাং দাদার প্রতি মাসের কৌতূহল অনেক দিনের,” ছোট্ট মেয়ে লি ইউয়ের চোখ টিপে হাসতে হাসতে বলল।

“আমাকেও ধরো,” ছাও ইনও দৃঢ় সিদ্ধান্ত জানাল।

“ওয়েনথিয়ান মণ্ডপ? বেশ মজার তো। আমার নামও লিখে নাও,” লি ছিফেং গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল।

তাদের প্রায় কোনো দ্বিধাই ছিল না। ফাংশিদের সর্বনিম্ন স্তরে থাকা এই মানুষগুলোর কাছে উত্থানের সামান্য সুযোগ পেলেও প্রাণপণ লড়াই করতে তারা প্রস্তুত।

একজন এগিয়ে আসতেই বাকিরাও আর দ্বিধা করল না। সবাই সম্মতি জানাল।

সাতজন হল—লি ছিফেং, লি ইউয়ের, বাম চাংগে, ছাও ইন, ঝান কুয়াং, লান ইউ এবং ঝেং শুয়াং।

লান ইউ ছিল শান্ত স্বভাবের এক তরুণী, লান ছাইআর-এর মামাতো বোন। ছোটবেলা থেকেই তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিল, তাই তাকে ডেকে আনা হয়েছে। আর ঝেং শুয়াং ছিল ঝেং পরিবারের সদস্য—পরিবারের অবহেলিত এক পার্শ্বশাখার সন্তান।

“ভালো। আজ থেকে আমরা সবাই ওয়েনথিয়ান মণ্ডপের মানুষ। ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করব। মণ্ডপাধ্যক্ষের নেতৃত্বে শুধু ইয়েনপানের নবম রূপান্তর নয়, মহাশক্তিধর সাধক হওয়াও অসম্ভব নয়,” লিউ ঝেনই শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল।

একবার যোগ দিলেই তাদের শরীরে ওয়েনথিয়ান মণ্ডপের ছাপ অঙ্কিত হবে, তারা হয়ে উঠবে নিজেদের মানুষ। এরপর অনেক কাজই শুরু করা যাবে।

পৃষ্ঠা দুই

“আমাকেও নিলে কেমন হয়?”

ঠিক তখনই পাহাড়ি উপত্যকার আকাশে হঠাৎ শূন্য থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

“কে?”

উপত্যকার দশজন প্রায় একই সঙ্গে চমকে উঠে ধমক দিল। তাদের চোখ দ্রুত আকাশের দিকে ছুটে গেল।

তারা যে সাধারণ কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল না, তা স্পষ্ট। শু ফাং আনুষ্ঠানিকভাবে উপস্থিত হওয়ার আগে যদি ওয়েনথিয়ান মণ্ডপ শু ফাং প্রতিষ্ঠা করেছেন—এই খবর ফাঁস হয়ে যায়, তবে সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংসাত্মক আঘাত নেমে আসবে। তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তির ব্যক্তিও কেবল রক্তশোধন স্তরে পৌঁছেছে। ছাংলান পরিবারের সামনে তারা পিঁপড়ের চেয়ে সামান্য বড় মাত্র।

“সোনালি ঈগল, কালো পোশাক… তুমি লিউ থিয়েনজুয়ে! তুমি এখানে কখন এলে?”

আকাশে হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে সোনালি ঈগলের পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে লিউ ঝেনইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। লোকটির শরীরের ভেতর প্রবল রক্তশক্তি উথালপাথাল করছে। নিঃসন্দেহে সে ইয়েনপানের পঞ্চম রূপান্তর—রক্তশোধন স্তরে পৌঁছে যাওয়া এক শক্তিশালী সাধক।

সোনালি ঈগল এবং তার পিঠে বাঁধা যুদ্ধতরবারি স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছিল, আগন্তুক আর কেউ নয়—ছন্নছাড়া সাধকদের মধ্যে সদ্য উত্থিত প্রতিভাবান লিউ থিয়েনজুয়ে!

“অদৃশ্যতার তাবিজ? তাহলে তোমরা যা যা বলেছ, সবই শুনেছ?”

লি ফেইফেই ঠোঁটের কোণে একগুচ্ছ চুল চেপে ধরে ছিল। তার হাতে থাকা যুদ্ধধনুক ইতিমধ্যে টেনে ধরা, যেন সামান্য ইঙ্গিত পেলেই তীর ছুটে যাবে।

তারা যে বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছে, তা কোনোভাবেই বাইরে ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া যাবে না।

লি ছিফেংয়ের মুখের কালচে জন্মদাগও বিকৃত হয়ে উঠল, তাকে ভয়ংকর দেখাতে লাগল।

“ভুল বোঝো না। কৌতূহল থেকেই তোমাদের পিছু নিয়েছিলাম। নিশ্চিন্ত থাকো, আজকের ঘটনা আমি ফাঁস করব না। বরং একটি কথা জিজ্ঞেস করি—আমি কি ওয়েনথিয়ান মণ্ডপে যোগ দিতে পারি?”

লিউ থিয়েনজুয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল। তার চোখে অতি সূক্ষ্মভাবে প্রত্যাশার আভা ফুটে উঠেছিল।

আসলে শুরুতে সে শুধু দেখেছিল, লিউ ঝেনইরা গোপন ভঙ্গিতে এই উপত্যকায় আসছে। পরে একে একে আরও লোক এসে জড়ো হয়। কৌতূহলী হয়ে সে অদৃশ্যতার তাবিজ ব্যবহার করে আকাশে লুকিয়ে ছিল। কে জানত, এমন এক দুনিয়া-কাঁপানো ঘটনা শুনে ফেলবে!

শু ফাংয়ের সঙ্গে তার কয়েকবার দেখা হয়েছে।

তিন হাজার পর্বতমালায় যখন শু ফাংকে হত্যা করার জন্য তাড়া করা হচ্ছিল, তখন সে সরাসরি অংশ নেয়নি, কিন্তু পেছন পেছন অনুসরণ করেছিল এবং পুরো ঘটনাটি দেখেছিল। শুধু হত্যার ফাঁদ পাতা প্রত্যক্ষ করেনি, নিজের চোখে দেখেছিল—শু ফাং কীভাবে মহাজাগতিক বিপর্যয়ের শক্তি দিয়ে ছাংলান তরবারিধারীদের হত্যা করেছিলেন।

বিশেষ করে যখন শুনল, যে শক্তিটি গড়ে তোলা হবে তার নাম ওয়েনথিয়ান মণ্ডপ, তখন তার মনে পড়ে গেল সবুজ অরণ্যের গোপন জগতে দেখা রহস্যময় দোকান ‘ওয়েনথিয়ান আবাস’-এর কথা। অদৃশ্যভাবে তার মনে হচ্ছিল, দুটির মধ্যে হয়তো কোনো ব্যাখ্যাতীত সম্পর্ক রয়েছে। সম্ভবত শু ফাংয়ের পেছনে কোনো রহস্যময় বণিক তাকে সহায়তা করছে।

আর শু ফাং নামের মানুষটির প্রতি তার একটিই ধারণা ছিল—

তিনি কোনো সাধারণ মানুষ নন!

নিজের ওপর তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল। তবু সে জানত, একই পরিস্থিতিতে দাঁড়ালেও শু ফাং যা করেছেন, সে নিজে কোনোভাবেই তা করতে পারত না।

এটাই ব্যবধান।

সে একজন ছন্নছাড়া সাধক। এখন শু ফাং ওয়েনথিয়ান মণ্ডপ গড়ে তুলছেন শুনে তার মনেও স্বতঃস্ফূর্তভাবে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা জেগে উঠল। সে দেখতে চায়, ভবিষ্যতে শু ফাং শেষ পর্যন্ত কত উচ্চতায় পৌঁছান।

“তুমি ওয়েনথিয়ান মণ্ডপে যোগ দিতে চাও?”

লিউ ঝেনই শুনে বিস্মিত না হয়ে পারল না।

তবে সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝল, এটি একটি সুযোগ। মৃদু হেসে বলল, “লিউ ভাই সত্যিই যদি আন্তরিকভাবে ওয়েনথিয়ান মণ্ডপে যোগ দিতে চান, তবে আপনাকে স্বাগত জানাতে লিউ স্বভাবতই প্রস্তুত। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য মণ্ডপাধ্যক্ষের ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। আমি কেবল তাঁর হয়ে প্রাথমিকভাবে সদস্য বাছাই করছি। প্রকৃত সিদ্ধান্ত নেবেন মণ্ডপাধ্যক্ষই।”

লিউ থিয়েনজুয়ে ছন্নছাড়া সাধকদের মধ্যে নিজের শক্তিতে উঠে এসেছে; তার প্রতিভা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সে যদি ওয়েনথিয়ান মণ্ডপে যোগ দেয়, তবে মণ্ডপের বিকাশে নিশ্চয়ই সাহায্য করবে। তাই তাকে প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই। তবে লিউ ঝেনই সীমা অতিক্রম করতে চাইল না—সবকিছুই শু ফাংয়ের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে।

“ভালো। আমি বিশ্বাস করি, মণ্ডপাধ্যক্ষ নিশ্চয়ই এমন এক প্রতিভাবান মানুষকে হাতছাড়া করবেন না,” লিউ থিয়েনজুয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

পৃষ্ঠা তিন

এদিকে লিউ ঝেনই শু ফাংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী ওয়েনথিয়ান মণ্ডপের প্রথম দল গড়ে তোলার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

অন্যদিকে শু ফাং আবারও ওয়েনথিয়ান আবাসে শূন্য থেকে সৃষ্টির সেই দৃশ্য দেখল।

সেটি ছিল যেন আকাশ-পৃথিবীর সৃষ্টি, যেন সমস্ত জীবনের জন্মের এক মহাপ্রলয়ময় দৃশ্য। এর ফলে তার সমগ্র সাধনার স্তর অবিশ্বাস্য গতিতে ঊর্ধ্বমুখী হয়ে উঠল।

তার অন্তর্দৃষ্টির স্তর কোনো বাধা ছাড়াই বৃদ্ধি পেতে লাগল। এমনকি তার আত্মাও যেন পরিশুদ্ধ হয়ে গেল। চেতনার সাগরে থাকা পাঁচটি ধর্মপাত্রের ওপর বসে থাকা পাঁচজন ধর্মসম্রাটের অবয়বও এই অল্প সময়ের মধ্যেই দশগুণেরও বেশি বিশাল হয়ে উঠল। আগে যারা অস্পষ্ট ও ভাসমান ছিল, তারা এখন ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠেছে; এমনকি তাদের মুখমণ্ডল শু ফাংয়ের সঙ্গে অবিকল এক বলে বোঝা যাচ্ছিল।

আত্মার শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ায় সে天地র অন্তর্নিহিত বিধির ছন্দ আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।

সে যে উপকার পেয়েছে, তা ছিল প্রায় আকাশ-ধ্বংসী।

এমনকি মহাশক্তিধর সাধকরাও যদি সম্ভব হতো, তবে এই অভিজ্ঞতার জন্য নিজেদের শরীর দিয়ে তার স্থান নিতে চাইত।

“হিহি, ভূমিস্তরের দোকান! দারুণ! এখন আমিও ভূমিস্তরের দোকানের পরী। আমি অনুভব করতে পারছি—আমার শক্তি আরও প্রবল হয়েছে, আর আমার মস্তিষ্কে সঞ্চিত জ্ঞানও অনেক বিস্তৃত হয়েছে।”

ছোট্ট প্রজাপতি-কন্যা শিয়াও দিয়ের শরীর থেকে অদ্ভুত দেবীয় আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। তুষারের মতো শুভ্র আভা তার সমগ্র দেহ ঢেকে দিল। সেই দেবালোকে দেখা গেল, তার পিঠের প্রজাপতির মতো ডানার সংখ্যা অদ্ভুতভাবে বেড়ে আরও দুই জোড়া হয়েছে—এখন তার মোট তিন জোড়া ডানা। ডানাগুলোর ওপর রহস্যময় প্রতীক ঝলমল করছিল। তাকে অত্যন্ত গূঢ় ও অলৌকিক দেখাচ্ছিল। এমনকি তার শরীরের আভাও কয়েক ডজন গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

“চলো, দোকানের ভেতর গিয়ে দেখে আসি। ভূমিস্তরের দোকান—রহস্যময় বণিকদের জগতে বলতে গেলে, আমি অবশেষে প্রবেশদ্বারে পা রাখলাম,” শু ফাংয়ের হৃদয়ও গোপনে উত্তেজনায় ভরে উঠল।

রহস্যময় দোকানটি নিঃসন্দেহে এক অকল্পনীয় মহামূল্যবান ধন।

এই রূপান্তর তার ধারণাকে আরও দৃঢ় করে দিল। শূন্য থেকে সৃষ্টি করার মতো ক্ষমতা—মহাশক্তিধর সাধকরাও তা সম্পন্ন করতে পারবে না।

দোকানের ভেতরে কী পরিবর্তন ঘটেছে, তা নিজের চোখে দেখার জন্য সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

“হ্যাঁ, দোকানটি নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তুষ্ট করবে, প্রভু,” শিয়াও দে হাসতে হাসতে বলল।

চিন্তার উদয় হতেই শু ফাং সামনের প্রাঙ্গণে এসে উপস্থিত হল। মেঝেজুড়ে আগের মতোই সাদা জেডের ইট বসানো। প্রতিটি ইটের আকার সমান, আর তার ওপর রহস্যময় প্রতীক ঝিলমিল করছে। সেই প্রতীকগুলোর আঁকা রেখা পরস্পর জড়িয়ে এমন এক নকশা তৈরি করেছে, যার ফলে সমগ্র প্রাঙ্গণে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিয়েছে—মনে হচ্ছে, বাইরের জগতের থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা এক জগৎ।

প্রাঙ্গণে প্রবেশ করার পর বোঝা গেল, এখানকার আকাশীয় শক্তির তরঙ্গ বাইরের তুলনায় বহুগুণ প্রবল। যে পরিমাণ আকাশীয় শক্তি শোষণ করা যায়, তা বহু-রত্ন গোপন জগতের তুলনায় প্রায় দশগুণ।

এমনকি আকাশীয় শক্তির অস্তিত্বও স্পষ্টভাবে অনুভব করা যাচ্ছিল।

“কী ভয়ংকর শক্তি!” শু ফাং মনে মনে মাথা নাড়ল। একই সঙ্গে দোকানের অন্যান্য পরিবর্তন দেখার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

চোখের সামনে ইতিমধ্যে তিনতলা হয়ে ওঠা জেডের ভবনটির দিকে তাকিয়ে সে দোকানের ভেতরে প্রবেশ করল।

ভেতরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই তার প্রথম অনুভূতি হলো—বিস্তৃত, উন্মুক্ত এবং স্বাভাবিক।

আগের সাজসজ্জা ও বিন্যাস যেন সম্পূর্ণভাবে বদলে গেছে, একেবারে নতুন রূপে রূপান্তরিত হয়েছে।