অধ্যায় ১১৮: প্রত্যেক পদক্ষেপে হৃদয়স্পন্দন

কে সেই শিলালিপি স্থাপন করেছে, তার উপর লেখা শিলালিপি পুরো মহাজগতের সকল প্রাণী ও সমস্ত জাদুকরদের পাপী ঘোষণা করে দিয়েছে, সকল জীব পাপী, অপরাধ অক্ষম ক্ষমার। সেই শিলালিপি থেকে নির্গত শক্তি বড়ো ক্ষমতাধর জাদুকরকেও স্তব্ধ করে দিতে পারে। এটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকে যেন একটি অতিক্রমণীয় গভীর খাদ, একটি দেবতার পর্বত!!

যদি না ওটা ওয়েনটিয়ান জুতে থাকত, স্যু ফাং হয়তো সরাসরি শিলালিপির শক্তিতে তার আত্মা ভেঙে যেত।

“এক অসাধারণ দেবতা পতনের গোপন স্থান, প্রবেশ করতেই আমার প্রতি প্রথমে এক কঠোর সতর্কতা।”

অনেকক্ষণ পরে, স্যু ফাং গভীর একটি নিশ্বাস ছাড়লেন, চোখে চিন্তার ছায়া মেখে। শিলালিপিটি অত্যন্ত বিস্ময়কর, এবং আকস্মিকভাবে ছড়ানো শক্তি ভয়ানক।

“মালিক, আমাদের হয়তো এখান থেকে সরে যাওয়াই ভাল, এই দেবতা পতনের গোপন স্থান আপনার জন্য এখন খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। শুরুটা শুধু একটা শিলালিপি, যদি আরও ভিতরে যান, এবং ওয়েনটিয়ানের রক্ষা ছাড়াই, আপনি সত্যিই প্রাণ হারাবেন।”

ছোট ডাই স্যু ফাংয়ের সামনে এসে তার কয়েকটি চুল ধরে শক্তভাবে ঝাঁকিয়ে বলল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, সে চায় না তার মালিক এই ভয়ঙ্কর স্থানে পতিত হোক, তাছাড়া ওয়েনটিয়ান ছেড়ে গেলে আর রহস্যময় দোকানের সাহায্য নিতে পারবে না নিজের রক্ষা করার জন্য। এই স্থান এক রক্ত পরিবর্তনকারী জাদুকরের জন্য সত্যিই অতি বিপজ্জনক।

“ছোট ডাই, আমার পথ ইতিমধ্যেই শেষের পথে।”

স্যু ফাং গভীর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে বললেন, “যদি নিষিদ্ধ দেবতার রক্ত পাওয়া না যায়, তাহলে আমাকে চিরতরে রক্ত পরিবর্তনের স্তরে আটকে থাকতে হবে, আর কোনও অগ্রগতি নেই। শিউ এর এখনও আমার সাহায্য প্রত্যাশা করছে, আমি চিরকাল কূপের মধ্যে বসে আকাশ দেখব না। নিষিদ্ধ দেবতার রক্ত পাওয়াই আমার একমাত্র সুযোগ। সামনে যতই ঝুঁকিপূর্ণ হোক, আমি সেই পথে যাব।”

হাতে হঠাৎ একটি জড়ক বাক্স দেখা দিল, তার মধ্যে মিলিত দুইটি ভগ্নাংশ প্রাচীন মানচিত্র ছিল, যা আগে তার হাতে ও শিয়াং লেইয়ের হাতে ছিল।

“এই প্রাচীন মানচিত্রে পরিবর্তন এসেছে,”

স্যু ফাং দেখলেন, চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

এই মানচিত্র বহুবার দেখেছেন, যেখানে পাহাড়, জল, জলাভূমি সব কিছু অতি জীবন্ত, যেন বাস্তব, কিন্তু মায়াময় কুয়াশায় ঢাকা। এর মধ্যে কোন বুদ্ধি বোঝা যায় না, এক সাধারণ ছবি মনে হয়। কিন্তু এখন দেবতার পতনের গোপন স্থলে এসে আবার দেখলেন, সেখানে হঠাৎ একটি সাদা ছায়াপথ এসেছে, অনিয়মিত রেখায় ভগ্নাংশ ছড়ানো অঞ্চলগুলোকে সংযুক্ত করছে।

এক অংশে সোনালী ছাপ দেখা গেল, যা বারবার ঝিকমিক করছে।

“এই সাদা রেখা আগে ছিল না, হয়তো আমি দেবতার পতনের গোপন স্থলে প্রবেশ করায় এটি প্রকাশ পেয়েছে। আর এই সোনালী ছাপ আমার বর্তমান অবস্থান নির্দেশ করছে।”

স্যু ফাংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, মন পুরো কাঁপছে। যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে এই পথ হতে পারে দেবতার পতনের গোপন স্থলে যাওয়ার সেরা শর্টকাট।

“ঠিক আছে, এই মানচিত্র তোমাদের পূর্বপুরুষরা রেখে গেছেন। তারা জানতেন, ভবিষ্যতে দশটি নিষিদ্ধ রক্তের অধিকারী রক্ত গ্রহণ করবে, তাই তারা নিশ্চিতভাবেই জানতেন, যারা এখানে আসবে তারা রক্ত পরিবর্তনের স্তর ছাড়িয়ে যেতে পারবে না। তারা এমন ব্যবস্থা নিয়েছেন যেন নবীনরা এখানে এসে নিজের প্রাণ বিলিয়ে না দেয়। এই পথ অবশ্যই নিষিদ্ধ রক্তের গোপন স্থলের সবচেয়ে নিরাপদ রাস্তা। তোমার পূর্বপুরুষরা কখনোই তোমাকে পতিত হতে দেবে না।”

ছোট ডাই এটি দেখে চোখ বড় করে উল্লাস করল, আনন্দের ছাপ তার মুখে ফুটে উঠল।

“দুর্ভাগ্যবশত আমার হাতে শুধু দুইটি ভগ্নাংশ মানচিত্র আছে, পুরো মানচিত্র সম্পূর্ণ নয়। হয়তো পূর্বপুরুষদের ইচ্ছা ছিল, আমাদের দশটি নিষিদ্ধ গোত্র একসাথে এসে দেবতার পতনের গোপন স্থলে যাক, সম্পূর্ণ মানচিত্র নিয়ে নিষিদ্ধ রক্ত লাভ করুক। এখন শুধু দুইটি ভগ্নাংশ, জানি না আমি নিষিদ্ধ রক্ত পেতে পারব কিনা।”

স্যু ফাং এই ভগ্নাংশের অন্তর্নিহিত অর্থ ও পূর্বপুরুষদের মহৎ উদ্দেশ্য গভীরভাবে বুঝতে পারলেন।

হঠাৎ স্যু ফাং গরম ঝর্ণা থেকে বেরিয়ে আসলেন, হাতে মানচিত্র নিয়ে বললেন, “আমি আবার চেষ্টা করব। যদি না যাই, জীবনভর আফসোস থাকবে। জন্ম থেকে আমি জানি, একবার সিদ্ধান্ত নিলে হাল ছেড়ে দেওয়া বা অনুতপ্ত হওয়া উচিত নয়।”

দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শিলালিপির পাশে দেখলেন, এটি কুয়াশায় ঢাকা। একবার মনোযোগ দিলে ওয়েনটিয়ান জু পুরো শরীরের ভিতরে প্রবেশ করল, মনোযোগ দিয়ে মানচিত্র দেখলেন, এগিয়ে কয়েক পদক্ষেপ হাঁটলেন, দেখতে পেলেন সোনালী ছাপটিও একটু এগিয়েছে।

“এই সোনালী ছাপ সত্যিই আমার অবস্থান নির্দেশ করছে। বামদিকে ঘুরে এগিয়ে যাও।”

স্যু ফাংয়ের চোখে গভীর চিন্তার ছায়া, সঙ্গে সঙ্গে মানচিত্রের পথ ধরে এগিয়ে গেলেন।

দশ হাঁটা এগিয়ে ধীরে ধীরে পাতলা কুয়াশায় ঢুকলেন, একটি ছোট মাটির টিলার ওপর পা দিলেন।

বজ্রপাতের শব্দ হল!!

ততক্ষণে সামনে মাত্র এক হাত দূরে, হঠাৎ সোনালী একটি ভয়ঙ্কর বজ্রপাত স্থানীয় মাটি চیرে দিয়ে গিয়েছিল। স্থানটি ক্ষতবিক্ষত, এক মিটার দূরত্বের কাছাকাছি থেকে লাল আগুন বেরিয়ে এল মাটির নিচ থেকে।

ঠাণ্ডা বাতাস পাশ দিয়ে বেগে গেল, একটি পাথরকে আঘাত করে পাথরটি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।

“সতর্ক থাকুন, মালিক, এখানে ভয়ঙ্কর। ধ্বংসাত্মক বজ্রপাত, নরকীয় আগুন, অদৃশ্য ঠাণ্ডা বাতাস — যেকোনো একটি আপনার প্রাণ নেবে। ভুল পথ চলবেন না, অবশ্যই মানচিত্রের পথ অনুসরণ করতে হবে।”

ছোট ডাই ওয়েনটিয়ানের মধ্যে চোখ না ঝাপসা করেই হাত মুঠো বাঁধে, হাতে ঘাম ভরে।

“সত্যিই এটা দেবতার পতনের গোপন স্থান, মানচিত্র না থাকলে, আমার বর্তমান ক্ষমতা নিয়ে শত মিটারও পার হতে পারতাম না, সরাসরি অদৃশ্য হয়ে যেতাম।”

স্যু ফাং মনোযোগ দিয়ে অতি সতর্ক হয়ে চললেন।

প্রায় প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে ভয়ঙ্কর বিপদ জড়িত। পথে অসংখ্য ভাঙ্গা অস্ত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাদের থেকে শূন্যতা ও বিষাদের সুর ভেসে আসছে। প্রতিটি অস্ত্র নিষিদ্ধ রত্নের মানের।

“জলাভূমি? এই পথ জলে ভরা এলাকা দিয়ে যেতে হবে,” হঠাৎ তিনশো মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, মানচিত্রের পথ এবং সামনে দৃশ্য মিলে গেল। সামনে একটি বিশাল জলাভূমি, কালো ধোঁয়া উঠছে, অসংখ্য অদ্ভুত বুদবুদ বের হচ্ছে।

তবে মানচিত্রে দেখানো পথ সরাসরি জলাভূমির ওপর দিয়ে যাচ্ছে, যেখানে একটুও পা রাখার স্থান নেই, সবই ভয়ঙ্কর কালো কাদামাটি। এক পা দিলেই ডুবে যাবেন, শেষ পর্যন্ত হাড়কপালে কিছু বাকি থাকবে না।

স্যু ফাংয়ের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

“মালিক, আপনি বোকামি করবেন না, এই মানচিত্র ভুল হয়েছে। যদি তা মিথ্যা হয়, পা দিলে জলাভূমিতে ডুবে যাবেন এবং তাত্ক্ষণিক মৃত্যু ঘটবে। জলাভূমিতে ভয়ানক বিষাক্ত গ্যাস আছে।”

ছোট ডাই দ্রুত বাধা দিল, কারণ মানচিত্রের পথ তাকে মরণপথে পাঠাচ্ছে। যদিও হয়তো বাঁচার পথ হতে পারে, কিন্তু জীবন বাজি রাখা হবে। যদি কোনো বিপদ ঘটে?

“জুয়া না খেললে হার নেই। মানচিত্র ছাড়া আমি এক ইঞ্চিও এগোতে পারতাম না, এখন সুযোগ আছে, তাই আমি ছেড়ে দেব না। যদি নিষিদ্ধ রক্ত না পাই, আমার জীবনে আলো থাকবে না। আর এখন আলো সামনে, প্রাণ দিয়ে রক্তিম সূর্যকে ধারণ করলেও, কাঁটাতারের পথে যাব।”

স্যু ফাংয়ের কপালে ঘাম ঝরছে, এই জলাভূমির সামনে ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক, জীবন-মৃত্যুর সামনে ভয় বড়। কিন্তু ভয় মানে হাল ছেড়ে দেওয়া নয়।

তিনি কখনো হাল ছাড়বেন না।

কখনো না!!

“পূর্বপুরুষ, আমাকে ধোঁকা দেবেন না।”

স্যু ফাং মনেই বললেন, মনোযোগ দিলেন, তার শরীরে হঠাৎ একটি বেগুনি আকাশী পোশাক উদ্ভাসিত হল। এক অপার মহত্ত্ব তার থেকে ছড়িয়ে পড়ল। পোশাকে পাখি, বন্যপ্রাণী, ফুল, গাছ উঠে এল যেন সুসজ্জিত রাজ্যের ছবি। সবকিছু তাকে শ্রদ্ধা জানায়।

ঠক!!

স্যু ফাং গভীর নিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেলেন। কালো জলাভূমির ওপর পা দিলেন, শব্দ হল, কিন্তু পায়ের তলায় কোনো শক্ত বস্তু অনুভব হল না, কাদামাটি তাকে নিচে টেনে নিচ্ছিল, যেন ভয়ঙ্কর গ্রাসকারী শক্তি তার শরীর নিঃশেষ করতে চাইছে।

“খারাপ!!”

স্যু ফাংয়ের মন ভয় নিয়ে কাঁপতে লাগল, ঘাম ঝরতে লাগল। মৃত্যুর ছায়া তার মস্তিষ্কে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ভাবছেন, হয়তো ভুল করেছি, হয়তো এই অজানা জলাভূমিতে আমি পতিত হব। আমার সিদ্ধান্ত কি ভুল?

মস্তিষ্কে অসংখ্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।

মৃত্যুর ভয়ে, তার ছোট্ট জীবন পেছনে ফিরে দেখা শুরু করল, যেন এক মুহূর্তে জীবনের সব স্মৃতি ফিরে এল।

হঠাৎ, ভীত মন শান্ত হল।

চোখ স্পষ্ট হল।

দশকের অধ্যয়ন ও অসংখ্য মহাগ্রন্থের শিক্ষা তার সমস্ত ভয়কে দমন করল। মুখে স্থিরতা, দৃঢ়তা ফুটে উঠল, হাত দিয়ে পোশাক ঠিক করল, বাম পা সরাসরি জলাভূমিতে দিলেন।

“আমি স্যু ফাং, মরলেও দাঁড়িয়ে মরব।”

ঠক!!

পা জলাভূমিতে পড়ল। শরীর থেকে একটি প্রাচীন জাদুকরের শান্ত ভাব ছড়িয়ে পড়ল, মৃত্যুর সম্মুখীন হওয়ার সাহস। বাম বা ডান, মরতে হবে, তাহলে কেন আতঙ্কিত হওয়া? যদি মৃত্যু বেছে নেওয়া যায়, আমি দাঁড়িয়ে মরব।

দুটো পা দ্রুত নিচে ডুবে যাচ্ছে।

জলাভূমির বিষাক্ত গ্যাস স্যু ফাংয়ের পায়ে জোরালো আক্রমণ করল, কিন্তু বেগুনি আকাশী পোশাক শক্তভাবে রুখে দিলো। শরীরের ভিতরে জাদুকরী যন্ত্র কাঁপতে লাগল, বিশাল জাদু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, পোশাকের কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছে।

বিশ্বব্যাপী শরীর সবকিছু শোষণ করতে সক্ষম, বিষাক্ত গ্যাসও বাদ নয়। কিন্তু এই জলাভূমির বিষাক্ত গ্যাস অতিমাত্রায় জোরালো, শরীরের ভিতরে শোষিত হলেও সঠিকভাবে পরিশোধন না হলে সরাসরি বিষক্রিয়া ঘটাবে, শারীরিক দেহ ও আত্মার রক্ষা করতে পারবে না। (অপূর্বর)