অধ্যায় ১১২: হ্রদের তলদেশের দৃশ্যপট

হ্রদের তলদেশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অগণিত পাথর যেন কোনো এক রত্নভাণ্ডার। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, পুরো তলদেশ উজ্জ্বল রত্নরাজি দিয়ে সাজানো। হ্রদের এই তীব্র হাড়কাঁপানো ঠান্ডার সাথে পাথরগুলোর এক গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

"ওহ্! প্রভু, এ তো সাধারণ পাথর নয়। এগুলো হলো 'ফ্রস্ট স্টোন' বা হিমশীতল পাথর। এগুলো 'মিস্টিক গ্রেড'-এর উপাদান, যা 'ইয়ান প্যান নাইন মেটামরফসিস'-এ উন্নীত হওয়া শক্তিশালী সাধকদের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। বিশেষ করে তুষারের জন্য এটি অবিশ্বাস্য রকমের উপকারী এবং এগুলো দিয়ে শক্তিশালী 'নিষিদ্ধ অস্ত্র' তৈরি করা সম্ভব। এখানে এত পাথর! গভীর সমুদ্রেও এমন পাথর সচরাচর পাওয়া যায় না। দ্রুত এগুলো সংগ্রহ করে নিন, প্রভু!" ছোট্ট প্রজাপতি রূপী সিয়াও ডাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

হিমশীতল পাথর অত্যন্ত দুর্লভ। গভীর সমুদ্র বা অতি শীতল কোনো স্থানে হাজার হাজার বছর ধরে এটি তৈরি হয়। এখানে থাকা পাথরগুলো যদিও কাঁচা, তবুও এগুলোর সংখ্যা এত বেশি যে, পরিশোধন করলে এগুলো থেকে অতি উৎকৃষ্ট মানের রত্ন তৈরি করা সম্ভব।

"হুম, চমৎকার জিনিস," শু ফাংয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। তার মনযোগের সাথে সাথে দশ গজ ব্যাসার্ধের সমস্ত পাথর মুহূর্তের মধ্যে 'ওয়েন তিয়ান জু' নামক তার নিজস্ব ভাণ্ডারে জমা হতে লাগল। সিয়াও ডাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত পাথরগুলো জাদুকরী বাক্সে ভরে সিন্দুকে সংরক্ষণ করতে লাগল।

পুরো হ্রদের তলদেশে কয়েক হাজার পাথর ছড়িয়ে ছিল। শু ফাংয়ের নিরলস প্রচেষ্টায় এক টুকরো পাথরও বাদ পড়ল না। এই হ্রদের দুর্গমতার কারণেই এতদিন এগুলো অন্য কারো হাতে পড়েনি। হ্রদের গভীরতা যত বাড়ে, ঠান্ডার তীব্রতা তত বাড়তে থাকে। এমনকি হিমশীতল কৌশলে পারদর্শী সাধকদের পক্ষেও তলদেশে পৌঁছানো অসম্ভব, যদি না তারা ইয়ান প্যান নাইন মেটামরফসিসের উচ্চস্তরে পৌঁছাতে পারে। শু ফাংয়ের শরীরের বিশেষ গঠন এবং তার কঠোর অনুশীলনের কারণেই তিনি এই গভীরতায় পৌঁছাতে পেরেছেন।

"হুম! এই হ্রদের শীতলতা শুধু পাথরগুলোর কারণে নয়। পাথরগুলো তো পরে তৈরি হয়েছে, নিশ্চয়ই এর মূলে অন্য কোনো উৎস আছে," শু ফাং চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। নীল হ্রদের পানি দেখতে বেশ আরামদায়ক, কিন্তু তিনি এখনই এখান থেকে ফিরতে রাজি নন। একজন অভিযাত্রী হিসেবে রহস্য সন্ধানের নেশা তার রক্তে মিশে আছে।

"ঠিক বলেছেন প্রভু, চারপাশে আরও ভালো করে খুঁজুন। হয়তো অন্য কোনো গুপ্তধনও মিলতে পারে। হিমশীতল গাছের অস্তিত্ব যখন এখানে আছে, তখন অন্য কিছু থাকাটা অসম্ভব নয়," সিয়াও ডাই উৎসাহ দিয়ে বলল।

হ্রদের তলদেশ বেশ বিস্তৃত। ঘন শীতল কুয়াশার কারণে শু ফাংয়ের দৃষ্টিও বেশিদূর কাজ করছিল না। তিনি লক্ষ্য করলেন, তলদেশের কাদাগুলোও শীতল শক্তির আধার। এগুলো বিরল 'ফ্রস্ট সয়েল' বা হিমশীতল মাটি, যা বিশেষ ভেষজ চাষের জন্য উৎকৃষ্ট। তিনি সেগুলোও সংগ্রহ করে সিয়াও ডাইয়ের বাক্সে জমা করতে শুরু করলেন।

হঠাৎ শু ফাংয়ের নজরে এল একটি ভাঙা পাথরের প্রাচীর। প্রাচীরের গায়ে ধারালো অস্ত্র দিয়ে আঘাতের চিহ্ন। প্রাচীরটি থেকে যে তীব্র শীতলতা নির্গত হচ্ছে, তা স্পর্শ করার আগেই তার রক্ত যেন জমে যাওয়ার উপক্রম হলো। সিয়াও ডাই অবাক হয়ে বলল, "এটি কোনো প্রাচীন প্রাসাদের অংশ। এত তীব্র শীতলতা! এটি নিশ্চয়ই কোনো উচ্চস্তরের নিষিদ্ধ অস্ত্রের অবশিষ্টাংশ।"

শু ফাংয়ের নির্দেশে সিয়াও ডাইয়ের সহায়তায় সেই বিশাল ভাঙা অংশটিও তিনি তার ভাণ্ডারে টেনে নিলেন। এরপর একে একে তারা পেলেন বিশাল ভাঙা বরফের স্তম্ভ, চূর্ণ-বিচূর্ণ আসবাবপত্র। প্রতিটি টুকরো যেন শীতলতার এক একটি উৎস।

অবশেষে তারা হ্রদের একেবারে কেন্দ্রে পৌঁছালেন। সেখানে এক বিশাল শীতল কুয়াশার মেঘ দানা বেঁধে আছে। কুয়াশাটি এতটাই শক্তিশালী যে হ্রদের পানিকেও তা দূরে সরিয়ে রেখেছে। কুয়াশার ভেতরে শু ফাং দেখতে পেলেন এক স্তূপ অত্যন্ত উচ্চমানের হিমশীতল পাথর। পাথরগুলো যেন জীবন্ত, তার ভেতরে নীল রঙের আভা সাপের মতো নড়াচড়া করছে।

"প্রভু, এগুলো তো সর্বোচ্চ মানের হিমশীতল পাথর!" সিয়াও ডাই বিস্ময়ে হতবাক।

শু ফাং তার শরীরের প্রতিরক্ষা কবচ 'জিজিয়াও তিয়ান ই' সক্রিয় করলেন। শরীরজুড়ে একাধিক সুরক্ষা মন্ত্র পাঠ করে তিনি কুয়াশার ভেতর প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকা মাত্রই তীব্র শীতলতা তার রক্ত চলাচল বন্ধ করার উপক্রম করল। তার চুল ও ভ্রুতে তুষারের আস্তরণ পড়ে গেল। মনে হলো, তার আত্মা পর্যন্ত জমে যাচ্ছে।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে তিনি দ্রুত কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এলেন। তার শরীর তখন বরফের মূর্তির মতো জমে গেছে। কিন্তু তার শরীরের গভীরে থাকা চারটি বিশেষ শক্তির আধার (法鼎) বিপদ টের পেয়ে প্রবল বেগে ঘুরতে শুরু করল। এক তীব্র বেগুনি শক্তি তার শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ে জমে যাওয়া রক্তকে পুনরায় সচল করে তুলল। মৃত্যুপুরী থেকে যেন তিনি ফিরে এলেন।